Bölüm 1268: Caldera

"Sana mı saldıracaktık?" diye sordu Zenon, durumu idrak etmeye başlayarak. Magnus ve Aric'in soğuk, kasılmış yüzlerine atılan tek bir bakış, onların da aynı sonuca vardığını doğruluyordu.

Atticus hafifçe başını salladı.

İfadeleri karardı. Magnus ve Aric yumruklarını sıkarken, Zenon derin ve keskin bir nefes aldı.

Atticus onların gözlerindeki kargaşayı görebiliyordu. Anlıyordu. Hiçbiri, hele ki tam da burada ve şu anda ayak bağı olmayı beklemiyordu.

Ancak düşünüp taşınacak zaman yoktu.

"Bunu böyle planlamışlar," dedi Atticus, bakışları sabit bir şekilde. "İrade kısıtlaması sizi koruyamamam içindi. Ve nötrleme işe yaramasın diye mana imzasını sürekli değiştiriyorlar. Bizi bekliyorlardı."

Bu sözler onlara ağır gelmişti. Magnus, Aric ve Zenon bunları duydukları an hüsranlarını bir kenara itip toparlandılar.

"O halde bizi illüzyondan nasıl kurtardın?" diye sordu Zenon, etraflarını hâlâ çevreleyen kubbeye göz atarak.

Atticus durumu hızlıca açıkladı. En azından görünüşte basit bir işti ama aslında odaklanma, yaratıcılık ve muazzam miktarda bir kontrol gerektirmişti. Sözünü bitirdiğinde, Zenon buz gibi bir nefes daha içine çekti.

Atticus etraflarında manadan bir kubbe oluşturmuş, ardından mühür onu tanıyıp manipüle edemesin diye dış bariyerinin mana imzasını hızla değiştirmişti.

Kubbenin içindeki mana sabit ve nötr kalmıştı. Daha sonra aynı mana, illüzyonun etkilerini iptal eden bir nötrleme dalgası yaratmak için kullanılmıştı.

"Eldoralth?" diye sordu Magnus bir süre sonra, ses tonu ciddiydi.

"Eldoralth'ın uyarıldığını sanmıyorum," diye yanıtladı Atticus. "Sessiz Alev bir şeyler söylerdi. Ancak şu anki meselemiz bu değil. Asıl mesele, çekirdeğe olabildiğince hızlı ulaşmamız gerektiği. Orada neler olup bittiğini bilmiyoruz."

Sözünü bitirdiği an, karşısındakiler ciddiyetle başlarını sallayarak onu onayladılar.

Atticus ufka doğru döndü ve tek bir kelime daha etmeden hepsi aynı anda ileri atılarak çorak araziyi kuyruklu yıldızlar gibi yararak geçtiler.

İnanılmaz hızlarına rağmen Atticus'un odağı zerre sarsılmadı. Mana kubbesi hâlâ onları çevreliyordu ve mührün etkisini uzak tutmak için dış imzayı sürekli olarak değiştirmeye devam ediyordu.

'Suya yaklaşıyoruz.'

Daha önce gördüğü devasa su kütlesi saniyeler geçtikçe büyüyordu, çorak araziden çıkmak üzereydiler.

Atticus diğerlerine bir bakış attı. Göz göze geldiler ve anında birbirlerini anladılar. Onları yeni bir bölge bekliyordu. Yeni tehditler.

Ve daha da kötüsü, bilinmeyen tehditler.

İleri atıldılar, bakışları sertleşmiş, savunmaları en üst düzeye çıkmıştı.

"Durun."

Grup, Atticus'un sözüyle aniden durdu, bu ani duruş dışarı doğru güçlü bir rüzgar patlaması gönderdi.

Gözleri kısılmış halde her biri farklı bir yöne döndü ve herhangi bir hareket belirtisi olup olmadığını taramaya başladılar.

Ancak bir saniye geçti. Hiçbir şey yoktu.

Ardından Magnus, Aric ve Zenon önlerine döndüler ve öylece donakaldılar.

Atticus ve Ozeroth'un ifadeleri buz gibi olmuştu. Altın rengi gözleri ileriye sabitlenmiş, keskin bakışları uzaktaki bir şeye kilitlenmişti.

Diğerlerinin yüzlerindeki kafa karışıklığından, Atticus ve Ozeroth'un gördüğü şeyi göremedikleri çok açıktı.

Ancak o aura, o mutlak sessizlik ve ikiliden yayılan öldürme niyetinin ağırlığı her şeyi anlatmaya yetiyordu.

Orada bir şey vardı. Kötü bir şey.

"Ne—"

Zenon konuşmaya başladı ama Atticus'un soğuk sesi sözünü kesti.

"Etrafımız sarıldı."

Bir anda eller silahlara gitti. Diğerleri Atticus'la aralarındaki mesafeyi kapatıp, keskin gözlerle etrafı tarayarak sırtlarını ona verdiler.

"Onları göremiyoruz," diye mırıldandı Zenon bir saniye sonra. Sesi gergindi.

Dikkatli davranıyor ve kendilerini hazırlıyorlardı ama göremedikleri bir şeyle nasıl savaşacaklardı ki?

"Şimdi kendilerini gösterecekler."

Atticus'un sözleri bir ferman gibi hissedildi ve bekledikleri o değişimi de beraberinde getirdi.

İçinde bulundukları dünya değişti.

Bir an önce uzakta büyük bir su kütlesinin bulunduğu çorak bir arazinin ortasında dikiliyorlardı. Bir sonraki an ise kase şeklinde bir vadinin, bir kalderanın tam merkezindeydiler.

Devasa dağlar bölgeyi dört bir yandan çevreleyerek devasa bir kolezyum gibi doğal bir çit oluşturmuştu. Merkezdeki arazi geniş ve düzdü ama dikkatlerini çeken şey bu değildi.

Dikkatlerini çeken şey, bölgeyi çevreleyen sayılamayacak kadar çok savaş gemisiydi.

Siyah demir gövdeleri göz alabildiğine uzanarak her yönden gökyüzünü kapatıyorlardı. Güneş, bu yoğun gemi duvarını zar zor delebiliyordu.

Ve gökyüzünün altında, sarp ve engebeli araziye rağmen her biri kusursuz bir düzene sahip, sıra sıra asker taburları dağlara dizilmişti. Bakışları hedefe kilitlenmiş ve sertleşmiş, öldürme niyetleri havayı yoğun bir sis gibi bastırmıştı.

Dağlar o kadar devasaydı ki, bunları daha önce nasıl fark edemedikleri gerçekten bir mucizeydi.

Çok yükseklerde, gökyüzünde asılı duran bir grup insan düz bir çizgi halinde süzülüyordu. Rüzgarlar kırbaç gibi çarpıyor ve uğulduyordu ama tek bir esinti bile onlara dokunmuyordu.

Üzerlerinde keskin hatlı, üzerlerine tam oturan, göğüslerinde tek bir amblemin işlendiği tıpatıp aynı siyah askeri üniformalar vardı...

Tanrıları Nex'in portresi.

Vortharion dünyasının askerleri arasında sadece tek bir birliğin o amblemi taşımasına izin verilirdi.

Savaşgetirenler.

Vortharion'da Savaşgetirenler birer kitle imha silahıydı, elitlerin de elitiydiler, yalnızca tanrıları Nex'ten sonra gelirlerdi. Her biri bilişsel mana manipülasyonunun bilinen tüm yönlerinde ustalaşmıştı. Sadece bir tanesi bile bir kıtayı yerle bir etmeye yeterdi.

Ancak bugün, Eldoralth tanrısına karşı durmak ve dünyalarını korumak için on beşinin tamamı bir araya gelmişti.

Onlar havada süzülürken yukardaki hava gergin ve ağırdı, her biri korkunç bir varlık yayıyordu. Her biri farklı bir yüz ifadesine sahipti ama hepsi de en az diğeri kadar heybetli ve güçlüydü.

Gözleri Atticus'a kilitlenmiş, kısık ve yoğun bakışlarla onun her santimini inceliyorlardı.

"Unutmayın. Onu hafife almayın," dedi kızıl saçlı ve alev alev yanan gözlere sahip Savaşgetiren Elesha aniden, bakışlarını dikkatle Atticus'a sabitleyerek.

Bir diğeri hemen alayla güldü. "Yine de bu tuzağın içine kendi ayaklarıyla girdi. Belki de dedikleri kadar zeki değildir."

Elesha kaşlarını çattı ve heybetli bir yapıya sahip kahverengi saçlı adama, Dekon'a döndü. Adamın yüzünde, doğuştan zorba gibi görünen birine çok doğal bir şekilde oturan o sinir bozucu sırıtış vardı.

"Üç tanrıyı zekasıyla alt edip mağlup etti," dedi Elesha düz bir sesle. "Bunu unuttun mu?"

Dekon omuz silkti. "Belki de sandığımız kadar zeki veya güçlü değillerdir."