Bölüm 1550: Merkez

Diğerleri konuşmadan ne olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu. Ve Atticus bunun ne kadar düşük bir ihtimal olduğunu biliyordu.

Yine de ihtimaller hızla daraldı.

'Ya merkeze ulaşan kişi bu oyunu yarattı... ya da merkeze ulaştıktan sonra oyundan ayrılmayı seçti.'

İkincisi daha kötüydü. Bu, 'oyunu bitir'in herkes için bitmesi anlamına gelmediği demekti. Sadece kazanan için bitmesi demekti. Anorah ve diğerlerini terk etmek anlamına geliyordu.

Atticus bu düşünceyi kafasından attı.

Varsayımların şu an bir önemi yoktu. Önemli olan bunun ne anlama geldiğiydi.

'Merkezde onları tereddüt ettiren bir şey var.'

Tehlikeli bir şey.

Yine de... Atticus yavaşça nefes verdi.

Başka çaresi yoktu. Bir sonraki turdan önce merkeze ulaşmak zorundaydı, yoksa çok geç olacaktı.

Tur, sıra ona gelene kadar devam etti.

'Lütfen... lütfen. Eğer üç gelirse bir yıl boyunca soykırım yapmaktan uzak duracağım...'

Zarı attı, zar tahta üzerinde tıkırdayarak ilerlerken gözlerini ondan ayırmadı. Zar köşede yalpaladı, bir ile üç arasında gidip geldi.

Atticus bu dayanılmaz gerilim karşısında ağzının içinde küfretti. Sonra, beklenmedik bir şekilde, zar devrildi ve üçte durdu.

'Güzel.'

Yumruklarını sıktı ve nefes verdi. O kısacık an içinde, planını diğerlerine çoktan bildirmişti. Şimdi hepsi gözlerini kısmış ona bakıyordu.

Üç gelmesi, merkeze tek bir hamlede ulaşabileceği anlamına geliyordu ancak Atticus bunun bu kadar basit olacağından şüpheliydi. Evren ona karşı hiçbir zaman o kadar kibar olmamıştı.

"Ben. Üç alan ileri."

Diğerlerinin nasıl kaskatı kesildiğini gözden kaçırmadı.

Ordan ona döndü, sessizce ona baktı. Dravek'in ifadesi ise sertleşti.

Bu zıtlık Atticus'u huzursuz etti. Ordan'ın sessizliğini okumak imkânsızdı ama Dravek'in öfkesi hiçbir anlam ifade etmiyordu. Merkezin tehlikeli olması gerekiyordu.

Bu onu neden sinirlendirsin ki?

Böyle anlar Atticus'un boşboğaz biri olmasını dilemesine neden oluyordu. İlk tanıştıklarında Ordan'ın öyle biri olduğunu düşünmüştü ancak oyun adamın aslında ne kadar hesapçı olduğunu kanıtlamıştı. Ona kendi isteğiyle yardım etme ihtimali yoktu.

"Gizli kural tetiklendi."

Ani duyuru Atticus'u düşüncelerinden çekip çıkardı. Kaşlarını çattı.

'Gizli kurallar mı? Bu da ne sikim demek?'

"Merkezden önceki son iki alan, hareket sayınıza göre sırayla geçilmelidir."

Atticus'un çatık kaşları daha da derinleşti. Eğer her alanın geçilmesi gerekiyorsa, merkeze ulaşmadan önce ikisini de ele geçirmek zorunda kalacaktı.

'Yani kısıtlamalarla yüzleşmem gerekecek...'

Diğerlerinin merkeze yaklaşmayı reddetmelerinin nedeni bu muydu?

Bu düşünceyi neredeyse anında kafasından attı. En sert cezalara bile güç puanlarıyla karşı konulabilirdi. Sırf bu bile onları durdurmak için yeterli değildi.

'İşte başlıyoruz...'

Bir ışık parladı ve Atticus kendini ilk alana taşınmış halde buldu.

"Şampiyonlarından birini feda et."

Kaşlarını çattı. Bu bir şaka olmalıydı.

Fakat tahta hiçbir şey olmamış gibi devam etti.

"Ele geçirmeyi mi seçiyorsunuz, yoksa reddetmeyi mi?"

"İtiraz ediyorum."

Tahta bir anlığına sessizliğe büründü, ardından şöyle dedi:

"Beş güç puanı gerekiyor. İlerlemek istiyor musunuz?"

Atticus rezervlerini kontrol etti. Güç puanlarını tam da bu yüzden şu ana kadar harcamaktan kaçınmıştı.

'Yirmi üç.'

"İlerle."

"Beş güç puanı düşüldü. Yeni cezanız…"

"…rastgele seçilen bir oyuncu, idam etmek üzere şampiyonlarınızdan herhangi birini seçecek. Ele geçirmeyi mi seçiyorsunuz, yoksa reddetmeyi mi?"

'Hiçbir farkı yok.'

Çatık kaşları daha da derinleşti.

"İtiraz ediyorum."

"Yedi güç puanı gerekiyor. İlerlemek istiyor musunuz?"

'Arttı mı...?'

Atticus'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Beyaz gökyüzüne bakmadan edemedi ve dişlerini gıcırdattı.

"İlerle."

Bir an sonra, sıradaki ceza duyuruldu.

"Tüm güç puanlarını kaybedeceksin."

'Canımı alın daha iyi...'

"Oh?" Ordan asasını hafifçe yere vurdu.

"Bunu kabul etsen iyi olur, hımm? Öyle ya da böyle puanların tükenecek. Bir sonraki cezaya itiraz edemeyebilirsin ama bunun bir önemi olmamalı, değil mi? Sadece bir sonraki tura kadar bekleyip yeterince puan toplayabilirsin. Mantıklı olan seçim bu. Tabii eğer..."

Gözleri altın rengi bir ışıkla parladı.

"...bu turda ne pahasına olursa olsun merkeze ulaşmanı gerektiren bir nedenin yoksa."

'Bu adam...'

Atticus adamın bu amansız öngörüsünden yorulmaya başlamıştı. İlk defa biri hamlelerini bu kadar net okumuş, daha o harekete geçmeden ne yapacağını öngörmüştü.

Yargıçlar gerçekten de bambaşka bir seviyedeydi.

"Neden bahsediyor?"

"Çaresiz mi? Neden?"

"Bilmiyorum..."

Diğer Markilerin mırıltıları kulağına geldi. Atticus yavaşça nefes verdi. Ordan'ın nedeni anlayıp anlamamasının bir önemi yoktu.

Merkeze ulaşmak zorundaydı.

"İtiraz ediyorum."

"Dokuz güç puanı gerekiyor. İlerlemek istiyor musunuz?"

Atticus puanın artması üzerine iç çekti. İlerlemek elinde neredeyse hiçbir şey bırakmayacaktı. Bir sonraki cezaya itiraz edemeyecekti.

Yine de... başını salladı.

"İlerle."

Kısa bir süre sonra, tahta tekrar konuştu.

"Bir sonraki zorunlu eyleminize itiraz etme hakkınızı kaybediyorsunuz."

Atticus sessizce küfretti. Bir şampiyonu doğrudan feda etmekten daha iyiydi ama onu bir sonraki alanda savunmasız bırakıyordu.

Eğer orada birini feda etmeye zorlanırsa ne yapacaktı?

Bunun tam merkezden önceki alan olması durumu daha da kötüleştiriyordu. Zorluğu hafife alınacak gibi değildi.

"…Ele geçirmeyi mi seçiyorsunuz, yoksa reddetmeyi mi?"

"Ele geçir."

"Alan ele geçirildi. İlerlemeyi mi, yoksa hareket hakkınızı diğer taşlarınız üzerinde kullanmayı mı seçiyorsunuz?"

Atticus yumruklarını sıktı.

"İlerle."

Işık değişti ve bir sonraki alana taşındı. Cezanın en azından hayatta kalınabilir bir şey olmasını umarak nefesini tuttu.

"Tüm şampiyonlarınız tahta genelinde kalıcı olarak meydan okumaya açık olacak."

Atticus gözlerini kıstı. Korktuğundan daha iyiydi ama risksiz de sayılmazdı. Diğerlerinin kendi başlarının çaresine bakacağına güveniyordu ama...

Başını iki yana salladı.

Büyükbabası ona bir mesaj göndermek için bir İrade Muhafızı ile olan savaştan daha yeni sağ çıkmıştı. Onun yüzünden bunu reddetmek bir hakaret olurdu.

'Yap şunu.'

Tereddüt ettiğini açıkça fark eden Magnus konuştuğunda, boğazını temizledi.

"Ele geçir."

Atticus şampiyonlarının alanlarının kırmızı renkte parlamasını izledi.

"Alan ele geçirildi. İlerlemeyi mi, yoksa hareket hakkınızı diğer taşlarınız üzerinde kullanmayı mı seçiyorsunuz?"

Ordan başını iki yana sallarken dudaklarından hafif bir gülüş döküldü.

"Vay, vay. Sonunda ödüle ulaşmak üzeresin. Bravo. Ama... işler gerçekten de planladığın gibi mi gelişecek?"

Atticus merkez hakkında şu an hissettiğinden daha fazla tereddüt ettiğini hiç hatırlamıyordu. Ancak eğer ona ulaşmadan turun geçmesine izin verirse, Raziel Anorah'a ulaşacaktı.

Orada onu bekleyen her neyse yüzleşebileceğinden, en azından sağ çıkabileceğinden emindi.

Bir kez nefes verdi.

"İlerle."

Işık onu yuttu ve bir parlaklık patlaması eşliğinde merkezde belirdi. Daha bir saniye bile geçmeden tahta konuştu.

"Merkeze ulaştığınız için tebrikler, Marki Atticus Ravenstein. Büyük Sınır sizi karşılıyor. Gizli bir kural tetiklendi. Merkez alanın cezası zorunludur."

"Alan cezası: Ödülünüzü almak için tam bir tur beklemelisiniz. Bu süre zarfında herhangi bir tanrı size itiraz hakkınız olmaksızın meydan okuyabilir."

"Sıra tekrar size geldiğinde alanı ele geçireceksiniz."