Bölüm 1589: Akşam Yemeği

İrade Salonu'ndaki kütüphanede okuduklarından doğru hatırlıyorsa, Dük kademesi Marki'den sonra geliyor ve Uzam'a yükselmek için bir ön koşul işlevi görüyordu; Arşidük ise hemen onun ötesinde yer alıyordu.

'Bütün bir kademeyi atladım.'

Sırf bu bile bölgelerine saldıran Uçurum tanrısının neden bu kadar sönük hissettirdiğini açıklıyordu.

Yükseliş Oyunu sırasındaki katliamı paha biçilemez bir avantaj sağlamıştı. Yine de, Atticus aklından çıkmayan bir düşünceye odaklanmaktan kendini alamadı.

'Uçurum tanrısı hala Dük kademesindeydi... yani ben hala Uzam'ın en altındayım.'

Bu durum, Uzam'da yükselmenin irade kademesiyle çok daha az, bölge biriktirmekle ise çok daha fazla ilgisi olduğunu gösteriyordu.

Öyle olsa bile, bu farkındalık onu bir nebze olsun rahatlattı. Çevre bölgeleri yöneten tanrılar da büyük ihtimalle Dük idi ve bu da güçlerini öngörülebilir kılıyordu.

Atticus daha sonra dikkatini uyum seviyelerine çevirdi. Her biri yüzde yüz oranına ulaşmıştı, bu da manası ile iradesinin tamamen birleştiği ve zirve durumuna ulaştığı anlamına geliyordu. Aynı şey katana sanatları ve son olarak elementleri için de geçerliydi.

Yeni kontrol yöntemi göz önüne alındığında sistemin elementlerini artık nasıl sınıflandıracağını merak etmişti ancak bulduğu şey... iyiydi. Hatta basitti.

Her bir elementle yüzde yüz uyum oranına ulaşmak, ona o elementlerin molekülleri üzerinde mutlak kontrol sağlıyordu.

Bunun gelecek için ne anlama geldiği de bir o kadar açıktı; hala ustalaşılacak daha fazla element, hükmedilecek daha fazla güç vardı ve gücü büyümeye devam ettikçe, onları kullanma kapasitesi de artacaktı.

Ve böylece, dış iskeletinin egosunun yakıcı bakışları altında, Atticus eğitim odasının ortasında dikiliyor, düşünceleri bu gücün getirebileceği sonsuz olasılıklar arasında sürükleniyordu.

...

"Hazır mısın?"

"Sen söyle, Atti. Nasıl görünüyorum?"

"Yine söylüyorum, mükemmel görünüyorsun. Endişelenecek hiçbir şeyin yok."

"Emin misin?"

Atticus sessizce iç çekerek, dudaklarında hafif bir somurtkanlıkla boy aynasındaki yansımasına bakan Anorah'ı yorgun bir ifadeyle izledi.

Üzerinde, uzunluğu tam ayak bileklerinin altında biten ve pürüzsüz, kusursuz bacaklarını tamamen gözler önüne seren sade, altın rengi bir elbise vardı.

Altın rengi saçları, tek başına savaşlar başlatmaya yetecek güzellikteki bir yüzü çevreleyerek sırtından zarifçe dökülüyordu.

Kız ona doğru döndüğünde Atticus yutkundu, bakışları onun büyüleyici altın rengi gözlerine dalıp gitmişti. Çok güzeldi.

Bir an sonra, "Belki de bu elbiseyi değiştirmeliyim," dedi. "Dürüst olmak gerekirse biraz fazla kısa. Daha uzun bir tanesine bakacağım—"

Kız bir adım daha atamadan Atticus önüne geçti, endişeli bakışlarına karşılık verirken asi bir saç tutamını nazikçe kulağının arkasına itti.

"Hiçbir şeyi değiştirmene gerek yok. Mükemmelsin."

Anorah'ın yüzü, sanki bu cevap işleri sadece daha da kötüleştirmiş gibi daha da asıldı.

"Tabii ki öyle düşünüyorsun. Başka seçeneğin yok," dedi, sonra tereddüt etti. "Ama ya o öyle düşünmezse..."

Atticus'un gülümsemesi hafifçe seğirdi ama başını iki yana sallayıp kızın çenesini kaldırdı ve gözlerine bakmasını sağladı.

"Aklı başında olan tek bir kişi bile aksini düşünmez."

"Ama annen..."

"Seni sevecektir, tıpkı benim sevdiğim gibi."

Endişe inatla ifadesinde kalmaya devam etti ve Atticus hafifçe gülümsemeden önce kızın çenesini biraz daha kaldırdı.

"Sen harika birisin, Anorah. Sadece kendin ol. Endişelenecek hiçbir şey yok."

Eğilip kızın dudaklarına nazik bir öpücük kondurdu, bunun en sonunda sinirlerini yatıştıracağını umuyordu ancak kız ağzına dokunurken kocaman açılmış gözlerle ona bakarak aniden geri çekildi.

"Atti! Parlatıcımı mahvettin!" diye feryat etti. "Ah... şimdi baştan sürmem gerekecek!"

Atticus, parlatıcısını çoktan sürmeye başlamış olan ve koşarak aynaya dönen Anorah'ı çaresizce izlemekle yetinebildi. İç çekerek yakındaki bir sandalyeye oturdu.

'Bir ilişki içinde olmak her zaman bu kadar yorucu muydu?'

Uyandığından bu yana birkaç gün geçmişti ve Eldoralth'taki işler nihayet durulduktan sonra Anastasia, Anorah ile olan ilişkisi hakkında onunla konuşmuştu; bu sohbet en sonunda kızı aileyle resmen tanışması için akşam yemeğine davet etmesiyle sonuçlanmıştı.

Anorah başlarda haberi iyi karşılamıştı ama gün yaklaştıkça Atticus onun gerçekten nasıl hissettiğini görmeye başlamıştı... gergindi.

Başlarda yüce Anorah'ı böylesine huzursuz görmek onu biraz eğlendirmişti ama kendisini kızın bitmek bilmeyen şüphe ve sorularının hedefinde bulunca bu durum çabucak komik olmaktan çıkmıştı.

Sonunda, Atticus'a sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Anorah parlatıcısından tatmin olmuş gibiydi ve sanki kendini sakinleştiriyormuş gibi nefes alıp vererek onun koluna sıkıca sarıldı.

Atticus, kız oyalanmak için başka bir bahane bulmadan önce hiç vakit kaybetmedi. Tek bir düşünceyle tepedeki malikanenin önünde belirdiler, kızın kolundaki tutuşunun anında sıkılaştığını hissetti.

Yemeklerin tanıdık, leziz kokusu her şeyden önce ona ulaştı ve hemen ardından yemek masasının etrafında çoktan toplanmış olan kalabalığı hissetti.

"Att! Sonunda geldin."

Anastasia mutfaktan çıkıp onu hemen sıkıca kucaklarken Atticus gülümsedi.

"Yemeklerin kokusunu alabiliyorum, anne. Biraz abartmaya karar verdin, ha?"

Annesi geri çekildi ve şefkatle onun yanağını okşadı.

"Söz konusu sen olunca hiçbir zaman abartmış sayılmam."

Atticus kıkırdadı ve başını iki yana salladıktan sonra, yanında kaskatı kesilmiş halde duran Anorah'a döndü.

"Anne... bu—"

"Demek hakkında o kadar şey duyduğum Anorah sensin, ha?"

Anastasia o sözünü bitiremeden araya girip Anorah'ı yakından süzdü ve Atticus, direniş liderinin sanki bir darbeye hazırlanıyormuş gibi kolundaki tutuşunu sıkılaştırdığını anında hissetti.

"E-evet. Sizinle tanıştığıma memnun oldum... Bayan Ravenstein."

Anastasia hemen cevap vermedi. Birkaç uzun saniye boyunca Anorah'a sessizce baktı; bu süre tuhaflığın giderek artmasına ve Atticus'un boğazını temizleyip araya girmeye hazırlanmasına yetecek kadar uzundu... ta ki annesi aniden kocaman gülümseyip Anorah'a sıkıca sarılana dek.

"Oh, seninle resmen tanışmak gerçekten büyük bir zevk, canım. Çok güzelsin!"

Anorah, açıkça hazırlıksız yakalanarak bir tahta gibi kaskatı kesildi, ardından yavaşça ve beceriksizce sarılışına karşılık verdi. Anastasia en sonunda ondan ayrıldı, hala ona sıcak bir şekilde gülümsüyordu.

"Teşekkür ederim..."

"Ve lütfen resmiyeti bırak," diye neşeyle ekledi Anastasia. "Bana Anastasia de."

"A-Anastasia..."

"Harika! Şimdi gel, seni diğerleriyle tanıştırayım."

Atticus, nasıl tepki vereceğini bilemez bir halde, annesinin Anorah'ı sanki yıllardır birbirlerini tanıyorlarmuş gibi yemek odasına götürüşünü sessizce izlemekle yetindi. Evet, onun misafirperver olmasını beklemişti ama bu kadar da misafirperver olmasını değil.

'Bu iyi bir şey... değil mi?'

Bir an sonra ürperdi. Annesiyle kadınının en yakın arkadaş olması düşüncesi hiç de hoşuna gitmemişti. Kaçınılmaz bir şekilde ona karşı birleşmeleri an meselesiydi.

Kısa bir süre sonra Atticus, havada hafif ama bariz bir gerilim hissederek yemek masasında Anorah'ın yanına oturdu; tüm bu gerilim, masanın bir ucunda oturan mor saçlı kızdan yayılıyordu.

Bir aile yemeği beklemişti.

Beklemediği şey ise annesinin, o sonsuz anne bilgeliğiyle, yeni kız arkadaşını aileyle tanıştırmak için düzenlenen bu yemeğe kalkıp o siktiğimin eski sevgilisini de davet etmiş olmasıydı.