Bölüm 1548: Ölüm

"Hm. Eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa," dedi İrade Muhafızı sakince, "beklediğimden daha uzun süre dayandın."

Biraz uzakta, kör edici güneşin altında altın zırhı parıldayan İrade Muhafızı telaşsız adımlarla yaklaştı.

Uçurum karası gözleri ve etrafını saran o boğucu aura olmasaydı, göklerden inmiş bir savaşçıya benzeyebilirdi.

Magnus'un önünde durdu ve ona tepeden baktı.

"Bana ölümünün acı verici olması emredildi. Ben hayatımı bu dünyayı ona musallat olan pisliklerden arındırmaya adadım."

Kılıcını yavaşça kaldırdı, namlu ışığı yansıtıyordu.

Magnus üzerindeki her bakışı hissetti. Torununun titrediğini, gözlerinin yoğun bir şekilde sahneye kilitlendiğini gördü.

Ancak Magnus ağır bir nefes verdi ve boş bir ifadeyle bakışlarını parlak gökyüzüne çevirdi.

"Tek günahın," diye devam etti İrade Muhafızı, "o pislikle ilişkilendirilmekti."

Kılıç aşağı indi ve harabeye dönmüş toprağa kan sıçradı. İrade Muhafızı'nın gözleri kısıldı.

Kılıcı, kafası yerine Magnus'un avucunu delip geçerek doğruca koluna saplanmıştı.

"Ya? Hâlâ hareket edebiliyor musun?"

Kılıcını çekip çıkarmaya çalıştı ama Magnus'un tutuşu etrafında daha da sıkılaşarak onu yerine kilitledi. Kavurucu acıya rağmen Magnus kendini dikleşmeye zorladı ve elini zırha bastırdı.

"Ne—"

İrade Muhafızı'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Serbest bırak!"

Zırh infilak ederek Magnus'u uzağa fırlattı. Sonunda durmadan önce toprakta yuvarlandı. Gözleri hızla, şimdi gözlerini kocaman açmış ona bakan İrade Muhafızı'na döndü.

"Sen... ne yaptın?"

Işık küreleri zırhın eklem yerlerinden parlamaya başladı, geçen her saniyeyle birlikte şişiyordu.

"Bu zırh... Onu etkileyememen gerekirdi. Senin o düşük seviyeli enerjinin bunu yapmasının imkanı yok." Kolunu kaldırdı. "Serbest bırak!"

Dışarıya doğru daha zayıf bir patlama dalgalandı, ancak parlayan küreler olduğu gibi kaldı. İrade Muhafızı'nın gözleri daha da karardı.

"Bu senin işin!"

Magnus derin bir nefes aldı; ateşten doğan moleküller derisinin altında kıpırdanırken sıcaklık tüm vücudunda dalgalandı. Kolunu yavaşça kaldırdı ve yumruğunu sıktı.

Küreler sarsıcı patlamalarla infilak ederek her şiddetli patlamada İrade Muhafızı'nı savurdu.

Atticus kendisine çarpan bir şok dalgası hissetti. Magnus ölümden saniyeler uzaklıktaydı, o kabullenmiş ifadeyi bizzat görmüştü.

Peki bu neydi?

'Az önce ne oldu?'

Savaşın her anını zihninde tekrar oynattı ve sonra taşlar yerine oturdu.

'Bunu o planlamıştı. Tamamını.'

Atticus daha fazla soğukkanlılığını koruyamadı. Yüzünde geniş bir sırıtış belirdi.

İrade Muhafızı'nın zırhı irade gücünü iletebiliyordu; bu da onu iradeyle dövülmüş hale getiriyor ve her türlü alt düzey enerjiye karşı dayanıklı kılıyordu.

Magnus bunu başından fark etmişti. Onu koruyan kabuk yerine içerideki adamı hedef alarak, yıldırıma dönüşüp bizzat zırhın içine girmesinin nedeni de buydu. İrade Muhafızı, o herhangi bir hasar veremeden önce onu dışarı çıkmaya zorlamıştı.

Atticus, Magnus'un planının sonunun bu olduğunu varsaymıştı ama yanılmıştı.

İçeri girdiğinde Magnus arkasında bir şey bırakmıştı. Element moleküllerini.

Savaş devam ettikçe o moleküller çalışmaya devam etmiş, zırhın derinliklerine süzülmüş ve İrade Muhafızı'nın gerçek bedenine santim santim yaklaşmıştı.

Geriye kalan tek şey temas kurmaktı. Gökyüzüne bakarak pes etmiş gibi davranmak da zırha yeniden dokunmasına yetecek kadar uzun süre niyetini gizlemişti.

Şimdi, o moleküller Magnus'un kontrolü altındaydı.

Tahtadaki her ruh gözlerini kısarak izliyordu. Atticus büyükbabasını pek çok şekilde tanırdı ama onu asla bu kadar kurnaz biri olarak düşünmemişti. Kimse böyle bir dönüş beklememişti.

Magnus savaş boyunca sadece yıldırıma güvenmiş, herkesi sahip olduğu tek şeyin bu olduğuna ikna etmişti.

Onları tamamen kandırmıştı.

Ordan'ın gözleri parıltısını kaybetmiş, parmakları asasına vurmayı bırakmıştı. Diğerleri ise sadece şaşkın bir sessizlik içinde izleyebiliyordu.

Olayların bu şekilde gelişmesi üzerine Atticus kanının kaynadığını hissetti.

'Bunu yapabilirsin.'

Başka bir patlama daha yankılandı ve İrade Muhafızı'nı yere çaldı. Kısa bir süre sonra ayağa kalktı; zırhındaki boşluklardan siyah kanlar sızarken titreyen bakışları Magnus'a kilitlendi.

"Zırha bir şey yaptın," dedi, ardından göğsüne vurdu. Plakalar yer değiştirdi, sonra hızla küçüldü ve önünde süzülen karanlık bir küreye yoğunlaştı.

Vücudundan karanlık kabardı ve bir sonraki patlamayı daha tam olarak oluşamadan boğdu.

"Yerini yanlış anlama," dedi soğuk bir sesle. "Seni öldürmek için zırha ihtiyacım yok."

Karanlık koyulaştı; vücudu bükülüp genişleyerek uçurum karası gözlere, parıldayan pençelere ve sıra sıra keskin dişlere sahip devasa bir canavara dönüştü.

Magnus kendini ayağa kalkmaya zorlarken sessizce izledi. Her hareket vücuduna saplanan bir acı gönderiyordu ama yaratığın bakışlarını doğrudan karşılayacak şekilde dik durana kadar durmadı.

Yaraları insanüstü bir hızla kapanmaya başladı. Ve savaş başladığından beri ilk kez Magnus konuştu.

"Seni öldüreceğim."

İrade Muhafızı'nın gözleri kısılarak birer çizgi halini aldı ama Magnus gözden kayboldu.

Ateş alevlenirken içinden sıcaklık dalgası geçti ve yaratığın önünde yeniden belirdi. Pençeler savruldu ama Magnus'un bedeni ruhani bir hale büründü, darbe sanki o dumandan ibaretmiş gibi içinden geçip gitti.

Yumruğu İrade Muhafızı'nın yüzüne öyle bir güçle çarptı ki maskesi çatladı ve onu kafa üstü arazide fırlattı.

"Kuk!"

İrade Muhafızı yerde sürüklenirken havada kan izleri belirdi. Bir sonraki an Magnus onun üzerinde belirdi. Ağzını açarken sırtından kanatlar açıldı, içeriden dumanlar tütüyordu.

Kükredi.

Aşağıya doğru bir ateş fırtınası döküldü ve İrade Muhafızı'nı tamamen yuttu.

Kısa bir süre sonra yaratık devasa bir krater açarak yere çakıldı. Magnus onu takip etti, ezici bir güçle kraterin içine dalarak şok dalgalarının ve enkazın dışarıya doğru patlamasına neden oldu.

Magnus'un parmaklarından pençeler fırladı; yırttı, parçaladı, deşti.

İrade Muhafızı parçalanmış kalıntılardan başka bir şey kalmayacak hale gelirken etrafa siyah kan saçıldı.

Bir saniye sonra Magnus ağır ağır doğruldu, derin derin nefes alırken pençelerinden kan damlıyordu.

Tahta ölümcül bir sessizliğe büründü, tüm gözler ona kilitlenmişti.

Sonra, o sessizliğin içinde tahta konuştu.

"Marki Atticus bu meydan okumayı kazandı."