Bölüm 1536: Masa Oyunu

"Marki katmanına hoş geldiniz, yeni gelenler. İlerlemeden önce kurallara göz atmanız tavsiye edilir. Yeni katılımcılar olarak her birinize iki el hakkı tanınmıştır. Kimin önce başlayacağına siz karar verebilirsiniz."

Atticus kaşlarını çattı.

Ses herhangi bir yönden gelmemişti.

Her yerden geliyordu.

Önceki katmanlarda işler böyle yürümemişti. Sınır, kimseye tavsiye verecek kadar umursamazdı. Kuralları bilmek senin kendi sorumluluğundu. Onları görmezden gelmek ise düpedüz aptallıktı.

Ancak bu duyuru... sadece ona yönelik değildi. Tüm alana yayınlanmıştı.

Yeni gelenler... demek ki tek ben değilim.

Aniden aklına bir düşünce geldi ve Atticus farkındalığını genişleterek serbestçe yayılmasına, tahtanın üzerinden akıp geçmesine izin verdi.

Güzel. Hâlâ sağlam.

Bölgesinden hiçbir iz yoktu ama farkındalığı hâlâ oradaydı.

Duraksadı.

Onları buldum.

Tahtanın uzak bir köşesinde Anorah ve şampiyonları duruyordu. Biraz ötede Ozerra'yı ve onun kendi şampiyonlarını da hissetti.

Kiara bir yana, fazladan şampiyonların varlığı onu şaşırttı ama bu sadece bir an sürdü. Dikkati keskinleşti.

Yaşıyorlar.

Önemli olan tek şey buydu.

Şimdi durumu anlamaya başlıyordu ama elindeki parçalar yeterli olmaktan çok uzaktı. Çok fazla güçlü varlık vardı. Çok fazla düşman vardı. Eğer büyük resmi hızla kavrayamazsa, nedenini bile anlamadan ölecekti.

Kurallar.

Talimata uyarak Atticus onları çağırdı ve önünde holografik bir panel açıldı.

...

Yüce Sınır, sizi Marki Katmanı'na davet ediyor, Marki Atticus Ravenstein.

Sınır Oyunları'nın son ve en yüksek seviyesine giriş yaptınız.

İhtişamına uygun olarak bu katman hem görkemli hem de belirleyici olacak şekilde tasarlanmıştır.

Sevinin.

Marki Tahtası'na katılmak üzere seçildiniz.

Marki Tahtası Kuralları

Oyun, her kenarında on beş bölge bulunan kare bir tahta üzerinde oynanır.

Tüm oyuncular tahtanın dış kenarı boyunca rastgele konumlarda başlayacaktır.

Başlangıç Ayrıcalığı

Yeni katılan oyunculara iki açılış eli hakkı tanınmıştır.

Turlar ve Hareket

Sıra başlarken bir tanrı İlahi Zar'ı atmak zorundadır.

Zarın üzerindeki sayı, geçilebilecek toplam bölge sayısını belirler.

İlerleme sadece ileriye veya yanlara doğru yapılabilir.

Geriye doğru hareket yasaktır.

Tanrılar, taşlarının nasıl hareket ettirileceği konusunda mutlak yetkiye sahiptir.

Zarın tam değeri kullanılmak zorundadır.

Bölgeler

Bir bölgeye girildiğinde tanrı aşağıdakilerden birini seçmelidir:

Hak İddia Et

Güç Puanı kazandırır.

Tur boyunca saldırılara veya meydan okumalara karşı dokunulmazlık sağlar.

Verilen emrin yerine getirilmesini gerektirir.

Reddet

Hiçbir koruma sağlamaz.

Taşın, tahtadaki herhangi bir katılımcı tarafından meydan okumaya açık hale gelmesine neden olur.

Bir taş, bulunduğu bölge üzerinde hak iddia edilmediği sürece mevcut konumundan öteye geçemez.

Çatışma

Tanrılar tanrılara meydan okuyabilir.

Şampiyonlar şampiyonlara meydan okuyabilir.

Karma meydan okumalar yasaktır.

Güç Puanları

Güç Puanları şunlar için kullanılabilir:

Verilen bir emri reddetmek ve yenisini talep etmek.

Bir bölgenin kontrolü için meydan okuma başlatmak.

Bir meydan okumadan kaçmak.

Çekişmeli bir meydan okumada Güç Puanları bahis olarak kabul edilir.

Kazanan, hem bölgenin hem de ortaya konan Güç Puanlarının sahibi olur.

Zafer Koşulları

Tahtanın merkezine ulaşan ilk tanrı kazanan ilan edilir.

Kazanan oyunu bitirmeyi seçebilir veya yeni bir oyun teklif edebilir.

Herhangi bir teklif Yüce Sınır'ın onayına tabidir.

Alternatif olarak, hayatta kalan son oyuncu da galip ilan edilecektir.

Tüm diğer sonuçlar oyun yoluyla belirlenecektir.

...

Bir tahta oyunu.

Atticus, Yüce Sınır'a çığlık atma dürtüsünü yuttu. Şaşırmamıştı, elbette her şeyi bu kadar basit bir şeye indirgeyecekti. Yine de hayatlarının, başkasının hevesine göre hareket ettirilecek birer taştan ibaret olduğu düşüncesi içini tırmalıyordu.

"Ee?"

Whisker'ın sesi onu kendine getirdi. Diğerleri şimdi sessizce onu izliyor, bekliyorlardı.

"İşte."

Atticus kuralları dışa doğru kaydırdı ve aralarında bir projeksiyon yayıldı.

Tepkileri anında oldu.

"Kokuşmuş piç!" diye hırladı Ozeroth. "Yüce Ozeroth ile oynayabileceğini mi sanıyor?!"

Ancak Whisker sadece şakaklarını ovalayarak iç çekti. "Neden hiç şaşırmadım acaba? Tam da onun yapacağı türden bir şey." Dönüp tekrar tahtaya baktı. "Yine de... o kadar da kötü değil. Bize zaman kazandırır."

Atticus aynı fikirdeydi. Daha önceki çıkarımı doğruydu. Oyunun yapısı, güçlülerin zayıfları kolayca ezip geçmesini engelliyordu.

Ama hâlâ tehlikeli.

Kurallar görünüşte temizdi. Fazla temiz. Ama her yerde boşluklar vardı, anlamın açıkça belirtilmekten çok ima edildiği yerler. İfadelerin içine gizlenmiş tuzaklar. Gevşemeyi göze alamazdı.

"Yani," dedi Whisker gözlerini ona dikerek, "plan ne, korkusuz lider?"

Tüm dikkatler yeniden Atticus'a çevrildi.

Tahtayı tekrar inceleyerek yavaşça nefesini verdi. Saniyeler içinde, sanki önemli olan tek taş oymuş gibi sayısız delici bakış üzerine kilitlenmişti.

Kızılalevler. Demir. Uçurum. Doğa. İrade Muhafızı. Ve dahası.

Soğuk ve sessiz bakışları her şeyi anlatıyordu.

Tahtadaki her varlık bir Marki'ydi; binlerce yıl yaşamış, çoğunun sadece duyduğunda bile yıkılacağı şeylere göğüs germiş varlıklardı.

Bunun ağırlığı üzerine çöktü.

Bu son aşamaydı. Uğruna savaştıkları her şeyin ya bir anlam ifade edeceği... ya da silinip gideceği noktaydı.

Atticus'un üzerine bir sükunet çöktü ve nabzı düzene girdi. Katlandıkları onca şeyin boşa gitmesine izin vermeyecekti.

"Merkeze ulaşıyoruz."

"Peki ya diğer Markiler?" diye sordu Whisker.

Atticus'un parmakları katanasının kabzasını kavradı.

"Onları öldürürüz."

Whisker'ın dudakları yavaşça bir sırıtışa dönüştü.

"Beklendiği gibi... Bu hoşuma gitti."

"Hahaha!"

Ani kahkaha sessizliği böldü. Atticus arkasını döndü.

Birkaç bölge ötede yaşlı bir adam duruyor, en ufak bir çekinme emaresi göstermeden açıkça gülüyordu.

Bir şampiyon.

Atticus onun fraksiyonunu tanımadı. Sadece bu bile ona yeterince şey anlatıyordu; büyük bir fraksiyondan değildi.

Kahkaha dindiğinde yaşlı adam, inanamayarak başını iki yana sallarken parmağıyla Atticus'u işaret etti.

"Hayatımda bu kadar saçma bir şey duymadım!"

Sesi tahtanın dört bir yanında yankılandı, Markilerin dikkatini çekecek kadar yüksek çıkmıştı.

"Duydunuz mu?" diye kükredi. "Bu velet herkesi öldürüp merkeze ulaşacağını söylüyor! Hahaha!"

Atticus değişimi anında hissetti; bakışların ağırlığı üzerine yıkılmıştı. Merak yerini düşmanlığa bıraktı. Her yönden öldürme niyeti fışkırdı.

"Hıh. Şimdiki çocuklar fazlasıyla küstah," dedi başka bir şampiyon soğuk bir tavırla. Kaskatı bir duruşu ve taştan yontulmuş gibi duran bir yüzü olan, iri yarı bir adamdı.

"Büyüklerine saygı göstermeyi unutuyorlar. Görünüşe göre birisi ona haddini bildirmeli."

Dravek ve İrade Muhafızı gibi diğer birkaçı sessiz kaldı ancak Atticus yine de onların gözlerindeki o soğuk parıltıyı yakaladı.

O anı onları dikkatlice gözlemlemek için kullandı.

Dravek dışında orada iki Kızılalev Markisi daha vardı. Biri tanıdık değildi ama diğeri...

O kadın.

Kızıl, parlak bir zırh. Kavurucu gözler. Savaşlar başlatacak kadar keskin bir güzellik.

Vikont Merek'in oğluyla yaptığı ilk savaşın hemen ardından, İrade Salonu'nda gördüğü Kızılalev kadınının ta kendisiydi.

Kızı.

Lazio görüşmelerinden birinde onun kökenini açıklamıştı. Marki Dravek'in kızı.

Ve diğer her seferinde olduğu gibi, bakışları Atticus'un üzerinde dururken yüzünde hafif bir tebessüm vardı.

O bir düşman.