Bölüm 1584: İleriye Dönük Yol

Whisker'ın sözleri salonda hafif ama şüphe götürmez bir değişime yol açtı; sadece birkaç dakika önce özgüvenle oturan Eldorialıların birçoğu şimdi yerlerinde rahatsızca kıpırdanıyordu.

Atticus'un ne olup bittiğini anlamak için uzun uzadıya düşünmesine gerek yoktu. Toplantı başladığı an onların bu oyununu fark etmişti.

Onun, yani kendi otoritesinin etrafında şekillenen bir konsey kurmak, bundan sonra alınacak her büyük kararda hepsinin sıkı bir şekilde söz sahibi olmasını sağlayacaktı ve bu toplanma da bunun temelini atmak için giriştikleri çaresiz bir çabaydı.

Ortada bir ihanet ya da art niyet olmasa da, kendi çatısı altında entrikalar döndüğünü düşünmek bile ağzında acı bir tat bırakıyordu.

Böyle şeyler asla uzun süre zararsız kalmazdı.

Sıcaklık yükselmeye başladıkça hava ağırlaştı ve salon huzursuz bir sessizliğe büründü.

Eldorialılar birer birer bakışlarını indirdi, sanki içgüdüleri onlara bu adamla göz göze gelmemelerini emrediyormuş gibi gözlerini ondan kaçırdılar.

"Ailem ve dostlarım dışındaki herkes çıksın."

Eldorialılar ve direniş üyeleri şaşkınlıkla birbirlerine baktılar ama bu tereddüt uzun sürmedi.

Sıcaklık tırmanmaya devam ediyordu; bunun üzerine hızla harekete geçtiler ve salon boşalana dek gergin bir sessizlik içinde sırayla dışarı çıktılar.

Geriye sadece girişte dikilen Oberon kalmıştı; dışarı çıkması gerekip gerekmediğinden emin olamadığı her halinden belliydi.

"Otur, Oberon."

"E-evet, Yüce hükümdar..."

Oberon söyleneni yaptı, ardından Atticus Whisker'a döndü. Whisker'ın yüzünde kocaman, pişmanlıktan zerre eser olmayan bir gülümseme vardı; halinden fazlasıyla memnun görünüyordu.

"Bana şu Uzam kurallarını anlat."

Whisker'ın ifadesi değişti ve dikleşti.

"Eğer bir şeye benzetmem gerekirse," dedi, "Yükseliş Oyunları'ndaki Kont katmanı kurallarını düşün."

"Bölge ele geçirmek," diye anında yanıtladı Atticus.

"Kesinlikle. Ama bu... biraz daha farklı." Whisker kolunu hafifçe salladı ve tam üstlerinde devasa bir projeksiyon belirdi. Bu, havada asılı duran devasa bir gezegenin uçsuz bucaksız bir görüntüsüydü.

"Sınır'ın aksine Uzam, birbirinden izole edilmiş dünyalardan oluşan bir topluluk değil. Milyonlarca dünyanın birleşmesinden oluşan tek, devasa bir dünya. Bu aşamaya ulaşan her fraksiyon, her tanrı, her medeniyet bu gezegenin bir yerinde varlığını sürdürüyor."

Atticus hafifçe kaşlarını çattı. Bunu kesinlikle böyle hayal etmemişti. Uzam'ı düşündüğünde aklında Sınır'a daha yakın, parçalanmış ve bölünmüş bir şey canlandırmıştı.

Whisker burası hakkındaki bilgisinin her zaman kısıtlı olduğunu, oradan sadece geçip gittiğini iddia ederdi; bu yüzden Atticus ilk defa bu kadar somut bir şey duyuyordu.

"Bu dünyaları birbirinden ayıran şey," diye devam etti Whisker, "hudutlar. Uçurum dünyasına girmek için geçtiğimiz o yol, onlardan biriydi. Buradaki yükselişin nasıl işlediğine gelince, gayet basit. Bölge ele geçirirsin."

Kuralların her birini özetleyerek devam etti. Her yeni gelene yerleşmesi için sadece bir aylık süre tanınıyordu, bu sürenin ardından hudutları gizleyen perde kalkacak ve ötesinde yatan komşu bölgeleri gözler önüne sererek onları saldırıya açık hale getirecekti.

Tek bir gezegen olmasına rağmen Uzam, katı hiyerarşiler tarafından yönetiliyordu.

Her bölge yukarıda, aşağıda, solda veya sağda konumlanmış diğer bölgelerle komşuydu.

Yükselmek için birinin, Uzam'ın en zirvesine ulaşana kadar üstündeki her bölgeyi adım adım fethetmesi gerekiyordu.

Ele geçirilen her bölge onlara her türlü saldırıdan korunmaları için bir aylık ek süre kazandırıyordu; Atticus bu kuralı dikkate değer bulsa da asıl ilgisini çeken şey, Whisker'ın Uzam'daki belirli bir kaynağın üzerinde durmasıydı.

Yaşamtaşları.

Whisker'ın açıkladığı gibi, hayatın devamlılığı için elzemdiler.

Yükselişin ardından her medeniyete, en fazla iki ay yetecek kadar kısıtlı bir başlangıç stoğu verilirdi.

Onlar olmadan toprak çürümeye başlar, hava incelip solunamaz hale gelir ve sular kokuşurdu.

Uzam, ne durgunluğa ne de merhamete tahammül ederdi.

Daha fazlasını elde etmenin tek bir yolu olması, Atticus'u pek de şaşırtmamıştı.

Bölge ele geçirmek.

Whisker açıklamalarını bitirdiğinde, salona ağır bir sessizlik çökmüştü.

Rahat bir tavırla bu sessizliği bozan Whisker, "Madem başrol oyuncum uyandı," dedi, "sanırım artık buradan sonra nasıl ilerleyeceğimizi tartışmanın vakti geldi."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Anorah hafifçe kaşlarını çatarak.

"Uzam'daki neredeyse her canlının peşimizde olduğunu söylesem abartmış olmam," diye yanıtladı Whisker. "Peki bu durumla nasıl başa çıkacağız?"

"Her zamanki gibi," diye söze başladı Anorah. "Kendimizi şunlardan savunacağız—"

"Savunmak mı?" diye araya girdi Whisker kıkırdayarak. "Biz neyiz be? Kaleci mi?"

Kısa bir duraksama oldu.

"O zaman ne yapmamızı öneriyorsun?"

Whisker'ın bakışları Atticus'a kaydı. "Bence benim başrol oyuncum bunu çoktan biliyor."

Atticus odadaki her bir gözün ağırlığını üzerinde hissetti ve hafifçe kaşlarını çattı.

Whisker'ın gülümsemesi keskinleşti.

"Bence gidip hepsinin peşine biz düşelim."

"Aynı fikirde değilim."

Anorah oturduğu yerden hızla kalkarak doğrudan Whisker'a dikti gözlerini. Whisker onun bu bakışlarına zerre endişe duymadan, gülümsemesini hiç bozmadan karşılık verdi.

'Bu tartışmayı daha önce de mi yaptılar?' diye merak etti Atticus.

"Düşmanın sayıları bizimkileri gölgede bırakıyor," dedi Anorah. "Böyle saldırılar düzenlemek, halkımızın omuzlarına muazzam bir yük bindirir."

"Bu dünya en güçlünün hayatta kalması üzerine kurulu, Prenses," diye yanıtladı Whisker sakince. "Bence halk, neyin gerekli olduğunu anlayacak kadar mantıklıdır."

"...saldırı başlatmak bizi sonu gelmez bir savaşa sürükler," diye çıkıştı Anorah. "Masumlar ölür."

"Şu an içinde bulunduğumuz krizi sana anlatmama gerek yok," dedi Whisker. "İrade Muhafızları o Uçurum tanrısıyla el sıkıştı ve eğer haklıysam, etrafımızdaki neredeyse her bölge tehlike altında. Bizi neyin beklediğini bilmiyoruz. Öyleyse söyle bana, düşman kapımıza dayandığında ne olacağını sanıyorsun?"

"Onları koruruz—"

"Siktir be." Whisker gözlerini korumak için bir elini kaldırdı. "Dürüstlüğün göz kamaştırıyor, Prenses. Sırada ne var? İrade Muhafızları'nı ve büyük fraksiyonları karşına alıp onlardan günahları için tövbe etmelerini mi isteyeceksin?"

Anorah'ın yumrukları sıkıldı.

"Öyle bir şey yapmıyoruz."

"O halde yıldızlara şükret de buna karar vermek sana düşmüyor."

"Veya sana."

Aynı anda ikisi de Atticus'a döndü.

"Atti..."

"Eee?" dedi Whisker rahat bir tavırla. "Benim başrol oyuncum? En azından kararını verene kadar şu ufaklığı şimdilik görmezden gelmeye çalış."

Atticus, Whisker'a ters bir bakış fırlattı, ardından bakışlarını salonda gezdirdi. Bölünme barizdi. Bazıları kesin bir şekilde Whisker'ın tarafındaydı, diğerleri ise Anorah'ın yanındaydı; ifadeleri belirsizlikle doluydu.

Ancak o çoktan kararını vermişti.

Anorah ile göz göze geldi, oradaki sessiz yalvarışı gördü ve yavaşça nefes verdi.

'Bunun için bana kızacak.'

Nihayetinde, "Whisker haklı," dedi Atticus. "Oturup düşmanlarımızın ilk hamleyi yapmasını bekleyemeyiz. Onlardan önce biz harekete geçeriz."

Sesi sertleşti.

"Hepsinin peşine düşeceğiz."