Bölüm 1528: Seçilmiş

"Şu göğsündeki... şey. Onu nereden buldun?"

Atticus, soruyu anlamlandırmaya çalışarak karşısında uğursuz bir aura yayan uzun boylu adama gözlerini kısarak baktı.

'Bununla ilgileniyor mu?'

Garip bir durumdu. Exo zırhı, yetenekleriyle onu bile şoke eden bir silahtı ama nereden geldiğine dair hiçbir şüphe yoktu. Eldoralth. Alt düzlemler.

Öyleyse neden bu adam onun tam olarak ne olduğunu biliyormuş gibi hissettiriyordu?

Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı.

"Alt düzlemler."

"Hmm." Balanar elini çenesinde gezdirdi. "Sana biri tarafından mı hediye edildi?"

"Evet."

"Kim?"

Atticus bir an duraksadı, bu bilginin adamın üzerindeki olası etkisini tartmaya çalıştı.

"Büyükbabam."

"Oh!" Balanar'ın gözleri parladı. "Senin bir Varis olmanı hiç beklemiyordum. Bu o imkansız başarıları açıklıyor."

Mekanik ses yankılandı; meydan okunanı ve meydan okuyanı, bölge çağını duyurdu, ardından tema seçimi için veri toplamaya başladı. Beklendiği gibi, uçurum ordusu Ebedi çağdaydı.

Atticus kaşlarını çattı.

"Bir Varis mi?"

Balanar başını yana eğdi. "Bu dünyada yaşıyorsun ve yine de ne olduğunu bilmiyor musun? Üst düzlemlerde doğan, bir tanrı olarak yükselmek ve güç kazanmak için kademe atlamak üzere aşağı gönderilen bir varlık."

'Yanılıyor.'

Adam şimdiden büyükbabasının üst bir düzlemden geldiğine ve exo zırhının da oradan geldiğine karar vermişti bile.

'Fakat bu, onun ne düşündüğü hakkında çok şey anlatıyor.'

Bu temelsiz bir varsayım değildi. Balanar'ın ses tonundaki kesinlik bunu açıkça gösteriyordu.

'Exo zırhının üst bir düzlemden geldiğini düşünüyor.'

Bunun ne kadar yanlış olduğunu sadece Atticus biliyordu.

'Neden böyle inandığını öğrenmeliyim.'

Ortaya çıkan gerçeğe rağmen ifadesi değişmedi. Konuşurken yüzü ifadesizliğini korudu.

"Görünüşe göre bir konuda yanılıyorsun."

"Hm? Neymiş o?"

Atticus düz bir sesle, "Büyükbabam da alt düzlemlerden," dedi. "Onu bana o verdi."

Balanar'ın gözleri keskin bir şekilde kısıldı.

"Bu doğru mu?"

"Evet."

'Haklıymışım.'

Tepki anında geldi ve oldukça manidardı. Adam duydukları karşısında sarsılmıştı. Sadece bu bile Atticus'un çıkarımını doğruluyordu.

Yine de aklında bir soru dolaşıyordu.

Balanar ezici yetenekleri yüzünden exo zırhının kökenini sadece yanlış mı değerlendirmişti, yoksa bizzat kendisinin gözden kaçırdığı bir şey mi vardı?

Atticus bildiği her şeyi gözden geçirdi.

'İnsan bölgesinde keşfedilmişti. Bilim insanları tarafından.'

Hiçbir üst düzlem varlığı bunu ona vermemişti. İnsan bölgesi bile onu onun için üretmemişti, onun üzerinde kullanmaya karar vermeden yıllar önce onu sadece bulmuşlardı. Zırhı elde etmesi her halükarda tamamen tesadüftü.

Ama Anorah'ın derslerinden biri aklına geldiğinde Atticus'un dudakları hafifçe büküldü.

'Tesadüf, niyetin taktığı bir maskedir.'

Rastgele gibi görünen şeyler genellikle bir tasarımdı. Birinin tasarımı.

Düşünceleri belindeki yaşam silahına kaydı.

'O da bir... tesadüftü.'

Silah nesiller boyunca Ravenstein hanesinde kalmış, bir taşıyıcıdan diğerine geçmişti.

İnsan bölgesinde ona sahip olan tek ailenin içine reenkarne olması gerçekten tesadüf müydü?

Atticus reenkarnasyonunun kendi ölümünü ayarlayan varlık tarafından etkilendiğini hep biliyordu. Zirveler de reenkarne olmuştu, burası yadsınamaz bir gerçekti.

Bu yüzden söz konusu varlığın onu, dünyaya bizzat yerleştirdiği yaşam silahına yönlendirmek istemesi son derece doğaldı. Aynı şey diğer zirveler için de söylenebilirdi.

Fakat yaşam silahı hakkında bu sonuca varmamış olsaydı bile, exo zırhını neden hiç sorgulamamıştı?

Eldoralth'taki onca ırk arasında, onu keşfedenler neden en zayıfları olan insanlardı?

Neden hiç kimse onu kullanamamıştı... ta ki o gelene kadar?

'Tesadüf…'

Ama her şey fazla kusursuzdu. Bu bir tesadüf değildi.

Atticus bakışlarını cevaplara sahip olabilecek tek kişiye kaldırdı.

Balanar bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"Bu oldukça... ilginç. Görünüşe göre onun gücünü yanlış değerlendirmiş ve gerçekten olduğundan daha fazlası olduğunu farz etmişim. Önemli değil. Bu benim teklifimi etkilemeyecek."

'Yalan söylüyor.'

Bu gülümseme diğerlerinden farklıydı. Diğerleri, insanın kendinden aşağı gördüğü birine attığı türden, eğlence veya küçümseme dolu gülümsemelerdi.

Bu gülümseme gözlerine ulaşmıyordu.

Zorlamaydı.

Balanar bir şeyin farkına varmıştı ve şimdi bunu gizliyordu. Ama neden?

Sadece tek bir cevap mantıklı geliyordu.

'Gerçeği bilmemi istemiyor.'

Tabii o şey gerçekten de gerçekse. Sonuçta Balanar hakkındaki çıkarımları tamamen yanlış da olabilirdi.

Fakat Atticus cahil kalmaktansa bilmeyi tercih ederdi. Hiçbir bilgi yararsız değildi. Bir yalan bile bir şeyleri açığa çıkarırdı.

Balanar en sonunda, "Zırhı istiyorum," dedi.

Cevap gelmeyince gülümsedi.

"Halkının canlarına karşılık. Söz veriyorum, izci sözü, onları öldürmeyeceğim."

Atticus, adam zırhtan bahsettiği an Balanar'ın niyetini anlamıştı. Yine de bu tür teklifler aklına hiç yatmamıştı. Sevdiklerinin koz olarak kullanıldığı iması aklından asla çıkamazdı.

Sadece bu düşünce bile içinde şiddetli bir şeylerin kıpırdanmasına neden oldu. Etrafındaki sıcaklık aniden fırladı.

"Peki ya ben?"

"Bu meydan okumanın tamamlanması için ikimizden birinin ölmesi gerektiğini biliyorsun."

"Ve bunun ben olacağımdan hiç şüphen yok, öyle mi?"

Balanar sakince, "Elbette," dedi. "Harikasın ama benim karşımda hiç şansın yok, Atticus Ravenstein."

"O zaman zırhı cesedimden alırsın."

Balanar'ın gülümsemesi silindi. Sessizlik içinde Atticus'a bakarken gözlerine tehlikeli bir parıltı yerleşti.

"Sana sevdiklerini kurtarman için bir şans sunuyorum. Neden reddediyorsun?"

Atticus'un buna inanması için aptal olması gerekirdi. Çocukların ölüm emrini veren bir adamın verdiği sözleri umursayacak hali yoktu.

Bu başka bir şeydi.

Balanar onu yenip zırhı geri almaktansa pazarlık etmeyi tercih ediyordu.

"Ona hasar vermek istemiyorsun."

Balanar'ın gözleri iğne ucu kadar kısıldı. Sonra gözlerini kırptı ve hafifçe kıkırdadı.

"Bravo," dedi. "Görünüşe göre seni hafife almışım, Atticus Ravenstein. Kusursuz bir çıkarım yeteneği." Yüzüne küçük bir gülümseme geri geldi. "Ama bu hiçbir şeyi değiştirmez. Sadece bir zırh uğruna halkını felakete mi sürükleyeceksin? Onu teslim et. En akıllıca seçim bu."

"Hayır."

Balanar'ın yüzünde derin bir hoşnutsuzluk belirdi. Tam konuşmak üzereydi ki mekanik ses yankılandı.

"Meydan okuma kararlaştırıldı. Tema Saldırı ve Savunma. İşte kurallar…"