Bölüm 1543: Yorum

"Jerom, iki bölge sağa."

"Kai, bir bölge sola."

"Balam, bir bölge ileri."

Atticus, Markilerin şampiyonlarını tahta üzerinde hareket ettirmelerini sessizce izledi. Noctis'in savaşının sonuçlanmasının üzerinden henüz birkaç dakika bile geçmemişti ancak tahtanın tüm dinamikleri değişmişti.

Dravek'in koyduğu ödül tanrılara korkularını bir anlığına unutturmuştu ama savaş onları bu transtan çekip çıkarmıştı.

Tanrılar birbirleriyle sert bakışlar paylaştı. Şampiyonlar soluk ifadelerle başlarını iki yana salladı. Azımsanmayacak kadar huzursuz bakış ona doğru kaydı.

'İşe yaradı.'

Korku geri dönmüştü. Noctis'in hamlesi o kadar güçlüydü ki, hiçbiri Whisker'a meydan okumaya zahmet bile etmemişti. Tur yakında bitecekti, cezası da öyle.

'Şimdi ne yapacaksın?'

Gözlerini, diğerlerine ters ters bakarken etrafında iradesi cızırdayan, geriye kalan tek Kızılalev Markisine dikti.

"Korkaklar... hepiniz!" diye hırladı Dravek. "Kendinize Sınır'ın güçleri diyorsunuz ve küçük bir çocuktan mı dehşete düşüyorsunuz? Rezalet. Hepiniz birer rezaletten başka bir şey değilsiniz!"

Markilerin ifadeleri karardı. Çocuğu sessizce görmezden gelmek başka bir şeydi, ancak bunun yüzlerine vurulması bambaşka bir şeydi.

Yumruklar sıkıldı. İradeler kabardı. Yine de kimse Whisker'a meydan okumak için öne çıkmadı.

Sadece birkaç kişi kalmıştı, ondan sonra tur bitecekti.

"Üç lütuf olmalı."

Atticus'un gözleri sese doğru kaydı. Bu, altın rengi gözleri ona doğru hafifçe parlayan Ordan'dan başkası değildi.

Kaşlarını çattı. Adam, yaşam silahının etkisini ortaya çıkardığı Thane ile olan savaşından bu yana sessizdi.

Yine de Atticus, İrade Muhafızının bir şey olmak üzere olmadıkça konuşmadığını veya harekete geçmediğini fark etmişti.

'Ne planlıyor?'

"Neden bahsediyorsun sen?"

Dravek'in gözleri adama bakarken tehlikeli bir şekilde kısıldı ama Ordan sadece omuz silkti.

"Sence?"

"Seni—!"

"Şikayet edebilecek bir konumda olduğunu sanmıyorum," dedi İrade Muhafızı hafif bir tonla. "Oyunun akıllıca."

Dravek'in çatık kaşları daha da derinleşti.

"Yanılıyorsam düzelt. Çocuğun cezası ancak bir sonraki tur ona geldiğinde bitiyor, bu da onun şampiyonunu bizzat hedef almak için fırsatın olacağı anlamına geliyor. İntikamını doğrudan alabilirsin, öyleyse neden birdenbire bir ödül koyup diğer tanrıların onun peşine düşmesini sağlıyorsun?"

Dravek dişlerini sıktı ama hiçbir şey söylemedi.

"Ben söyleyeyim. Kızını öldürmesine ve seni aşağılamasına rağmen hâlâ beynini kullanıyorsun. Ona körü körüne saldırıp şampiyonlarını kaybetmeyi göze alamazsın. Bu yüzden bunun yerine bunu yaptın."

Ordan'ın gözleri hafifçe keskinleşti.

"Nabzı yoklamak için onları kullanıyorsun."

'Adam iyi,' diye içinden geçirdi Atticus.

Bunu daha önce sezmiş olsa da, bir başkasının da Dravek'in oyununu görmesini beklememişti. Şimdi düşününce, mantıklı geliyordu. Marki katmanına gelişinden beri, yaşlı adam kendini çoğundan daha öngörülü biri olarak kanıtlamıştı.

Yine de tüm tanrılar onun gibi değildi. Diğerleri anında tepki verdi.

"Bekle... yani ödül bir aldatmaca mıydı?"

"Olamaz... lütuf falan yok mu?"

"Hepsi koca bir yalan!"

"Yalan değil." dedi İrade Muhafızı, ardından Dravek'e döndü. "Ne kadar pervasız olursa olsun, sözünü tutması konusunda bir Kızılalev'e her zaman güvenebilirsiniz. Lütuf gerçek. Yine de..." Hafifçe duraksadı. "Bana sorarsanız bir lütuf çok az. Bu şekilde kullanılmak için üç tane olmalı."

Birçok göz parladı. Bir lütuf cezbediciydi ama üç lütuf tam anlamıyla delilikti.

Dravek yumruklarını sıktı. Onları serbest bırakana kadar etrafındaki sıcaklık artmaya devam etti, ardından dışarıya doğru buhar fışkırdı.

"Pekâlâ. Üç lütuf."

Birkaç Marki sertçe yutkundu. Bir Kızılalev Markisinden üç lütuf... sırf düşüncesi bile yüreklerinin hızla çarpmasına yetiyordu.

"İyi seçim."

Ordan bir kez başını salladı, ardından altın rengi gözleri keskin bir parıltıyla titreşerek Atticus'a döndü.

'Demek peşinde olduğu şey buydu.'

Noctis'in gövde gösterisinden sonra kimse Whisker'a meydan okumaya gönüllü olmamıştı ama şimdi Atticus, artan ödül karşısında birçoğunun gözlerine ışığın geri döndüğünü görebiliyordu.

Bir sonraki tur sırasında Atticus değişikliği anında fark etti. Tanrı zarda bir attı ama şampiyonlarından herhangi birini hareket ettirmek yerine kollarını kavuşturdu ve tahtanın karşısında sessizce duran Whisker'a gözlerini kısarak baktı.

"Kazan. Hallet şunu."

Şampiyon Kazan anında sarardı.

"L-lordum... emin misiniz? Belki de biz b—"

"Riske girmeye değer," diye araya girdi Marki. "Kızılalev'den gelecek üç lütuf bizim için pek çok şeyi değiştirir. Bu, hayatlarımızı riske atmaya değmez mi?"

"A-ama riske attığımız şey benim haya—"

"Yap," dedi Marki düz bir sesle. "Bu bir emir."

Şampiyon dişlerini sıktı ama Marki çoktan arkasını dönmüş, Whisker'ı işaret ediyordu.

"Ona meydan okuyorum."

Saniyeler sonra, şampiyon isteksizce Whisker'ın bölgesine nakledildi. Beyaz zemin değişti, ardından uçsuz bucaksız bir çöle dönüştü.

Gözler bölgeye doğru kaydı ve Atticus birçoğunun içindeki soğuk niyeti gözden kaçırmadı. Ozeroth bir canavardı. Noctis de öyle. Şimdi Whisker'a tanık olmak üzerelerdi.

Bu savaş, Atticus'un tüm şampiyonlarının gerçekten erişilmez olup olmadığını... veya olmadığını belirleyecekti.

"Hm?"

Whisker, karşısındaki adamı süzerken huzurlu bir gülümsemeyle duruyordu. Adam, en az iki metre on santim boyunda, esmer teni sayısız parıldayan dövmeyle kazınmış izbandut gibi biriydi.

"Oh. Seni göndermişler."

Cüssesine rağmen, adamın uzuvlarındaki hafif titremeyi gözden kaçırmak imkânsızdı. Envanterinden zırh üstüne zırh, silah üstüne silah çıkarırken Whisker'ın bakışlarından kaçındı.

Hâlihazırda devasa olan cüssesi daha da büyüyene, kör edici bir parlaklık etrafa saçılırken varlığı daha da kabarana kadar onları tek tek kuşandı.

Whisker'ın dudaklarında eğlenen bir gülümseme belirdi.

Kazan zırhları üst üste giymeye devam ederken rahat bir tavırla, "Bayanlar ve baylar," dedi.

"Burada elimizde birinci sınıf bir denek var. Yaklaşık iki metre on santim boyunda, dövmelerle kaplı, bariz bir şekilde kurnazlık yerine gözdağı vermeyi tercih ediyor."

Başka bir zırh parçası daha yerine oturduğunda, Kazan'ın etrafındaki parlaklık yoğunlaştı.

"Oho, işte burada. Güçlendirilmiş kaplama, katmanlı geliştirmeler, tam irade yükseltmesi." Whisker sanki not alıyormuşçasına başını salladı. "Bu onu ideal dövüş ağırlığının epey üzerine çıkarıyor. Güçlü, yavaş ve fazlasıyla azimli."

Bir silah yerine kilitlendi. Sonra bir diğeri.

"Çoklu silah," diye devam etti Whisker. "Her zamanki klasik numara. Genelde dövüşçünün nasıl kazanmak istediğine henüz karar vermediği anlamına gelir." Mırıldandı. "Ya da nasıl kaybedeceğine."

Kazan'ın varlığı kabardı, sonunda dövüş duruşuna geçerken iradesi dışarıya doğru kükredi.

Whisker ellerini bir kez birbirine çırptı.

"Pekâlâ. Son hazırlıklar tamam. Her şey kuşanıldı. Bütün avantajlar üst üste yığıldı."

Kazan'ın ifadesi karardı ama tepki vermemek için kendini zorladı.

"Beni buraya ölmem için koydu... Ama hayatta kalmak zorundayım. Ne olursa olsun."

Diye mırıldandı, ardından bir duruşa geçti ve keyifle gülümseyen Whisker'a ciddi bakışlarını sabitledi.

"Şimdi geriye kalan tek soru, millet..."

Gözleri sonunda tekrar Kazan'a kaydı.

"...tüm bunların gerçekten bir işe yarayıp yaramayacağı."

"Başla."