Bölüm 1179: Manipüle Edilmek

Zoey nefesini düzene soktu ve gözleri kan çanağı gibi olsa da başını salladı.

"Eldoralth'ın ihtiyaç duyduğu koruyucu olmayı seçtikten sonra... işler iyi gidiyordu. Akademiye kadar. Ta ki... Atticus'a kadar."

Zoey'nin iki yanındaki elleri yumruk oldu. Onun adının geçmesiyle nefesi kesildi.

Lumindra derin bir iç çekti.

"Atticus'la tanıştığında ben bile şaşırmıştım. Yıllardır erkeklere duyduğun onca nefrete rağmen ona abayı yakmıştın. Ama ne yazık ki bu kadarı Ruh Kralı'nın hoşuna gitmedi. Bunun sende yarattığı değişiklikleri gördü. Onunla geçirdiğin o bir yıl boyunca... mutluydun. Gerçekten mutluydun."

Sesi alçaldı.

"Hedefinden sapmaya başlamıştın. Bu yüzden harekete geçti. Beni kullanarak... buna bir son vermeye karar verdi."

Başını başka yöne çevirdi, yüzünü utanç kaplamıştı.

"Ruh Kralı'nın yarattığı bağ kurma tekniği ona kontrol sağlıyordu. Bağı istediği gibi manipüle edebilirdi. Özellikle de benim üzerimde tam bir kontrole sahipken."

Lumindra acı acı gülümsedi. "Bana duygularını manipüle etmemi emretti. Direnmeye çalıştım. Çabaladım. Ama sonra inandığım her şeyi darmadağın eden bir şey keşfettim."

Tamamen Zoey'ye döndü.

"Reddedemedim. Ona karşı gelemedim. O... zihnimi kontrol ediyordu. Nasıl yaptığını anlamadım. Hâlâ da anlamıyorum. Ama başka seçeneğim yoktu. Bu yüzden, emrine uydum."

"Atticus sana açıldığında seni ele geçiren tek duygu... kıskançlıktı. Ruh Kralı, kıskançlık hissetmeni sağlayarak kendini daha çok zorlayacağına inanıyordu. Ondan çok daha güçlü, daha sağlam bir hale gelecektin."

Hüznün yüzünü esir almasıyla Lumindra'nın bakışları donuklaştı.

"Ama bunun sana ne yaptığını gördüm. Seni nasıl paramparça ettiğini gördüm. İkiniz konuştuktan sonra askeri kampta ağladığını gördüm... ve o gün durdum. Duygularını manipüle etmeyi bıraktım."

Duraksadı, nefesini toparladı.

"O zamana kadar, Ozeroth'un ortaya çıkışı ve Atticus denen anormallikle birlikte Ruh Kralı planlarını değiştirmeye başlamıştı. Sana odaklanmayı bıraktı... ama bu fazla sürmedi. Çok uzun sürmedi."

Gözlerini kısa bir süreliğine kapattı.

"Eldoralth uçurumun eşiğine sürüklenmişti ve o da yeryüzüne inmek için bu kaosu kullanmaya karar verdi. Atticus şu anda dünya dışında, Zorvan dünyasında. Ruh Kralı, buradaki planlarını uygulayacak kadar uzun süre onu kapana kıstırmak için Zorvan geçidini yok etmeyi planlıyor."

"Ve sen benimle bir bağ kurduğun için ruhsal enerjiyi barındırma potansiyeli en yüksek olan kişi sendin. Bu yüzden... seni seçti. Bağımıza tutundu. İnişi tamamlanana kadar... beni, seni o rüya dünyasına hapsetmeye zorladı."

Karanlık mekâna sessizlik çöktü.

Zoey öylece duruyordu, hareketsiz. Yüzünden yaşlar süzülüyordu. Tüm bedeni titriyordu.

Bütün hayatı... bir yalandan ibaretti.

Ruh Kralı tarafından... ve ailesi olarak gördüğü kişi tarafından manipüle edilmişti.

Acı. Hissedebildiği tek şey buydu.

Neden o? Neden bunlar onun başına gelmişti? Bunların hiçbirini hak edecek ne yapmıştı?

Sırf ona bir amaç vermek için halası Jeneva katledilmişti.

Sırf sahte bir duygu yüzünden Atticus kendinden uzaklaştırılmıştı.

Hepsi Lumindra'nın başının altından çıkmıştı.

Hepsi onun, Ruh Kralı'nın suçuydu.

O siktiğimin Ruh Kralı.

Zoey zorlukla nefes alırken koluyla yüzünü sildi. Ama hiçbir şey, hiçbir şey içindeki kopan fırtınayı dindiremezdi.

Büyükannesinin sözlerini bir kez daha hatırladı. İçindeki o büyük ızdırap yavaşça... öfkeye dönüştü.

Titreyen bir sesle Lumindra'ya döndü.

"Beni o rüya dünyasında hapseden kişi sendiysen... o zaman nasıl kaçtım?"

Gözleri kıpkırmızı ve yırtıcıydı, tüm aurası kararlılık diye haykırıyordu.

Lumindra hemen cevap vermedi. Zoey'nin acısını hissediyordu ve bu onu mahvediyordu. Ama artık af dilemenin çok ötesindeydi.

Tek umut edebileceği şey... kefaretini ödemekti.

Sonunda konuştu.

"Ruh Kralı'nın yeryüzüne inmek için eninde sonunda seni kullanacağını biliyordum. Bu yüzden... önlemler aldım. Anılarının bir kısmını zihninin derinliklerine mühürledim. Ve eğer o mührü düzenli olarak güçlendirmezsem... kırılacak şekilde ayarlamıştım."

Duraksadı, ardından yumuşak bir sesle devam etti.

"Kaçacak gücü nasıl bulduğuna gelince... bağımız sayesinde. Ruh Kralı'nın etkisine rağmen, ben hâlâ sana bağlı olan ruhtum. Ve o bağ, tek taraflı değildi.

"Senin haberin olmadan hareket etme gücünü bana vermiş olsa da... bu hâlâ eşitler arasında bir bağlantıydı. Benim zihnim seninkinden daha güçlü değil... seninki de benimkinden daha güçlü değil.

"Yani sen ayrılmak istediğinde..."

Hafifçe gülümsedi.

"...ayrıldın."

Zoey yumruklarını sımsıkı sıktı. "Yani bana yardım ettin."

Lumindra sessizce, "Evet," diye yanıtladı.

"Neden?"

Soruyla birlikte Lumindra'nın göğsü sızladı. Güvensizliğin Zoey'den dalgalar halinde yayıldığını hissedebiliyordu. Canı yanıyordu ama onu anlıyordu.

Titrek bir iç çekti. "Çünkü sana yardım etmek istiyorum."

Zoey'nin yanaklarından süzülen yaşlar dinmemişti. Ancak tüm hayatının başkaları tarafından kurgulandığı gerçeğinin tam ortasında bile kendini düşünmeye zorladı.

'Hiçbir şey yapamam.'

Gerçek buydu. Ne kadar çığlık atmak, dövüşmek veya dünyayı yakıp yıkmak istese de, şu an hiçbir şey yapamazdı. Tek başına olmazdı.

Sesi bu kez daha kısık çıktı. "Beni tekrar manipüle etmeye çalışıyor olabilirsin."

Lumindra irkildi. Sözler kalbini sızlatsa da inkâr etmeye çalışmadı.

Sessizce, "Af dilemeyeceğim," dedi. "Artık onu çoktan geçtim. Tek istediğim... bana kefaretimi ödemem için bir şans vermen."

Zoey yumruklarını daha da sıktı. Baskıdan parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Titreyen bedenini dizginlemeye çalışarak derin bir nefes aldı.

Ardından yavaşça ama kararlı bir şekilde başını salladı.

"Seni asla hiçbir şey için affedemem Lumindra. Şu an bana yardım etsen bile."

Lumindra ciddi bir ifadeyle başını salladı. "Biliyorum."

Zoey tekrar konuşmadan önce araya ağır bir sessizlik girdi.

"...Nasıl?"

"Benimle birleşerek."

Zoey gözlerini kırptırdı. Kafası karışmıştı. "Ne?"

Ama Lumindra onun daha fazla soru sormasına fırsat vermeden açıkladı.

"Bağlanarak değil. Birleşerek. Şu an bir bağa sahibiz, birbirimize bağlıyız ama hâlâ iki ayrı varlığız. İki zihin, iki benlik. Ama eğer birleşirsek... tek oluruz. Tek bir ruh. Tek bir benlik. Tek bir zihin."

Zoey'nin kaşları çatıldı. "Ama Ruh Kralı seni kontrol ediyor. Eğer birleşirsek... bu kontrol bana da geçmez mi?"

Lumindra başını iki yana salladı. "Hayır, geçmeyecek. Çünkü bu birleşmede... baskın taraf sen olacaksın. Benimse varlığım son bulacak."

Sesi iyice kısıldı.

"Ve o seni kontrol edemeyecek, Zoey."