Bölüm 1268 : Caldera

"Sana saldırmak üzere miydik?" diye sordu Zenon, gerçeği kavrayarak. Magnus ve Aric'in soğuk, gergin yüzlerine bir bakış, onların da aynı sonuca vardığını doğruladı. Atticus hafifçe başını salladı. Yüzleri karardı. Magnus ve Aric yumruklarını sıktı, Zenon ise keskin bir nefes aldı. Atticus, gözlerindeki kargaşayı görebiliyordu. Anlıyordu. Hiçbiri, burada, şu anda bir yük haline gelmeyi beklemiyordu. Ama düşünmeye zaman yoktu. "Böyle planladılar," dedi Atticus, bakışları sabit. "İrade kısıtlaması, sizi koruyamayayım diye yapıldı. Mana izlerini sürekli değiştiriyorlar, böylece negasyon işe yaramaz. Bizi bekliyorlardı." Sözler sert bir darbe gibi çarptı. Magnus, Aric ve Zenon, sözleri duyar duymaz hayal kırıklıklarını bir kenara attılar. "O zaman bizi illüzyondan nasıl kurtardın?" diye sordu Zenon, hâlâ etraflarını saran kubbeye bakarak. Atticus kısa bir açıklama yaptı. En azından görünüşte basit bir şeydi, ama aslında odaklanma, zeka ve muazzam bir kontrol gerektirmişti. Atticus açıklamayı bitirdiğinde Zenon soğuk bir nefes aldı. Atticus, etraflarına bir mana kubbe oluşturmuş, ardından dış bariyerin mana izini hızla değiştirerek mührün onu tanıyıp manipüle edememesini sağlamıştı. Kubbenin içindeki mana sabit ve nötr kalmıştı. Aynı mana daha sonra illüzyonun etkilerini ortadan kaldıran bir negasyon dalgası üretmek için kullanılmıştı. "Eldoralth?" Magnus bir süre sonra ciddi bir tonla sordu. "Eldoralth'ın uyarıldığını sanmıyorum," diye cevapladı Atticus. "Quiet Flame bir şey söylerdi. Ama şu anda önemli olan bu değil. Önemli olan, mümkün olduğunca çabuk çekirdeğe ulaşmamız. Orada neler olduğunu bilmiyoruz." Sözünü bitirir bitirmez, herkes ciddiyetle başını salladı. Atticus ufka doğru döndü ve tek kelime etmeden, hep birlikte ileriye fırladılar, çorak araziyi kuyruklu yıldızlar gibi yararak ilerlediler. İnanılmaz hızlarına rağmen, Atticus'un dikkati dağılmadı. Mana kubbe hâlâ onları çevreliyordu ve o, dış izini sürekli değiştirerek mührün etkisini uzak tutmaya devam etti. "Suya yaklaşıyoruz." Daha önce gördüğü devasa su kütlesi her saniye büyüyordu, çorak araziden neredeyse çıkmışlardı. Atticus diğerlerine baktı. Onlar da onun bakışlarını karşıladı ve anında anladılar. Yeni bir bölge onları bekliyordu. Yeni tehditler. Ve daha kötüsü, bilinmeyen tehditler. İleriye doğru ilerlediler, bakışları sertleşti, gardlarını en üst seviyeye çıkardılar. "Durun." Atticus'un sözüyle grup aniden durdu, ani duruş güçlü bir rüzgâr estirdi. Herkes farklı yönlere döndü, gözlerini kısarak herhangi bir hareket belirtisi aradı. Ama bir saniye geçti. Hiçbir şey olmadı. Sonra Magnus, Aric ve Zenon önlerine döndüler ve donakaldılar. Atticus ve Ozeroth'un yüzleri soğumuştu. Altın rengi gözleri önlerine sabitlenmiş, bakışları keskin, uzaktaki bir şeye kilitlenmişti. Diğerlerinin yüzlerindeki şaşkın ifadelerden, Atticus ve Ozeroth'un gördüklerini göremedikleri açıktı. Ama ikisinden yayılan aura, tam bir sessizlik ve ölümcül niyet, her şeyi anlatıyordu. Orada bir şey vardı. Kötü bir şey. "Ne..." Zenon konuşmaya başladı, ama Atticus'un soğuk sesi sözlerini kesti. "Etrafımız çevrildi." Bir anda, eller silahlara uzandı. Diğerleri Atticus ile aralarındaki mesafeyi kapatarak ona sırtlarını dönüp keskin bakışlarla etrafı taramaya başladılar. "Onları göremiyoruz," diye mırıldandı Zenon bir saniye sonra. Sesi gergindi. Dikkatli davranıyor ve kendilerini hazırlıyorlardı, ama göremedikleri bir şeyle nasıl savaşacaklardı? "Şimdi ortaya çıkacaklar." Atticus'un sözleri bir emir gibiydi ve bekledikleri değişiklik gerçekleşti. Dünyaları değişti. Bir an önce, uzakta büyük bir su kütlesi olan bir çorak arazinin ortasında duruyorlardı. Bir sonraki an, çanak şeklindeki bir vadinin, bir kalderanın ortasındaydılar. Bölgeyi her yönden devasa dağlar çevreliyordu ve devasa bir koloseum gibi doğal bir çember oluşturuyordu. Arazi ortada geniş ve düzdü, ama dikkatlerini çeken bu değildi. Bölgeyi çevreleyen sayısız savaş gemisiydi. Her yönden gökyüzünü kaplamışlardı, siyah demir gövdeleri göz alabildiğince uzanıyordu. Güneş, yoğun gemi duvarını zar zor delebiliyordu. Gökyüzünün altında ise dağlar, düzgün sıralar halinde dizilmiş asker taburlarıyla kaplıydı. Engebeli ve düzensiz araziye rağmen her şey mükemmel bir düzen içindeydi. Askerlerin bakışları sabit ve sertleşmişti, öldürme niyetleri havayı kalın bir sis gibi kaplamıştı. Dağlar o kadar büyüktü ki, şimdiye kadar nasıl fark edilmedikleri gerçekten bir muammaydı. Yüksekte, gökyüzünde asılı duran bir grup insan düz bir çizgi halinde uçuyordu. Rüzgar esiyor ve uluyordu, ama tek bir esinti bile onlara dokunmuyordu. Aynı siyah askeri üniformalar giymişlerdi, keskin ve mükemmel bir şekilde uymuşlardı, göğüslerine tek bir amblem kazınmıştı... Tanrıları Nex'in portresi. Vortharion dünyasının askerleri arasında, sadece bir birim bu amblemi taşımaya izinliydi. Warbringers. Vortharion'da Savaş Getiriciler, kitle imha silahlarıydı, seçkinlerin seçkinleriydi, tanrıları Nex'in kendisinden sonra ikinci sıradaydılar. Her biri, bilişsel mana manipülasyonunun bilinen her yönünü ustalıkla öğrenmişti. Tek bir kişi bile bir kıtayı yerle bir etmeye yetiyordu. Ama bugün, Eldoralth'ın tanrısına karşı durmak ve dünyalarını korumak için on beşinin tamamı bir araya gelmişti. Havada gergin ve ağır bir atmosfer vardı, her biri korkutucu bir varlık yayıyordu. Her birinin ifadesi farklıydı, ama hepsi birbirinden heybetli ve güçlüydü. Gözleri Atticus'a kilitlenmişti, daralmış ve yoğun, her santimini inceliyorlardı. "Unutmayın. Onu küçümsemeyin," dedi kırmızı saçlı ve parlayan gözlü Savaş Tanrısı Elesha, bakışlarını dikkatle Atticus'a sabitleyerek. Bir diğeri hemen alaycı bir şekilde güldü. "Ama bu tuzağa kendi ayağıyla girdi. Belki de dedikleri kadar zeki değildir." Elesha kaşlarını çattı ve heybetli yapılı kahverengi saçlı adam Dekon'a döndü. Dekon, doğuştan zorba gibi görünen birinin yüzünde doğal olarak beliren sinir bozucu bir sırıtış takındı. "O üç tanrıyı alt etti ve yendi," dedi Elesha düz bir sesle. "Bunu unuttun mu?" Dekon omuz silkti. "Belki de sandığımız kadar akıllı ya da güçlü değillerdir."