Bölüm 1501: Kılıç ve Kalkan

Atticus inanılmaz boyutlardaki bir kraterin üzerinde süzülüyordu, saçının tek bir teli bile bozulmamıştı.

Katledilen vikontların iradeleri etrafında parlayan bir zırha dönüşüp sertleşmiş, her bir plaka havanın kendisini bile titretecek kadar ağır bir baskı yayıyordu.

"İ-imkânsız..."

Gözleri Atticus'un yanan bakışlarıyla buluştuğunda Merek'in sesi titredi.

"B-bunu... bunu nasıl yaptı—?"

"Sonsuz Kılıç."

Merek sözünü bitiremeden Atticus'un katanası kınından çıktı, kılıç etrafında imkânsız bir hızla dönerken bulanıklaşıyordu.

Gökyüzünde göğü boğacak ve toprağı gölgeye doyuracak kadar çok, sayısız kesiş belirirken savaş alanı boyunca şaşkınlık nidaları dalgalandı. Fakat kimse dehşeti Merek'ten daha derinden hissetmiyordu.

Atticus kolunu indirdi ve kesişler ileriye doğru yırtarcasına atıldı.

"Kaybetmeyeceğim!"

Merek kükredi ve koruyucu bir kubbe halini alan devasa bir irade dalgası salıverdi. Saldırı yağmuru kubbeye şiddetle çarptı; patlamalar kubbeyi dövüyor, Merek'in yüzünü acıyla buruşturuyordu.

Atticus bir yıldırım gibi yarıp geçti, ölülerin iradeleri katanasının etrafında sarmal çizerken kılıcını acımasız bir güçle aşağı indirdi. Saldırıyı karşılamak için kendi iradelerini öne sürdüğünde Merek'in gözleri kan kırmızısı parladı.

Çarpışma bir afet gibi patladı, gökyüzünü yuttu ve yeryüzünü yerle bir etti.

Merek bir alev topu içinde geriye savruldu, ama bu kendi gücünün alevi değildi. Atticus'un iradesi bedenini kırıp geçirirken kendi iradesi etrafında cılız bir şekilde titriyordu. Kıyafetleri yanarak kül oldu, etleri cızırdayarak kavruldu ve kan çanağına dönmüş gözleri ızdırapla titredi.

Yarılmış toprakların üzerinde seke seke sürüklendi ve yıkıcı bir güçle bir uçuruma çarptı. Tüm kaya kütlesi pes edip kırık taş ve tozdan oluşan bir çığa dönüşmeden önce, derin çatlaklar kayayı her yönden yardı.

Merek ağız dolusu kan öksürerek dizlerinin üzerine çökerken Atticus usulca yere indi. Yanan acıya karşı savaşırken kolları şiddetle titriyordu.

"S-sen... sen... nesin sen..."

Merek zorlukla kelimeleri ağzından dökebildi, her bir sözcük boğuk nefesler arasında parçalanıyordu.

Fakat Atticus cevap vermedi. Bedeninden süzülen hafif ama ölümcül buhar tutamları eşliğinde sakince ona doğru yürüdü.

Merek hırıltılı bir sesle, "Senin elinden çektiğim aşağılanmadan sonra ölmeni istedim. Ama kabul ediyorum... beni yendin," dedi. "Ama bu uğurda Kızılalev ordusunu katlettin. Bundan sonra geleceklerden sağ çıkabileceğini mi sanıyorsun?"

Adım. Adım.

Atticus sessizliğini korudu.

Merek aniden güldü ve siyah bir duman çıkardı. "Kaybettim..." diye mırıldandı, kahkahası histerik bir şekilde yükseliyordu, sanki kendi sözlerine inanamıyor gibiydi. Yanan bir nefretle Atticus'a baktı.

"Ama bir dahaki sefere farklı olacak. Yüksel!"

Etrafında kör edici bir parlaklık patlak verdi, ama Atticus çoktan gitmişti.

Bir saniye içinde Merek'in arkasında belirdi, hareketinin tek belirtisi ardında bıraktığı buharlı ısı ve Merek'in boynunda boydan boya uzanan incecik çizgiydi.

"B-bunu yapmaman g-gerekiyordu!" Merek'in sesi çatladı. Gökyüzüne dönerken gözleri irileşti. "Yüce Sınır! Kuralları çiğniyor!"

Ama kimse cevap vermedi. Ne bir ses. Ne de bir titreme.

"H-hayır... olamaz..."

O katanasını sakince kınına sokarken Atticus'a doğru döndü. Başı serbest kalıp toprağın üzerinde yuvarlanırken Merek'in boynundan bir kan fışkırdı.

"Demek haklıydın... gördüğüm son kişi sen oldun..."

Atticus, Merek'in gözlerindeki ışığın sönüşünü sessizce izledi. Ancak çalkalanan irade içine yerleştiğinde usulca nefes verdi.

'Bununla daha sonra ilgileneceğim.'

Bakışlarını savaş alanında gezdirdi ve yakında pusuya yatmış yeni bir tehlike olmadığını doğruladı.

"Artık çıkabilirsin."

İri, endişeli gözlerle ona bakan Noctis ortaya çıktığında ruhu ikiye bölünmüş gibi hissetti.

"Kuu~"

Atticus'un kolunun yanında belirdi ve nazikçe yaladı.

'Yaralandığımı biliyor.'

Merek ile olan çarpışma birkaç kasını yırtmıştı. Hızla iyileşiyorlardı ama bu, Noctis'in endişeyle kulaklarını düşürüp onun etrafında fır dönmesini engellemiyordu.

Atticus hafifçe gülümsedi ve elini küçük ufaklığın kürkünün üzerinde gezdirdi.

"İyi iş çıkardın."

"Kuu~"

Noctis, Atticus onu havaya kaldırmadan önce sessiz bir kıkırdama kopararak burnunu onun avucuna sürttü.

"Ben iyi olacağım."

"Kuu!"

Noctis gözlerini şüpheyle kıstı.

"Söz veriyorum."

Ancak ondan sonra Noctis yumuşadı ve anında ileri atılarak coşkuyla Atticus'un yüzünü yalamaya başladı.

"Tamam, tamam, bu kadar yeter."

Onu eline aldı ve başının üzerine yerleştirdi.

"Kuu~"

Noctis somurtkan bir ses çıkardı, ardından dramatik bir şekilde oraya yığıldı. Atticus kıkırdadı.

'Sevimli.'

Bakışları tekrar Merek'in cesedine kaydı.

'Haklı.'

Merek'in uyarısında doğruluk payı vardı. Daha önce resmiyet kazanmamış olsa bile, artık kesinleşmişti; tüm Kızılalev fraksiyonu onun peşine düşecekti. Tam kapsamlı bir savaş.

Anorah'ın daha önceki uyarısı zihninde yankılandı.

'Bir kılıç ya da bir kalkan.'

Kendisine az önce çok daha büyük bir düşman edinmişti. Ona yönelik her tehdit, sevdiği insanlara da bir tehditti.

'Seçim yapmam gerekiyor, öyle mi?'

Fakat Atticus artık gerçeği biliyordu.

'Seçim yapmak için çok geç.'

Derin bir nefes verdi.

Ailesi, terk edilemeyecek kadar büyük bir anlam ifade ediyordu. Onları hedefine tercih etmek düşmanlarını yok etmeyecekti. Zaten geliyorlardı.

'İkisi birden olmalıyım.'

Magnus'a söylediği gibi, başka bir seçenek yoktu. Sevdiklerinin güvende olmasını istiyorsa zirveye ulaşmak zorundaydı.

'Bir kalkan ve bir kılıç. İkisi de olacağım.'

"Bok gibi görünüyorsun."

Atticus döndü ve altın sarısı bir ışıkla parlayarak orada dikilen nur yüzlü adama şaşkınlıkla göz kırptı.

"Bensiz o kadar eğlenmeye cüret edersin ha, Bağ! Senden daha iyisini beklerdim!"

"Ozeroth."

Atticus kahkahanın dudaklarından ne ara kaçtığını bilemedi.

Ozeroth şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve sanki espriyi arıyormuş gibi çevreyi taradı.

"Ne!? Komik olan ne!? Neden gülüyorsun!?"

Atticus'un başının üzerindeki Noctis bile art arda homurtulu kıkırdamalar çıkardı.

"Bağ!"

Atticus gözünden bir damla yaş sildi ve ona bakarak başını iki yana salladı.

"Gerçekten mi... şimdi mi ortaya çıkıyorsun? Zamanlaman da senin kadar kibirli."

Atticus sessiz ve kavrulmuş savaş alanında yankılanan yeni bir kahkaha tufanına kapılırken Ozeroth'un yüz ifadesi karardı.