Bölüm 1208: Doğrudanlık

"Ruh Dünyası'nı yakıp kül etmek."

Atticus uzun bir süre sadece Zoey'ye baktı. Kız da sakin bir bakışla ona karşılık verdi.

Gözleri değişmişti.

Zoey'yi o açıklıkta ilk gördüğünde, kendini zorladığı o bakışları görmüştü. Bir amacı olan ve onu sonuna kadar götürmeye kararlı birinin gözleriydi bunlar.

Onu tanıdığı bir yıl boyunca bu amacın ne olduğunu öğrenmişti. Ve bunu safça bulsa da kararlılığına yine de hayran kalmıştı.

Ama Atticus'un şu an baktığı şey başkaydı.

Zoey'nin gözleri kararlı değildi. Kararlılık, birinin önündeki yolun ne kadar tehlikeli olduğunu fark etmesi ve kalbini buna hazırlaması demekti.

Ama onun gözleri bunun için fazla sakindi.

Sanki söylediği her şey sadece bir gerçekten ibaretti. Gerçekleşecek olan bir olaydı.

"Peki ya tüm Eldoralth'ı kurtarma hedefin ne olacak?" diye sordu Atticus.

Zoey kıkırdadı ve ondan uzağa doğru döndü. Uçsuz bucaksız manzarayı, dünyayı işaret etti.

"Kurtarılacak ne kaldı ki? Sen zaten hepsini yaptın."

"Öyleyse kıskanıyor musun?" Atticus'un sözleri oldukça netti. Ama bunun gerekli olduğunu hissediyordu. Artık ondan bir kıskançlık sezmiyordu ama aklından neler geçtiğini bilmek istiyordu.

Kız başını iki yana sallayarak güldü.

"Sanırım duymadın. Şey, görünüşe göre hepsi bir yalanmış. Hedefim. Duygularım. Her şey."

"Ne demek istiyorsun?" Atticus gözlerini hafifçe kıstı.

Zoey gülümsedi ve olup biten her şeyi anlatmaya başladı.

Ruh Kralı'nın Eldoralth'ı ele geçirmek için yaptığı yüz yıllık planı. Starhaven ailesinin damgalanmasını. Lumindra'nın olaya dahil olmasını.

Ruh Kralı'nın onun hedefini, duygularını nasıl manipüle ettiğini. Her şeyi.

Ve hikayenin sonunda, Zoey hâlâ o gülümsemesini korurken, Atticus'un kaşları derin bir şekilde çatılmıştı.

"Bu delilik."

"Değil mi?" diye kıkırdadı Zoey. "Ben de aynı şeyi düşündüm. O Ruh Kralı tam bir manyak piç."

Atticus, Ruh Kralı'nın lafı geçtiğinde havanın aniden buz kesmesini gözden kaçırmadı.

'Gerçekten öfkeli.'

Yüzündeki gülümseme onu kandıramazdı. İçten içe kaynadığı çok açıktı.

'Anlaşılabilir... ama...'

Atticus birinin hevesini kursağında bırakacak biri değildi ama o her zaman doğruları konuşmaktan yanaydı, özellikle de kendisine yakın olanlara karşı.

Ve Zoey de bu hakkı kazanmıştı.

"Peki, Ruh Dünyası'nı nasıl yakıp kül etmeyi planlıyorsun?" diye sordu Atticus.

"Hm." Zoey ona döndü. "Biliyor musun... Bundan daha fazla bir tepki bekliyordum. 'Bunun için çok üzgünüm Zoey. Her şey yoluna girecek.' Belki bir sarılma bile olabilirdi. Ama senin beklentileri yıkmak gibi bir huyun var."

"Sekiz ay boyunca yas tuttun," dedi Atticus. "Şu anda buna ihtiyacın olduğunu hissetmedim sadece. Yanılıyor muyum?"

Zoey başını iki yana salladı. "Hayır, haklısın. Duygularımı çoktan aştım. Sadece bir zaman kaybı olurdu," dedi. "Bana sarıldığında, bunun acıdığın için olmasını istemiyorum."

"Peki ne için olmasını istiyorsun o zaman?"

"Bana vurulduğun için. Bana yakın olmak istediğin için. Sadece tenimi hissetmek istediğin için."

"Aşk yüzünden değil mi?" diye sordu Atticus meraka kapılarak.

Ona Zoey'yi sevip sevmediğini şimdiye kadar sadece Lirae sormuştu ve o da verdiği cevapta oldukça ciddiydi.

Atticus'un aşk tanımı biraz çarpıktı.

Onun için dünyalara bedel olan biri. Korumak uğruna bütün bir dünyayı katletmekten çekinmeyeceği biri. Ölümü ona intikam uğruna her şeyi yakıp yıktırabilecek biri.

Zoey'yi akademideki bir yıl boyunca tanımıştı ve o da kötü bitmişti. Sonraki yıllarda ona yeterince yakın olmamıştı.

Ona yakın biriydi ama henüz ailesi seviyesinde değildi.

Zoey nazikçe gülümsedi. Savaşlar çıkarabilecek türden bir gülümsemeydi bu.

Atticus o sakin ifadesinin bozulmasına izin vermedi ama kızın aslında ne kadar güzel olduğunu gerçekten unutmuştu.

"Gerçek beni zar zor tanıyorsun. Beni sevmemen anlaşılabilir bir şey." Atticus'un ne hissettiğini zaten biliyormuş gibi konuştu.

"Sen beni seviyor musun?" diye sordu Atticus.

"Seni istiyorum."

"Neden?"

Zoey duraksadı. Gözlerini kapattığında o sakin ifadesi nihayet kırıldı.

"Çünkü hâlâ buradasın."

Atticus'un sorgulayan bakışlarını hissedebiliyordu, bu yüzden devam etti.

"Olan biten onca şeyden sonra. Akademideyken seni reddettikten sonra. Hiçbir sebep yokken seni kıskandığımı itiraf ettikten, sahip olduklarını istediğimi, sana özendiğimi kabul ettikten sonra..."

O konuşurken Zoey'nin gözlerinden yaşlar süzüldü ama gülümsemesi silinmedi.

"Şimdi her şeyimi, ailemdeki herkesi kaybettikten sonra bile, Ruh Kralı beni bütün gezegeni yok etmek için kullanmanın eşiğine geldikten sonra bile..."

Bir adım daha yaklaştı, avucunu onun yanağına koydu ve sanki evrendeki en değerli şey oymuş gibi ona baktı.

"Her şeye rağmen, sen hâlâ buradasın. Bana o aynı nazik gözlerle bakıyorsun. Seni istememek için bu evrendeki en aptal insan olmam gerekirdi."

Gümüş rengi ay ışığı aşağı doğru süzülüyor, bir çiçek bahçesinin ortasındaki ikiliyi aydınlatıyordu.

Güzel bir andı. Ama Atticus'un ne hissedeceğini bilemediği bir andı.

Ve deneyimsizliğine lanet okumaktan kendini alamadı.

Nasıl davranması gerekiyordu? Sadece onu geri kabul mü edecekti? Mesafeli davranıp dikkatini çekmesi için biraz acı çekmesine izin mi verecekti?

Aklındaki düşünceler çok fazlaydı ve yüksek işlem hızı hiç yardımcı olmuyordu.

Bu önemli bir kararmış gibi hissettiriyordu. Özen gösterilmesi gereken bir karar.

İkisi... olabilir miydi?

Tanrı biliyor ya, akademide onunla tanıştığında tam olarak istediği şey buydu. Ama aradan yıllar geçmişti. Bir şeyler değişmişti.

Şimdi... bütün benliği değişmişti. O hâlâ aynı kişi miydi?

'Öyle.' diye yanıtladı Atticus kendi kendini.

O hâlâ aynı Zoey'ydi. Bunu görebiliyordu. Sadece... farklı bir amaca sahipti.

Mizacı değişmişti. Gözleri değişmişti.

Ve bu değişim kalbinin daha hızlı çarpmasına neden oluyordu.

'Bu yüzden miydi?'

Atticus, Lirae ve Maera'ya neden yüz verdiğini hep merak etmişti. Aptal değildi, ondan hoşlandıklarını biliyordu.

Zoey'nin öylece gitmesine izin veremeyecek kadar takıntılı olduğunu da biliyordu. Ama yine de onlara yüz vermişti.

Onlara umut vermek istediğinden değil, etkilenmiş olmasından kaynaklıydı bu. Onların dobralığından etkilenmişti.

Lirae anında ona gelmişti. Maera da öyle.

Ve doğası gereği doğrudan sadede gelen biri olarak, Atticus bunu çekici buluyordu.

Bunu takdir ediyordu.

Ve şimdi, Zoey daha önce hiç olmadığı kadar net ve açık bir şekilde bir adım öne çıkarken, bundan hoşlandığını fark etti.

Tamamından.

Bu yüzden kız dudaklarına uzandığında... karşı koymadı.