Bölüm 1530: Baskı

'Bu...'

Atticus, gözlerinin önünde olup bitenleri yumruklarını sıkarak izliyordu. Çocukların gerçek olmadığını biliyordu, adım gibi biliyordu. Onları Büyük Sınır yaratmıştı, sıradan vatandaşlarmış gibi görünmeleri için tasarlanmış yapılardan ibarettiler.

Ama titreyen o gözler yeterince gerçekti. Minik bedenlerinin sarsılışı. Yerde yuvarlanan o küçük kafaların manzarası. Tüm bunlara izlemeye zorlanan askerlerin o boş, kan çanağına dönmüş bakışları.

Hayatında hiçbir durumdan böylesine nefret etmemişti.

Kan toprağa işlerken, bir grup çocuk daha öne sürüklendi ve diz çökmeye zorlandı.

"Nerede kalmıştık?" dedi adam hafifçe, sanki sıradan bir yürüyüşe çıkmış gibi gülümseyerek.

"Ah, evet. Silahlarınızı bırakın ve yüce ordumuza katılın. Bunu yaparsanız... bu masum ruhları bağışlarım."

Bıçaklar bir kez daha o küçük boğazlara dayandı.

'İşte başlıyor.'

İşin içyüzü sonunda tamamen yerine oturmuştu.

Sadece morale saldırmıyorlardı. Zihinleri paramparça ediyorlardı.

Atticus her detayı yakaladı; dehşete düşmüş ifadeleri, titreyen elleri, sessizce dökülen gözyaşlarını. Buna tanık olan hiç kimse aynı insan olarak kalamazdı.

"Onu dinlemeyin. Bu bir tuzak."

Sesi savaş alanında yankılandı, ancak sadece biri karşılık verdi.

Atticus kaşlarını çattı.

'Yok artık...'

Odağını kaleye kaydırdı ve generali neredeyse anında buldu. Feranal çoktan dış kapılara doğru ilerliyordu.

"Feranal," dedi Atticus sert bir sesle. "Dur."

Adam tereddüt etti, ama sadece bir saniyeliğine; ardından yürümeye devam etti.

"Aptallık etme," diye devam etti Atticus. "Ne hissettiğini anlıyorum. İnan anlıyorum. Ve sana yemin ederim, bunun bedelini ödeyecekler. Tek bir fire vermeden hepsi ödeyecek. Ama şimdi pes edersen, her şey sadece daha da kötüye gider. Kazandıklarında kimsenin gözünün yaşına bakmayacaklar."

"L-lordum..."

Adam sonunda durduğunda Atticus yavaşça nefesini verdi. Savaş alanı ürkütücü bir sessizliğe bürünmüş, tutulan nefesler eşliğinde tüm bakışlar ikisine kilitlenmişti.

"Biliyorum... Biliyorum," dedi general kısık bir sesle. "Kazanırlarsa herkesi öldürebileceklerini biliyorum. Onlara güvenmenin bir hata olduğunu da biliyorum." Yumruklarını sıktı. "Ama... o çocuklardan biri benim oğlum. Burada öylece durup onun ölmesini izleyemem."

Atticus'un kaşları daha da çatıldı.

"Yapma bunu."

"Ö-özür dilerim, Lordum," dedi general başını öne eğerek. "Beni nasıl isterseniz öyle cezalandırın. Kabulümdür. Ama oğlumun ölümünü izleyemem."

"Dur," dedi Atticus sertçe. "Sana durmanı emrediyorum."

Ama general yürümeye devam etti.

"Bekle!" diye kükredi general aniden.

Uçurum şampiyonunun kolu inmek üzereyken havada asılı kaldı.

"Hm?"

"Kapıları açın!" diye emretti general.

"Bu lordunuzun emridir. Geri çekilin. Hemen."

Askerler Atticus'un emriyle kılını bile kıpırdatmadı. Bunun yerine, o kararlı gözleri generale sabitlenmiş halde kaldı. Teker teker başlarıyla onay verdiler.

Kapılar gıcırdayarak açıldı ve general tek başına dışarı adım attı.

"Onları öldürmeyin," dedi kolunu kaldırarak. "Şartlarınızı kabul ediyoruz."

"Ah... güzel. Çok güzel," diye yanıtladı Uçurum şampiyonu gülümseyerek. Tembel bir hareketle kaleyi işaret etti. "Silahlarını bıraksınlar. Hepsi. Yere."

General yutkundu, arkasını döndü ve emri verdi.

Silahlar düşerken taşlara çarpan metalin sesi savaş alanında yankılandı, hemen ardından askerler yavaşça dizlerinin üzerine çöktü.

"İstediğinizi yaptık," dedi general. "Şimdi onları serbest bırakın."

Uçurum şampiyonu sadece gülümsedi ve elini öne doğru savurdu.

"Bağlayın şunları."

Uçurum askerleri anında harekete geçti. Saniyeler içinde general de dahil olmak üzere tüm askerler etkisiz hale getirildi. Çocuklar, boğazlarına dayalı bıçaklarla hala diz çöküyor halde kalırken generalin yüz ifadesi sertleşti.

"Anlaşmamız bu değildi," diye hırladı. "Onları bağışlayacağınıza söz vermiştiniz. Ordunuza katılabileceğimizi söylemiştiniz."

"Hm?" Şampiyon başını yana eğdi, sonra usulca güldü. "Öyle mi demiştim?"

Gözlerinde alaycı bir parıltıyla biraz daha eğildi.

"Bence en doğrusunu sen söyledin. Bize güvenmek bir hatadır." Gülümsemesi daha da genişledi. "Uçurum ordusunun çöplere ihtiyacı yok."

"S-seni soysuz piç!" diye kükredi general. "Bu yanınıza kâr kalmayacak!"

"Hep kalır," dedi şampiyon umursamazca. "Öldürün şunları."

Uçurum askerleri kılıçlarını çekti ve ileri atıldı.

'Şimdi yap.'

Kör edici bir ışık kalenin üzerini kaplayarak askerlerin bağırarak gözlerini kapatmalarına neden oldu.

Uçurum saflarında bağrışmalar yankılanırken şampiyon, "Bu da ne?!" diye kükredi.

Işık zayıfladığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kale surlarının hemen üstünde, yanında küçük bir ordu dolusu askerle Whisker duruyordu.

"B-buraya nasıl geldiniz?!" diye sordu şampiyon hiddetle. "Kaleler arasındaki mesafe... Aynı tepede olsa bile, tam hızda geçmek dakikalar sürer!"

Ancak ışığın belirmesinden bu yana yalnızca saniyeler geçmişti. Öyleyse başka bir kale komutanı nasıl çoktan buradaydı?

Whisker o çatlak sırıtışıyla, "Sana konuşurken çok çirkin göründüğünü söyleyen olmuş muydu hiç?" dedi.

"Sen nasıl cüret—!"

"Öğk." Whisker, sanki iğrenç bir şeye basmış gibi yüzünü buruşturdu. "Yine o bakış. Saldırın."

Onun emriyle arkasındaki askerler öne atıldı. Çelik çeliğe çarptı; bedenler yere yığılırken çığlıklar anında bu çarpışma sesini yuttu.

Atticus gözlerini kıstı.

'İşe yarıyor.'

Whisker'ın yanındaki askerler elit birliklerdi ve her biri İrade Zırhı kuşanmıştı. Atticus, irade kullanan Uçurum askerleriyle kafa kafaya çarpışmalarını ve hiç geri adım atmamalarını izledi.

Gözleri parladı.

'Güzel.'

Ordusunun bir şansı vardı.

Ormanın karşı tarafından Balanar'ın sesi süzüldü. "Muazzam bir hamle, Atticus Ravenstein. İradeyi iletebilen zırhlar... dâhice. İtiraf edeyim, bunu beklemiyordum."

Atticus cevap vermedi. Onunla laf dalaşına girmenin hiçbir faydası olmazdı.

Yine de Balanar haksız sayılmazdı.

Her şey bir oyundan ibaretti.

Atticus, Uçurum fraksiyonunun askerlerinin zihinlerine sızmaya çalışacağını biliyordu. Whisker bunu doğrulamıştı, tarzları buydu. Sadece çocukları kullanacaklarını tahmin etmemişti.

Yine de bu bile hiçbir şeyi değiştirmiyordu.

Bundan faydalanmak için Atticus, en zayıf halkaları, yani kale komutanına dönüştürülen vatandaşları yem olarak kasıtlı biçimde tepenin eteklerine yerleştirmişti.

Uçurum fraksiyonu ne kullanırsa kullansın, sıradan askerler üzerinde işe yarayacaktı. O da zaten buna güvenmişti.

Yerleştirmeler sırasında Whisker, kendi kalesine dönmeden önce kalenin içine çaktırmadan bir ışınlanma rünü kazımıştı. Uçurum askerlerinin gardı düştüğü an ortaya çıkıvermişlerdi.

Atticus'un az önceki paniği bile kasıtlıydı ve bunların hepsi tek bir nedenden ötürü yapılmıştı.

İrade Zırhlarını test etmek için.

Ve şimdi cevabını aldığına göre, ilerlemeye devam edebilirlerdi.

"Seni geberteceğim!"

Uçurum şampiyonunun kükreyişi karşısında Whisker neredeyse sıkılmış görünüyordu. Tembelce tek elini kaldırdı.

"Dayatma."

İradesi dışa doğru kıvrılarak devasa bir canavar şekline büründü ve doğrudan şampiyonun üzerine çullandı.

Adamın gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

"Dayatma!"

Buna karşılık olarak ikinci bir irade patlak verdi, kıvrılarak bir yılana dönüştü ve iki güç şiddetli bir şok dalgasıyla çarpıştı.

Havayı toz ve moloz yığınları kapladı.

Duman dağıldığında, Whisker çoktan paltosundaki tozu toprağı silkeliyordu.

Şampiyon ortada yoktu; altında yatan toprağı lekeleyen şey sadece parçalanmış etler ve etrafa saçılmış kanlardan ibaretti.

Savaşın geri kalanı hızla sona erdi. Sürpriz unsuru ve İrade Zırhları sayesinde Uçurum askerleri acımadan biçildi. Saniyeler içinde her şey bitmişti. Çocuklar kurtarılmıştı. Askerler serbest bırakılmıştı.

"L-lordum!"

General dizlerinin üzerine yığıldı, o kadar derinden eğildi ki alnı yere çarptı. "Sizi hayal kırıklığına uğrattım. Halkıma ihanet ettim. Ölümü hak ediyorum!"

Atticus hiçbir tepki vermeden onu izledi.

Adama neredeyse acıyordu ama bu gerçeği değiştirmiyordu. Eğer sonucu önceden tahmin etmemiş olsaydı, kaleyi kaybedeceklerdi.

Yine de, ilerlemenin yolu merhametten geçmiyordu. Bu bir sayı oyunuydu. Bu sınavda, elde edebileceği kadar çok askere ihtiyacı vardı.

"Savaştan sonra cezalandırılacaksın," dedi Atticus sakince. "Şimdilik, halkına hizmet etmeye devam edecek misin?"

General şok içinde başını kaldırdı, ardından daha da sert bir şekilde tekrar eğildi. "Evet, Lordum!"

Balanar yüzünden hiç eksik olmayan gülümsemesiyle aniden, "Beni gafil avladın, Atticus. Bunu inkâr edemem," dedi.

"Ama bunun gerçekten kazanmak sayıldığını mı sanıyorsun?"

Zemin aniden titredi, sonra sarsıldı ve ardından dalgalandı. Ormandan adeta bir Uçurum ordusu sel gibi akarken herkes o tarafa döndü.

Atticus kaşlarını çattı.

'Elbette.'

Atticus'un dikkatini çeken şey askerlerin sayısı değildi.

Büyük fraksiyonlardan korkulmasının nedenlerinden biri de buydu.

Bakışlarını hücuma öncülük eden gruba, ordunun başındaki o sıkı şampiyon dizilimine sabitledi.

'En az on tane.'

Ne kadar hazırlıklı olurlarsa olsunlar, bu göz ardı edemeyeceği bir avantajdı. Uçurum fraksiyonunun bariz bir şekilde daha çok şampiyonu vardı. Daha çok tanrısı. Sadece saf baskıyla bile onu ezip geçmeye yetecek kadar.