Bölüm 1416: Karım?

"Hey."

Oberon'un kelimeleri boğazında düğümlendi. Bu ses... bu his.

'Hayır...'

Döndü ve gözleri gökyüzünde süzülen figüre takıldığı an nabzı düştü.

"Y-Yüce H-Hükümdar..." Oberon'un rengi attı.

"Ha, Bağ?"

"Hmm?"

Ozeroth başını kaldırıp yukarı baktı, Whisker da onu takip etti. Onların ve sunucunun aniden gökyüzüne baktığını gören kalabalık da bakışlarını o yöne çevirdi.

Tezahüratlar anında kesildi. Kolezyumun üzerine bir sessizlik çöktü.

Milyonlarca kişi kaskatı kesildi. Bir an için, devasa arenada sadece garip bir öksürük sesi yankılandı.

Atticus yukarıdan hepsine dik dik baktı. Orada milyonlarca kişi vardı ama her biri, onun gözlerini sadece kendi üzerlerine diktiğini hissediyordu.

"Bunun hesabını," dedi, "kim verecek?"

"Yü-Yüce Hükümdar, ben— açıklayabilirim!" diye kekeledi Oberon, yardım umuduyla kalabalığa doğru dönerken; ancak sadece boş, dehşete düşmüş yüzlerden oluşan bir deniz bulabildi. Zihni bomboş oldu.

'Ne yapacağım ben!?'

Tam paniğe kapılmaya başlamıştı ki, neyse ki gür bir ses onu kurtardı.

"Bağ! Geri dönmüşsün!"

Ozeroth gökyüzüne fırladı, yüzünde kocaman bir sırıtışla Atticus'un karşısına dikildi.

"Pek özlenmişim gibi görünmüyor."

"Tabii ki özlenmedin!" diye havladı Ozeroth küçümseyen bir ifadeyle. "Bizi ne sanıyorsun, ödlek miyiz biz?"

"Ama pek öyle demiyordun sanki."

Whisker'ın tembel sesi aşağıdan yükseldi, güneş gözlükleri parlıyordu.

"Sen karışma!" Ozeroth kaşlarını çattı. "Onu dinleme Bağ. O tam bir yalancı!"

"Ah, böyle yapma ama." Whisker, Atticus'un önünde belirdi ve Ozeroth'a eğlenen bir sırıtış yolladı.

"Bu adam çok şey çekti. Aylardır hakkında sızlanmadığı tek bir gün bile geçmedi. 'Ah, Bağ neden beni bu aptallarla yalnız bıraktı? Ah, Bağ ne zaman dönecek de gerçek tanrılığa giden yolun bir harem kurmaktan geçtiğini kanıtlayabileceğim!'"

"Kes sesini! Konuşacak son kişi sensin."

Whisker gözlerini kıstı. "Neden bahsettiğini bilmiyorum."

"Öyle mi?" Ozeroth, Atticus'a döndü.

"Sen Kancilot'u geri gönderdiğinde hiçbir şey yapmamamız için bizi ikna eden oydu! Ve tüm bu kolezyumu inşa etmek de onun fikriydi. Hepsi onun suçu!"

Atticus bakışlarını Whisker'a çevirdi, o da boğazını temizledi.

"Abartıyor," dedi. "Kancilot döndüğünde hiçbir şey yapmamamızı tavsiye ettim çünkü başrol oyuncumun her zaman her şeyi kontrol altında tuttuğunu biliyordum."

"İstediğimiz son şey araya girip seni yavaşlatmaktı. Bu, sayısız saat süren tartışmaların ardından alınmış stratejik bir karardı."

Ozeroth alay etti. "Haberi aldığında güneşlenmeyi bile bırakmadın."

"O bir inanç göstergesiydi." Whisker aniden ciddileşerek güneş gözlüklerini düzeltti. "Bilirsin işte, başrol oyuncuma duyduğum o büyük güven. Bana inanıyorsun, değil mi? İnanıyorsun?"

Ozeroth parmağını ona doğru dürttü. "Bağ senin yalanlarına kanmaz. Bana inanacak, değil mi Bağ?"

İkisi de Atticus'a döndü ama onun kendilerine yorgun bir ifadeyle baktığını gördüler.

'Geri dönmek istiyorum,' diye düşündü.

Asterra'nın sessizliğini özlemeye başlamıştı.

Görüş alanının kenarında titreyen bir hareket gördü ve o yöne döndü.

"Nereye gidiyorsun?"

Oberon adımının ortasında donakaldı.

"Öhöm. Ben... müsaadenizi isteyecektim, Yüce Hükümdar."

Atticus gözlerini kıstı. "Seni sorumlu bırakmıştım. Bana epey bir açıklama borçlusun."

Oberon panikle etrafına bakındı.

"Ah! Yüce Hükümdar, ben—şey—hemen döneceğim! Sanırım karımın beni çağırdığını duyuyorum!"

Atticus cevap veremeden gözden kayboldu; ardında altın rengi kıvılcımlardan bir iz ve Atticus'un yüzünde derin bir kaş çatıklığı bırakmıştı.

"Karısı mı?" diye mırıldandı.

Aşağıdaki diğer Eldorianlara döndü, onların da anında rengi attı.

"Ah, saate bakın... gitmeliyiz!" diye atıldı biri.

Saniyeler içinde tüm grup gözden kayboldu. Bir kişi bile kalıp onunla yüzleşmeye cesaret edemedi.

Üstelik sadece Eldorianlar değildi; kolezyumdaki milyonlarca kişi de Atticus onlara dönmeden önce kaçıp kurtulmak için umutsuzca çıkışlara hücum ediyordu.

Üç uzun aylık yokluğun ardından, Eldoralth'ın Tanrısı geri dönmüştü.

Bunu iliklerine kadar hissedebiliyorlardı. Eğlence bitmişti.

Atticus hala onun cevabını bekleyen Ozeroth ve Whisker'a geri döndü.

Konuşmadan önce uzun bir süre onları süzdü.

"Karısı mı?"

...

"Yavrum!"

Atticus tepeye indiği an Anastasia, Magnus, Avalon ve diğerleri tarafından karşılandı.

"Seni özledim, anne."

Anastasia'nın sarılmasına karşılık verdi ve içtenlikle gülümsedi.

Geri çekilerek, "Neden bu kadar uzun sürdü?" diye sordu. Atticus sadece buruk bir şekilde gülümseyebildi.

O geri çekilirken, bu sefer Avalon ona sarıldı.

"Geri dönmen çok güzel, oğlum."

"Geri dönmek çok güzel." Atticus sarılmaya karşılık verdi.

Sıra Magnus'a geldiğinde, sarılmayı başlatan taraf Atticus olmuştu; aksi takdirde resmi bir 'hoş geldin'den öteye geçemeyeceğini biliyordu.

Magnus torununun sarılmasına karşılık verdi ve içten bir şekilde gülümsedi, gerçi gözleri o sırada kendisine eğleniyormuş gibi sırıtan Avalon'a ters ters bakmak için kaymıştı.

Ardından Atticus diğerleriyle selamlaştı; Aurora, Ember, Caldor ve son olarak...

"Beni terk ettin."

Zoey kolları kavuşturulmuş halde duruyor, yüzünde acı dolu bir ifade taşıyordu.

Grupta garip öksürükler yankılandı, ardından sinsi sırıtışlar geldi.

"Bir oda tutun bari," diye fısıldadı Caldor, herkesin duyabileceği kadar yüksek bir sesle.

Zoey ona sert bir bakış attı ama dikkati hızla Atticus'a geri döndü. Onun mahcup veya belki de telaşlı görünmesini beklemişti. Bunun yerine, ifadesi hafifçe sertleşti.

Atticus öksürdü. "Bunun için üzgünüm," dedi. "Eğitim beklediğimden uzun sürdü."

Zoey'e kısa, gergin bir şekilde sarıldı. Ayrıldıklarında kızın gözlerinin kısılarak kendisine dikildiğini hissedebiliyordu.

"Bir sorun mu var?" diye sordu Zoey sessizce.

Atticus ona döndü. "Hayır. Bir sorun yok."

Ardından, herkesin gerilimi hissedebileceği kadar uzun bir sessizlik oldu.

"Bu garip sessizlik de ne böyle?" diye patavatsızca araya girdi Caldor. "Her neyse, Atticus, harika bir parti planla—"

Diğerleri anında ona ters ters baktı.

"Kahretsin, bunu söylememem gerekiyordu," diye mırıldandı, onlara özür dileyen bir bakış atarak.

Ayaklarını sürüyerek Atticus'a yaklaştı, bir kolunu omzuna atıp fısıldadı:

"Sadece son birkaç saniye hiç yaşanmamış gibi davran, tamam mı? Yoksa şuradaki sevgi dolu annemiz kellemi uçuracak."

"Neden bahsediyorsun sen, oğlum?" diye sordu Anastasia tatlı bir sesle.

"H-hiçbir şey."

"Ödlek," diye mırıldandı Ember.

Caldor hızla döndü. "Ben ödlek falan değilim!"

Grup kahkahalara boğuldu ve Atticus bile onlara katılmaktan kendini alamadı.

'İşte bu,' diye düşündü.

Her gün bu kadar çok çalışmasının, gücün peşinden koşmasının sebebi buydu.

Atticus için onların yüzlerindeki gülümsemeyi korumaktan daha önemli hiçbir şey yoktu.

'Ne pahasına olursa olsun.' Yumruğunu sıktı.

Ama çok geçmeden, Zoey'nin bakışlarını tekrar üzerinde hissetti. Karşılık vermek için ona döndü.

'Önce bu meseleyi halletmem gerek.'

Zor bir konuşma yapma vakti gelmişti.