Bölüm 1580: Sonrası

Savaş alanı sonsuz bir sessizliğe büründü ve Atticus sayısız bakışın ağırlığının bir anda üzerine çöktüğünü hissetti.

İçlerinde korku, huşu, inançsızlık ve saygıya yakın bir şeyler örülüydü ama o bunların çoğunu görmezden gelerek, odağının yalnızca önemli olanlara kaymasına izin verdi.

Anorah, Ozeroth, Whisker, Avalon, Oberon ve diğer Eldoriyalıların birçoğu ona farklı ifadelerle bakıyordu, ancak hepsinin altında gözlerinde inkar edilemez aynı sessiz rahatlama yatıyordu.

Ani bir ışık huzmesi dikkatini çekti ve Atticus tam zamanında dönerek Hiçlik tanrısını dünyaları arasındaki sınıra doğru kaçarken yakaladı.

"Dur."

Hiçlik tanrısı sanki uzayın kendisi onu ele geçirmiş gibi duraksadı. Bir sonraki an, Atticus çoktan oradaydı ve onun önünde süzülüyordu.

Hiçlik tanrısı titreyen gözlerle ona baktı.

"S-sen... ne yaptığına dikkat et! Hiçlik fraksiyonu çoktan seni gözüne kestirdi. Beni öldürürsen, dünyan tüm gücümüzle avlanacak!"

Atticus sessizce ona doğru süzüldü. Hiçlik tanrısının bakışları aşağıya kaydı, sanki karşısında duran canavarı kendine hatırlatırcasına toprağa saçılmış sayısız parçalanmış cesedi gördü ve sertçe yutkundu.

"Bana henüz saldırmadın... güzel, güzel. Bu hâlâ mantıklı düşünebildiğin anlamına gelir. Bırak beni. Öldürdüğün insanlar için endişelenmene gerek yok, senin için iyi bir şeyler söylerim. Bu bir savaş. Ölüm doğaldır—ağhh!"

Atticus'un yakıcı iradesi acımasız bir tıslamayla onu yutarken, sözleri tiz bir çığlığa dönüştü.

"N-ne yapıyorsun!? Hiçlik fraksiyonuna karşı gelmeye nasıl cüret edersin!? Dünyan yok ola—ağğğhh!"

Hiçlik tanrısı çığlıklar atarken Atticus onu ifadesizce izledi. Moleküller onun iradesi yanarken bile sözüne itaat ediyor, tüm hareketleri donduruyor ve onu her saniyeye olduğu yerde katlanmaya zorluyordu.

Adamın inandığının aksine, Atticus'un diğerleri gibi onun da işini anında bitirmemesinin nedeni, Anorah'a yaptığı şeydi.

Sonunun acı verici olması gerekiyordu.

Çığlıklar kesilip Hiçlik tanrısı savrulan küllerden başka bir şeye dönüşmediğinde, Atticus başka bir ışık huzmesinin parıltısını yakaladı, ardından aniden sıkı bir kucaklamanın içine çekildi.

"U-uyandın..."

Buna karşılık kollarını Anorah'a dolarken kiri, kanı veya yıkımı umursamadı.

"Uyandım."

Kısa süre sonra başka ışık huzmeleri onu izledi ve Ozeroth ile Whisker yanlarına geldi.

"Her zamanki gibi muazzam bir zamanlama, benim yıldız oyuncum." Whisker ensesini ovalayarak yorgun bir iç çekti. "Yüreğimi ağzıma getirdin."

Atticus, bu tanıdık, oyuncu adamı gördüğü için beklediğinden çok daha fazla rahatlamış hissetti.

Ozeroth ise başta hiçbir şey söylemedi. Yaklaştı ve Atticus'a dikkatle bakarak omzuna hafif bir yumruk attı.

"Tekrar hoş geldin, Bağ."

"...teşekkürler...?"

Atticus gözlerini kırpıştırdı. Ozeroth dik duruyordu, duruşu daha geniş, omuzları daha dikti... Onda farklı olan bir şeyler vardı. Daha... sağlam görünüyordu. Daha ayakları yere basan. Daha olgun?

"Oh, buna kanma. Aramızda seni en çok bu adam özledi." dedi Whisker hafifçe, sonra daha da yaklaşıp sesini alçalttı. "O omuz dokunuşu, aslında sana sarılma şekliydi."

Ozeroth, Whisker'a sert bir bakış fırlattı ama Atticus'un hafif gülümsemesini yakaladığı an bu bakış sendeledi. Kendi kendine sinirlenmiş gibi homurdanıp arkasını döndü.

"Hıh. Ona aldırma. Her zamanki gibi boş konuşuyor işte."

Bununla birlikte, ufka doğru fırlayıp gitti.

Atticus tek kaşını kaldırarak tekrar Whisker'a döndü ve Whisker buna karşılık sadece omuz silkti.

"Ne diyebilirim ki? Sensiz geçen bir ay onu değiştirdi."

Atticus kaşlarını çattı. Bu değişim, yalnızca onun yokluğuyla açıklanamayacak kadar belirgin hissettiriyordu. Bu işte henüz göremediği başka bir şey vardı.

'Düşüncelerini daha sonra inceleyeceğim.'

"Oğlum!"

Bir sonraki an Atticus yine sıkı bir kucaklamanın içine çekildi. Avalon'un zırhı çatlamış, kanlar içindeydi ve bırakmaktan korkarcasına ona sıkıca tutunuyordu.

Babası dünyalarını korumak için diğer Eldoriyalılarla omuz omuza savaşırken Magnus geride kalmıştı.

Kısa süre sonra, daha fazla ışık huzmesi geldi ve gökyüzü, karşılarında duran Atticus'un gerçekten gerçek olup olmadığını, tanrılarının gerçekten geri dönüp dönmediğini çaresizce doğrulamak isteyerek her yönden toplanan Eldoriyalılarla doldu.

Atticus tüm bunlar boyunca Anorah'ı yakınında tuttu ve sırf emin olmak için ona dokunup dokunamayacaklarını soran fazlasıyla cüretkâr bir Stellaris Eldoriyalısı da dahil olmak üzere bir dizi tuhaf karşılaşmaya katlandı.

Yine de hiçbiri Oberon geldiğinde olanların yanına bile yaklaşamazdı.

İnsanlık alanındaki en zeki adam, kusursuz bir muhakeme olduğuna inandığı bariz bir hareketle, Atticus'a ulaştığı an dizlerinin üzerine çöktü ve avazı çıktığı kadar bağırdı:

"Yüce hükümdarım! Dönüşünüzü saygıyla selamlıyorum!"

Ve işte böylece, Atticus'un kaçınmaya çalıştığı an gelip çattı.

Savaş alanında yankılanan kükreyiş şeklindeki tezahüratlar bir anda kesildi. Askerler, Eldoriyalılar, hatta kendi babası bile... tek tek her bir ruh sessizliğe büründü, ardından dizlerinin üzerine çökerek ona doğru derin bir saygıyla eğildi.

"Dönüşünüzü saygıyla selamlıyoruz, Yüce Hükümdar!"

Anorah onun yanında gülüşünü bastırmak için çabalarken Atticus yavaş, yorgun bir iç çekti, ardından konuştu.

"Dünyamızı korumak için... omuz omuza durduğunuz için teşekkür ederim."

Bunun sebebi hâlâ üzerlerine çöken iradesinin kalıntıları mıydı, yoksa az önce tanık oldukları şeyin ağırlığı mıydı, orasını söyleyemezdi; ancak her biri daha da aşağı eğildi ve yumruklarını aynı anda göğüslerine vurdular.

"Bu bizim için bir onurdur!"

...

Kısa bir süre sonra Atticus, kendini Eldoralth ve Hiçlik dünyası arasındaki sınırın önünde süzülürken buldu.

Tüm Eldoralth'ı baştan sona taramıştı ve keşfettiği şey onu afallatmıştı. Şimdiki Eldoralth, bir zamanlar olduğundan tamamen farklıydı.

Bir zamanlar yalnızca yedi küçük dünyadan ibaret olan yer artık milyonlarcasına ulaşmıştı. Şimdi kendi hükmü altındaki toprakların ve yaşamın devasa boyutu karşısında huşu içindeydi; sayısız fraksiyondan soğurulmuş, farklı kültürlere, tarihlere ve kökenlere sahip insanlarla dolu dünyalar...

Ozeroth, Whisker, Noctis, Anorah ve diğerleri orada olduğu için sessiz bir minnettarlık hissetti.

Onlar olmasaydı, özellikle de yükseliş oyunlarından hemen sonra bilincini kaybetmesinin ardından her şeyin kaosa sürükleneceğini tahmin etmek hiç de zor değildi.

Yine de Eldoralth'ta hiçbir düşman gücü yoktu. Acil tehdidin ortadan kalkmasıyla Atticus, bakışlarının önünde uzanan bulanık hiçlik yoluna çekildiğini fark etti.

Hiçlik tanrısı öldüğü an, onu kendine doğru çağıran o cılız çekimi hissetmişti.

"Kahretsin," diye mırıldandı Whisker, ileriye bakarak. "Neredeyse bizden uzak durmamız için yalvarıyor. Uzam'ın en azından yapabileceği şey burayı davetkâr kılmaktı."

Uğursuz sınırı derin bir şekilde kaşlarını çatarak inceledi.

"Bence mekânı güzelleştirmekten ziyade başka şeylere odaklanmıştı."

"Peki... neyse ne." Whisker omuz silkti, sonra Atticus'a o tanıdık sırıtışını yolladı. "Önden buyur, korkusuz lider."