Bölüm 1541: Küller

Atticus, turun tam da beklediği gibi ilerleyişini sessizce izledi.

Ozeroth'un Jarek ile olan savaşı işe yaramıştı. İstediği korku yerleşmişti. Diğer Markiler ve onların şampiyonları artık tereddüt ediyordu... ona ya da onun adamlarından herhangi birine meydan okumaktan çekiniyorlardı.

Anorah ve Ozerra bile bunu hissediyordu. Savaşın ardından gelen her zarda, hiçbirine tek bir meydan okuma bile yapılmadı.

'Güzel. Artık önemli olan şeye odaklanabilirim.'

Diğer tanrılar artık acil bir endişe kaynağı değildi. Oyunun kuralları eninde sonunda çatışmanın geleceğini garanti ediyordu ama şimdilik adamlarının hedef alınmadığını bilmek yeterliydi.

Bakışları tahtanın üzerinde gezindi. Önceki hamlesi onu merkeze, üst orta katmanlara daha da yaklaştırmıştı.

Buradaki Markiler aşağıdakilerden farklıydı. Daha sessiz. Daha ölçülü. Daha güçlü.

Yine de odak noktası onlar değildi.

Bu katmana girdiğinden beri düşmanları değişmemişti.

Geriye kalan iki Kızılalev Markisi, ateş saçan gözlerini ona dikmiş durumdaydı. İrade Muhafızı ise tuhaf bir şekilde sessizleşmiş, onu son savaştan beri hiç azalmayan bir yoğunlukla izliyordu.

'Henüz değil.'

Tahtanın hiyerarşisi şimdiden belliydi. İnsan ne kadar derine inerse, orada bekleyen Marki o kadar güçlü oluyordu. İlerlemeden önce hala çözmesi gereken şeyler vardı.

'Sıradaki bu.'

Sıra Scaela'ya gelene kadar turlar devam etti. Zarı atarken yanan bakışları bir an olsun Atticus'un üzerinden ayrılmadı. Zar ikide durdu.

"İki adım sola."

"Scaela."

Dravek'in seslenişinde bile bakışlarını kaçırmadı. Işık onun siluetini yuttu ve onu seçilen alana taşıdı.

Dravek'in gözleri karardı.

"Geri çekil."

Kız onu tamamen görmezden geldiğinde çenesi kasıldı.

"Alan cezası," diye duyurdu tahta. "Bu tur boyunca iki şampiyonu savaşa maruz bırakın. Hak iddia etmeyi mi yoksa reddetmeyi mi seçiyorsunuz?"

"Hak iddia ediyorum."

Atticus'un gözleri hafifçe kısıldı.

'Hedefi benim.'

Tepki vermeden turun oynanmasını izledi. Sağa doğru iki alan Scaela'yı ona daha da yaklaştırdı ve kırılmayan bakışları, yapılabilecek herhangi bir ilandan çok daha fazlasını söylüyordu.

'Bu işi kolaylaştırıyor.'

Tur devam etti. Scaela'nın şampiyonları açığa çıkmış, tahtadaki herhangi bir Marki'nin meydan okumasına açık hale gelmişti, ancak kimse öne çıkmadı. Çok az kişi büyük bir fraksiyonu doğrudan karşısına almaya istekliydi.

Bir sonraki tur tahtayı değiştirdi.

Anorah ve Ozerra sonunda harekete geçti, her biri farklı bir Marki'ye meydan okudu.

Ardından gelen savaşlar sessizlik içinde izlendi. Sona erdiklerinde ikisi de galip gelmişti. Hem de ezici bir üstünlükle.

Markiler arasında bir şok dalgası daha yayıldı. İki gerçek irade kullanıcısı daha...

Gözler tekrar Atticus'a döndü, sertleşmiş ifadelerin ardında sorular yanıyordu. Bu kadar ağırlığı olan figürler nasıl olmuştu da tek bir çocuğun etrafında toplanmıştı?

Sonunda sıra ondaydı.

Atticus onu görmeden önce hissetti, yakacak kadar keskin bir bakış. Döndü ve Dravek'in için için yanan gözleriyle karşılaştı.

"Atticus Ravenstein... ya da adın her ne karın ağrısıysa," dedi Dravek. "Bu saçmalık yeterince uzadı. Kızılalevler seni aşar. Eylemlerinin hiçbir bedeli olmadığını düşünerek kendini kandırma."

"Daha fazla ileri gidersen işleri daha da kötüleştirirsin. Yemin ederim ki, o adımı atarsan ailenden hiç kimse bağışlanmayacak. Ya da..." Gözleri kısıldı. "Bunu burada bitirebilirsin. Ölümünle."

İzleyen Markiler sessizliğe gömüldü. Tehdidin kendisi açıktı ama asıl dikkatlerini çeken şey bunun altındaki niyetti.

'Ne yaptığını biliyorsun, değil mi?' Whisker'ın sesi Atticus'un zihninde yankılandı.

Atticus hafifçe başını salladı.

'Biliyorum.'

Dravek sadece bir uyarıda bulunmuyordu. Onu bir sonraki hamlesini yapmaktan alıkoymaya çalışıyordu.

Zarı atarken Atticus'un ağzından tek bir kelime bile çıkmadı, zar ikide durdu.

"İki alan sağa."

"Nasıl cüret edersin!"

Dravek'in sesi tahtada gürledi ama Atticus cevap vermedi. Işık onu yutup seçilen alana taşırken sadece bakışlarını kaçırdı.

"Bu alan zaten sahiplenilmiş. Hak iddia etmeyi mi yoksa reddetmeyi mi seçiyorsunuz?"

Atticus'un bakışları önünde bekleyen Kızılalev'e kilitlendi. Şimdi bile, Scaela'nın gözleri onu delip geçiyordu.

"Hak iddia ediyorum."

"Alan cezası, bu tur boyunca iki şampiyonu savaşa maruz bırakmaktır. Hak iddia etmeyi seçerek bu koşulu kabul etmiş olursunuz."

"Evet."

"Atticus Ravenstein!"

Dravek'in iradesi şiddetle alevlendi, etrafındaki havayı büken bir ısı yaydı ama Atticus yine de dönmedi.

"Marki Scaela. Meydan okumayı kabul ediyor musunuz, yoksa itiraz mı etmek istersiniz?"

"Scaela. Yapma."

Dravek'in delici bakışları kızına dikildi ama Scaela gözünü bile kırpmadı.

"Kabul ediyorum."

"Marki Scaela meydan okumayı kabul etti. Her iki taraftan da üçer zorunlu puan ortaya kondu. Savaş başlayabilir."

Işık alanı doldurdu ve tahta çözülerek yerini sonsuz bir çöle bıraktı. Her bir göz onları takip ediyordu.

Scaela soğuk bir bakışla Atticus'u süzdü.

"Jarek benim için bir muhafızdan çok daha fazlasıydı," dedi. "Onunla tanıştığım günden beri hayatımı sayamayacağım kadar çok kurtardı. O benim arkadaşımdı."

Sıcaklık dalga dalga yükseldi. Teninden tıslayarak dumanlar çıktı.

"Tek istediği görevini yerine getirmekti. Beni korumaktı. Ama sen... sen onu öldürdün."

Yüzünü gökyüzüne kaldırdı, etrafında kavurucu bir sıcaklık kükrüyordu.

"Sana bunun bedelini ödeteceğim."

"Kül Tacı."

Dünya alev aldı.

Ondan fışkıran alevden bir sütun, kendi içine çökmeden önce gökleri yırtıp geçti. Yoğun ateş küreleri oluştu ve vücudunun yörüngesinde dönerek yanmaya başladı.

Binlerce kilometre ötedeki kumlar eriyip cama dönüşürken saçları yerçekimine meydan okuyarak havalandı.

İzleyen Markilerin gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.

"Bu Kül Tacı!"

"Marki seviyesi bir sanat... Ona Marki Dravek öğretmiş olmalı!"

"Ama o daha yeni Marki oldu, bunu nasıl şimdiden kullanabiliyor?"

"O bir dahi!"

Scaela'nın varlığı alanın üzerine bir dağ gibi çöktü. Yukarıdan Atticus'a bakarken sıcaklık havayı büküyordu.

"Silahın..." dedi yavaşça. "Seni dikkatsizleştirmiş. İradeyi kesip geçebildiği için kendini dokunulmaz olduğuna inandırmışsın."

Elini yana doğru savurdu. Yanan kürelerden biri ayrılarak parlak bir bıçağa dönüştü.

"Ama bir hata yaptın. Onu çok erken gösterdin."

Vücudu rüzgara karışıp dağıldı.

Aynı anda Atticus'un arkasında belirdi; bıçağı o kadar büyük bir güçle ileri atıldı ki hava içe doğru çöktü ve ardında çığlık atan bir vakum oluştu.

"Tepki veremediğin sürece..."

"...işin bitti."