Bölüm 1539: Sessizlik

Atticus, her bir tanrının zar atıp tahta üzerindeki taşlarını oynatmasını sessizce izledi.

Sıra ona geldiğinde, yine üç attı.

Bu kez, Ozeroth ve Whisker'ı birer bölge ileri taşıdı ve kendini bir boşluk sağa kaydırdı. İleri gitmediği için cezanın hala idare edilebilir seviyede kaldığını rahatlayarak fark etti.

Bir sonraki tur birçok değişiklik getirdi. Marki şampiyonları onun konumuna daha da yaklaşırken, Anorah ve Ozerra ileri gitmek yerine yanlara doğru hareket etmeyi seçtiler.

Savaşlar patlak verip ölümler birbirini izlese de, hiçbiri onun adamlarından değildi. Atticus tüm tur boyunca Ordan'ın gözlerinin kendi üzerinde olduğunu, onu izlediğini hissetti ama buna aldırış etmedi.

Ordan, Dravek ve diğer güçlü Markiler, tahtanın merkezine en yakın olanlardı. Bu da kendisi bizzat onların seviyesine ilerlemediği sürece doğrudan onun için gelemeyecekleri anlamına geliyordu. Geride bıraktıkları şampiyonlar, tahtayı etkilemek için sahip oldukları tek araçtı.

Atticus değişen dinamikleri sessizce izledi. Diğer Markiler, büyük fraksiyon şampiyonlarından vebadan kaçar gibi kaçınıyor, bunun yerine ona doğru ilerlemeyi seçiyorlardı.

Sonunda sıra ona geldiğinde, Atticus üç attı.

Bütün gözler ona döndü.

Geri çekilme zamanı bitmişti. Şampiyonlar ve hatta tanrılar bile onun konumuna yaklaşmıştı. İki bölge solunda tanımadığı bir fraksiyondan bir tanrı duruyordu; sağında ise bir başkası. İkisi de onu soğuk bir şekilde izliyordu.

Şampiyonlarının durumu da pek farklı değildi. Düşmanlar onları iki yandan kuşatmıştı. Ne seçerse seçsin, bir sonraki turda ya kendisi ya da şampiyonlarından biri düelloya zorlanacaktı.

"İleri. Üç hamle."

"Ne!?"

Atticus'un seçimi üzerine tahtanın etrafındaki gözler kısıldı. İleri... bu demek oluyordu ki...

Işık onu sarıp seçtiği bölgeye ışınlarken, Atticus Kızılalev'in yakan bakışlarını üzerinde hissetti.

"Hm?"

Önündeki adamı süzdü. Dravek'in kızı dışında, daha önce fark ettiği diğer Kızılalev Markisiydi.

Kont, hayır, artık Marki Thane'di.

Thane tek kaşını kaldırarak Atticus'a baktı.

"Bu bir hata mıydı," diye sordu, "yoksa tam olarak planladığın şey mi?"

Marki Thane ve izleyen diğer pek çok kişi açıkça şaşkına dönmüştü. Bir veya iki boşluk ilerlemek Atticus'u Thane'in arkasına yerleştirecekti.

Diğer tanrılar er ya da geç ona ulaşacak olsalar da, büyük bir fraksiyona mensup bir Marki ile yüzleşmekten kaçınabilirdi.

Yine de doğrudan işin içine girmişti.

"Ho ho."

Gözler anında Ordan'a döndü. Yaşlı adam asasını tahtaya vurarak yavaşça başını salladı.

"Anlıyorum," dedi. "Daha önce sağa dönmüştün. Bu senin diğerlerinden kaçma çaban değildi. Senin hedefin oydu."

Özellikle Thane'inkiler olmak üzere bakışlar keskinleşti.

"Benim müdahalem yüzünden," diye devam etti Ordan, "diğerleri senin daha kolay bir hedef olduğuna inanarak etrafını sarmaya başladılar. Sen bu algıyı değiştirmeyi amaçlıyorsun. O senin günah keçin."

Ordan bir kez başını salladı.

"Mükemmel bir karar, Atticus Ravenstein. Fakat gerçekler değişmedi." Bakışları Thane'in üzerinde durdu. "Kızılalev, Marki kademesini senden çok daha uzun süredir işgal ediyor. O tanrıları katletti ve güç biriktirdi."

Sonra gözleri yeniden Atticus'a döndü.

"Yani soru hala geçerli... onu yenebilir misin?"

Birçok Marki'nin bakışları sertleşti. Büyük fraksiyonlardan kaçınmalarının bir nedeni vardı. Yeni yükselmiş bir çocuğun içlerinden birini kasten günah keçisi olarak kullanması şok ediciden de öteydi.

Ancak aralarında en çok tepki veren, etrafındaki sıcaklık giderek artan Thane oldu.

"Gerçek niyetin bu mu?" diye sordu soğukça. "Beni bir günah keçisi olarak mı kullanacaksın?"

Thane binyıllardır yaşayan bir varlıktı. Mevcut konumuna ulaşmak için hiçlikten gelerek tırnaklarıyla kazıya kazıya yükselmiş bir adamdı. Onun konumundaki birinin bir araca... bir günah keçisine indirgenmesi...

Yine de Atticus'tan tek bir kelime bile çıkmadı.

"Bu bölge zaten ele geçirilmiş. Hak iddia etmeyi mi seçiyorsun, yoksa reddetmeyi mi?"

"Hak iddia ediyorum."

Gözler kocaman açıldı. Bunu gerçekten yapıyordu.

"Bölge kısıtlaması, zorunlu bir şampiyon düellosudur. Hak iddia etmeyi seçerek bunun sana dayatılmasını kabul ediyor musun?"

"Evet."

"Marki Thane. Meydan okumayı kabul ediyor musunuz, yoksa itiraz etmek mi istersiniz?"

Thane'in gözleri buz kesti.

"Kabul ediyorum."

"Marki Thane meydan okumayı kabul etti. Bu savaş için taraflardan üçer zorunlu güç puanı ortaya kondu. Savaş şimdi başlayabilir."

"Thane."

Dravek'in ani seslenişiyle Thane kaskatı kesildi. Döndü, soğuk bakışlarla karşılaştı ve anında boyun eğdi.

"Buyurun."

"İşi tek vuruşta bitir."

Thane sadece kısa bir an duraksadı, ardından başını eğdi.

"Emrettiğiniz gibi."

Az önce olanlar herkes için açıktı. Thane Marki unvanını taşısa da, bu seviyeye henüz yeni yükselmişti. Büyük bir fraksiyonun içinde, kıdem ve hiyerarşi mutlaktı.

Thane hala Dravek'e hesap veriyordu.

Bölge değişirken tahtaya bir sessizlik çöktü; beyaz boşluk uçsuz bucaksız, sonsuz bir çöle dönüştü.

"Şunu söyleyeyim," dedi Thane dümdüz bir sesle. "Sebeplerinin benim için pek bir anlamı yok."

Gözlerinde kızıl bir ışık alevlenirken geniş kılıcını yavaşça çekti. İradesi sivri patlamalarla fışkırdı, sıcaklık şiddetle fırlarken ısı dalgalar halinde dışarı yayıldı. Kilometrelerce ötedeki kumlar eriyip cama dönüştü.

Kılıcını Atticus'a doğrulttu.

"Sana boyunu aşan işlere kalkışmanın bedelini göstereceğim."

Buna karşılık Atticus sakince katanasını çekti ve yanında tuttu. Gerilim tavan yaptı, sessizlik boğucu bir ağırlık gibi çöktü.

Rüzgar kıyafetlerini yalayıp geçti.

Sonra ortadan kayboldular.

Bir sonraki an merkezde belirdiler, hareketlerinin tek izi yere kazınmış cızırdayan kavrulmuş cam iziydi.

Marki Thane'in kılıcı daha kimse hareketi algılayamadan yukarı fırladı ve sanki dünyanın ta kendisi onu takip ediyormuş gibi bir güçle aşağı indi.

İnen darbeye rağmen Atticus'un kalbi sakindi. İradesinin bedeninin her bir zerresinden fışkırdığını, onu en uç noktaya kadar ittiğini hissetti ve saldırıyı karşılamak için katanasını kaldırdı.

Atticus'un kılıcını hiçbir iradenin sarmadığını fark ettiği an Thane'in gözleri kısıldı.

"Kendini fazla abartıyorsun!" diye hırladı. "Onu paramparça edeceğim!"

Silahları kör edici bir ışık patlamasıyla çarpıştı ve Thane'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sıradan görünen katana, iradesini doğrudan yarıp geçerek silahını ikiye böldü.

"Ne!?"

"Silah iradeyi kesip geçti mi!?"

Sadece Thane değildi. İzleyen her Marki şok içinde gözlerini kocaman açtı. Dravek'in yüz ifadesi derin bir hoşnutsuzlukla kararırken, Ordan'ın gözleri kör edici bir parıltıyla alevlendi, elleri titriyordu.

"İmkansız..."

Thane neredeyse anında toparlandı. Duruşu değişti, geri çekilip mesafe yaratmaya çalıştı ama Atticus çoktan harekete geçmişti.

Karşı saldırısının ivmesi hareketin ortasında kayboldu, sanki önceki darbe hiç var olmamış gibi katanası yön değiştirdi.

"Hayır!"

Thane alelacele iradesini önünde yoğunlaştırarak bir kalkan oluşturdu ama Atticus'un katanası yargının ta kendisi gibi inerek bariyeri yarıp geçti ve Thane'in bedenini cızırdayan iki yarıya böldü.

"İmkansız!" Dravek'in gözleri şokla yandı, ancak ardından gelen duyuru sonucu mühürledi.

"Marki Atticus meydan okumayı kazandı ve bölgeyi ele geçirdi."

Tahtaya ve oyunun ötesine yayılan sessizlik ağırdı.

Kızılalev'in bir Markisi, sadece iki vuruşta... bir çocuğa yenik düşmüştü.