Bölüm 1513: An

Dünya'dayken ruh iradesini mana gibi bir başka enerji kaynağı sanarak kontrol etmişti. Ancak orta düzlemlerle tanıştıktan sonra bunun var olan sayısız irade türünden sadece biri olduğunu fark etmişti.

Ondan sonra, yenip soğurduğu diğerlerinin iradeleri hep elinin altında olmuştu. Ancak Atticus bunları bir kez bile kullanmamıştı ve bunun haklı bir nedeni vardı.

Yanma gerçek bir iradeydi, en güçlüsüydü. Diğerleri ise sahte iradelerdi.

Ayrıca başka grupların iradelerini kullanmak, liderlerinin onu gözetlemesine imkan tanırdı.

'Buna hiç gerek yok.'

O bunları hiç kullanmadığı için sistem de onları dahil etme zahmetine girmemişti.

Atticus çok geçmeden dikkatini tamamen kendi iradesine odakladı. Avucunu kaldırdı ve konsantre oldu, kolunun etrafında toplanan ısıyı hissetti. Hava tısladı ve dumanlar yükseldi.

Alevleri sıvılaşmış, kaynayan kızıl bir lav gibi görünüyordu. İradesinin artışı gücünü de önemli ölçüde pekiştirmişti. Fakat Atticus bunun her şey olup olmadığını merak etmekten de kendini alamıyordu.

Dünyaları soğur, güç kazan. İnsanın odaklanması gereken şey gerçekten bu muydu? Bunun sonu neredeydi?

Zihni, ikiye bölünmüş alevlere sahip o silüeti hatırladı.

'Ustalık.'

Ustalık ile irade derecesi arasındaki bağlantıyı hep merak etmişti. İkincisi nihai sağlamlık ve enginlik üzerine odaklanırken, birincisi, yani Atticus'un az önce fark ettiği üzere, iradenin niteliğine odaklanıyordu.

Henüz tezahür bile etmemişti, ama barındırdığı o devasa gücü hissedebiliyordu. İradesini ve gücünü yepyeni bir seviyeye taşıyacaktı.

İkisi de önemliydi. Atticus bunu hissedebiliyordu.

'Özellikle de zirvede.'

O zamandan beri ustalığını ihmal ediyordu, ama artık bunu ciddiye almaya son derece kararlıydı. Atticus yumruğunu sıktı.

'Daha fazla güç kazan. Daha yükseğe çık. Zirveye ulaş.'

Gözleri kıpkırmızı parladı ve buharlaşan bir nefes verdi.

"Daha ne kadar saklanmayı planlıyorsun?" dedi aniden.

Anorah bir ışık parlamasıyla önünde belirirken Atticus gözlerini açtı.

"Röntgenci," diye mırıldandı Atticus.

"Bir kadının erkeğini takip etmesi yanlış mı?" Anorah kollarını kavuşturdu ve ona dik dik baktı. "Özellikle de kadınına değer vermiyor gibi görünen bir erkeği."

Atticus gözlerini kırpıştırdı.

"Sana değer vermiyor muyum?"

"Peki, veriyor musun?" Tek kaşını kaldırdı. "Sırf inzivaya çekilmek için kaçıp gittin."

Atticus iç çekti, ardından gülümsedi. "Özür dilerim... Sadece o dramatik insanlardan biraz uzaklaşmaya ihtiyacım vardı. Yemin ederim, bir tane daha Ozeroth ve Ozerra kavgası duysaydım saçlarımı başımı yolardım."

Ona sarılmak için öne doğru bir adım attı ama Anorah dudak bükerek arkasını döndü.

"Ben de buraya birlikte biraz... yalnız vakit geçirmek için geldiğini düşünmüştüm. Hatta nihayet zamanının geldiğini bile..."

Atticus'un vücudundan bir ürperti geçti. Yutkundu.

Acaba aklından geçen şeyden mi bahsediyordu?

"...nihayet neyden?" diye sordu dikkatle.

"Boş ver!" Elini salladı. "Yalnız kalmak istiyordun, değil mi? Kalabilirsin."

Gitmek için arkasını döndüğünde Atticus'u bir panik dalgası sardı.

"Dur, bekle biraz! Özür dilerim, tamam mı? Düşüncesizlik ettim. Beni affedecek misin?"

Anorah duraklayınca rahat bir nefes verdi.

'Hâlâ umut var.'

Gözleri keskinleşti. Harekete geçme zamanıydı.

Ona arkadan sarıldı, söyleyecek romantik bir şeyler aradı ama aklına gelen her fikirden anında pişmanlık duydu.

"...b-bebeğim, irademi... hımm... alevlendiren tek şey senin aşkın..."

Anorah donakalmıştı. Sonra kollarını yavaşça üzerinden ayırdı, dönüp ona baktı ve kahkahalara boğuldu.

"Ne? Bu da neydi şimdi!?"

Atticus'un boynuna doğru bir sıcaklık yayıldı. Gözlerini kaçırdı.

"Romantik olmaya çalışıyordum."

"Bu senin romantik halin miydi!?" Anorah kıkırdayarak öne doğru eğildi, gülmekten neredeyse nefes nefese kalmıştı. "Yüce Kadimler... Lütfen Atticus, bir daha asla."

Atticus kaşlarını çattı.

"Pekâlâ, bu kadar yeter. O kadar da komik değil."

"Kesinlikle çok komik!"

O gülmeye devam ederken Atticus boğazını temizledi.

'Gerçekten o kadar kötü müydü?'

Cümleyi kafasında tekrar oynattı.

Bir saniye sonra başını salladı.

'Evet. Gerçekten o kadar kötü. Ben ne düşünüyordum ki?'

Zamanda geriye gidip o anki halinin gırtlağına bir yumruk atmayı diledi.

Anorah nihayet doğruldu, gözleri hâlâ parlıyordu.

"Şimdi mutlu musun?" diye mırıldandı Atticus. "Erkeğinle dalga geçmek nasıl bir hismiş?"

"Ah, harika hissettiriyor. Bunu neden bu kadar sık yaptığını anlıyorum."

Atticus yumruğuna öksürdü.

"Şey... az önce diyordun ki. Nihayet zamanı gelmişti..."

"Ooo?" Anorah başını yana eğdi, yüzünde alaycı bir sırıtış belirdi. "Birileri sabırsızlanıyor bakıyorum."

Atticus'un içine bir cesaret dalgası doldu.

"Beni suçlayamazsın," dedi yumuşak bir sesle. "Benim kadınım o kadar güze—"

Anorah'ın dudakları onunkilere kapanırken sözcükleri uçup gitti. Onun sıcacık dudaklarını hissetti ve tüm endişeleri eriyip kayboldu. Geri çekildiğinde dudağını ısırdı, elleri gittikçe aşağıya, ta ki...

Atticus boğazını temizleyerek kaskatı kesildi.

"Bana bırak." diye fısıldadı Anorah ve Atticus onun aşağıya doğru süzülüşünü izledi. Bir an sonra, etrafındaki dünya bulanıklaşıp bir hiçliğe dönüştü.

...

Kont katmanında zaman su gibi akıp geçti. Bu süre zarfında bölgeleri, başına konan ödülün peşinden gelen birkaç kont tarafından ziyaret edilmişti.

Atticus yürürlükteki kurallara tam da bu dönemde gerçekten minnettar kalmıştı. Hiçbiri onun bölgesine giremiyor ya da saldıramıyordu. Her biri niyetlerini belli ediyordu ve meydan okumalar sıradan bir olay haline gelmişti.

Whisker'ın önerilerine sadık kalmış ve kabul etmeden önce her bir meydan okumayı son ana kadar bekletmişti. Böylece Atticus, her şeyin bunaltıcı bir hal almasını engelleyebilmişti.

Bu boş zamanlarında adamlarını sonuna kadar zorlayıp onları gerçekten korkunç bir şeye dönüştürerek şekillendirmişti.

Bunun ardından karşısına çıkan her bir meydan okuyucuyu silip süpürmüştü.

Generallerin savaştığı zamanlar da oluyordu, ordusunun savaştığı zamanlar da. Savaşların teması rastgele seçiliyordu ama yine de her birini kazanıyor ve gücünü artırıyordu.

Ancak hızla artan nüfusu ve gücünün yanı sıra, birden fazla rakiple karşılaşmanın bir başka avantajı daha vardı.

Bilgi.

Atticus tanrıların ne kadar kibirli olduğunu her zaman bilirdi ancak gururlarının boyutunu daha yeni yeni anlıyordu. Sahip oldukları iradelerin türüne göre değişse de bir şekilde hep çeneleri düşüyordu.

Bu sayede pek çok şeyi öğrenmeyi başarmıştı. Ancak en çok öne çıkan tek bir şey vardı; Kızılalevler'in ana kuvveti Marki katmanına yükselmişti.