Bölüm 1520: Çözüm

Atticus, nöbetçinin meydan okuması için her zamanki stratejisini tekrarladı.

İrade Muhafızlarının ortaya çıkışı gerçekten şok edici olsa da, bu gerçeğin odağını asıl kriz olarak gördüğü şeyden uzaklaştırmasına izin vermedi.

Uçurum fraksiyonu.

İrade Muhafızları hafife alınacak bir güç değildi ve bazı açılardan ana fraksiyonlardan bile daha tehlikeli oldukları düşünülebilirdi, ancak uçurum fraksiyonunun yarattığı belirsizlik bir şekilde aklından çıkmıyordu.

Diğer ana fraksiyonların aksine, onların ahlaki bir pusulası yoktu. Onlar hakkındaki ilk izlenimi kelimenin tam anlamıyla dehşet vericiydi. Çocukları hedef almak…

Amaçlarına hizmet edecekse, hangi çizgiyi aşmaları veya ne kadar alçalmaları gerektiği umurlarında olmadan bunu hiç tereddüt etmeden yapacakları hissini veriyorlardı. Atticus böyle düşmanları her zaman diğerlerinden çok daha tehlikeli bulmuştu.

Ve şu anda onun bölgesine doğru yola çıkmışlardı. Ne bekleyeceğini hiç bilmiyordu.

Atticus, "Kabul etmek için son dakikaya kadar bekleyeceğiz," dediğinde diğerlerinden onaylayan kararlı baş sallamaları aldı.

Nöbetçinin delici bakışları altında grup olay yerinden ayrıldı ve kendi bölgelerinde yeniden belirdi.

Atticus tek tek herkese göz attı.

Ozeroth göğsünü kabartmış duruyor, etrafına ısı gibi özgüven yayıyordu. Çenesi, sanki tüm dünyaya kendisine meydan okuması için kafa tutuyormuşçasına hafifçe kalkıktı.

Ozerra da ondan aşağı kalmıyordu; kollarını kavuşturmuş, ifadesi soğukkanlıydı ve bu sakinliği sessiz bir keskinlik barındırıyordu.

Diğerlerinin hal ve tavırlarından ise karamsarlık okunuyordu. Anorah'nın gözleri kısılmıştı, hesaplar ve gizli bir endişeyle doluydu; zihni açıkça ihtimalleri sesli olarak dile getirebileceğinden çok daha hızlı bir şekilde tartıyordu.

Magnus'un gözleri tetikte, kararlı ve sertti; yüzünde kasvetli bir hazırbulunuşluk ifadesi vardı, yapılması gereken ne varsa yapmaya hazır bir adamın bakışlarıydı bu.

Diğerleri kendilerine has biçimlerde gergin görünüyordu, her birinin yüzünde huzursuzluk açıkça okunuyordu.

"Ordumuzu hazırlamamız gerek." Nihayet konuşan Atticus'un gözleri gruptakilerin üzerinde gezindi.

Havada asılı duran o yoğun gerilimi hissedebiliyordu, bu yüzden olabildiğince özgüven yaymaya çalışarak duruşunu dikleştirdi.

"Büyükbaba, Ozeroth, Ozerra. O kısmı size bırakabilir miyim?" diye sordu. "Geri kalanımız, uçurum fraksiyonunun bilmediğimiz herhangi bir acil durum planı yapıp yapmadığını teyit edeceğiz."

Üçü ve Şampiyon kararlı bir şekilde başlarını sallayıp ortadan kayboldular; geriye yalnızca Atticus, Anorah, Whisker ve Anorah'nın kafasına sessizce tünemiş olan Noctis kaldı.

"Dur tahmin edeyim," dedi Whisker. "Casus avına çıkmıyoruz, değil mi?"

Atticus başını iki yana salladı. "Hayır, çıkmayacağız."

Anorah'nın gözleri anında kısıldı.

"O zaman neden—?"

Atticus derin bir nefes verdi, "İrade Muhafızları. Onlara karşı olan planımızı konuşmalıyız."

Doğrudan savaş söz konusu olduğunda, İrade Muhafızları ana fraksiyonlardan bile daha tehlikeliydi. O bilinmeyen teknolojileri ve yarattıkları şoke edici etkiler, Atticus'un hala tamamen bilgisiz olduğu şeylerdi.

Asterra'daki savaş hala aklında çok tazeydi ve daha fazlasını gizledikleri, açığa vurmaya tenezzül bile etmedikleri şeylerin olduğu yönündeki o korkutucu düşünceyi kafasından atamıyordu.

Yaklaşan meydan okumayı kazanmak için elde edebileceği her avantaja ihtiyacı vardı. Ve şu anda en iyi bilgi kaynağı sadece bu ikisiydi.

Anorah, Atticus ve Whisker arasında bakışlarını gezdirerek, "İradesiz dünyada kurduğum pusuyu hatırlıyor musunuz?" dedi.

"Bir şekilde Solvath'ın gücünü geçersiz kılmayı başardılar."

Atticus'un gözleri ona odaklandı, içlerinde anlık bir şaşkınlık pırıltısı belirdi. Bunu neden daha yeni duyuyordu?

"Özür dilerim, Attic." Anorah hafif, mahcup bir gülümseme sundu. "O sırada ben de hala durumu kendi kendime anlamaya çalışıyordum. Ve Asterra'ya yapılan saldırı işleri sadece daha da kötüleştirdi."

Atticus nefesini dışarı verdi.

'Devam edelim.' Geçmiş olaylara takılıp kalmanın bir faydası yoktu.

"Bana o gece hakkında her şeyi anlat," dedi.

Anorah başını salladı ve hiçbir şeyi atlamadan o gecenin olaylarını en ince ayrıntısına kadar anlattı. Konuşmasını bitirdiğinde Atticus derin düşüncelere daldı, yüz ifadesi durgunlaştı.

"Bir küre…" diye mırıldandı Atticus. Onun anlattıklarına göre, İrade Muhafızları Solvath'ın saldırısını durdurmak için bir tür küre ve silah kullanmışlardı.

Atticus zihninin döndüğünü hissetti.

'Bu kötü.'

İrade geçersiz kılma meselesi zaten başlarını yeterince ağrıtıyordu. Ama şimdi Solvath'ın gücünün ta kendisini geçersiz kılabilecek bir şey ya da birileri için endişelenmesi gerekiyordu.

'Kim bunlar?'

Sadece İlkel bir yıldızın gücünü etkilemekle kalmayıp onu tamamen ortadan kaldırabilen bir teknolojiyi nasıl bir organizasyon yaratabilirdi? İrade Muhafızları gerçekten kimdi…?

"Benim gördüğüm kadarıyla, bununla başa çıkmanın tek bir yolu var." Atticus, gözlerinde keskin bir parıltı taşıyan Whisker'a döndü. Adam tüm bu süre boyunca sessiz kalmış, araya girmek yerine dinlemeyi seçmişti.

Atticus, "Hangi yol?" diye sordu. Eğer Whisker'ın bir cevabı varsa, bunu hemen şimdi istiyordu.

"Basit," dedi Whisker giderek büyüyen bir gülümsemeyle. "Sadece yapmamız gereken şey…"

…

Gün bir göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitti. Whisker ve Anorah ile yaptığı konuşmanın ardından Atticus bölgede dolaşarak her şeyin yolunda olduğundan emin oldu.

Uçurum fraksiyonunun komplosunu keşfettikten sonra, daha fazla sızmayı önlemek için bölgenin etrafına devasa bir duvar örmüştü.

Bunun yanı sıra, oradan oraya dolaşarak her bir vatandaşı kontrol etti; beklenmedik katılımların olmadığından ve hiçbir şeyin ters gitmediğinden emin oldu.

Meydanda yaptığı konuşma beklediğinden çok daha iyi işe yaramıştı. Bir zamanlar ismine lanet okuyan vatandaşlar şimdi onun için yeniden tezahürat yapıyor, o her zamanki övgü ve saygı dolu hallerine geri dönüyorlardı.

Atticus, İrade Muhafızlarının meydan okuması gelmeden önce imajını düzeltmeyi başardıkları için rahatlamış, hatta çok sevinmişti.

Bu durum bir sonraki adımı, yani bölge çapındaki seferberliği kolaylaştırdı. Evleri için savaşmaya gönüllü olan tüm vatandaşları göreve çağıran bir mesajı tüm bölgeye yaymıştı.

Gelen tepki onun beklentilerini bile aşmıştı. Çocuklar ve yaşlılar hariç nüfusun neredeyse %90'ı, lordlarının bu çağrısına cevap vermişti.

Milyonlarca kişi eğitim alanlarına akın ederken Ozeroth, Magnus ve Ozerra gün daha bitmeden bu kalabalığın altında ezilmişlerdi.

Atticus, işlerin yürümesini sağlamak için bizzat müdahale etmek zorunda kalmıştı. Yeni gelenlere hızlıca savaşın temelleri öğretildi ve bizzat Atticus'un dövdüğü zırh ve silahlarla kuşatıldılar.

Gece olduğunda, insanlar eğitim yaparken metalin metale çarpmasıyla çıkan o gürültülü sesler havayı doldurdu. Ozeroth, Magnus, Ozerra, Anorah ve hatta Whisker bile değişen seviyelerdeki bir sabırsızlık ve korkutuculukla onlara emirler yağdırdılar.

Atticus tüm olan biteni gökyüzünden izledi.

'Sabaha sadece birkaç saat kaldı.'

O zamana kadar nöbetçinin meydan okumasını kabul etmek zorunda kalacaktı. Savaşın teması hala bilinmiyordu ama Atticus her şeye hazırlıklı olmaya niyetliydi.

Uzak ufka doğru döndü.

'Onlar da hala gelmedi.'

Gözcü, uçurum fraksiyonunun sadece beş saatlik mesafede olduğunu rapor etmişti. O sürenin üzerinden çok sular akmıştı ama orduları hala ortalıkta yoktu.

'Ne planlıyorlar?'

Kötü bir şeylerin habercisi olan o ağırlık göğsüne oturdu. Kalkıştıkları şey her neyse, hiç de iyi olmayacaktı.

'Hazır olacağız.'

Atticus yavaşça gözlerini kapatırken düşüncelerinin durulmasına izin verdi.