Bölüm 1546: Görünür

'Hiçbiri yakında değil.'

Raziel'in hedefi apaçık ortadaydı ama Magnus'a ulaşmak için hâlâ yaklaşık altı hamleye daha ihtiyacı vardı. Savurduğu tehdide rağmen Ordan'ın durumu da farksızdı.

'Plan yapmak için zamanım var.'

"Bodum. Sola üç alan."

'Ne?'

Atticus gözlerini kıstı ve Ordan'a döndü. Sıra adamdaydı ama sözlerindeki gizli anlama rağmen şampiyonunu Magnus'tan daha uzağa taşımıştı.

'Bir şey mi planlıyor?'

Ordan tehlikeliydi, buna hiç şüphe yoktu. Onu hafife almak ölümcül bir hata olurdu ve Atticus'un bunu yapmaya hiç niyeti yoktu.

'O yöndeki alanlar ne işe yarıyor...'

Bu katmana geldiğinden beri boş durmamıştı. Her şeyi, her Marki'nin yaptığı her hamleyi ve daha da önemlisi, duyurulan her kısıtlamayı izliyordu.

Bir alanın cezasının, kaç kez ele geçirilirse geçirilsin asla değişmediği zaten biliniyordu.

Bu yüzden Atticus, geldiği andan itibaren Markilerin ve şampiyonlarının adım attığı her alanın zihinsel bir haritasını çıkarmıştı.

Birçoğu hâlâ bilinmiyordu ama o yöndeki belirli bir ceza öne çıkıyordu ve şu anki durumda bu özellikle tehlikeliydi.

Ve şampiyon sadece iki alan uzaktaydı.

'Çözdün mü?' diye sordu Whisker aniden.

'...Evet.' Atticus yutkundu. 'Tahtadaki herhangi bir şampiyonu hedef almasını sağlayan bir alana yöneliyor.'

Whisker, Ozeroth, Magnus ve hatta Noctis ona doğru dönerken Atticus'un zihnine ölümcül bir sessizlik çöktü.

'Sorun değil. Çoktan kararımı verdim. İtiraz ede—'

'Atticus.'

Atticus, Magnus'un sesi üzerine hafifçe kaşlarını çattı. Bu tonu anında tanıyacak kadar çok duymuştu. Bu tondan nefret ediyordu.

'Savaşmıyorsun. Konu kapanmıştır.'

'Atticus... bana bak.'

'Fikrimi değiştirmeyeceğim.'

'...'

Atticus yavaşça nefes verdi, dönmese bile Magnus'un sessiz bakışlarını hissediyordu.

'Siktir.'

Yine de baktı ve anında pişman oldu.

Magnus sıcak bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

'Sıra bende.'

Atticus, ağzına metalik kan tadı dolana kadar dişlerini sıktı.

'Karar senin, yıldız oyuncum,' dedi Whisker. 'Ama bundan sonra ne olacağını tek tek anlatmama gerek yok herhalde, değil mi?'

'Seninleyim,' diye ekledi Ozeroth sessizce. 'Kararın ne olursa olsun, bağ.'

'Kuu!'

Atticus tüm düşüncelerini susturdu. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kalbi göğsünde güm güm atmaya devam ediyordu. Bu yüzden onu susturabilecek tek şeyi yaptı.

Logoth'a daldı ve dünya sessizliğe büründü.

Whisker'ın sözlerinin ardındaki anlam açıktı. Magnus'un yerini ne kadar değiştirirse değiştirsin, doğrudan bir meydan okumadan kaçış yoktu. Bunun etrafından dolaşmanın tek yolu, güç puanlarını kullanarak itiraz etmekti.

Sorun da buydu zaten.

Güç puanlarını hızla tüketmesinin yanı sıra, itiraz etmek onun zayıflığını tüm tahtaya ifşa edecekti. Artık izleyenler sadece Raziel ve Ordan olmayacaktı. Dravek ve muhtemelen diğerleri, anladıkları anda harekete geçeceklerdi.

Güç puanları bittiğinde ne olacaktı?

Yine de alternatifi daha iyi değildi.

Magnus'un savaşmasına izin vermek. Magnus'a karşı bir İrade Muhafızı... sonucu hayal etmeye gerek yoktu. İki seçenek de felakete çıkıyordu.

Peki... hangisini seçmeliydi?

'Sıra bende.'

Atticus, Magnus'un sözlerini zihninde tekrarladı ve yavaşça nefes verdi.

Bu onu huzursuz ediyordu ama Magnus bu noktaya şans eseri gelmemişti. Bunun için eğitim almış ve çalışmıştı. Sırf kendi korkusu yüzünden onun savaşma hakkını elinden almak bencillikten başka bir şey olmazdı.

'Tamam...' Atticus yutkundu, bakışlarını ona dikti. 'Savaşabilirsin.'

Magnus, kararlı bir ifadeyle sessizce başını salladı.

Tur ilerledikçe Atticus riski göze aldı ve Anorah ile Ozerra'yı durumdan haberdar etti. İkisi de hiçbir şey söylemedi, gözleri Magnus'un üzerinde sabitlenmişti.

Sıra ona geldiğinde Raziel şampiyonunu daha da yaklaştırdı.

Sonra sıra tekrar Atticus'a geldi. Zar yuvarlandı ve üçte durdu.

'Senin için yapabileceğim tek şey bu, Büyükbaba.'

"Magnus, sağa iki alan. Whisker, bir ileri."

İkisi de kendi alanlarına götürülürken ışık onları yuttu. Kısa bir süre sonra cezalar duyuruldu.

Ordan asasını yere vurdu.

"Etkileyici bir hamle, Atticus Ravenstein," dedi sakince. "Beklenildiği gibi, oyunumu çoktan çözmüşsün."

Diğer Markiler arasında kafası karışık mırıltılar dalgalandı. Atticus tepki vermedi. Yine de Ordan'ın gözleri daha da parladı.

"Ama söyle bana," diye devam etti, "bunun bir önemi olacak mı?"

Kısa süre sonra sıra Ordan'a geldi.

Atticus hayatı boyunca şansa hiç güvenmemişti. Ordan'ın istediği alana ulaşması için iki hamleye ihtiyacı vardı ve bir atması Atticus'a plan yapmak için daha fazla zaman kazandıracaktı. Ancak evren nadiren ondan yana olurdu.

Zar yuvarlandı ve net bir üçte durdu.

Ordan'ın şampiyonu, fazladan bir hamlesi artacak şekilde seçilen alana ilerledi.

"Alanın kısıtlaması, tahtadaki herhangi bir şampiyona zorunlu meydan okunmasına izin verir," diye duyurdu tahta. "Onu talep etmeyi seçerek bu koşulu kabul etmiş olursunuz."

"Kabul ediyorum," diye yanıtladı Ordan hiç tereddüt etmeden.

"Lütfen meydan okunacak şampiyonu seçin."

Ordan'ın bakışları kısaca Atticus'a kaydı, bir anlığına göz göze geldiler, ardından elini kaldırıp işaret etti.

"Onu."

Markilerin gözleri anında kısıldı.

"Bu onun son şampiyonu."

"Fark eder mi? Hepsi birer canavar."

"İrade Muhafızı kendinden emin görünüyor... belki de bizim bilmediğimiz bir şey biliyordur."

Fısıltılar tahtanın etrafında yayıldı. Yine de, tahtanın sesi yankılanırken Atticus ifadesini dümdüz tutmaya devam etti.

"Marki Atticus. Meydan okumayı kabul mü ediyorsunuz, yoksa itiraz mı etmek istersiniz?"

"Şimdi ne yapacaksın?"

Üç bakış aynı anda üzerine çöktü. Dravek kısık gözlerle, hesaplar yaparak izliyordu. Raziel eğlenmiş, neredeyse hevesli bir gülümseme takınmıştı. Ordan ise sadece bakıyor, bekliyordu.

'Ona güvenmek zorundayım.'

Atticus yavaşça nefes verdi, bakışlarının ağırlığını görmezden geldi ve konuştu.

"Kabul ediyorum."

Bir sonraki an ışık İrade Muhafızı şampiyonunu yuttu ve onu Magnus'un alanına taşıdı.

Magnus rakibini sessizce inceledi. Adam uzundu, sıkı bir vücut yapısı vardı, taktığı yüzsüz maskenin ardından donuk, soğuk gözleri görünüyordu.

"Marki Atticus meydan okumayı kabul etti," diye duyurdu tahta. "Her iki taraftan da zorunlu olarak birer güç puanı ortaya kondu. Alan cezası... bu alanın içinde irade kullanılamaz."

Kısa bir duraklama.

"Başlayabilirsiniz."