Bölüm 1515: Kayıp Dava

Atticus boğazını temizledi ve yavaşça ayağa kalktı.

"Ne istiyorsun, Whisker."

"Bu daha önemli. Ayrıca utanmanın sırası değil, benim yıldız oyuncum! Çoğu erkeği en yakın arkadaşa dönüştüren tek şey budur. Senin şu bizim ihtiyar Pounce, nasıl tatmin edeceğin konusunda sana birkaç tüyo vereb—"

"Öhöm. Ben almayayım."

Atticus, Whisker'a dönmeden önce Anorah'a özür dileyen bir bakış attı.

"Bir şey mi oldu?"

Whisker abartılı bir şekilde iç çekti.

"Evet evet. Halkın protesto yapıyor."

Atticus doğru duyup duymadığını merak ederek kaşlarını çattı ama Whisker kıkırdadı.

"Gel de kendi gözlerinle gör."

Kısa bir süre sonra Atticus, bölgenin merkezinin tepesinde belirdi. Burası, tam ortasında gururla yükselen devasa altın bir heykelinin bulunduğu muazzam bir meydandı.

Meydan normalde lordlarına saygılarını sunmaya ya da sadece fotoğraf çekip etrafı gezmeye gelen vatandaşlarla dolup taşar, cıvıl cıvıl olurdu.

Ama Atticus şimdi bunların hiçbirini görmüyordu.

Bunun yerine, yüz binlerce kişiden oluşan devasa bir kalabalık meydanda toplanmış, ellerinde pankartlarla avazları çıktığı kadar bağırıyor ve hep bir ağızdan slogan atıyorlardı.

"Lord suçlarının hesabını vermeli!"

"Zorbalığa hayır de!"

"Çocuklarımızı koruyun! Geleceğimizi koruyun!"

'Bu da ne lan böyle.'

"Gördün mü?" diyerek iç çekti Whisker. "Protesto ediyorlar."

"Neler oluyor?" diye sordu Atticus sertçe.

"Ne bileyim ben," diye omuz silkti Whisker. "Ama ortalıkta dolaşan söylentiyle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyorum."

"Söylenti mi? Ne söylentisi?"

"Sadece dolaşırken kulağıma çalınan laflar. Aklıma gelmişken, Eldoralth'taki bizimkiler bu insanlardan gerçekten bir şeyler öğrenebilir. Kahretsin, sen bunların içkilerinin tadına hiç baktın mı? Buradaki barlar o kadar—"

"Söylenti, Whisker." Atticus ona ters bir bakış attı.

Whisker gözlerini kırpıştırdı. "Ah evet, sen bana bakma. Söylenti. Görünüşe göre, bu insanların bir kısmı senin... çocuklara karşı tuhaf bir zevkin olduğunu düşünüyor. Onları kaçırdığını, işkence ettiğini ve sonra da yediğini sanıyorlar."

Atticus şaşkınlık içinde öylece baka kaldı. Whisker ellerini havaya kaldırdı.

"Bana öyle bakma. Bunun çılgınca olduğunu ben bile düşünüyorum. İnanacak onca şey varken..."

Atticus gürleyen kalabalığa doğru geri döndü. Şimdi attıkları sloganlar ve ellerindeki pankartlarda yazan kelimeler nihayet bir anlam ifade ediyordu. Ama hala aklı almıyordu.

Onun bir tür çocuk yiyicisi olduğunu mu düşünüyorlardı?

Nasıl yani?

"Bu kadar ciddi bir söylentinin kök salabilmesi için bir tür dayanağı olması gerekir," dedi Anorah sessizce, ardından Whisker'a döndü.

"Son zamanlarda hiç kayıp çocuk vakası oldu mu?"

"Hmm... şimdi sen söyleyince," dedi Whisker, ifadesi değişirken. "Bazı laflar dönüyordu. Yaklaşık yüz kadar çocuk aniden ortadan kaybolmuş."

Atticus o ana kadar hiç kimseyi parçalara ayırmayı bu kadar istememişti.

"Ve bunu bana söylemeyi akıl edemedin mi?"

"Sakin ol, benim yıldız oyuncum." Whisker eliyle onu geçiştirdi. "Onlar gerçek değil, unuttun mu? Ve bu insanların senden nefret etmekten sana tapmaya ne kadar hızlı geçtiklerini düşünürsek, kafadan biraz kontak olmalarına şaşırmam."

"Madem iş bu noktaya geldi," dedi Anorah, "kimseyi suçlamanın bir anlamı yok. Durumu çözmeye odaklanmalıyız."

Atticus iç çekerek kendini sakinleşmeye zorladı. Haklıydı. Şu anda yapılacak en iyi şey ileriye bakmaktı.

Bu durumdan hiç hoşlanmamıştı. Daha bir gün öncesine kadar her şey gayet yolundaydı. Ve bir günden kısa bir süre içinde, bu büyüklükte bir kalabalık ona karşı dönmeye ikna edilmişti. Bunun devam etmesine izin verilirse, sayıları sadece artacaktı... hem de katlanarak.

Bunu göze alamazdı.

Mutsuz vatandaşlar, bölge rütbesinde bir düşüş, ordunun moraline vurulacak bir darbe ve buna bağlı olarak irade yoğunluğunda bir azalma demekti. Ve güçlü bir ordu olmadan bölgeyi nasıl savunacaktı ki?

Aşağıdaki öfkeli kalabalığa bir göz attı.

"Onlarla konuşmaya çalışmanın bir hata olacağı açık."

"Kesinlikle," dedi Anorah. "Bir söylentiyi öldürmenin en iyi yolu gerçektir. En iyi seçeneğimiz kayıp çocuklara aslında ne olduğunu bulmak."

"Mantıklı."

Üçlü bir sonraki an ortadan kayboldu ve büyük bir ofisin içinde belirdi.

Atticus'un gözleri anında, etrafında kıkırdaşarak ona üzüm yediren birkaç kadının ortasında uzun bir kanepeye yayılmış, neredeyse çıplak, tombul bir adama kilitlendi.

"Mm... yavaş ol, tatlım. Bırak dilimde yuvarlansın... ah, mükemmel," diye mırıldandı adam.

Kadınlardan biri kıkırdadı. "Komiserim, çok alemsiniz."

Bir diğeri ekledi, "Size biraz daha şarap getirelim mi~?"

"Siktir," diye homurdandı Whisker, "şehri korumakla görevli olan adam bu mu? Kendi kıçını bile koruyabilecekmiş gibi durmuyor."

"N—ne... ne!?"

Adam aniden doğruldu, ayağa kalkmaya çalışırken yalpaladı. Atticus'u gördüğü an rengi attı.

"L-lord Atticus!"

Kanepeden fırladı, alnı neredeyse yere değecek kadar sertçe eğilirken etli göğsü ve göbeği sallanıyordu. "Z-ziyaretinizi bana bildirmediniz. S-sizi gerektiği gibi karşılamak için hazırlık yapardım!"

"Komiserimi görmek için izin mi almam gerekiyor?" diye sordu Atticus soğuk bir sesle.

"E-elbette hayır, lordum! Her zaman emrinizdeyim!"

Kafasını hızla çevirdi ve sessizce ağzını oynatarak, ÇIKIN, dedi.

Kadınlar ürkmüş kuşlar gibi ofisten fırlayıp gittiler.

Sanki onların çıkışı itibarının kırıntısını bile onarmış gibi başını kaldırdı ve zoraki bir gülümsemeyle sertçe bir sandalyeyi işaret etti.

"L-lütfen oturun, lordum, generaller. Sizi ağırlamak benim için en büyük zevktir."

Atticus, terli adamın az önce yayıldığı kanepeye bir göz attı ve midesinin bulandığını hissetti. Onun üzerinde başka neler olduğunu hayal etmeyi reddetti.

"Gerek yok. Uzun kalmayacağız."

Öne çıkan Anorah'a baktı.

"Meydanda şu an gerçekleşen protestodan haberin var mı?"

"Evet, General." Adam yüzü buruşarak şiddetle başını salladı. "O aptalların lordumuzu bu kadar iğrenç... bu kadar aptalca bir şeyle suçlayacaklarını düşünmek..."

Yetkin görünmeye çalışarak dikleşti. "Endişelenmeyin, lordum! Neden burada olduğunuzu anlıyorum. Her şeyi halledeceğim! Öğlene kadar meydanda tek bir protestocu bile kalmayacak!"

Atticus kaşlarını çattı.

Bu adam aptal mıydı?

Eldoralth'ta böyle bir protesto birkaç kellenin uçurulmasıyla sonuçlanırdı. Ama burası Eldoralth değildi, bu insanlar doğrudan bölgenin kendisine bağlıydı. Onları umursamazca öldürmek ya da bastırmak bir seçenek değildi.

Ayrıca, adamın güç kullanmaya olan hevesi onun gerçekte kim olduğu hakkında çok şey söylüyordu.

'Bu iş bittikten sonra onun yerine başkasını getirmem gerekecek.'

"Hayır, sakın bir şey yapma," dedi Anorah hızla. "Onları protestoyu bırakmaya zorlamak, pratikte suçu kabul etmek demektir. Söylenti daha da hızlı yayılır."

Kararlılıkla ona baktı.

"Kayıp çocuklarla ilgili elinde ne varsa ihtiyacımız var. Her şeye."

Tombul adam şaşkınlıktan hızla gözlerini kırpıştırdı.

"Hemen."

"E-evet! Derhal!"

Kendi ayaklarına takılıp düşeyazarak apar topar ofisten dışarı fırladı.