Bölüm 1529: Tehdit

'Saldırı ve savunma.'

Atticus bu konuda ne hissedeceğini bilmiyordu.

"Son şansın, Atticus Ravenstein," dedi Balanar.

Atticus onu duymazdan geldi. Kararını çoktan vermişti.

Sonsuz uzay bükülerek onu halkının arasındaki gökyüzüne geri döndürdü.

Atticus her bakışın üzerinde toplandığını hissetti. Onların gözleriyle buluşup meydan okumanın kurallarını açıklamaya başlarken hava beklentiyle ağırlaşmıştı.

Bunu izleyen ağırlık anında çöktü. Onları suçlayamazdı. Az önce öğrendikleri göz önüne alındığında, verilebilecek tek tepki buydu.

'Şampiyonlar ve tanrılar.'

Meydan okumanın teması saldırı ve savunmaydı.

Her iki tarafa da onar kale verilmişti. Meydan okunanın ve meydan okuyanın emrindeki tanrılar ile şampiyonlar, her biri bir asker ordusuyla birlikte bu kaleleri savunmakla görevlendirilecekti.

Tanrıların ve şampiyonların sayısı sınırsızdı, ancak asker sayısı taraf başına yaklaşık on bin ile sınırlandırılmıştı.

Her iki tarafın da hem kendi kalelerini savunması hem de düşmanınkileri ele geçirmesi gerekiyordu. Meydan okumanın süresi otuz dakikaydı. Zafer, sürenin sonunda en çok kaleyi kontrol eden tarafın olacaktı.

Ancak onların tepkisine yol açan bir kural vardı.

Meydan okunan ve meydan okuyan tanrıların fiziksel olarak katılmaları yasaktı. Tek rolleri emir vermekti. Böylesine dezavantajlı bir savaşı Atticus olmadan vermek...

Atticus'un bakışları grubun üzerinde gezindi.

'Benim dışımda... sadece dört tanrı daha var.'

Eğer taraflardan biri bir kaleyi kontrol etmek için gereken sayıda tanrı veya şampiyona sahip değilse, onların yerine sivil askerleri koyabilirdi. Karşı tarafın da bu değişikliği aynen uygulaması zorunluydu.

'Bunun üstesinden gelebiliriz.'

Sessizliği bozarak, "Dinleyin," dedi Atticus. "Kesin bir şey yok. Ama hiçbirinizin yeteneğinden şüphem yok. Kaybetmeyeceğiz."

Her birinin gözlerinden bir parıltı geçti. Derin bir şekilde çatılmış kaşlar yerini önce gülümsemelere, ardından da sırıtışlara bıraktı.

"Bağ haklı," dedi Ozeroth kendinden emin bir şekilde. "O korkaklara hadlerini bildireceğiz."

Atticus sırayla her birinin bakışlarına karşılık verdi. Hepsi kararlı gözlerle başlarını salladı.

"Pekâlâ," dedi. "İşler şöyle ilerleyecek."

Dakikalar sonra, Atticus'un emri altındaki tanrılar, şampiyonlar ve ordular kendilerine atanan gruplara ayrıldı. Her iki taraf için kaleler cisimleşirken, arazi boyunca uzanan geniş bir arenaya dönüşen savaş alanı kendini yeniden şekillendirdi.

Atticus'un kaleleri geniş bir tepeyi kaplıyordu. Zirveye erişimi kapatan doğal bir bariyer oluşturacak şekilde, bazıları aşağıda, bazıları ise yukarıda olmak üzere farklı yükseltilerde katmanlanmış ve konumlandırılmışlardı.

Atticus zemini bir avantaj olarak görüyordu. Ancak bu, uçurum ordusunun kendi avantajından yoksun olduğu anlamına gelmiyordu.

Onların kaleleri tepenin eteğindeki ormana dağılmış, arazi ve gölgelerle gizlenmişti. Atticus yukarıdan bile kesin konumlarını tespit etmekte zorlanıyordu.

'Hepsi hazır.'

Çoktan yerlerini almış olan adamlarına aşağı doğru bir bakış attı.

"Kuu~"

Noctis, kulakları hayal kırıklığıyla yatmış bir halde başından aşağı kayarken Atticus hafifçe gülümsedi.

Kürkünü okşayarak yumuşak bir sesle, "Üzgünüm ufaklık," dedi. "Yakında onlara katılacaksın. Söz veriyorum."

"Oyun bir dakika içinde başlayacak."

Sesin duyulmasıyla birlikte, yukarıdan adamlarına bakan Atticus'un yüzüne o soğuk ifade anında geri oturdu.

Ozeroth. Ozerra. Whisker. Magnus. Anorah. Kiara, yanlarında gelen iki direniş tanrısı ve bölge ordusundan iki generalle birlikte.

Bunlar her bir kalenin başına geçirdiği, her biri binlerce askere komuta eden kişilerdi. Diğer şampiyonlar ise her bölgeye dağıtılmıştı.

'Otuz dakikamız var.'

Savaş başladığında harekete geçmek için zamanları acımasızca kısıtlı olacaktı. Her saniye önemliydi.

Bir bakışın üzerine dikildiğini hissedince Atticus o yöne döndü.

Balanar şimdi ormanın üzerinde süzülüyor, bilmiş, küçük bir gülümsemeyle gözlerini onunla buluşturuyordu.

"Gereksiz kan dökülmesini önlemek için hala bir şansın var," dedi. "Alternatifin ise sevdiklerinin her birinin yavaş yavaş... ölmesini izlemek."

Atticus, yüzeyin hemen altında kaynayan öldürme niyetiyle kolunun titrediğini hissetti. Tehdit gerçekti. Yine de kendini nefes almaya zorladı.

Şimdi kontrolü kaybetmek aptallık olurdu.

Balanar'ı görmezden geldi. Saniyeler son an geçene kadar uzayıp gitti.

Sinyalin gelmesiyle birlikte savaş alanı boğucu bir sessizliğe gömüldü.

'İlk onlar harekete geçecek.'

Atticus bundan emindi. Balanar hala onu zırhı teslim etmeye zorlamaya çalışıyordu. Bir mesaj vermek isteyecekti, hem de hızlıca.

Yine de gösterdikleri itidal kasıtlıydı. Atticus daha ileri bir adım atmadan önce irade zırhlı askerlerinin diğer irade kullanıcılarına karşı nasıl bir performans sergilediğini görmeliydi.

Bir dakikadan kısa bir süre sonra, ormandan figürler belirdi ve tepenin eteğindeki kaleye doğru ilerlediler.

Atticus gözlerini kıstı.

'Sayıları az.'

Ayrılan on binin yarısı bile değillerdi. Neden böyle bir kuvvet tam tahkimatlı bir konuma yaklaşırdı ki?

Ya güçlerine güveniyorlardı... ya da

'Amaçları saldırmak değil.'

Atticus kale komutanıyla iletişime geçti.

'Her şeye hazırlıklı olun. Bir işler çeviriyorlar.'

'Emredersiniz, lordum.'

Kale komutanı sivil askerlerden biriydi.

Grup surlardan belirli bir mesafede durdu ve bir adam öne çıktı.

'Bir şampiyon.'

Balanar'a oldukça benzeyen uzun ve ince bir yapısı vardı, aynı mor kıyafetleri giymişti ve daha zayıf olsa da benzer bir aura yayıyordu.

Elini kaldırırken dudaklarına kötücül bir gülümseme yerleşti.

Birkaç asker formasyonu bozarak kafalarına çuval geçirilmiş küçük figürleri sürükleyerek öne çıkardı.

Onlar zorla diz çöktürülürken Atticus'un ifadesi karardı.

"Fartonia halkı," dedi adam sakince. "Bana Neroser diye hitap edebilirsiniz. Ben Lord Balanar'ın bir hizmetkârıyım. Uçurum fraksiyonu merhametlidir. Biz düzene ve itaate inanırız." Gülümsemesi genişledi. "Ancak itaatsizliği cezalandırırız."

Elini salladığında çuvallar kayboldu ve birçok çocuk ortaya çıktı.

'Hepsini öldürmemişler.'

Atticus her bir yüzü tanıdı. Bunlar daha önce kaçırılan çocukların arasındaydılar.

Sorumluyu bulmaya odaklanmış ve kayıp çocukların tamamının bulunup bulunmadığını teyit etme zahmetine girmemişti.

'Bunca zamandır ellerindeydiler. Böyle bir şeyin olacağını bekliyorlardı.'

Atticus parçaları birleştirdikçe başının döndüğünü hissetti.

Artık asıl amaçlarını anlıyordu.

'Morale saldırıyorlar.'

Gözlerini askerlerine dikti. Birçoğu da kayıp çocukları tanımıştı. Akrabalar. Arkadaşlar. Bilmiyordu. Önemli olan bunun taşıdığı anlamdı.

Uçurum askerleri onların arkasında duruyor, küçük boğazların üzerinde bıçaklarını gezdiriyorlardı.

Neroser, "Ciddiyetimi göstermek için," dedi.

Başıyla işaret verdi.

Kafalar yuvarlanırken kan yere sıçradı.

Askerler geri çekildi ve başka bir grup öne sürüklendi.

Neroser o mezar sessizliğine karşı gülümsedi.

"Şimdi... nerede kalmıştık?" dedi hafif bir sesle. "Ah, evet. Silahlarınızı bırakın ve kudretli ordumuza katılın, ben de bu masum canları bağışlayayım."