Bölüm 1223 : Cesaret

"Sanırım artık nasıl yapacağımızı biliyoruz." Atticus, şu anki korkusunu itiraf edemeyecek kadar gururlu olduğunu bildiği tek kişiye zihinsel olarak ulaştı. Gururlu sesi hemen geldi. "Neyin nasıl, dostum?" "Whisker'ın bu kadar uzun süre hayatta kalmayı nasıl başardığını, o şakacı ve umursamaz tavırlarına rağmen." Ozeroth alaycı bir şekilde güldü. "Hepsi sadece cesaret gösterisi. İçinde küçük bir kız gibi titriyor." "Sen mi konuşuyorsun?" "Bu ne demek?" "Ben senin bağınım, Ozeroth. Korkunu hissedebiliyorum." "Var olmayan bir şeyi nasıl hissedebilirsin?" diye hemen karşılık verdi. Atticus tartışmadı. Herkesin korkuyla başa çıkma yöntemi farklıydı. Whisker'ınki ani bir ruh hali değişikliğiydi. Magnus kendi dünyasına daldı. Ozeroth'un yöntemi inkâr etmekti, başka türlüsünü kabul edecek kadar gururlu değildi. "Ben farklı değilim." Yürüyüşün sessizliği Atticus'a düşünmek için zaman verdi. Kendi geri çekilmesini, konuşmalarını fark etti. Zihnini meşgul tutmak için. Önündeki fırtınaya doğru sürüklenmesini engellemek için. Atticus için korku sadece rahatsızlık, bir uyarı ziliydi. Onu felce uğratmaz, eylemlerini durdurmazdı. Onu keskinleştirir, daha temkinli yapardı. Ve şu anda, son derece rahatsızdı. "Bundan hoşlanmıyorum," diye defalarca tekrarladı, sonunda yolun sonuna vardıklarında. "Şimdi ne olacak?" Whisker arkadan sordu. Mavi bir perdenin önünde duruyorlardı, mavi yıldızın uçsuz bucaksız genişliği önlerinde uzanıyordu. Sonunu bile göremiyorlardı. Güçlü görüşleri olmasaydı, gözleri ışıkla yanıp kül olurdu. Atticus, Whisker'ın sorusuna omuz silkti. O bile emin değildi. Diğer yollara baktı ve içinde yürüyen insanların durmadığını, sadece ilerlemeye devam ettiklerini fark etti. "Geçelim mi?" İleri adım attı ve mavi ışık onu tamamen yuttu. Whisker ve Magnus birbirlerine baktılar. "Resmi olarak tanışamadık. Ben Whisker," dedi gülümseyerek elini uzattı. Magnus bir an onun bakışlarına karşılık verdi, sonra elini sıktı. "Magnus." Bir saniye sonra ellerini bıraktılar, ikisi de derin bir nefes aldı, sonra perdenin içinden geçtiler. Karanlık bir pelerin giymiş bir figür, Torrevenos'un merkezindeki mavi salonlardan geçerek ilerledi. Göğsünde yumruk büyüklüğünde bir delik ve destek olarak kullandığı bir bastonla Quiet Flame yavaşça ilerliyordu. Torrevenos'a en son ne zaman geldiğini hatırlamıyordu. Hatta en son ne zaman bir yıldızda bulunduğunu bile hatırlamıyordu. Virelenna her zaman Aelrion'da düzenlenirdi ve onun ayrılması için hiçbir neden yoktu. Ama bu çok uzun zaman önceydi, o zamanlar herkesin en tepesinde duruyordu. Ama şimdi... Quiet Flame göğsündeki deliğe uzandı. En derin travması. Yüzyıllardır varlığından hüzün yaymasının nedeni. O günü dün gibi hatırlıyordu. Her şey taze gibiydi. Ezici güç. Küçümseme. Sanki değersizmiş gibi ona bakan iki çift göz. O, tam bir yıldızdı. Aşağılanma... Kolunun sıkı tutuşunu hissetti, yumruğunu sıkmıştı. Quiet Flame dişlerini sıktı. Öfke. O varlığın inip onu parçaladığı günden beri onu rahatsız eden bir duyguydu. O varlık, binlerce yıldır özenle inşa ettiği her şeyi yok etmişti. Son nefesini verene kadar intikamını alacaktı. Quiet Flame salonları inceledi. Basit salonlardı, ama dikkatini çeken duvarlara asılı portrelerdi. Tek bir kişinin portreleri. "Tabii ki o." Torrevenos'un Yıldızı. Quiet Flame zirvede olduğu zamanlarda onu yenmek için her şeyi denemiş, ama hiçbir şey işe yaramamıştı. Şimdi zayıf düşmüşken, bu fırsatı değerlendirip Aşağı Düzlemlerin işlerini ele geçirmiş olması bekleniyordu. "Şunu bitirelim." Quiet Flame, bir zamanlar kendinden aşağı gördüğü kişilerle zayıf düşmüş halde karşılaşmaktan hoşlanmıyordu. Ne olacağını biliyordu ve bundan hoşlanmıyordu. Yine de, devasa çift kapıya ulaştığında Quiet Flame durmadı. Kapıyı itip içeri girdi. Hemen odayı gözden geçirdi ve donakaldı. Odadaki diğer koltuklardan daha yüksek bir yerde dört taht vardı ve üçü zaten doluydu. Quiet Flame'in eşit olarak oturabileceği uygun bir yer ayarlamışlardı, ama o bunun böyle olmadığını içten içe biliyordu. Ortada, tahtı daha büyük ve odadaki herkesten daha geniş bir auraya sahip bir figür vardı. Torrevenos'un Yıldızı. Demir Taç. O, insanlar arasında bir tanrı gibi oturuyordu ve Quiet Flame içeri girerken ona neredeyse hiç bakmadı. Ama Quiet Flame ona odaklanmamıştı. Bakışları, farklı tahtlarda oturan birçok insana sabitlenmişti. Onların aurası, tavırları, belirgin iradeleri... Quiet Flame onları anında tanıdı. Orta Planlayıcılar. "Bunun anlamı ne?" diye sordu Quiet Flame ve tüm gözler ona çevrildi. Orta Düzey Planlayıcılara sadece düşmanlıkla baktı. "Ah, ihtiyar. Buradasın." Quiet Flame, sesi ilkel bir canavara benzeyen birine yöneldi. Dranzmael'in Yıldızı. Kızıl Boşluk. Kan kırmızısı bir ayın içinde, sonsuz ağızları ve altın gözleri olan gülen bir canavar gibi görünüyordu. Gözleri Quiet Flame'e bakarken eğleniyordu. "Hâlâ aptalca sorular sorma alışkanlığından vazgeçemedin," diye güldü. "Ne sanıyorsun? Buraya banyo yapmaya geldiler!" "Dilini tut." Quiet Flame'in sesi soğuktu, ama Crimson Hollow sadece burnunu çekti. "Yoksa ne yapacaksın? Beni üzmek mi? Yoksa kalbinde o deliği açan varlığa beni şikayet mi edeceksin? Ne yapacaksın, ha? Zayıf herif!" Crimson Hollow kendini tutamadı ve güldü. Quiet Flame dişlerini sıktı. Crimson Hollow en son doğan ve aralarında en zayıf olanıydı. Şu anki zayıflığı olmasaydı, ona bu şekilde konuşmaya asla cesaret edemezdi.