Bölüm 1538: Ders

Atticus, yaşlı adamın dik dik bakışlarını üzerinde hissetti ama hiçbir şey söylemedi.

Düşmanlarının statüsünü hiçbir zaman umursamamıştı. Peşine düşen herkes, ister önemsiz bir figür ister ilahi bir prens olsun, aynı kaderle yüzleşecekti. Ölüm.

Yine de aldığı canlarla övünmeyi hiçbir zaman gerekli bulmamıştı. Sadece bakışlarını adamdan kaçırdı ve sessiz kalmayı seçti.

"Ho? İnkar bile etmeyeceksin, öyle mi?" İrade muhafızının gözleri daha parlak bir şekilde parladı. "Güzel… güzel. Şimdiki gençler."

Elini uzattı ve zar hızla avucuna yerleşti.

"Herhangi bir çatışmanın en önemli parçasının ne olduğunu biliyor musun?" dedi sakince.

"Ne güçtür ne de yetenek. Gözlemdir. Harekete geçmeden önce izlersin. Düşmanının nasıl hareket ettiğini, neyi koruduğunu, neyin üzerinde tereddüt ettiğini izlersin. O tek zayıf noktayı bulduğunda… gerisi kendiliğinden gelir."

Adam zarı atarken Atticus gözlerini zara dikti.

'Üç.'

Kelimelerin arasına gizlenmiş tehdidi hissetti ve gözlerini kısmadan edemedi. Bu noktada, adamın neyi hedeflediğini anlamamak için aptal olması gerekirdi.

'Şampiyonlarım.'

Bu tamamen doğru olmasa da, Atticus kendini düzeltmeye odaklanmamıştı. Tehdit an meselesi gibi hissettiriyordu, misilleme uzakken savrulan türden değildi.

Onu huzursuz eden şey de buydu. Adamın şampiyonlarından hiçbirinin kendisininkilere yakın olmadığına emindi, peki o zaman neden—

Atticus'un gözleri fal taşı gibi açıldı.

'Benim şampiyonlarım değil!'

"Urgas, sola doğru üç hamle," dedi irade muhafızı.

Atticus tahtanın karşısında, Anorah'ın şampiyonunun durduğu bölgenin aniden aydınlandığı yere doğru gözlerini kıstı. Bir sonraki an, üzerinde bir irade muhafızı şampiyonu belirdi ve ardından bir ses duyuldu.

"Bu bölge çoktan alındı. Hak iddia etmeyi mi yoksa reddetmeyi mi seçiyorsunuz?"

Atticus yumruklarını sıktı.

'Beni izliyordu.'

Adam tahtada belirdiği andan beri onu izliyordu.

Anorah'la doğrudan konuşmamış olsa da, aralarında geçen bakışmaları, o hafifçe baş sallamaları açıkça fark etmiş ve aralarındaki bağlantıyı anlamıştı.

Her şeye rağmen yaşlı adamın gözleri onda sabit kalmıştı.

Anlamı su götürmezdi; bu senin suçun.

"Hak iddia etmeyi seçiyorum."

"Bölge kısıtlaması, bir sonraki turda rastgele bir yöne zorunlu harekettir. Hak iddia etmeyi seçerek, bunun size dayatılmasını kabul ediyor musunuz?"

"Evet."

"Marki Anorah. Kabul mü ediyorsunuz yoksa meydan okumaya itiraz mı etmek istersiniz?"

Anorah'ın gözleri karardı. Bunun beklemediği bir hamle olduğu açıktı.

"Ben—"

"Azize!"

Şampiyonu Jenna aniden konuştuğunda Anorah kaşlarını çattı. Jenna kararlı bir bakışla onun gözlerinin içine baktı.

"Bunu ben halledeyim."

Jenna eğilerek selam verirken Anorah kaşlarını daha da çattı.

"Lütfen bana güvenin, Azize'm."

'Reddedemeyecek.'

Atticus'un bildiği kadarıyla, Anorah ele geçirdiği bölgelerden sadece iki güç puanı kazanmıştı. Bir meydan okumaya itiraz etmek için kaç tane gerektiğini kesin olarak bilmiyordu ama kesinlikle bir değildi.

Sırf bir meydan okumadan kaçınmak için her şeyini harcamak, özellikle de oyuna daha yeni başlamışken tam bir saçmalıktı. Bu sadece rezervlerini boşaltmakla kalmaz, aynı zamanda tüm tahtaya zayıflığını da ilan etmiş olurdu.

Anorah'ın gözleri aniden soğudu. Duygusuzlaştı.

'Logoth'u kullandı,' diye fark etti.

Tekrar konuşmadan önce sadece birkaç saniye geçti.

"Savaşacak."

Bölge altın rengi bir ışıkla aydınlandı ve ışık solduğunda beyaz zemin gitmiş, yerini uçsuz bucaksız, sonsuz bir çöle bırakmıştı.

"Marki Anorah meydan okumayı kabul etti. Bu savaş için her iki taraftan da birer zorunlu güç puanı ortaya kondu. Savaş şimdi başlayabilir."

Atticus, tahtadaki diğer tüm gözlerle birlikte muharebe alanına kilitlendi.

'Kazanabilir mi?'

Manasız bir düşünceydi. Jenna'yı şahsen tanımasa da, Atticus bir irade muhafızını yenebileceğine bir an olsun inanmamıştı.

'O da biliyor.'

Anorah'ın gözleri duygusuzdu ama sıkılmış yumruklarını veya ondan yayılan soğuk gerilimi gözden kaçırmadı. Logoth'a rağmen huzursuzdu.

Şampiyonunu tanıyordu ve bir irade muhafızının teşkil ettiği tehlikeyi biliyordu. Yine de en mantıklı seçimin bu olduğu inkar edilemezdi.

Kurallar, güç puanları bahse konarak bir meydan okumaya itiraz edilmesine izin verse de, meydan okuyan taraf daha yüksek bir bahis koyarak kolayca üstünlük sağlayabilirdi.

Anorah oyuna daha yeni girmişti; rezervlerinin irade muhafızınınkilerle boy ölçüşebilmesi imkansızdı. İtiraz etmek onu sadece boş yere tüketirdi.

Jenna bunu biliyordu. Bu yüzden savaşmayı seçmişti.

Ve Anorah'ın kendisini en mantıklı kararı vermeye zorlamak için Logoth'u kullanmayı seçmesinin nedeni de buydu.

Savaş tam da Atticus'un ve diğer pek çok kişinin beklediği gibi gelişti. Saniyeler içinde Jenna, işi olabildiğince çabuk bitirmek niyetiyle öne atıldı ama irade muhafızı onun iradesini iptal ederek kendini zırhla kapladı. Yaptığı karşı saldırı ölümcüldü; kılıç onu paramparça etti.

Bu manzaraya rağmen Anorah'ın dudaklarından tek bir çığlık bile dökülmedi. İçi yanan gözleri yaşlı irade muhafızına sabitlenmişti. Eğer bakışlar öldürebilseydi, adam çoktan paramparça olmuştu.

Atticus göğsüne ağır bir suçluluk duygusunun çöktüğünü hissetti ama bunu belli etmemesi gerektiğini bilecek kadar zekiydi. Böyle yapmak, Anorah'a ve hayatını daha yeni kaybetmiş olan Jenna'ya hakaret olurdu.

"Marki Ordan meydan okumayı kazandı ve bölgeyi ele geçirdi."

'Ordan.'

Demek adı buydu.

"Ders nasıldı?"

Adamın, Ordan'ın ses tonu sakindi; neredeyse bir düşmandan ziyade bir öğrenciye hitap ediyormuş gibi öğreticiydi.

Atticus, kalbinin göğsünde gümbürdediğini hissederek sessizlik içinde gözlerini ona dikti.

'Bu numaraya düşme, Atticus.'

Whisker'ın sesi zihninde yankılandı. Adını kullanmış olması ona durumun ne kadar ciddi olduğunu anlatıyordu.

'Aklına girmeye çalışıyor. Yargıçlar bu şekilde hareket etmeyi sever.'

'Biliyorum.'

Atticus nefesini zorla düzene soktu. Her şeye rağmen, adama cevap verme tatminini yaşatmadı. Herhangi bir şey, sert bir bakış bile dersin yerine ulaştığını göstermeye yetecekti.

'Bir Yargıç.'

Whisker, ödülün ölçeğini ve ulaştığı noktayı öğrendiğinde birinden şüphelenmişti. Ona göre, sadece bu tür varlıklar iradeye böylesine imkansız bir derecede hükmedebilirdi.

Oysa Yargıçlar, Uzam'da doğan varlıklardı.

Atticus, birinin Sınır'a kadar nasıl inebildiğini hayal etmekte zorlanıyordu. Her şey onu yakalamak için miydi?

'Önemli değil.'

Önemli olan ilerideki yoldu.

Yargıç onu gözlemlemiş, Anorah ve Ozerra ile olan bağlarını ortaya çıkarmış ve bunları kasten bir koz olarak kullanmıştı. Atticus bu tür taktikler altında sarsılacak biri olmasa da, bunun ne anlama geldiği barizdi.

'Herkes aynı şeyin peşinde olacak.'

Birçok Marki'nin bakışları yön değiştirmişti. Daha önceki açıklaması zaten birkaçını ona karşı kışkırtmıştı ve şimdi ona zarar vermenin net bir yolu ortaya çıktığına göre, niyetlerini tahmin etmek kolaydı.