Bölüm 1289 : Hava

Uzun bir sessizlik oldu. Sonra Maera elini uzattı. Sözleşmeyi aldı ve ifadesini değiştirmeden imzaladı. Lirae ve Ae'ark da aynı şeyi yaptı. Ama ikisi de gülümsemedi. Yüzleri gergindi, hareketleri sert. Atticus'a soğuk bakışlarla baktılar. Onları bu duruma zorladığı için pişmanlık duyuyorsa, bunu hiç göstermedi. Sözleşme imzalandıktan sonra Atticus sadece başını salladı. "Duruşmalarınızda neler olduğunu öğrenmek ve sanatınızı görmek istiyorum." Zirvedekilerin yüzleri daha da karardı. Ama öncekinden farklı olarak, artık reddetmek bir seçenek değildi. Mana sözleşmesi yürürlükteyken olmazdı. Dördüncü duruşmalarını tek tek anlatmaya başladıklarında, Atticus dikkatle dinledi, hiçbir şeyi kaçırmamaya özen gösterdi. Lirae ve Ae'ark kadar olmasa da, Maera'dan bile öfkenin yayıldığını hissedebiliyordu. "Kendilerini ihanete uğramış hissediyorlar." Atticus onların duygularını anlayabilirdi. Ama umursuyor muydu? Hayır. Tek önemli olan, potansiyel bir tehdidi ortadan kaldırmış olmasıydı. Gölgelerde saklanıp saldırmak için doğru anı bekleyen bir zirve istemiyordu. Diğer silahların aksine, yaşam silahları bir tanrıyı gerçekten incitebilirdi. Hepsinin hikâyesini dikkatle dinledi. Denemeleri onunkiyle aşağı yukarı aynıydı. Kan bağı yasaktı. Vahşi doğada hayatta kalmak. Sonunda onları ihanet etmeye mahkum bir ruh koruyucusu. Maera, zirveye ulaştığı anda koruyucusunu öldürdü, ona başından beri güvenmemişti. Lirae, ruhunu kandırarak hainliğini ortaya çıkarmış ve planlandığı gibi gerçekleşmeden onu zirvede öldürmüştü. Ae'ark ruhuyla yüz yüze savaşmış ve zar zor hayatta kalmıştı. Birkaç kez ölümden döndükten sonra zaferi elde etmeyi başarmıştı. "Onların mücadeleleri farklıydı, ama nihai hedefleri aynıydı," diye sonuçlandırdı Atticus. Sadece o, o sessiz çölde sis ve görünmez yaratıklarla yüzleşmişti. Diğerleri yüzleşmemişti. Aynı şekilde, onlar da onun yüzleşmediği şeylerle yüzleşmişti. "Gerçeği söylüyorlar." Mana sözleşmesi yalan söylemeyi imkansız kılıyordu. Yani... hepsi gerçekten geçmişti? Atticus başını salladı. Fazla düşünmemesi gerekiyordu. En önemli şey, ona veya sevdiği insanlara zarar veremeyecekleri idi. "Bana sanatları göster," dedi bir saniye sonra. Ae'ark isteksizce ayağa kalktı. Atticus ve diğerleri ona yer açarak kenara çekildiler ve onu eğitim odasının ortasında bıraktılar. Mızrağını sıkıca kavrayan Ae'ark, duruşunu aldı. Hava sessizleşti ve mana hareketsiz kaldı. Atticus gözlerini kısarak Ae'ark'ın manasını dikkatle izledi. Mana, çekirdeğinden başlayarak dönmeye başladı, sonra etrafındaki mana da ona katılarak dışa doğru yayıldı. Uzaktan bakıldığında, oluşmaya başlayan bir kara delik gibi görünüyordu. Sonra hız artmaya başladı, ta ki... Ae'ark'ın sesi kesilene kadar. "Fırtına Uğultusu." Vücudundan bir mana fırtınası patladı ve antrenman odasını mavi enerjiden oluşan bir girdapla sardı. Atticus, kaosun içinde parlayan ve göz kamaştırıcı mavi bir ışık saçan bir çift iris izledi. Sonra aniden fırtına geri çekildi ve devasa şekli, Ae'ark'ın mızrağının uzunluğu boyunca öfkeyle kükreyen bir fırtına ejderhasına dönüştü. Ae'ark mızrağı yüksekçe kaldırdı ve eğitim odası şiddetle sallandı. Duvarlara gömülü runeler, sıkışmış fırtınanın basıncına karşı savaşarak titredi. "Benimkine benziyor. Sadece mızraklı," diye düşündü Atticus. Hayat silahlarının gerçekte ne olduğunu sorgulamaya başlamıştı. Sanatların, önceki kullanıcılarının kalıntıları, güçleri olduğu söyleniyordu. Ama neden bir mızrak kullanıcısı, bir kılıç kullanıcısıyla aynı sanatı yaratmış olacaktı? Bu mantıklı değildi. Tek kelime etmeden, Lirae'ye ve ardından Maera'ya sıranın kendilerinde olduğunu işaret etti. Lirae'nin silahı bir mızraktı. Nedenini bilmiyordu ama Atticus, Lirae'yi hep bir kırbaç kullanırken hayal etmişti, ona daha çok yakışıyordu. Lirae öne çıktı ve Ae'ark gibi fırtınayı serbest bıraktı. Onun gücü daha da şiddetliydi, geri çağırmadan önce spiral şeklinde yayılan manası zeminde gözle görülür çatlaklar bıraktı. Fırtınayı durdurup geri çekildiğinde, Maera öne çıktı. Sırada onun fırtınası vardı. Gürleyen bir mana dalgası, vahşi ve mutlak bir şekilde antrenman salonunu doldurdu. Onun silahı farklıydı, havada asılı duran bir çift dairesel bıçak. Rüzgar Diskleri. Yuvarlak, keskin kenarlı, onun etrafında dönüyorlardı, tamamen onun kontrolündeydi. Maera ve Lirae'nin aynı fırtınayı serbest bırakması, Atticus'un zihnindeki düşünceyi pekiştirdi. Farklı silahlar. Aynı sanat. Sanki sanat silahla bağlantılı değildi, silah sadece ona erişmenin bir yoluydu. Atticus'un vardığı sonuç buydu... ama daha fazla düşünmemeye karar verdi. "Dinlenmenize ihtiyacınız vardır. Sonra görüşürüz." Başını sallayarak, antrenman salonundan kayboldu. Geride kalan sessizlik uzun sürmedi. "Gördün mü?" Atticus çıkar çıkmaz Ae'ark konuştu. "Sana sonunda bizi mana sözleşmesi imzalamaya zorlayacağını söylemiştim." "Senin 'sana demiştim'lerine tahammülüm yok," dedi Lirae, elini sallayarak ve iç çekerek. "Haklıydın. Artık köleyiz. Mutlu musun?" Ae'ark'ın yüzü karardı. "Bundan asla mutlu olamam," dedi, istediğinden daha keskin bir sesle. "Atticus tedbirli davranıyor," dedi Maera bir süre sessiz kaldıktan sonra. Lirae ve Ae'ark ikisi de ona dönüp öfkeyle baktılar. "Bütün bunlardan sonra hala onu savunuyorsun? Gerçekten mi?" dedi Lirae, sesi yükselerek. Bu yeni hayatında, özgür, zincirsiz, bağlanmadan yaşamaya yemin etmişti. Atticus'un sözleşmeyi suistimal edecek biri olmadığını içten içe biliyordu, ama köle olmak düşüncesi bile onu hasta ediyordu. Ondan kendini öldürmesini isteyebilirdi ve ona itaat etmekten başka seçeneği olmazdı. Maera yavaşça başını salladı, gözleri hiç kıpırdamadan. Lirae başını salladı. "Hava almam lazım," diye mırıldandı ve kapıya doğru yürümeye başladı. Maera ve Ae'ark birkaç adımda ona yetişti, üçü de dışarı çıktı, uzun süren duruşma sonrası kafaları çok fazla düşünceyle doluydu. Ama hiçbiri, sırtlarında hayat silahlarıyla senkronize olarak zayıf bir şekilde titremeye başlayan kırmızı ışıkları fark etmedi. Ve ortaya çıktıkları kadar hızlı bir şekilde... kayboldular. Üç zirve, farkında olmadan eğitim odasından çıktı.