Bölüm 1527: Teklif

Whisker başını salladı. "Evet, ama ya öyle değilse? Asıl sorun bu. Sayıca azız, silah gücümüz yetersiz. Askerlerimiz iradeye karşı ne yapacak?"

"Onlara öğretemez miyiz?" diye sordu Magnus.

Atticus başını salladı.

"Sayısız kez denedim. Asla öğrenemiyorlar," dedi. "Belki de öğrenmemeleri gerekiyordur ya da henüz zamanı gelmemiştir diye düşünmüştüm. Görünüşe göre yanılmışım."

Anorah sonunda konuşana kadar üzerlerine ağır bir sessizlik çöktü.

"Bunu gereğinden fazla düşünüyoruz."

Bütün gözler ona döndü.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Atticus.

"Atti, meydan okumalar rastgele gerçekleşiyor. Tabii ki ordular çarpışabilir ama çarpışmayabilir de. Ve etki edemeyeceğimiz bir şey için strese girip enerjimizi tüketiyoruz. Kontrol edebileceğimiz şeyler biziz, insanlarımız, hazırlığımız, tahtanın bizim tarafımız. Odaklanmamız gereken yer burası."

"Haklı," dedi Magnus. "Her şeyi sırayla halledelim."

Atticus sonunda başını sallayana kadar sessizlik bir kez daha uzadı.

"Pekâlâ. Adım adım gidelim. Karşı önlemler bulmak için bir günümüz var."

Bunun ardından toplantı sona erdi.

Başlangıç olarak Atticus, en büyük sorunlarından biri olan ordu sayısını ele almaya karar verdi. Gördüğü uçurum ordusu, korkutucu bir farkla onlarınkinden daha büyüktü.

Bunu çözmek için, öldürdüğü İrade Muhafızı'nın bölgesine seyahat etti, daha önce sayısız kez yaptığı aynı konuşmayı tekrarladı ve sadakatlerini güvence altına aldı.

Ardından bölgeleri birleştirerek bir anda milyonlarca asker daha kazandı.

Diğerleri yeni birliklerin entegrasyonuna odaklanırken, Atticus eğitim odasına çekildi. Bağdaş kurup oturarak zihninin sürüklenmesine izin verdi.

Anorah haklıydı, belirsiz olasılıklar hakkında endişelenerek zaman kaybediyorlardı. Ama öyle bile olsa Atticus, uçurum ordusuna karşı bir acil durum planı yapma zorunluluğu hissini üzerinden atamıyordu.

Birliklerinin karşı karşıya gelmesine dair küçücük bir ihtimal bile içini huzursuzlukla dolduruyordu.

'İradelerine karşı koymanın bir yolu…'

Her şeyi dikkatlice kafasında birleştirdi. Bölgelerin birleşmesi onları Ebedi Çağ'a yükseltmişti. Bunun, insanlarına irade kullanma yeteneği bahşedeceğini ummuştu ama hiçbir şey değişmemişti.

Tek gerçek fark irade yoğunluğuydu. Neredeyse Eldoralth gibi uçsuz bucaksız bir hale gelmişti. Ancak ilk bakışta, Balanar'ın da aynı avantaja sahip olduğu kesindi, hatta insanları bu sınırsız iradeden faydalanabiliyorken ondan bile fazlasına sahipti.

'Başka bir yol bulmalıyım.'

Bir şekilde, İrade Muhafızı ile olan savaşı kafasında dönüp duruyordu. Ne yazık ki, bırakın milyonlarca askeri, başka hiçbir kimseye can silahları veya dış iskelet zırhları veremezdi—

Atticus'un gözleri kısıldı.

'Bunu neden daha yeni akıl ediyorum ki?'

Anında eğitim sahalarında belirdi. Arazi devasaydı, yine de askerler her bir santimetreyi kaplamıştı ve her biri kendini tamamen eğitime kaptırmıştı. Atticus diğerlerini buldu ve hızlıca bir toplantı çağrısı yaptı.

"Onlara karşı koymanın bir yolunu bulmuş olabilirim."

Gözleri anında keskinleşti.

"Seni dinliyoruz," dedi Whisker.

"İrade zırhları."

Whisker hariç çoğunun yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi; onun ifadesi ise tam bir kavrayışla doluydu.

"Askerlerin irade kullanmasını sağlayan zırhları mı kastediyorsun?" diye sordu.

"Aynen öyle." Atticus başını salladı. "Bu onları eşit bir zemine oturtur."

"Zekice… ama sorunu görüyorsun, değil mi?"

"Çok fazla asker var." diye ekledi Anorah, kaşlarını çatarak.

"Kesinlikle." Whisker etrafı işaret etti. "Yarına kadar yüz milyonlarca zırh üretmeyi nasıl bekliyorsun?"

Haklılardı. Atticus'un her bir zırhı sıfırdan yapması gerekecekti. Tam anlamıyla bir tanrı olsa bile, İrade iletebilen bir şey yapmak kolay bir iş değildi.

"Herkesi donatmamıza gerek yok," dedi Magnus aniden, dikkatlerini üzerine çekerek.

"Kesinlikle," dedi Atticus. "Sadece seçkin bir birliğe ihtiyacımız var, görevi geri kalanları iradeden korumak olan askerlere. Ve eminim ki Balanar'ın adamlarının hepsi irade kullanamıyordur. Eğer kullanabilselerdi, şehre bir avuç insan değil, koca bir ordu gönderirdi."

Diğerleri derin düşüncelere daldı.

"Askerlerimizin böyle bir şeyi giyip giyemeyeceğini bile biliyor muyuz?" diye sordu Whisker.

"Bunu öğrenmenin tek bir yolu var."

O ve Whisker birbirlerinin bakışlarına kilitlenmiş halde bir an geçti, ardından Whisker sonunda gülümsedi.

"Pekâlâ. Deneyelim. Elimizde daha iyi bir seçenek varmış gibi durmuyor zaten."

Diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.

Atticus, fikrini hayata geçirmeye tamamen kararlı bir şekilde hemen oradan ayrıldı.

Zaman hızla geçti ve o korkulan an gelip çattı. Atticus, diğerleriyle birlikte bir kez daha havada süzülüyor, ufuk boyunca sonsuzluğa uzanan uçurum ordusuna bakıyordu. Aşağılarında ise kendi ordusu kaskatı bir sessizlik içinde dikiliyordu.

Whisker gözlerini kısarak o sonsuz siyah kütleye baktı.

"Harika. Tek kelimeyle harika. Bunlar bir gecede falan mı çoğaldılar?"

Atticus uçurum ordusunu inceledi.

'Bence de öyle.'

Uçurum ordusu, karayı yiyip bitiren bir karanlık okyanusu gibi görünüyordu. Nerede bittiklerini görmek zordu.

"Tekrar hoş geldin, Atticus Ravenstein."

Balanar'ın sesi gökyüzünde süzüldü.

Atticus cevap vermedi. Sakin bir nefes verdi, kendi insanlarına, ardından ordusuna göz attı. Her şey yerli yerindeydi.

"Meydan okumayı kabul ediyorum."

Dünya etrafında çarpıldı, o tanıdık meydan okuma alanında durana kadar bulanıklaştı. Balanar önünde bekliyordu.

Atticus onu ilk kez dikilirken görüyordu ve adam beklediğinden daha uzundu. Hatta Atticus'un kendisinden bile kat kat daha uzundu.

"Baş başa bir an. Kusursuz," dedi Balanar rahat bir gülümsemeyle. "Atticus Ravenstein… Bir teklifim var. Dinleyecek misin?"

Atticus gözlerini kıstı ama sessiz kaldı.

"Ah, hadi ama. Bu kadar katı olma. Bu sohbetin sonucu, savaş alanını süsleyecek bir sürü anlamsız cesedi engelleyebilir."

"Teklifin ne?" diye sordu Atticus.

Balanar'ın gülümsemesi genişledi.

"Şöyle ki…" Parmağını kaldırdı. "İrade Muhafızı ile olan savaşını izledim. Gerçekten olağanüstüydü. Neredeyse beni oturduğum yerden düşürecekti. Sen bir anomalisin, Atticus Ravenstein. İrade Muhafızları'nın seni yakalamak için kendilerini paralıyor olmalarına şaşmamak gerek."

Atticus istifini bozmadı.

"İlk başta, ödül için gelmiştim. Zenginlik birçok şeyi satın alabilir, bilirsin işte." Hafifçe omuz silkti, "Ama sonra çok daha… cezbedici bir şey gördüm."

Atticus, onun bakışlarının göğsüne doğru indiğini hissetti.

"Göğsündeki o… şey. Onu nereden buldun?"