Bölüm 1531: Seçim

Yine de Atticus, Whisker ile göz göze geldi.

Whisker başını salladı.

"Düzen alın," dedi Atticus sakince.

Tepki anında geldi. Askerler hızla pozisyonlarına dönerken kale bir anda hareketlendi. Surlar topçular ve toplarla dolup taştı, bariyerler kilitlenirken kapılar gürültüyle kapandı.

Whisker tek başına öne çıktı ve devasa kapıyı geçer geçmez durdu. Düşman yaklaşırken yüzündeki rahat gülümseme hiç bozulmadı.

Şampiyonlar ilerledi. Attıkları her adım bir ağırlık taşıyor, iradeleri dışarı taşıp etraflarındaki havayı büküyordu.

Ancak Whisker sadece ufak bir iç çekti.

"Bunun için gerçekten ekstra ücret almalıyım."

Onların iradeleri kabardığında, bir kolunu kaldırdı, esnedi ve ardından sırıttı.

"Tezahür."

Arkasında devasa bir kapı yırtılarak açıldı.

İçinden vahşi canavarlardan oluşan bir ordu boşaldı; kükreyerek doğrudan şampiyonların üzerine atıldılar.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve İradeleri anında parladı.

Bazı şampiyonlar gökyüzüne fırladı, diğerleri ise canavarlarla vahşi çarpışmalara sürüklendi. Bir sonraki an Whisker'a doğru saldırılar yağdı ancak etrafında zahmetsizce yarı saydam bir kalkan oluştu, her bir darbe zararsızca dağılıp gitti.

Tek bir çizik bile almadı.

Whisker tek başına on şampiyonun tamamını zapt ederken savaş alanı kaosa sürüklendi. Arkasında, uçurum askerleri kükreyip kaleye hücum etti ama askerler çoktan harekete geçmişti.

"Saldırın!"

Topçular gürledi. Toplar ateşlendi. İlerleyen ordunun üzerine yıkım yağarken gökyüzü üst üste binen saldırıların altında kayboldu.

Atticus tüm bunları keskin, hesaplayıcı bir bakışla izliyor, her bir detayı hafızasına kazıyordu. İrade Eserleri devredeyken, uçurum ordusu onunkiyle fiilen eşitti.

Aradaki fark sayılardı.

'Şampiyonlar ve tanrılar.'

Ancak onun da kendine göre avantajları yok değildi.

Atticus bile Whisker'ın gücünün tam sınırlarını bilmiyordu. Onu geçmelerinin imkânı yoktu.

'Onları tutacak.'

Atticus'un bakışları diğer kalelere kaydı.

Uçurum fraksiyonu tam kapsamlı bir işgale başlamıştı. Tanrılar ve şampiyonlar ordularını tepeye yayılmış kalelere doğru yönetiyor, her yerde aynı anda çarpışmalar patlak veriyordu.

'Düşündüğümden daha fazlalar.'

Rahatsız edici derecede tanıdık gelmeye başlamıştı; Kızılalevlerle olan savaşa çok benziyordu. Sadece tanrıların ve şampiyonların devasa sayısı bile her kale komutanının üzerinde dayanılmaz bir baskı yaratıyordu.

Bunu sürdüremezlerdi.

'Vardın mı?'

'Evet, bağ.'

Ozeroth ağaçların arasından fırlayıp daha büyük kalelerden birine doğru hücum ederken, Atticus aşağıdaki kaosu görmezden gelip odağını ormana sabitledi.

"Her birinizi ezeceğim, sizi acınası korkaklar!"

Ondan altın rengi bir ışık fışkırdı ve bedeni kalenin üzerinde yükselip göğü delen devasa bir deve dönüşene kadar şiddetle genişledi.

Askerler donup kaldı, onun ellerinde ikiz çekiçler oluşurken dehşet içinde yukarı baktılar. Çekiçleri canavarca bir güçle aşağı indirdi, rüzgâr dışarı doğru çığlık attı ancak darbeden hemen önce kalenin etrafında karanlık bir kubbe alevlenerek belirdi ve patlama dalga dalga yayıldı.

Toz dağılırken Ozeroth gözlerini kıstı.

Kalenin içinde, bakışları keskin ve soğuk olan birkaç şampiyon belirmişti.

'Hâlâ ellerinde bu kadar var mı?'

Atticus derin bir şekilde kaşlarını çattı.

Savaşın boyutunun onların saflarını incelteceğini ummuştu. Ama öyle olmamıştı.

'Bu kötü.'

Ozeroth güçlüydü. Whisker güçlüydü. Ama Kont katmanının sınırı oradaydı, şampiyonlar için bile. Kim olursan ol, aynı anda eşit seviyedeki birkaç rakiple yüzleşmek bunaltıcıydı.

Ozeroth'un amacı, şampiyonlar karşılık veremeden kaleyi hızla ele geçirmek ve savaşın sonuna kadar elinde tutmaktı.

Ancak bu plan tasarlandığı gibi işlememişti.

Bir kıkırdama Atticus'un dikkatini tekrar Balanar'a çekti.

"Oh, bana aldırma," dedi Balanar keyifli bir sesle. "Bu sadece... çok sevimli."

"Dur tahmin edeyim. Güçlerimin sınırlı olduğunu varsaydın. Bu kadar çoğu sahaya sürülmüşken, kalelerin zayıf savunulacağını düşündün. Bu yüzden hızlı saldırdın, birini güvenceye alıp sonuna kadar elinde tutmayı hedefledin. Haklı mıyım?"

Atticus hiçbir şey söylemedi ama Balanar'ın gülümsemesi genişledi.

"Şu hakkını teslim edeyim Atticus Ravenstein, zekisin." Bir elini kaldırdı ve Atticus'un göğsüne bir dehşet hissi süzüldü. "Ama seni uyarmıştım."

"Benimle kesinlikle boy ölçüşemezsin."

Eli aşağı inerken, çok sayıda ışık huzmesi ormanı yararak geçti. Şiddetli patlamalarla tepeye çarptılar. Pus dağılırken, Atticus'un tutuşu sıkılaştı.

Yirmiden fazla şampiyon ve dört tanrı.

Ayrılıp çeşitli kalelere doğru ok gibi fırlayarak yıkım saçmadan önce hepsi aynı anda gülümsedi.

Ve bununla da kalmadı.

Daha da fazla şampiyon Ozeroth'a doğru akın etti; çarpışma şiddetlendikçe orman alev ve dumana boğuldu.

'Elinde onlardan daha da fazla var.'

Atticus'un ifadesi sertleşti. Durum gerçekten de umutsuz bir hal alıyordu.

"Kuu."

Noctis'in avucunun içinde kıpırdandığını hissetti ve tutuşunu sıkılaştırdı. "Henüz değil."

Ufaklık onun kozuydu. Ozeroth kaleyi güvenceye aldıktan sonra onu serbest bırakmayı ve diğerlerine destek olmasını planlamıştı. Ama bu gerçekleşmemişti.

Onu şimdi ortaya çıkarmak, hiçbir şey kazanmadan elini belli etmek anlamına gelirdi.

"Ah... bu bakış," dedi Balanar, ona açıkça sırıtarak. "Harika."

"Kazanabileceğini gerçekten sandın," diye devam etti. "Söylesene, hepsinin bir yalan olduğunu fark etmek nasıl hissettiriyor? İnsanlarına bak. Bana ne gördüğünü söyle."

Atticus insanlara göz attı.

Nereye baksa, güçleri uçurum saldırısı altında can çekişiyordu. Hatlar kırılıyordu.

Daha fazla dayanamayacaklardı.

"Bir son görüyorum," dedi Balanar yumuşak bir sesle. "Sadece liderleri itaatkâr olsaydı önlenebilecek bir son."

Bakışları Atticus'un göğsüne gömülü olan dış iskelet zırhına kaydı.

"Onu teslim et," dedi Balanar sakince. "Onu ve kendi hayatını. Bunu yap, insanların yaşasın. Söz veriyorum."

Cevap gelmeyince Balanar'ın gülümsemesi silikleşti.

"Yoksa ölmelerini izlemeyi mi tercih edersin?" diye sordu. "Yavaşça. Acı içinde. Seçimini yap. Onlar mı, yoksa sen mi."

Atticus tekrar baktı.

Anorah. Whisker. Ozeroth. Magnus. Her biri zar zor dayanıyordu.

'Ailem... ya da ben.'

Daha önce de karşılaştığı bir soruydu bu. Ve her seferinde cevap aynı olmuştu.

"Se—"

"Kuu!"

Tam konuşmak üzereyken Noctis sözünü kesti. Atticus döndü, ufaklık gözleri kararlılıkla dolu bir şekilde ona bakıyordu.

"Sorun yok, Noctis," dedi Atticus sessizce. "Mec—"

"Kuu!"

Noctis patisiyle Atticus'un göğsünü dürttü.

Atticus kaşlarını çattı.

"Birleşmek mi istiyorsun?"

Noctis başını salladı.

"Bu neyi değiştirir ki? Ben ge—"

Atticus'un gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.

Bunu nasıl kaçırmıştı?

Merek ile olan savaşında Noctis ile birleşmiş ve bir tanrıyla savaşmıştı. İşe yaramıştı. Şampiyonların tanrılarla çarpışamaması gerçeğine rağmen, Noctis ona yakıt sağlamıştı. Tam olarak da böyle muamele görmüştü, bir yakıt olarak.

Bu da akla şu soruyu getiriyordu. Atticus'un da bir yakıt muamelesi göremeyeceğini kim iddia edebilirdi ki?

"Seçimini yap,"

Balanar'ın sözleri üzerine Atticus başını sallayarak gülümsedi.

"Çoktan yaptım." Sesi buz gibiydi.

"Seni öldüreceğim."