Bölüm 1516: Bir İyilik

Kısa bir süre sonra kucağı dolusu dosyayla geri döndü ve onları masaya yığdı. Üçlü her birini hızla karıştırarak anında işe koyuldu.

"Adamların bu işi çözme konusunda bir arpa boyu yol alabildi mi?" diye sordu Atticus başını kaldırmadan.

"H-henüz değil, lordum."

"Bu ne zamandır devam ediyor?"

Komiser duraksadı, parmaklarıyla saydı, ardından konuştu,

"Üç gündür!"

'Bu uzun bir süre.'

Bölgenin içinde zaman farklı akıyordu. Buradaki üç gün aylar bile demek olabilirdi. Yine de hiçbir ilerleme kaydedememişlerdi.

'Beceriksizlik mi? Yoksa her kim sorumluysa izlerini örtmekte sadece çok mu iyi.'

Öyle ya da böyle, Atticus bunu öğrenmeye kararlıydı.

Saniyeler içinde belgeleri incelemeyi bitirdiler.

"Elinizdeki her şey bu mu?" diye sordu Anorah tekrar.

Adam hızla başını salladı.

"E-emirleriniz nelerdir, lordum? En sadık tebaanız ne emrederseniz yapmaya hazır!"

Atticus onu zar zor dikkate aldı. Diğerleriyle bakıştı, ardından tek bir kelime dahi etmeden ofisten kayboldu.

Dosyalara göre son üç günde tam 189 çocuk ardında hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Polis teşkilatı ailelerini ve bulabildikleri tüm akrabalarını sorgulamıştı ancak kimse bir şey görmemişti.

Kayıpların çoğu gece yaşanıyor, ebeveynler sabahları uyandıklarında boş yataklarla karşılaşıyordu.

Kitlelerin öfkesini Atticus ancak şimdi tam olarak anlayabiliyordu. Açıklanamayan kayıplar neredeyse her zaman görünmez bir eli işaret ederdi.

Ve bölgedeki mutlak güce sahip tek figür o olduğu için, söylentiler ortaya çıktığı an en kolay hedef haline gelmişti.

Atticus, yanında Anorah ve Whisker ile gökyüzünde, yükseklerde süzülüyordu.

"Bana tekrar söyle..." dedi Whisker, kaşlarını kaldırarak. "Onları tam olarak nasıl bulmayı planlıyorsun?"

"Çocuklar büyük ihtimalle öldü."

Sözler ağzında acı bir tat bırakmıştı ama bu ihtimali görmezden gelme lüksü yoktu.

"Yani?" diye üsteledi Whisker.

"Yani, benim iznim olmadan kimse bu bölgeye giremez veya buradan çıkamaz. Eğer ortada herhangi bir kalıntı varsa... hâlâ buradalar demektir."

Atticus, Anorah'a bir bakış attı. Yüz ifadesi gerilmişti. Sahte olsun ya da olmasın, çocuklar hâlâ çocuktu. Onları hedef almak için gerçekten ruh hastası olmak gerekirdi.

Gözlerini kapattı ve duyularını genişletti. Tüm bölge zihninde boyanmış bir tuval gibi aydınlandı. Her ses, her hareket, her kalp atışı. Her şeyi gördü ve en ince ayrıntısına kadar inceledi.

Sıçan veya yıkanan haddinden fazla insana anlık da olsa maruz kaldıktan sonra, aradığı şeyin şehirde olmadığı netleşmişti.

Atticus duyularını daha da öteye; ormanların, dağların ve denizin uçsuz bucaksız, ıssız topraklarına doğru itti.

Durdu, ardından gözlerini açtı.

"Bir şey buldum."

Anında gözden kayboldular ve bir okyanusun ortasında, havada yeniden belirdiler.

Atticus odaklandı. Suyun farklı noktalarında çok sayıda nesne derinliklerden yükselirken dalgalar titredi ve ardından dışa doğru yayıldı.

Whisker ve Anorah onları gördükleri an yüzleri karardı. Atticus'un da hatları sertleşmişti.

'Manyaklık bu...'

Suyla şişmiş, çürümekte olan çok sayıda ceset yüzeye çıkarak önlerinde yüzmeye başladı. Çocuk boyutundaydılar; uzuvları şişmiş ve renkleri solmuştu. Bedenleri, kalın ve yıpranmış iplerle kendilerine bağlanmış kaya büyüklüğündeki taşlarla dibe çekilmişti.

"Bunu yapanlar tam bir ruh hastası!"

Anorah'ın yumrukları titriyor, gözleri öfkeden alev alev yanıyordu.

Whisker hiçbir şey söylemedi ama tavrındaki soğukluk kelimelerden çok daha fazlasını anlatıyordu. Söylentileri kulak ardı etmek kolaydı. Böyle bir şeyi kendi gözlerinizle görmek ise tamamen farklıydı.

"Senden bir iyilik isteyeceğim, benim yıldız oyuncum," dedi Whisker sessizce. Sesi sakin olsa da, Atticus bu sesin altındaki kaynayan öfkeyi hissedebiliyordu.

Atticus başıyla onayladı.

"Sorumluların yakalanmasını bana bırak."

"Halledebilecek misin?"

Whisker'ın gülümsemesi tehlikeli görünüyordu.

"Onları hayatta yaptıkları seçimlere pişman edeceğim."

...

Üç saat. Whisker'ın haberlerle dönmesi için gereken tek süre buydu. O zamana kadar, Atticus diğerlerini çoktan toplamış ve durumu açıklamıştı.

"Onları buldum," dedi Whisker sadece.

Atticus ona şüpheyle baktı. Anorah bile kuşkuluydu. Atticus'un her şeyi gören gözleri olmadan onları bu kadar hızlı nasıl bulabilirdi ki?

"Size göstereceğim."

Whisker onları şehirden çok uzağa, bir ormanın derinliklerine götürdü. Orada toprak kırmızıya bulanmıştı.

Düzinelerce erkek ve kadın, bedenleri yara bere ve kesiklerle parçalanmış halde, bilinci zar zor yerinde yatıyordu. Etleri kesilmiş, gözleri yuvalarından oyulmuştu; uzuvlarına ve hatta... daha hassas bölgelerine bile acınmamıştı. Vahşet vericiydi.

Whisker kanlı zeminin üzerinde sıradan bir yürüyüşe çıkmış gibi yürüdü.

"Onları sorgulama inisiyatifini kullandım. Çetin ceviz çıktı piçler... yaklaşık iki saatimi aldı."

Ayağını adamın birinin gırtlağına sertçe indirdi. Kurban kasıldı, nefes almaya çalışırken şiddetle boğuluyormuş gibi sesler çıkardı.

Aşağıdaki adama bakarken Whisker'ın gözlerinde soğuk bir parıltı çaktı.

"Her anından keyif aldım."

'O farklı...'

Atticus onu sessizce inceledi. Whisker'ın o alaycı ve oyuncu dış görünüşünün altında bir şeyler sakladığını hep biliyordu ama bu... bu onun daha önce hiç görmediği bir yanına atılmış ufak bir bakıştı.

Yine de başka bir şey Atticus'u daha fazla şoka sokmuştu. Whisker'ın kendi sözlerine göre onlara işkence etmek için iki saat harcamıştı, bu da en başta onları bulmasının sadece bir saatini aldığı anlamına geliyordu.

"Bu tembel herif onları nasıl buldu anasını satayım?" diye söylendi Ozeroth kaşlarını çatarak. Whisker'ın gerçekten becerikli olması fikri onu açıkça rahatsız etmişti.

"Odak noktamız bu olmamalı," dedi Anorah. "Onları konuşturduğunu söyledin. Sorumlusu kim?"

"Güzel yakaladın, yıldız oyuncunun kadını," diye sırıttı Whisker. "Biraz pasını atmak cidden insanın zihnini açıyor."

"Ha? Neden bahsediyor o, Bağ?" diye sordu Ozeroth kafası karışmış bir halde.

"Pasını... atmak mı?" diye tekrarladı Ozerra, gözlerini Kiara'ya dikerek.

Kiara utançtan yerin dibine girmiş bir halde fısıldadı, "Yani... ödüllerini almak anlamında, leydim."

Ozerra düşünceli bir şekilde gözlerini kıstı, sonra her şeyi anlamış gibi başını salladı.

Bu sırada Atticus'un bakışları çeliği bile kesebilecek kadar keskindi. Whisker sadece kıkırdadı.

"Tüh."

Atticus, Magnus'un bakışlarının kendi üzerinde olduğunu hissetti ve yavaşça nefes verdi.

"Sadece ne bulduğunu anlat bize."

Hâlâ gülümseyen Whisker, başıyla onayladı.

"Çocukları kaçırmaktan sorumlu olanlar bu adamlar. Ama hepsinin beyni bu tek bir adam tarafından yıkanmış."

Adamın gırtlağına daha da sert bastırdı; adam zayıfça çırpınırken boğulma sesleri arttı.

"Benim o... ikna edici eylemlerime rağmen konuşmayı reddetti. Bu yüzden irademi onun zihni üzerinde kullanmaya karar verdim. İşte o zaman... ilginç bir şey keşfettim."

Whisker, Atticus'a bir bakış attı. Atticus adama odaklandı, onun her santimini titizlikle inceledi. Gözleri kısıldı.

'Karanlık.'

Bulutlu, gölgeli bir enerji adamın zihnine tutunmuş, orayı gizliyordu.

Whisker'a baktı, o da sadece başıyla onayladı.

"Bu iğrenç eylemin asıl sorumlusu..."

"Abyss Fraksiyonu." diye mırıldandı Atticus.