Bölüm 1298 : Tek Heceli

"Bir fraksiyona katılın. Hemen." Demir Taç'ın sözleri ağırdı. Ve bir öneriden çok bir emir gibi geliyordu. Virelenna'dan sonra hangi fraksiyona katılacağına karar vermek, her zaman yükselen tanrının seçimi olmalıydı. Bu, Sessiz Alev'in gücünü kaybetmesi ve Demir Taç'ın alt düzlemdeki işleri kontrol altına almasıyla gelen bir ayrıcalıktı. Ancak seçim her zaman Virelenna'nın bitiminden önce yapılırdı. Hemen hemen tüm tanrılar, katılmadan çok önce farklı fraksiyonlara katılmıştı. Ancak, yıldızların binlerce yıl boyunca yönettiği tüm Virelennalarda, bir tanrının bir fraksiyonu seçmeyi açıkça reddetmesi ilk kez oluyordu. Yıldızlar bağlıydı. Kendi eski kanunlarına göre, dünyadaki tanrılara zarar veremezlerdi. Bu, milyonlarca yıl önce kendilerine koydukları ve hiç çiğnemedikleri bir kuraldı. Herkes bunu biliyordu. Yıldızlar en büyük güce sahipti, evet, ama tanrılara zarar vermek söz konusu olduğunda onlar bile zincirlenmişti. Böyle durumlarda, tanrılar üstünlük sahibiydi. Yine de, Demir Taç'ın sözleri düştüğünde, kimse Atticus'un reddedeceğini beklemiyordu. O emrin ardındaki ağırlık eziciydi. Reddetmek, evrenin dokusuna aykırı olacakmış gibi geliyordu. Temsilciler bile bunu hissediyordu. O emri. O ağırlığı. Bu çocuk tanrının reddetmesi imkansızdı. Kızıl Alev'in temsilcisi dikleşti. Çocuğun kendisine gösterdiği saygısızlıktan dolayı hâlâ öfkeyle yanıyordu, ama böyle bir dehayı kaçırmaya niyeti yoktu. "Gerçek bir irade ve kavram..." Böyle bir kişi orta düzlemlerde çok ileri gidecekti. Atticus'un onun gerçek iradesini ortadan kaldırıp Kızıl Alev yolunda yürümesi üzücüydü, ama sonunda buna değecekti. Adam gülümsedi. Artık görebiliyordu. Bu çocuk, bu tanrı, onları Verge'den Span'a, oradan da ötesine taşıyabilirdi. "Taç." O noktaya ulaşmayı düşünmek, bir çocuğun süper kahraman olmayı hayal etmesine benziyordu. Saçma. Ama böyle bir yetenekle... birdenbire o kadar da imkansız gelmedi. Diğer temsilciler de canlandı. Atticus, Kızıl Alev fraksiyonuna en uygun aday olsa da, onların da onu istediği gerçeği değişmiyordu. Herkes donakaldı. Sesin çocuk tanrıdan geldiğini anlamak bir an sürdü. Tepkiler farklıydı. Whisker kıkırdadı. Ozeorth gururla gülümsedi. Magnus ve Aric soğuk bakışlarla, savaş niyetini zaten vücutlarından belli ediyorlardı. Atticus'un bakışları sakin bir şekilde Demir Taç'a dikilmişti. Önemli bir şey yapmış gibi hissetmiyordu. Bu sırada Demir Salon'daki diğerleri başlarını eğdiler. Yanlış duymuş olabileceklerini düşündüler. Bu tek mantıklı açıklamaydı. Atticus'un o kelimeyi söylediği onlara imkansız geliyordu. Tekrar konuşmasını beklediler, ama hiçbir şey söylemedi. O sadece orada duruyordu, bir yıldızın bakışlarını sanki hiçbir şey yokmuş gibi karşılıyordu. Sonra onun gerçekten o kelimeyi söylediğini anladılar. O gerçekten Demir Taç'ı reddetmişti. Bir yıldızı reddetmişti. Temsilciler hala bekliyordu. En azından bir mazeret bekliyorlardı. Neden reddettiğini açıklayacak bir şey. Böylece Demir Taç'ın yıldız statüsü hala saygı görecekti. Yine de Atticus tek kelime bile etmedi. Salondaki gerginlik doruğa ulaştı. Hepsi arasında en öfkeli olan Nex'ti. Yıldızına yapılan hakaret, varlığına yapılmış bir hakaret gibi gelmişti. Öldürme niyeti vücudundan sızmaya başlamıştı ki, Iron Crown sonunda sessizliği bozdu. "Reddettin mi?" dedi basitçe. Ses tonundan, bunu kendisinin bile beklemediği anlaşılıyordu. Iron Crown, bir kez fazla göz kırptı. "Reddettin." Bu kez daha emin bir sesle tekrarladı. Quiet Flame'in sırıtışı yerini kaşlarını çatmaya bıraktı ve salon titremeye başladı. Iron Crown'a bakarak ona seslenmek üzereydi ki, aniden bir hırıltı yankılandı. Quiet Flame, Crimson Hollow'a döndü. Yıldızın kızıl bakışları Atticus'un üzerine parladı. "Cesaretin sandığımdan fazla," dedi, havlayarak bitirdi. "Ama cesaretin seni orada hayatta tutmaz. Güce ihtiyacın var. Bir fraksiyon seçmek sana bunu verecektir. Aksi halde aptal olursun, ve bunu bir canavardan duyuyorsun." "Benimkinden başka hiçbir güç geçici olacaktır. Hiçbir değeri yoktur," dedi Atticus sakin bir şekilde, Iron Crown'dan yüzünü çevirmeden. "Ve beni diğerleriyle karşılaştırma. Orta düzlemde kendi gücümüzle hayatta kalacağız, ya da kalmayacağız." "Ya da hayatta kalamayacaksınız?" diye sordu Iron Crown. Bu noktada temsilcilerin yüzleri buruşmuştu. Atticus az önce onların hiçbir değeri olmadığını ima etmişti. Büyük gruplar çocukları krallara, hatta imparatorlara dönüştürmüştü. Ve bu çocuk hepsini hiçe saymaya cüret ediyordu. "Ya da biz hayatta kalamayız," dedi Atticus yine sakin bir şekilde. "Yüzyıllar boyunca sadece bir tanrı ve bir dünya gönderebiliyoruz. Bazen, dünyaların ne kadar hızlı geliştiğine ve daha önce yükselenlerin ne kadar başarılı olduğuna bağlı olarak, bin yıl da olabilir." Demir Taç'ın sesi buz gibiydi. "İkincisi birincisinden daha önemli. Çok daha önemli. Yükselen dünya iyi performans göstermez ve güçlenmezse, biz yıldızlar orta düzleme daha fazla dünya gönderecek güce sahip olamayız. "Her yükseliş bir kumardır ve her seferinde doğru adayı, anlamsız bir şekilde ölmeyecek birini gönderdiğimizden emin oluruz. "Bu bizim görevimiz. Döngünün devam etmesini sağlamak. Bir fraksiyon olmadan hayatta kalamazsın. Kendimi tekrarlamak istemiyorum. Bir fraksiyon seçeceksin." Demir Taç, demir tahtının kolunu sıkıca kavradı. Salonu onun bakışları titretti. Atticus'un yine tek heceli "Hayır" cevabı vermesi hiç yardımcı olmadı. Başka bir şey söylemedi. Crimson Hollow'dan bir başka homurtu duyuldu. Gülümsayarak başını salladı. "Cesaretini takdir ediyorum," dedi. "Ama seni orta düzlemlere göndermek israf olur. Ne dersiniz?" Demir Taç ve Rüya Denizi'ne döndü. Quiet Flame'in bakışları keskinleşti. "Bu onların oyunu mu?" diye düşündü. "Atticus'u göndermeyi reddedip başka birini seçmeleri imkansız, değil mi?" Gözleri aşağıda Nex'i buldu ve kalbi bir sıkıntı duydu. Nex'in toplantıya katılmasına izin vermelerinin sebebi bu muydu? Atticus sonunda konuşmaya başladığında, Demir Taç ve Rüya Denizi başlarını sallamaya başlamıştı. "Düşünceleriniz umurumda değil." Crimson Hollow'a hitap ediyor gibi görünüyordu, ama gözleri Iron Crown'dan hiç ayrılmadı. "Siz yıldızlar bir araya gelip bir oyun yarattınız. Ben bu oyuna katıldım, kurallara uydum ve kazandım." "Bana iyilik yapmıyorsunuz. Sizin yardımınızı istemiyorum. Yükselme hakkımı kazandım. Ve kendi sözlerinize uymayan varlıklar değilseniz, sözünüzü tutacaksınız."