Bölüm 1519: Yeni Meydan Okuyan

Atticus son darbeyi indirdi.

"Yani acınızı anlıyorum. Ama kazanmalarına izin veremeyiz. Onlara sarsılmaz olduğumuzu ve sadece daha güçlü döneceğimizi göstermeliyiz. Evlerinize dönün. Size söz veriyorum… bunun intikamı alınacak."

"Güzel konuştun." Kalabalık dağılmaya başlarken gülümseyen Anorah yanında belirdi.

Atticus boğazını temizledi. "Sana kıyasla daha gidecek çok yolum var."

"O halde birlikte çok fazla… dersimiz olacağı için şanslıyız."

Kadının baştan çıkarıcı gözleri onunkilerle buluştuğunda Atticus yutkundu, bedeninden bir titreme geçti. Bu kadın…

Kayıp çocukların aileleri kalıntıları toplamak için geride kaldı ve çok geçmeden meydan boşaldı.

"O burada." Magnus, Atticus'un yanında belirdi.

'Sonunda.' Atticus başını salladı.

"Gidelim."

Halktan gelebilecek tehdidin ortadan kalkmasıyla meydandan ayrıldılar ve şehrin kenarında belirdiler. Orada, zırhlara bürünmüş bir adam atını onlara doğru sürüyordu.

"L-lordum!"

Atticus'u gördüğü an dizlerinin üzerine çöktü.

"Bize ne bulduğunu anlat."

Uçurum fraksiyonunun işin içinde olduğunu doğruladıkları an gözcüleri dışarı göndermek, planlarının bir parçasıydı.

"Onları buldum, lordum. Batıya doğru beş saatlik at sürüşü mesafesinde. Onlar…"

Sesi titriyordu.

Atticus, gözlerini kısarak "Konuş," dedi.

"Ordularını toplamışlar, lordum. Ve… bizim yönümüze doğru yürüyorlar."

Atticus'un bakışları keskinleşti.

'Bizim için geliyorlar.'

"Kaç kişiler?"

Savaşçı gözlerini indirdi.

"Y-yüz milyonlarca, lordum."

Gölge taktiklerinden vazgeçip üzerlerine açıkça gelmeyi mi seçmişlerdi?

Atticus, aynı şekilde derin düşüncelere dalmış olan Whisker'a bir bakış attı.

'Hazırlanmamız gerek.'

Tam konuşmak üzereydi ki aniden önünde bir panel belirdi.

Bildirim: Fartonia'ya bir meydan okuma yapıldı.

Meydan okumaları kabul etmek zorunludur.

Kabul etmek için 1 gününüz var.

Atticus gözlerini kıstı. Doğru ya, en son rakiplerini daha yeni yenmişlerdi.

'Kim?'

Atticus, "Bize meydan okundu," dediğinde diğerlerinin kaşları çatıldı.

Whisker başını sallayarak güldü. "İnanılmaz mükemmel bir zamanlama. Meydan okunacak onca zaman varken… bu krizin tam ortası olması gerekiyordu."

Ozeroth, "Pekala, bakalım bu aptal kimmiş," dedi.

Bölgenin sınırında belirdiklerinde, Atticus'un gözleri karşısındaki manzara karşısında fal taşı gibi açıldı.

Ufuk boyunca parıldayan zırhlara bürünmüş ordular uzanıyordu. Her bir asker kusursuz bir hareketsizlikle duruyor, gözleri ileriye bakıyor, bedenleri hiç kımıldamıyordu. İnsandan çok makineye benziyorlardı.

Yine de Atticus'un odaklandığı şey onların sayıları değildi. En önde altı kişi duruyordu.

Görkemli altın zırhlar ve cübbeler kuşanmış halde, zahmetsiz bir baskınlık yayıyorlardı. Atticus uzaktan bile onlardan yayılan o ağır baskıyı hissedebiliyordu.

'İrade Muhafızları.'

Atticus, göz ucuyla Anorah'nın kılıcına uzandığını gördü. Diğerleri de gerilmişti. Whisker'ın o her zamanki şakacı hali bile kaybolmuştu.

"Hm. Sen Atticus Ravenstein mısın?"

Atticus bakışlarını o altı kişinin ortasındaki adama sabitledi. İnce bir yapı, ortalama bir boy, belinde iki kılıç ve yüzünü gizleyen bir maske.

Fakat yaydığı baskı diğerlerini tamamen gölgede bırakıyordu.

Bir nöbetçi.

Whisker sordu, "Aradığın kişinin o olma ihtimali nedir?"

"Teyit edeceğim."

Kibir Gözleri aktive olup adamın varlığının her bir zerresini incelerken Atticus'un görüşü altın rengiyle parladı. Bir an sonra başını iki yana salladı.

"Hiçbir bağ hissedemiyorum."

'O kişi değil.'

Başına o ödülü koyan kişi her kimse, Mutlak İdrak'ın sezebileceği türden bir iz bırakmış olmalıydı. Bunda ise hiç yoktu.

Atticus, adamın ağır bakışlarının üzerinde gezindiğini hissetti.

Nöbetçi, "Demek Dramazel'i yenen sendin?" diye sordu. Atticus, sesindeki o hafif küçümseme ve hayal kırıklığı karışımını sezdi.

"Dramazel, Efendi'nin en iyi öğrencilerinden biridir. Sense bugüne kadar gördüğüm etkileyici olmaktan en uzak şeysin. Söyle bana… bunu nasıl başardın?"

Whisker fısıldadı, "Benim yıldız oyuncum, sanırım az önce sana acınası dedi."

Atticus onu duymazdan gelip nöbetçiye odaklandı. Kont katmanı ona değerli bir şey öğretmişti; çok konuşan düşmanlar genellikle birer bilgi kaynağıydı. Bunun elinden kaçmasına izin vermeyecekti.

Atticus, "Efendi mi?" dedi. "Yani başımdaki ödülden sorumlu olan kişi bu Efendi."

Nöbetçi patladı, "Efendi, adını öyle rastgele ağzına alabileceğin biri değildir!" Etrafındaki baskı tavan yaptı. "O iğrenç ağzını topla."

"Değerli vaktinden zaman ayırıp sana odaklandığı için minnettar olmalısın."

Başını iki yana salladı.

"O, dikkatini diğer Markilere harcamayı tercih eder. Sen buna değmezsin bile. Dramazel'in böylesine sıradan birine kaybetmiş olması beni hayal kırıklığına uğrattı. Benim adımı bilme ayrıcalığına bile sahip değilsin."

'Yani Marki katmanında.'

Whisker mırıldandı, "Siktir, bu delilik. Ben Ozeroth'u kibirli sanırdım ama bu herif… bu herif kibrin vücut bulmuş hali."

Nöbetçi buz gibi bir sesle, "Ne?" dedi.

Whisker öne doğru eğilip sırıttı.

"Oh, rahat ol. Egon o kadar şişkin ki, minicik beyninin onun altında boğulup ölmemesine şaşırdım dedim."

Baskı dışarı doğru patlarken nöbetçinin altındaki zemin çatladı.

"Sıkıyorsa," diye tısladı nöbetçi, "bunu bir daha tekrarla."

Whisker'ın gülümsemesi genişleyerek dengesiz bir hal aldı.

"Gayet net söyledim. Senin için resmini mi çizeyim?"

Nöbetçinin gözlerindeki soğukluk bir okyanusu dondurabilirdi.

"Meydan okumayı kabul edin."

"Bana ne yapacağımı söyleyemezsin," diye karşılık verdi Whisker. "Git de Efendinin ayak tırnaklarını falan cilala."

Nöbetçi hırladı, "Bırakacağım da kılıcım konuşsun. Senin gibiler için kelimelerimi ziyan etmeyeceğim."

"Ha—"

"Whisker."

O daha konuşamadan Atticus'un sesi araya girdi, bu da onun omuz silkmesine neden oldu.

"Ne var? Bu bakış da neyin nesi, yıldız oyuncum? O başlattı."

Atticus iç çekti.

"Potansiyel bir bilgi kaynağıydı."

Whisker elini sallayarak onu geçiştirdi. "Yok ya, kibirli bir piç kurusundan başka bir şey değil o. Aklı başında hiç kimse böyle bir kuş beyinliye gerçekten önemli bir bilgiyi emanet etmez. Sen zaten ondan alabileceğin en iyi şeyi kopardın."

'Sanırım haklılık payı var.'

Nöbetçinin koca bir çenesi vardı ama Atticus zaten çok dişe dokunur bir şey beklememişti.

Ve zaten önemli olan tek şeyi çoktan öğrenmişti.

'Sorumlu olan kişi o değil.'

Efendi denilen kişi bu işin arkasındaydı ve o Marki katmanındaydı.

Şimdi geriye tek bir şey kalmıştı.

Bu meydan okumayı halletmek.

Uçurum fraksiyonunun icabına bakmak.

Ardından Marki katmanına gitmek.

Ve tüm bunları sonsuza dek bitirmek.