Bölüm 1306: İstilacılar

Kariot'un seçkinleri girdap gibi dönen geçitten geçerken parlak bir ışık parladı. Görüşleri bir anlığına kamaşsa da, ne kralları ne de savaşçıları tereddüt etti.

Bir dünya olarak, birlikte cehenneme gidip dönmüşlerdi. Alt düzlemin tehlikelerinden sağ çıkmış, Virelenna'ya göğüs germiş ve en sonunda galip gelmişlerdi.

Yükseliş sürecini başları dik bir şekilde atlatmışlardı.

Tüm yükselen dünyalar gibi, onlar da orta düzlemin tehlikeleri hakkında uyarılmışlardı. Yolculuklarının daha yeni başladığını biliyorlardı. Ancak birlikte, sonuna kadar gitmeye kararlıydılar.

Antrenman yapmışlardı. Hazırlanmışlardı. Orta düzlemin getireceği her türlü zorluğa karşı hazırlıklıydılar.

Fakat hiçbirinin aklına orta düzlemlere asla ulaşamayacakları gelmemişti. Yolculuklarının, kalın kürk mantolara bürünmüş, gözleri çaresizlikle bakan bir grup sıradan insanın ani saldırısıyla yarıda kesileceğini hayal edemezlerdi.

Gafil avlanmışlardı. Kral, yakınlarını kaybetmişti. İçine kapanmış ve dünyaları düşmüş, Pota'ya fırlatılarak sonsuza dek çürümeye mahkum edilmişti.

Şimdi, asırlar süren yavaş bir çürümenin ardından, kralları bir şekilde kendine gelmişti. Ve bununla birlikte dünyalarının Pota'nın prangalarından kurtulma şansı, en sonunda hak ettiği yüceliğe yükselme fırsatı da doğmuştu.

Bunu başarmak için yapmaları gereken tek şey, onları en başta cehenneme sürükleyen şeytanlara dönüşmekti.

Işık kısıldı, sonra kayboldu ve Kariot'un seçkinleri kendilerini yoğun bir kızıla boyanmış bir dünyada buldular.

Gökyüzü, yeryüzü, hava, her şey kırmızıydı. Sanki bir kan denizine batırılmış gibiydiler.

"Kralım," diye seslendi Lancaster, sesi ciddiydi. Kral başını salladı, ifadesi asıktı.

Eller silahları sıkıca kavradı, kral da istisna değildi. Tavrı gergindi, tehdit belirtisi aramak için etrafı tararken gözleri kısılmıştı.

"Gerçekten yükseliyorlar mı?" diye sordu Çember üyelerinden biri, gözleri yukarıya kilitlenmişti.

Yüzyıllar geçmişti ama o günü dün gibi hatırlıyorlardı. Dünya o kadar hızlı dönüyordu ki dışarısı bulanıklaşmıştı, yine de tek gördükleri şey kırmızıydı.

"Sanırım bu kırmızı ışık, dışarıdaki ışığı engelliyor," diye belirtti başka bir Çember üyesi.

Çember üyeleri, auraları muazzam güçlerini haykıran heybetli kadın ve erkeklerden oluşuyordu.

Fakat güçlerine rağmen, bu dünyaya adım attıkları an onları esir alan gerginliği hiçbir gizleyemiyordu. Bir şeyler ters gidiyordu.

"Zaten bu kırmızı ışık da ne?" diye sordu bir diğeri. Ve tam da ışığın nereden geldiğini merak etmeye başladıkları sırada kralın ciddi sesi yanıtladı;

"İrade."

İfadeler değişti, şoktan alarma geçtiler. Çember üyeleri silahlarını anında çekti.

Bu... irade miydi?

Her saniye ondan yayılan belli bir sıcaklığın biriktiğini hissedebiliyorlardı. Ancak asıl tüylerini ürperten şey, onun tüm gezegeni kaplıyor olmasıydı.

Krallarının en parlak döneminde bile, onun iradesi bu kadar uçsuz bucaksız olmamıştı.

"Kullanın onları."

Kırmızı bir parıltı çoktan kralı sarmalamış, etraflarındaki kızıl iradeyle çarpışıyordu. İfadesi kasvetliydi ama gözleri tek bir şey gösteriyordu: Kararlılık. Ne olursa olsun başarısız olmayacaktı.

Onun emriyle Lancaster ve Çember üyeleri odaklandılar ve bir sonraki an, bedenlerinde sürekli yer değiştiren plakalara sahip kalın bir zırh oluştu ve her birinin alnında mücevhere benzer bir boşluk belirdi.

Hiç tereddüt etmeden, her biri yoğun bir kırmızı ışıkla titreşen küçük taşlar çıkardılar ve onları alınlarındaki oyuklara yerleştirdiler.

Bir sonraki an, taşlar parladı ve enerji tüm vücutlarına yayıldı.

Zırh yoğun bir kırmızı ışıkla ateşlendi ve ışık kısıldığında, kral onların yeni formlarını inceledi.

'İrade taşları,' diye teşhis etti kral.

Bu taş ve zırh, Dravek'in onlara verdiği en önemli şeylerdi. Kralın da tahmin ettiği gibi, irade taşları iradeyi depolamak için kullanılan nesnelerdi.

Kullanıldıklarında, kişi ya kendi iradesini yükseltebilir ya da güçlü saldırılar serbest bırakabilirdi. Belli ki seviyeleri vardı ama kral bunu sormaya gerek duymamıştı.

Sadece yaydığı güçten bile hissedebiliyordu, yükselişleri sırasında sahip olduklarının çok ötesindeydi. Saldırganların sahip olduğundan fersah fersah öteydi.

Öfkeyle karışık bir üzüntü dalgası hissetti. O zamanlar bu güce sahip olsalardı, karısını ve çocuğunu kaybetmeyecekti. Hayatta kalacaklar, orta düzlemlere ve hatta ötesine ulaşacaklardı.

'Önemi yok.'

Zırhını etkinleştirip irade taşını alnına yerleştirdiğinde kralın ifadesi sertleşti. Bir tanrı olarak, etki onda çok daha belirgindi. Bu kızıl dünyada kırmızı bir ışık fenerine dönüştü.

"Gidiyoruz," dedi kral. "Asıl hedefimiz o çocuk tanrıyı bulup öldürmek."

Lancaster ve Çember başıyla onayladı.

Yükseliş sınavının amacı, yeni yükselen dünyaları test etmek ve aynı zamanda Pota'ya mahkum dünyalara bir kefaret şansı vermekti.

Rastgele bir dünya seçilecek ve yeni yükselen bir dünyayla karşı karşıya getirilecekti. Galip gelenin orta düzlemlere tamamen girişine izin verilecekti.

Kazanmak için tanrının ölmesi gerektiğine dair açık bir kural yoktu, kendisi de bu sayede hayatta kalmıştı zaten. Ancak Dravek ile yaptığı anlaşma gereği, bu dünyanın tanrısını öldürmek zorundaydı.

Kralın sözleriyle savaşçılar harekete geçmeye hazırlandılar ama kralın kolunu kaldırmasıyla donup kaldılar.

Neler olduğunu merak ederken, kralın gözlerini gökyüzüne diktiğini fark ettiler.

"Kralım?" Lancaster geniş kılıcını sıkıca kavrayıp ona yaklaştı. Her biri onun bakışlarını takip edip yukarıda süzülen bir figürü gördüler.

Bir çocuk... her birinin zihninde yankılanan ilk düşünce bu oldu.

"Hedefimiz bu."

Kralın iradesi etrafında alevlendi ve savaşçıların ifadeleri şiddetle değişti. Bedenlerinden kan susamışlığı yayılırken gözleri figüre kilitlendi.

O çocuk, özgürlüklerinin önünde duran tek engeldi. Ne olursa olsun onu öldüreceklerdi.

"Benim adım Kancilot Gondrogon," dedi kral gürleyen bir sesle, ağır aurası tüm alanı doldurdu.

Ancak gökyüzündeki figür sadece sakince aşağı baktı. Hareket etmedi. Kılını bile kıpırdatmadı. Yalnızca sessizce onları izledi.

"Buraya yükseliş sınavı için, dünyana meydan okumaya geldik," dedi, aurası yükselirken. "Bunu Tanrılar Arenasında teke tek çözelim."