Bölüm 1298: Tek Heceli

"Bir fraksiyona katıl. Hemen."

Demir Taç'ın sözleri ağırdı. Ve bir öneriden ziyade bir emri andırıyordu.

Virelenna'dan sonra hangi fraksiyona katılacağına karar vermek her zaman yükselen tanrının seçimi olmalıydı.

Bu, yalnızca Sessiz Alev gücünü kaybedip Demir Taç alt boyutun meselelerinin kontrolünü ele aldığında gelen bir ayrıcalıktı.

Gerçi bu seçim her zaman Virelenna'nın bitiminden bile önce yapılırdı. Tamamı olmasa da tanrıların çoğu, katılmadan çok önce farklı fraksiyonların altına girmiş olurdu.

Ancak, yıldızların binyıllar boyunca idare ettiği tüm Virelenna'larda, ilk kez bir tanrı bir fraksiyon seçmeyi bu kadar alenen reddedecekti.

Yıldızlar bağlıydı. Kendi kadim yasalarına göre, dünyanın tanrılarına zarar veremezlerdi. Bu, asırlar önce kendi kendilerine koydukları ve hiçbir zaman bozmadıkları bir kuraldı.

Bunu herkes biliyordu. Yıldızlar her şeyin en büyük gücünü ellerinde tutuyorlardı, evet, ama söz konusu tanrılara zarar vermek olduğunda onlar bile prangalanmıştı. Böyle durumlarda, üstünlüğün tanrılarda olması gerekiyordu.

Yine de, Demir Taç'ın sözleri döküldüğünde, kimse Atticus'un reddetmesini beklemiyordu. Bu emrin arkasındaki ağırlık eziciydi. Reddetmek evrenin bizzat dokusuna karşı gelmek gibi hissettiriyordu.

Temsilciler bile bunu hissetmişti. O emri. O ağırlığı. Bu çocuk tanrının reddetmesinin hiçbir yolu yoktu.

Kızıl Alev'in temsilcisi dikleşmişti. Çocuğun daha önce kendisine gösterdiği saygısızlık yüzünden hala öfkeyle yansa da, böyle bir dâhinin elinden kayıp gitmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu.

'Gerçek bir irade ve konsept…'

Böyle bir kişinin orta düzlemlerde çok ileri gitmesi kaderinde vardı. Atticus'un gerçek iradesini ortadan kaldırıp Kızıl Alev yolunda yürüyecek olması üzücüydü ama eninde sonunda buna değecekti.

Adam gülümsedi. Artık görebiliyordu. Bu çocuk, bu tanrı, onları Eşik'ten geçirip... Uzam'ın içine... ve ötesine taşıyabilirdi.

'Taç.'

O noktaya ulaşmayı düşünmek, bir çocuğun süper kahraman olmayı hayal etmesine benziyordu. Saçmalıktı. Ancak böyle bir yetenekle... aniden kulağa o kadar da imkânsız gelmemeye başlamıştı.

Diğer temsilciler de canlanmıştı. Atticus en çok Kızıl Alev fraksiyonuna uygun olsa da, bu onu kendilerinin de istediği gerçeğini değiştirmiyordu.

"Hayır."

Herkes donakaldı.

Sesin çocuk tanrıdan geldiğini idrak etmek bir anlarını aldı. Tepkiler çeşitliydi.

Whisker kıkırdadı. Ozeorth gururla gülümsedi. Magnus ve Aric, figürlerinden sızmaya başlayan savaşma arzusuyla soğuk bakışlar takınmıştı.

Atticus'un bakışları sakince Demir Taç'a dikilmişti. Dikkate değer bir şey yapmış gibi hissetmiyordu.

Bu sırada, Demir Salon'daki diğerleri başlarını yana yatırdılar. Yanlış duyduklarını varsaydılar. Tek mantıklı açıklama buydu. Atticus'un o kelimeyi söylemiş olması onlara mümkün görünmüyordu.

Tekrar konuşmasını beklediler ama hiçbir ses çıkmadı.

Sadece orada durmuş, bir yıldızın bakışlarını sanki hiçbir şeymiş gibi karşılıyordu. Sonra o kelimeyi gerçekten söylediğini fark ettiler. Gerçekten Demir Taç'ı reddetmişti. Bir yıldızı reddetmişti.

Temsilciler hala bekliyordu. En azından bir bahane bekliyorlardı. Neden reddettiğini açıklayacak bir şey.

Bu şekilde, Demir Taç'ın bir yıldız olarak konumu hala saygı görmüş olacaktı. Yine de, Atticus tek bir kelime bile etmedi.

Salondaki gerilim tavan yaptı. İçlerinde en çok öfkelenen Nex'ti. Yıldızına yapılan bir hakaret, bizzat kendi varlığına yapılmış bir hakaret gibi hissettiriyordu.

Demir Taç nihayet sessizliği bozduğunda, öldürme arzusu çoktan bedeninden sızmaya başlamıştı.

"Reddettin ha?" dedi sadece. Ses tonundan, bunu onun bile beklemediği belliydi. Demir Taç gözlerini kırpıştırdı, gereğinden fazla kez.

"Reddettin." diye tekrarladı, bu kez daha büyük bir eminlikle.

Salon titremeye başlarken Sessiz Alev'in sırıtışının yerini bir kaş çatma aldı. Tam ona seslenmek üzere bakışlarını Demir Taç'a çevirmişti ki, aniden bir hırıltı yankılandı.

Sessiz Alev, Kızıl Oyuk'a doğru döndü.

Yıldızın kızıl bakışları Atticus'un üzerinde parladı.

"Taşakların sandığımdan da büyükmüş," dedi, sözlerini bir hırıltıyla bitirerek. "Ama daha büyük taşaklar oraya çıktığında hayatta kalmana yardımcı olmayacak. Güce ihtiyacın var. Ve bir fraksiyon seçmek sana bunu verecek. Aksini yapmak için aptal olman gerek, ki bunu söyleyen bir canavar."

Atticus Demir Taç'tan gözlerini ayırmayarak sakince, "Benimki dışındaki herhangi bir güç sadece geçici olacaktır. Hiçbir değeri yok," diye yanıtladı.

"Ayrıca beni diğerleriyle kıyaslama. Orta düzlemde ya kendi gücümüzle hayatta kalacağız ya da kalamayacağız."

"Ya da kalamayacak mısınız?" diye soran Demir Taç'tı.

Bu sırada temsilcilerin yüz ifadeleri çarpılmıştı. Atticus az önce onların hiçbir değeri olmadığını ima etmişti.

Büyük fraksiyonlar çocukları krallara, hatta imparatorlara dönüştürmüştü. Ve bu çocuk tüm bunları hiçe sayma cüretini gösteriyordu.

Atticus yine sakince, "Ya da kalamayacağız," dedi.

Demir Taç konuşurken sesi buz gibiydi. "Yüzyıllar boyunca sadece bir tanrı ve bir dünya gönderebiliyoruz. Bazen binyıllar sürüyor, dünyaların ne kadar hızlı geliştiğine ve daha önce yükselenlerin ne kadar iyi performans gösterdiğine bağlı olarak."

"İkincisi, ilkinden daha önemli. Hem de önemli ölçüde. Yükselen dünya iyi bir performans sergileyip güçlenmezse, biz yıldızlar orta düzleme daha fazla dünya gönderecek kadar güce sahip olamayız.

"Her yükseliş bir kumardır ve her seferinde doğru adayı, anlamsız bir ölümle can vermeyecek birini gönderdiğimizden emin oluruz.

"Bizim görevimiz bu. Döngünün devam ettiğinden emin olmak. Bir fraksiyon olmadan hayatta kalamazsın. Kendimi tekrar etmek gibi bir huyum yoktur. Bir fraksiyon seçeceksin."

"Hayır."

Demir Taç, demir tahtının kolçaklarını sıkıca kavradı. Salon onun bakışlarıyla titredi. Atticus'un yine tek heceli aynı kelimeyle, "Hayır," diye yanıt vermesi gerçekten işleri hiç kolaylaştırmıyordu. Başka hiçbir şey söylememişti.

Kızıl Oyuk'tan bir hırıltı daha koptu. Gülümseyerek başını iki yana salladı.

"Cüretine saygı duyuyorum," dedi. "Ama seni orta düzlemlere göndermek büyük bir israf olacak. Siz ne düşünüyorsunuz?" Demir Taç'a ve Düşleyen Deniz'e döndü.

Sessiz Alev'in gözleri kısıldı.

'Oyunları bu mu?' Düşünceleri hızla akıyordu.

'Atticus'u göndermeyi reddedip bir başkasını seçmelerine imkân yok, değil mi?' Gözleri aşağıdaki Nex'i buldu ve yüreği hopladı. Nex'in toplantıya katılmasına bu yüzden mi izin vermişlerdi?

Demir Taç ve Düşleyen Deniz başlarını sallayarak onaylamaya başlamışlardı ki Atticus nihayet konuştu.

"Düşüncelerinizin benim için hiçbir önemi yok." Kızıl Oyuk'a hitap ediyor gibi görünüyordu ama gözleri bir an olsun Demir Taç'tan ayrılmadı.

"Siz yıldızlar bir araya gelip bir oyun yarattınız. Ben de bahsi geçen oyuna katıldım, kurallara uydum ve kazandım."

"Bana bir iyilik yapmıyorsunuz. Sizden yardım da istemiyorum. Yükselme hakkımı kazandım. Ve eğer kendi sözünü tutmayan varlıklar değilseniz, verdiğiniz sözü tutacaksınız."