Bölüm 1540: İki Üçte

"Haha! Muazzam! Muazzam!"

Zapt edilemeyen bir kahkaha sonsuz boşlukta yankılandı. Ulu Sınır, gözlerini sakince katanasını kınına sokan ve rakibinin cızırdayan iki yarısı göklerden düşen bir silüetin canlı projeksiyonuna dikmiş halde karanlıktan bir koltuğa yayılmıştı.

"Gerçekten yazık, Uzam. Bu onu ikide iki yapardı. Söyle bana, neden bu dövüş üzerine bahse girmeyi reddettin?"

Ebedi Uzam bir süre sessiz kaldı.

"Çünkü sonuç hiçbir zaman şüpheye yer bırakmıyordu."

"Öyle miydi?" diye düşündü Ulu Sınır. "Kızılalev'in hala bir nebze umut taşıdığına yemin edebilirdim."

Sert bir bakış onu sıyırıp geçti ama Ulu Sınır kıkırdayarak bunu sadece eliyle geçiştirdi.

"O aptal, o çocukla yüzleşmeyi kabul ettiği an mahvolmuştu. Bazı savaşlar daha ilk adım atılmadan kaybedilir."

"Peki nasıl hissettiriyor," diye devam etti, "sonunda onun en büyük eserine tanık olmak, Uzam?"

"...Neden ona bu kadar değer veriyorsun?"

"Ben sadece hak edene değer veririm," diye yanıtladı Ulu Sınır sakince. "Orta düzlemlerdeki yılı henüz dolmadı ve şimdiden Sınır'ın sözde hegemonyası arasında yer alıyor."

"Yine de," dedi Uzam, "yardım aldı."

Ulu Sınır'dan her şeyi bilen bir kahkaha koptu.

"Oyunun kuralları adildi. Hatta ödül krizinin de garantilediği gibi, herkesten daha ağır bir yükün altındaydı. Diğerleri bu ağırlığın altında ezilirken, o yükseldi. Bu fark, tam olarak onun neden istisnai olduğunu gösteriyor. Ben sadece tahtayı hazırlamaktan başka bir şey yapmadım."

"Sanki tüm bu oyun onun uğruna ayarlanmamış gibi konuşuyorsun," dedi Uzam. "Gerçekte neyi başarmaya çalışıyorsun?"

"Sana zaten söyledim," diye yanıtladı Ulu Sınır. "Onun yükselişini besliyorum. Ve bunu itiraf etmek beni sinirlendirse de, Sınır'ın ta kendisi onun çapındaki biri için çok ama çok küçük bir sahne."

Uzam'ın sayısız gözü kısıldı.

"Uzam'a ulaşmasını amaçlıyorsun..."

Ulu Sınır gülümsedi, hiçbir şey söylemedi.

"Bunu yapabilmesi için," diye devam etti Uzam, "oyundaki en güçlü Marki'nin üstesinden gelmesi gerekir. Bu sonucun mümkün olduğuna gerçekten inanıyor musun?"

"Gözlemlediğin onca şeyden sonra hala şüphe mi duyuyorsun?"

"Can silahı ona bir avantaj sağlıyor ama onu çok erken açığa çıkardı. Diğerleri buna uyum sağlayacaktır. Onların şiddetli saldırıları altında ezilecektir."

Ulu Sınır'ın gülümsemesi genişledi.

"Bu inancını test etmeye ne dersin?"

Ebedi Uzam kaşlarını çattı.

"Seninle her şey bir bahse mi dönüşmek zorunda?"

"Ben çağlar boyunca orta düzlemin en büyük oyunlarına başkanlık ediyorum. Başka ne beklerdin ki?"

"...Bahis ne?"

"Her zamanki gibi, bir iyilik."

Ebedi Uzam projeksiyonu sessizce inceledi ve sonunda konuştu.

"Kabul ediyorum."

...

'Gözleri değişti.'

Atticus bakışlarını yavaşça tahtanın üzerinde gezdirdi. Geriye kalan tek ses, yanan etin ıslak cızırtısıydı. Her bir Marki ve şampiyon donakalmış, dikkatlerini ona kilitlemişlerdi.

Bazı yüzler öfkeyle çarpılmıştı. Diğerleri ise inanamayan bakışlara sahipti. Bir hiç kimsenin, yeni yükselmiş bir tanrının, bir Kızılalev Markisini iki vuruşta paramparça etmesi, birçoğunun kabullenemediği bir şeydi.

Fakat Atticus onlara dönüp bakmadı bile.

Ordan haklıydı. Bu hamle hiçbir zaman sadece zaferle ilgili olmamıştı. Diğer Markilerin kalplerine korku salmak için yapılmıştı.

Kenetlenmiş çenelere, sıkılmış yumruklara, kırpmayı reddeden gözlere bakılırsa, işe yaramıştı.

Yine de...

'Yeterli değil.'

Atticus döndü, bakışları Dravek dışında ayakta kalan tek Kızılalev Markisine takıldı.

Scaela Solmar.

Diğerlerinin aksine şok olmuş gibi görünmüyordu. Fraksiyonunun kalıntıları arkasında hala için için yanarken bile, gözleri ilgiyle doluydu, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

"Lütfen şampiyonunuzu seçin ve dövüşecek şampiyonu belirleyin."

Atticus elini kaldırdı ve işaret etti.

"Ona meydan okuyorum."

Tahtanın etrafında gözler kısıldı. Scaela'nın kaşları hafifçe havaya kalktı.

Seçtiği şampiyon onundu.

"Ne yapıyorsun sen?"

Dravek bunu sorarken yüz ifadesi karardı. Fakat Atticus ona bir bakış bile atmadı.

Dişlerini gıcırdatırken üzerinden şiddetli dalgalar halinde ısı yayılıyordu. O bariz umursamazlık... Atticus'la ilk karşılaşmasını bir kez daha hatırlamıştı. Düşmanlıklarına da işte bu aynı umursamazlık neden olmuştu.

"Ne cüretle." Sessizce öfkeden kudurdu.

"Lütfen şampiyonunuzu seçin,"

Sesi duyan Atticus, arkasındaki kendinden emin, sarsılmaz sırıtmaları süzerek bir kez arkasına baktı.

"Ozeroth."

Adamın altın ışıltısı, sakin adımlarla öne çıkarken parladı.

Işık etrafında toplandı ve bir sonraki an ortadan kaybolarak Kızılalev şampiyonunun önünde belirdi.

"Marki Scaela. Bu meydan okumayı kabul ediyor musunuz yoksa itiraz mı ediyorsunuz?"

"Jarek."

Şampiyon öne çıktı ve hafifçe eğilerek selam verdi.

"Ben hallederim."

Scaela onu bir anlığına süzdü. Jarek çocukluğundan beri onun yanındaydı. Uzun boylu ve yapılıydı; varlığı heybetli olmaktan çok dizginlenmişti. Gözleri yarı kapalıydı ve ince bir kılıç belinde sakince duruyordu.

"Kaybetme," dedi.

"Emredersiniz, Prenses."

Jarek doğruldu ve bakışlarını kaldırıp soğuk bir şekilde önündeki altın silüete dikti.

Bütün gözler ikiliye kilitlenmişti.

Atticus'un bir Kızılalev Markisine karşı kazandığı zafer zihinlerinde hala tazeydi ancak şampiyonlar arasındaki bir savaş, özellikle de içlerinden biri şimdiden yaşayan bir efsaneyken, çok daha farklıydı.

"Isı Kılıcı'yla yüzleşiyor..."

"Dayanamaz."

"Dayanamaz. O unvan gösteriş için kazanılmadı."

Jarek'in çocukluğundan beri Scaela'nın yanında kalmasının bir nedeni vardı. Bir Marki'nin kızı olmak, hayatının acımasızca avlandığı anlamına geliyordu. Suikastçılar dalgalar halinde gelmişti ve Jarek de her birine cevap veren kılıç olmuştu.

Bizzat Dravek tarafından özel olarak seçilmişti.

Scaela'yı koruyarak geçen yıllar kana bulanmıştı. Binlercesi Jarek'in eliyle düşmüş, isimleri unutulmuş, ölümleri Sınır boyunca yayılan efsaneye karışmıştı.

Orada bulunan hiç kimse onun kaybettiğini hayal bile edemezdi.

Jarek, Ozeroth'u sakince süzdü.

"Bunu gözlerinde görüyorum," dedi. "Sen bir savaşçısın."

"İşte bu yüzden sana karşı dürüst olacağım. Beni yenemezsin. Bu iş senin mağlubiyetinle bitecek."

Kılıcı kınından serbest kalarak kaydı.

Bir an içinde iradesi dışarı doğru fışkırdı ve kilometrelerce öteye yayılarak havayı büken ezici bir sıcaklık dalgası yuvarlandı.

"Başlayın."

"Kavurucu Fırtına."

Jarek ortadan kayboldu.

Şiddetli bir parlamayla Ozeroth'un önünde yeniden belirdi; iradesi içe doğru çöküp kılıcının ucunda sıkışmadan önce arkasında öfkeli bir fırtına gibi sarmal çizerek çığlıklar atıyordu.

Kılıç darbesi havayı yaracak kadar büyük bir güçle ileri atıldı.

"Çok hızlı!"

"Öldürücü darbeyi vurmaya gidiyor!"

Birkaç Marki kaskatı kesildi. Bu onun nihai tekniğiydi. Onlar için sonuç çoktan belliydi.

Ancak Ozeroth'tan boğuk bir kıkırtı yükseldi.

"Ben mi kaybedeceğim?"

Tek bir elini kaldırdı, altın irade avucunun etrafında sıkıca yoğunlaştı.

Çarpışma şiddetli bir patlamayla infilak etti. Isı, rüzgar ve ışık dışarı doğru patlayarak arenayı kalın bir pusun içine yuttu.

Arkasından bakarken Jarek'in gözleri kısıldı. Bir şeyler ters gidiyordu.

Saldırısı Ozeroth'u delip geçmeliydi. Neden geçmemişti?

Pus dağıldı ve Ozeroth'un daha önce bulunduğu yerde, hiç sarsılmadan durduğunu gözler önüne serdi.

Jarek'in kılıcının Ozeroth'un açık avucuyla buluştuğu noktada altın ışığın sivri kavisleri şiddetle çatırdıyordu.

Jarek'in gözleri titredi.

"İmkansız!"

"Şimdiki insanlar hadlerini bilmiyor," dedi Ozeroth, bir çocuğa ders veren bir yaşlı gibi başını iki yana sallayarak.

"Sana göstereyim."

"Kavurucu Fırtına."

Ozeroth kükreyen bir fırtınanın içinde ortadan kayboldu; yumruğu Jarek'in midesine tam oturdu. Çarpmanın etkisi onu yerden havalandırdı, gökyüzüne savrulurken ağzından kan ve tükürük fışkırdı.

Bir sonraki an, Ozeroth onun üzerinde belirdi, bacağı Jarek'in başının arkasına inerek onu aşağıdaki toprağa çakılmaya gönderdi. Çarpışma yeri yararak devasa bir krater oluşturdu.

"Ağh!"

Jarek ağız dolusu kan tükürdü, iradesi etrafında cılız bir şekilde titrerken bedeni sarsılıyordu. İradesinin üzerinde çatlaklar yayılmıştı.

Kendini iradesiyle korumaya çalışmıştı ama Ozeroth'un darbeleri onu doğrudan yarıp geçmişti.

Onunkinden daha güçlüydü. Bir Kızılalev'inkinden daha güçlü.

Bunun anlamı yüreğini sarstı.

"Gerçek... gerçek bir irade..."

Ozeroth havadan alçaldı ve Jarek'in üzerine öyle bir güçle indi ki, çarpmanın etkisiyle kemikleri paramparça oldu, bedeni kanlı bir sıçramayla patladı.

"Kazanan, Marki Atticus."

"A-az önce ne oldu...? O mu kaybetti?"

"Bunu duydunuz mu?"

"Gerçek bir irade mi?"

"Bu nasıl mümkün olabilir? O bir tanrı bile değil!"

Ardından kopan yaygara anında gerçekleşti. Hem Markiler hem de şampiyonlar Ozeroth'a inanamayarak bakakaldı. Atticus'un önceki güç gösterisinden sonra birçoğu, zayıf noktasının şampiyonları olacağını varsaymıştı.

Daha fazla yanılamazlardı.

Orta düzlemlerin devasa nüfusu, gerçek irade kullanıcılarının beklenenden daha yaygın olduğu anlamına gelse de, statüleri hiçbir zaman değerinden bir şey kaybetmemişti.

Onu uyandırmak, başkalarının size bakış açısını kalıcı olarak değiştiren muazzam bir başarıydı. Böyle bir kişi sadece bir tanrı olabilirdi.

Gözler birer birer Atticus'un sırtına kaydı.

Böylesine saygın bir konumdaki birini sıradan bir şampiyona indirgeyebilen bu çocuk da kimdi?

"Sana yemin ederim ki..."

Tahtanın üzerinde yoğun bir öldürme niyeti dalgalandı ve gürültüyü anında susturdu. Her bakış kaynağına doğru döndü.

Scaela içten içe yanan bakışlarla Atticus'a baktı.

"Bunun bedelini sana ödeteceğim."

Atticus ona dönme zahmetine bile girmedi. Sadece Ozeroth'a kısa bir baş selamı verdi. Ozeroth ise sanki sonuç dikkate alınmaya bile değmezmiş gibi omuz silkerek karşılık verdi.

'Bu kadarı yeterli olmalı.'

Sıra geçti ve Atticus tahtanın yerine oturmasını izlerken sessiz bir rahatlama hissetti. Hamlesi işe yaramıştı.

Diğer Markiler ona meydan okumakta tereddüt ediyor, hiçbiri bir sonraki ibret tahtası olmaya heves etmiyordu. Şampiyonları da bu tereddüdü yansıtıyordu.

Şampiyonlarının arasında gerçek bir irade kullanıcısı olduğu gerçeği göz ardı edilemezdi.

Eğer tekrar meydan okurlarsa... ya bir başkasına daha denk gelirlerse?

Şampiyonları bundan sağ çıkamazdı.