Bölüm 1503: İkna Edici

"Haklı," diye konuştu Magnus aniden arkalarından.

"Ona katılıyor musun, Büyükbaba?"

"Evet," dedi Magnus. "Erkekler birbiriyle böyle iletişim kurar."

"Sadece sarılabilirlerdi," dedi Atticus.

Magnus başını iki yana salladı. "Fazla kadınsı."

"Öhöm."

İkisi de ellerini beline koymuş olan Anorah'a döndü. "Fazla kadınsı ha?"

Magnus gözlerini kırpıştırırken, Atticus tamamen içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi.

'Ne olur ne olmaz.'

"...üzgünüm," dedi Magnus ama Anorah başını iki yana salladı. "Sorun değil, Büyükbaba Magnus. Benim suçladığım kendi erkeğim." Gözlerini Atticus'a dikti. "Kendi kadınını bile savunamıyorsun."

"Senden bahsetmiyordu bile..."

"Ne dedin sen?" Bir adım daha yaklaştı.

Atticus içgüdüsel olarak Magnus'a doğru eğildi.

"Hiçbir şey..."

"Ben de öyle düşünmüştüm."

Anorah'nın gözleri aniden onun kafasına tünemiş olan Noctis'e kaydı ve gözleri parladı.

"Noctis! Hey, tatlılık. Seninle daha önce selamlaşmak istemiştim ama sırası değildi. Buraya gel, tatlım."

Ellerini uzattı ama Noctis, sanki hayatı buna bağlıymış gibi Atticus'un saçlarına tutunarak hızla geri çekildi.

"Ha? Benden korktun mu, tatlılık? Isırmam, söz veriyorum."

Ancak Noctis'in tutuşu daha da sıkılaştı. Atticus onu suçlayamazdı.

'Beni de korkutuyor.'

Küçük adam her şeyi görmüştü. Atticus onu temkinli olduğu için suçlayamazdı.

Atticus aniden yüzünün yan tarafını delen yakıcı bir bakış hissetti. Döndüğünde Anorah'nın sessizce ona sert sert baktığını gördü.

İç çekti.

"Noctis... ona git," dedi.

"Kuu!" Noctis öfkeyle başını iki yana salladı.

Atticus onu nazikçe kucağına aldı. Küçük adam yalvaran gözlerle ona baktı.

'Dinle... eğer gitmezsen acı çeken ben olacağım. Bunu babacık için yap, tamam mı? Sana daha sonra bir sürü ödül vereceğim. Söz.'

Noctis yine başını iki yana salladı ama Atticus sadece Anorah'a tuhaf bir şekilde gülümsedi.

"Sadece biraz utangaç, hepsi bu. Al bakalım."

"Kuu!" Atticus onu teslim ederken Noctis ona saf bir ihanet bakışı attı ama Atticus bunu görmezden geldi.

"Oh vay canına, kürkün çok yumuşak. Çok sevimlisin," dedi Anorah sıcak bir sesle.

Onunla oynarken bile, Noctis Atticus'a yaralı, ihanete uğramış bakışlar atmaya devam etti.

Ama Atticus akıllıca davranarak araya girmemeyi seçti.

Önündeki manzarayı, Anorah'nın boynu bükük Noctis'le nazikçe oynamasını, Whisker ve Ozeroth'un ise adeta burun buruna gelmiş halde birbirlerine parmak sallayıp hakaretler savurmasını izlerken, Atticus kendini gülümserken buldu.

Onlar onun ailesiydi.

"Şimdi ne olacak?" diye sordu Magnus sessizce yanından.

Atticus bir an sessiz kaldı ve bu kaotik, rahatlatıcı manzarayı içine çekti.

"Hayatta kalmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız," dedi sonunda, "zirveyi hedeflerken."

...

Kısa kavuşmalarının ardından, hayatta kalan direniş üyeleri sonunda onları bulduğunda Atticus artık harekete geçme vaktinin geldiğini fark etti. Onlara pek yakın olmasa da, Lazio'nun savaştan bir şekilde sağ çıkmış olmasını görmek onu gerçekten rahatlatmıştı.

Atticus; Anorah, Whisker, Ozeroth ve diğer birçoklarıyla birlikte sonraki anlarını bölgede dolaşarak, izini sürebildikleri kaçan her bir Redflame vikontunu ve şampiyonunu avlayarak geçirdi.

Her biri acımasızca öldürüldü ve Atticus'un zaten sahip olduğu o dağa yenileri eklendi.

Sonrasında, şehrin merkezinde alev alev yanan bir şenlik ateşinin bulunduğu, Atticus'un kontrolü altındaki bölgelerden birine çekildiler. Hayatta kalan üyeler ağır bir sessizlik içinde ateşin etrafında toplandılar.

Sert içkiler elden ele dolaştı ve gece derinleştikçe, o dertli atmosfer tam anlamıyla bir partiye dönüştü.

Direniş üyeleri avazları çıktığı kadar bağırdılar. Gruplar doğal bir şekilde ikiye ayrıldı; kimisi cesaretlerinin dramatik bir dille yeniden anlatılışını dinliyor, kimisi can çekişen Redflame'ler hakkında şakalar patlatıyor, pek çoğu ise kaybolmuş, boş bakışlarla sadece ateşe veya karanlık gökyüzüne dalıp gidiyordu.

Atticus kendini her şeyi tepeden gören bir binanın çatısında dikilirken buldu. Ancak gözleri aşağıda cereyan eden belirli bir manzaraya kilitlenmişti.

Ozeroth alanın ortasında durmuş, kendisine daha da sert bir bakışla karşılık veren ufak tefek prensese sessizce bakıyordu.

İkisi sanki saniyeler sonra birbirini parçalayacakmış gibi görünüyordu.

Kısa bir mesafe ötede, Whisker kendini bir sandalyeye atmış, parlayan gözlerle ikiliyi izlerken uyuşuk bir halde ağzına patlamış mısır atıyordu.

Onun yanında ise sessiz Magnus ve yumruklarını sıkarken yüzü endişeyle buruşmuş Kiara oturuyordu.

"Bana... tanıdık geliyorsun," dedi Ozeroth sonunda sessizliği bozarak. "Kimsin lan sen?"

Prenses çenesini kaldırdı. "Üstünü böyle selamlayamazsın."

"Oh?" Ozeroth sırıttı. "Bu fıstık hayal dünyasında yaşıyor. Kimse yüce Ozeroth'tan daha üstün değildir!"

"Hayal dünyasında yaşayan sensin!" diye çıkıştı kız. "Yüce Ozerra herkesten üstündür!"

Atticus gözlerini kıstı.

'Adı Ozerra mı?'

Şaşkına dönmüştü. Ve Whisker ile Magnus'un donakalmış yüz ifadelerine bakılırsa, kimse böyle bir ters köşe beklemiyordu. Bakışları, yüzünü avucuyla kapatmış ve derin bir iç çekmekte olan Kiara'ya kaydı.

'Bir şey saklıyorlar.'

Daha önce Whisker, Ozeroth'tan ilk bahsettiğinde verdikleri o tuhaf tepkileri hatırladı. Her şey çok kaotik olduğu için prensesin adını sorma zahmetine girmemişti... ama düşünecek olursak...

Ozeroth da bir an için afallamış gibi göründü ama çabucak alay etti. "Ha! Ozerra! Kim koydu lan sana bu berbat ismi?"

"Diyene de bak! Ozeroth ismi çok daha berbat!"

"Oh? Yani Ozerra'nın berbat olduğunu kabul ediyorsun?"

"Ozeroth daha ezikçe!"

"Ben böyle bir saçmalığı asla kabul etmedim! Ama sen ettin, bu da Ozerra'yı daha ezik yapar!"

"Ben de asla kabul etmedim!" diye karşılık verdi kız.

Dramatik bir şekilde arkalarını döndüler, sonra anında geri dönüp yeniden birbirlerinin üstüne bağırarak salt inatçılık konusunda birbirlerini alt etmeye çalıştılar.

'Nasıl şaşırmaz?'

Atticus, Ozeroth'un kafadan cidden kontak olup olmadığını merak etmeden duramadı. Aynı iradeye, aynı kişiliğe ve hatta neredeyse aynı isme sahip küçük bir prenses durduk yere ortaya çıkmıştı... ve onun ilk içgüdüsü üstünlüğünü kanıtlamak mıydı?

İç çekti.

'İyi tarafından bakarsak, bu Ozeroth'un Ozeroth olduğunu gösteriyor.'

Arkasında bir varlığın belirdiğini hissetti.

"Hey, Büyükbaba."

"Hey."

Magnus yanına geldi ve sessizce aşağıdaki şehri izledi.

"Harika bir iş çıkardın," dedi aniden.

Atticus gözlerini kırpıştırıp dudaklarında küçük bir tebessüm belirmeden önce ona yan yan bir bakış attı.

"Böyle düşünmene sevindim."

"Seninle gurur duyuyorum."

Atticus gözlerini kıstı. Bunlar harika sözlerdi, fazla harika. Ona umutsuzca unutmak istediği bir sahneyi hatırlatmışlardı.

"Lütfen bana kendini feda etmeye falan çalışmadığını söyle."

Magnus öksürdü. Sonra tekrar öksürdü.

"Bunu sadece bir kez yaptım."

"İki kez." Atticus ona donuk bir bakış attı. "Sayıyordum."

Magnus aniden utanarak bakışlarını kaçırdı.

"...hayır."

Atticus gülümseyip başını salladı. "Güzel."

Aralarına sessiz bir an çöktü.

"O iyi biri," dedi Magnus nihayet.

"Kim? Anorah mı?"

"Senin kadının, evet. İyi bir kalbi var."

"Biliyorum." Gülümsedi, ardından kızın acı verici şefkatinin anıları zihninde canlanırken hafifçe ürperdi. "Yani, çoğu zaman."

"Zorbalığı mı kastediyorsun?"

Atticus sessizce başını salladığında Magnus güldü.

"Bana Freya'yı hatırlatıyor."

"Büyükanne'yi mi?" Atticus şaşırarak gözlerini kırpıştırdı ama Magnus hüzünlü bir gülümsemeyle başını iki yana salladı.

"Oh, onun nazik doğasının seni kandırmasına izin verme. Onunla bir asırdan fazla evli kaldım ve nasıl olduysa... ona hiçbir zaman hayır diyemedim."

Atticus'un gözleri faltaşı gibi açıldı.

"Bir kez bile mi?"

"Bir kez bile."

"Ee... çok mu ikna ediciydi?"