Bölüm 1301: Crucible

"Pekâlâ o zaman. Bu küçük ricanda sana yardım edeceğim. En azından bu ihtiyar, çocuğun Yükseliş Sınavı sırasında eğlenceli bir şeye tanık olacak."

Dravek'in gözleri parladı.

"Gerçek İrade'ye ve etkileyici bir zihne sahip bir çocuk. Ne kadar büyüleyici."

"İyiliğiniz için teşekkür e—" diye söze başladı Dravek, ama Eşik'in bedeni aniden parladı.

"İyiliğin karşılığı ödendi. Gidebilirsin."

Dravek daha tepki veremeden gözden kayboldu ve aniden sonsuz bir kar fırtınasıyla sarmalanmış bir gezegenin göklerinde yeniden belirdi.

Nerede olduğunu fark edince havada doğruldu ve yüz ifadesi anında o sakin, temkinli maskesine geri büründü.

Bir saniye bile kaybetmeden, gezegenin merkezine doğru hızla uçtu.

…

Yüzü kızarmış yaşlı bir adam gürültülü bir barın köşesinde oturuyordu. Önündeki masaya dağılmış halde şaşırtıcı sayıda şişe duruyordu ve içlerindeki her damla adamın yuvarlak göbeğine boşaltılmıştı.

Bardaki kadın ve erkeklerin bağırışları ile kahkahaları, yaşlı adamı düşüncelerinden koparmaya yetmiyordu.

Şişelere bakarken gözleri odaklanamamıştı, ağzının kenarından ince bir salya süzülüyordu. Bu kalabalık bardan çok uzaklarda, kendi dünyasındaymış gibi görünüyordu.

Aniden, gürültülü salon sessizliğe gömüldü. Sanki bir düğmeye basılmışçasına doğal olmayan bir sessizlikti bu. Yine de adam derin düşüncelere dalmış haldeydi.

"Hükümdarım."

Sessizliği bozan ses, bu ani durgunluğa açıkça sebep olan adamdan geliyordu.

Herkes dönüp baktı. Üzerinde karla kaplı kalın bir kürk palto olan iri yarı bir adam yaşlı silüetin önünde durmuş, hafifçe eğiliyordu.

Uzun sakalı gibi saçları da örgülüydü. Arkasında ona benzer örgülü saçları ve kar kaplı paltoları olan başka adamlar vardı. Saygıyla başlarını eğdiler.

Yaşlı adam yanıt vermedi. Sadece boş boş baktı.

İri adam bu manzaraya alışkınmış gibi hafifçe iç çekti.

"Kralı taşımama yardım edin," dedi ve arkasındaki adamlar başlarını salladı.

Birlikte yaklaşıp adamı kaldırdılar ve şaşkınlık içinde fısıldaşan kalabalığı görmezden gelerek onu bardan dışarı taşıdılar.

Dışarı adım attıkları an yüzlerine çarpan şiddetli bir kar fırtınasıyla karşılaştılar. Kıyafetleri şekil değiştirdi ve dondurucu fırtınaya karşı başlarını da kaplayıp koruyacak şekilde uzadı.

Yaşlı adamı, bu acımasız kar fırtınasına dayanacak şekilde inşa edilmiş küçük bir hava aracına taşıdılar ve ardından saraya doğru hızla yola çıktılar.

İniş yaptıklarında kral odasına götürüldü. Hizmetçiler onu temizleyip üstünü değiştirdiler ve dış görünüşünü toparladılar. Fakat buna rağmen, yaşlı adamın gözleri hala odaklanamıyordu.

"Kralım," dedi iri adam hüzünlü bir bakışla önünde dururken.

"Ölümlerinin üzerinden asırlar geçti. Kraliçe ve prenses sizi bu halde görseler çok üzülürlerdi."

"…"

"Halkınızın size ihtiyacı var kralım," diye ekledi iri adam, çaresizlikle dolu bir sesle. Fakat hiçbir yanıt gelmeyince derin bir iç çekti.

'Onu bu halden kurtarmanın hiçbir yolu yok,' diye düşündü gözlerini kapatarak.

Yüzyıllar önce, Yükseliş Sınavı sırasında karısı ve kızının ölümlerinin ardından kral yaşamak için tüm nedenlerini yitirmişti.

Kendi hayatına son vermesini kaç kez engellediğini... sayamıyordu bile.

Fakat sınavdaki başarısızlıkları yüzünden dünyaları Pota'ya atılmış ve sonsuza dek çürümeye terk edilmişti.

Başarısızlığın bedeli buydu.

Pota'da zaman durmuştu... ama dışarıda hayat akmaya devam ediyordu.

Yükseliş Sınavı'nda başarısız olan her dünya Pota'ya atılır, sakinlerinin sonuncusu da can verene dek sonsuz bir kar fırtınasına katlanmakla lanetlenirdi.

Zalimceydi.

Pota'da doğum yoktu, sadece ölüm vardı. Dünyalarını yiyip bitiren kar fırtınasıyla birlikte nüfusları da tükenmeye mahkûmdu.

Bu cehennemden kurtulmanın tek bir yolu vardı. Ve iri adam, tanrıları, yani kralları bu haldeyken bunun mümkün olabileceğinden bile şüpheliydi.

Kralını her böyle gördüğünde zihnine hücum eden rahatsız edici düşünceleri uzaklaştırmaya çalışarak başını iki yana salladı.

Onu öldürmek o kadar kolay olurdu ki. Ama yapamazdı. Kralına bunu asla yapamazdı.

Çember, onu idam etmek için defalarca oylama yapmış ve her seferinde onları dizginleyen kişi kendisi olmuştu.

Arkasını döndü ve tam odadan çıkmak üzereydi ki, sıcaklık dolu bir ses sessizliği bıçak gibi kesti.

"Onları geri alabilirsin."

İri adamın gözleri iğne ucu kadar kısıldı. Bu gezegende onun hislerinden kaçabilecek tek bir kişi bile yoktu.

Döndü ve bakışları alev kırmızısı saçları ve kıpkırmızı gözleri olan bir adama kilitlendi. Her nasılsa, odadaki sıcaklık aniden fırlamıştı.

"Sen de kimsin?" diye kükredi iri adam kılıcına uzanarak, ancak üzerine bir aura çöktüğü an donakaldı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Hareket edemiyordu.

"Adım Dravek," dedi adam en sonunda, onun olduğu tarafa bakmadan. Bakışları krala sabitlenmişti.

"Bella. Triana. Onları geri getirmenin bir yolu var."

İri adamın gözleri şokla açıldı. Bu isimleri nereden biliyordu?

Kralın karısı. Kızı.

Fakat işin aslını çözmeye başlayamadan çok daha sarsıcı bir şey oldu; kralın gözleri aniden o eski berraklığına kavuştu.

Titreyerek Dravek'e döndü.

"O-onları g-geri mi?" diye sordu sesi çatlayarak.

"Evet," dedi Dravek basitçe başını sallayarak, sanki birini diriltmek çay için su kaynatmak kadar kolaymış gibi. "Fakat güce ihtiyacın olacak. Hem de fazlasıyla."

Kralın gözleri, iri adamın bir asırdır görmediği bir ışıkla parladı. Titreyerek ayağa kalktı ve kararlı bakışlarını Dravek'e kilitledi.

"H-her şeyi. H-her şeyi yaparım."

"Güzel," diyerek başını salladı Dravek. "Şimdi dinle. Biraz nüfuzumu kullandım. Yakında yeni yükselmekte olan bir dünyayla savaşmak için çağrılacaksın. Kazanacak kadar güçlü olduğundan emin olman için sana gereken kaynakları vereceğim."

Sözlerinin ağırlığının çökmesine izin vererek duraksadı.

"Tek yapman gereken… o gezegenin tanrısını ve üzerindeki herkesi öldürmek. Bunu yap, ben de sana karını ve kızını nasıl geri getireceğini göstereyim."