Bölüm 1208 : Doğrudanlık

"Ruhlar Dünyasını yakmak için." Atticus, Zoey'e uzun süre baktı. Zoey de onun bakışlarına sakin bir şekilde karşılık verdi. Gözleri değişmişti. Zoey'i o açıklıkta ilk gördüğünde, zorlanmış gözlerini görmüştü. Bir hedefi olan ve onu gerçekleştirmek için kararlı olan birinin gözleri. Onu bir yıl boyunca tanıyarak, o hedefin ne olduğunu öğrenmişti. Ve bunu naif bulsa da, kararlılığını hala takdir ediyordu. Ama Atticus'un şimdi gördüğü şey farklıydı. Zoey'nin gözleri kararlı değildi. Kararlılık, birinin önündeki yolun ne kadar tehlikeli olduğunu fark etmiş ve buna kendini hazırlamış olması anlamına geliyordu. Ama onun gözleri bunun için fazla sakindi. Sanki söylediği her şey sadece bir gerçekmiş gibi. Olacak bir olay gibi. "Eldoralth'ı kurtarma hedefin ne oldu?" diye sordu Atticus. Zoey gülümsedi ve ondan uzaklaştı. Uzaklardaki geniş manzarayı, dünyayı işaret etti. "Kurtaracak ne var ki? Sen hepsini zaten yaptın." "Kıskanıyor musun o zaman?" Atticus'un sözleri keskin çıkmıştı. Ama gerekli olduğunu düşünüyordu. Artık onda kıskançlık hissetmiyordu, ama ne düşündüğünü bilmek istiyordu. Zoey gülerek başını salladı. "Sanırım duymadın. Her şey yalandı. Hedefim. Hislerim. Her şey." "Ne demek istiyorsun?" Atticus gözlerini hafifçe kısarak sordu. Zoey gülümsedi ve her şeyi anlatmaya başladı. Ruh Kralı'nın Eldoralth'ı ele geçirmek için yüzyıllardır sürdürdüğü komplo. Starhaven ailesinin işaretlenmesi. Lumindra'nın bu komploya karışması. Ruh Kralı'nın onun amacını, duygularını manipüle etmesi. Her şeyi. Ve sonunda, Zoey hala gülümserken, Atticus derin bir kaş çatışıyla duruyordu. "Bu delilik." "Değil mi?" Zoey güldü. "Ben de aynı şeyi düşündüm. O Ruh Kralı deli bir piç." Atticus, Ruh Kralı'nın adının geçmesiyle birlikte havanın soğuduğunu fark etti. 'O gerçekten çok kızgın.' Yüzündeki gülümseme onu kandıramadı. İçinde kaynadığı belliydi. 'Anlaşılabilir... ama...' Atticus, başkalarının hedeflerini engelleyecek biri değildi, ama özellikle yakınlarına karşı doğruyu söylemek onun işiydi. Ve Zoey bu hakkı kazanmıştı. "Peki, Ruhlar Dünyasını nasıl yakmayı planlıyordun?" diye sordu Atticus. "Hm." Zoey ona döndü. "Biliyor musun... Daha fazla tepki bekliyordum. 'Çok üzgünüm Zoey. Her şey yoluna girecek.' Belki bir sarılma bile. Ama sen her zaman beklentileri bozmayı başarmışsındır." "Sekiz ay boyunca yas tuttun," dedi Atticus. "Şu anda buna ihtiyacın olduğunu düşünmedim. Yanılmış mıyım?" Zoey başını salladı. "Hayır, haklısın. Duygularımı çoktan aştım. Boşuna olur," dedi. "Bana sarıldığında, bunun acıma nedeniyle olmasını istemiyorum." "O zaman ne için olsun istiyorsun?" "Bana aşık olduğun için. Bana yakın olmak istediğin için. Sadece tenimi hissetmek istediğin için." "Aşk değil mi?" Atticus merakla sordu. Zoey'i sevip sevmediğini ona sadece Lirae sormuştu ve o da cevabında samimiydi. Atticus'un aşk tanımı çarpıktı. Onun için dünyalar kadar değerli olan biri. Korumak için tüm dünyayı yok etmekten çekinmeyeceği biri. Ölümü intikam için her şeyi yakıp yıkmasına neden olabilecek biri. Zoey'i akademide bir yıldır tanıyordu ve bu ilişki kötü bitmişti. Sonraki yıllarda ona yeterince yakın olamamıştı. Ona yakın biriydi, ama henüz ailesinin seviyesinde değildi. Zoey nazikçe gülümsedi. Savaşlara neden olabilecek türden bir gülümseme. Atticus sakin ifadesini bozmadı, ama onun ne kadar güzel olduğunu gerçekten unutmuştu. "Gerçek beni neredeyse hiç tanımıyorsun. Beni sevmemen çok normal." Sanki onun duygularını zaten biliyormuş gibi konuştu. "Beni seviyor musun?" diye sordu Atticus. "Seni istiyorum." "Neden?" Zoey durakladı. Gözlerini kapatınca sakin ifadesi sonunda çatladı. "Çünkü sen hala buradasın." Atticus'un sorgulayan bakışlarını hissedebiliyordu, bu yüzden devam etti. "Olan onca şeyden sonra. Akademide seni reddettikten sonra. Sana hiçbir neden yokken kıskandığımı, sahip olduklarını istediğimi, seni imrendiğimi itiraf ettikten sonra..." Zoey konuşurken gözlerinden yaşlar süzüldü, ama gülümsemesi devam etti. "Şimdi her şeyimi kaybettikten sonra bile, ailemin her bir ferdini kaybettikten sonra bile, Ruh Kralı beni tüm gezegeni yok etmek için kullanmak üzereyken bile..." Bir adım yaklaşarak avucunu onun yanağına koydu ve sanki evrendeki en değerli şey oymuş gibi ona baktı. "Her şeye rağmen, hala buradasın. Bana aynı nazik gözlerle bakıyorsun. Seni istememek için bu evrendeki en aptal insan olmam gerekir." Gümüş ay ışığı parıldayarak, çiçeklerle dolu bahçenin ortasında duran ikisini aydınlattı. Çok güzel bir andı. Ama Atticus ne hissedeceğini bilmiyordu. Ve deneyimsizliğini lanetlemekten kendini alamadı. Nasıl davranması gerekiyordu? Onu öylece geri kabul mü etmeliydi? Soğuk davranıp dikkatini çekmek için onu biraz acı çekmesine izin mi vermeli? Düşünceleri çok fazlaydı ve yüksek işlem hızı da yardımcı olmuyordu. Bu, büyük bir karar gibi geliyordu. Dikkatle verilmesi gereken bir karar. İkisi birlikte... mümkün müydü? Tanrı biliyordu ki, akademide tanıştığında istediği şey buydu. Ama yıllar geçmişti. Her şey değişmişti. Şimdi... tüm egosu değişmişti. Hala aynı kişi miydi? "Öyle." Atticus kendi kendine cevap verdi. Hâlâ aynı Zoey'di. Bunu görebiliyordu. Sadece... farklı bir hedefi vardı. Karakterinde değişiklik vardı. Gözleri değişmişti. Ve bu değişiklik, kalbini daha hızlı attırıyordu. "Sebep bu mu?" Atticus, Lirae ve Maera'yı neden eğlendirdiğini hep merak etmişti. Aptal değildi, onların onu sevdiğini biliyordu. Ayrıca Zoey'i öylece bırakamayacak kadar takıntılı olduğunu da biliyordu. Ama yine de onları eğlendirmişti. Onları kandırmak istediği için değil, onların doğrudan tavırlarından etkilenmişti. Lirae ona anında kapılmıştı. Maera da öyle. Doğası gereği doğrudan olan Atticus, bunu çekici bulmuştu. Bunu takdir ediyordu. Ve şimdi, Zoey hiç olmadığı kadar doğrudan ve açık bir şekilde bir adım öne çıkarken, kendini bunu sevmeye başladığını fark etti. Her şeyini. Bu yüzden, Zoey dudaklarına uzandığında... direnmedi.