Bölüm 1176: Buluşma

Zoey, hizmetçileri eşliğinde Yıldızsığınağı malikanesinin görkemli koridorlarında ilerledi.

Yıldızsığınağı soyunun doğrudan bir varisi ve bir hanımefendi olarak, herhangi bir anda ihtiyaçlarıyla ilgilenmeye hazır bir hizmetçinin bulunması zorunluydu.

Sonunda, teyzesi Jeneva'nın sessizlik içinde dikildiği geniş ve açık bir eğitim alanına ulaştılar.

Zoey onu gördüğünde gülümsedi, daha önce hissettiği yanlışlık hissini bir anlığına unuttu.

Jeneva teyzesi onun üzerinde her zaman bu etkiye sahip olmuştu, o kapkaranlık tünelin sonundaki ışığıydı. Tek bir bakış, tek bir gülümseme yeterdi ve Zoey tüm endişelerini unuturdu.

Zoey gülümseyerek yaklaşırken teyzesinin görünüşünü süzdü. Jeneva hareket etmeyi kolaylaştıran, vücuduna sıkıca oturan bir kıyafet giymişti.

Mor saçları arkadan tek bir at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı ve gözleri sertti; insan bölgesindeki çoğunluğun Yıldızsığınağı ile bağdaştırdığı o peri imajından çok uzak, tam da olduğu gibi bir savaşçıydı.

"İşte şimdi bir insana benziyorsun, benim tatlı küçük yeğenim."

Zoey bu laf sokuşa gülümsedi. Jeneva teyzesi onu kışkırtacak doğru kelimeleri her zaman bilirdi. Eğer buna takılırsa, savaşı zaten kaybetmiş demekti.

Eğitim alanının uzak ucundaki raftan bir silah seçti ve teyzesinin karşısına geçti.

Jeneva gülümsedi, onunla göz teması kurdu. "Gelişmişsin."

Geçmişteki o kafası karışık Zoey'den çok uzak olan bu gözlerdeki kararlılığı görebiliyordu.

Zoey'nin kalbi neşeyle dolup taştı. Teyzesinden gelen övgü şeker gibiydi. Tatlı. Bir enerji patlaması. Bunun her zerresine bayılıyordu.

"En iyi öğretmene sahiptim."

Zoey bir duruş pozisyonuna geçti, ona parlak bir gülümseme sundu.

"Sen hazır olduğunda başlarız," diye sırıttı Jeneva. Ve saniye bile dolmadan, Zoey ileri atıldı.

Tahta silahların çarpışma sesi alanda yankılandı. Yakında duran hizmetçiler gözlerinde bir şokla izliyorlardı.

Hanımefendi Zoey… güçlüydü. Kimsenin hatırladığından çok daha güçlüydü.

Birkaç dakika sonra, yere çarpan bir bedenin yüksek sesi duyuldu ve bunu Zoey nefesini düzene sokmaya çalışırken çıkan kesik kesik soluklar izledi. Kaybetmişti.

"Vay canına, gerçekten gelişmişsin, küçük yeğenim. Bir gecede gizli bir şey mi içtin sen?"

Jeneva'nın şaşkınlığı barizdi. Zoey'nin hareketleri fazla kusursuz, fazla bilinçliydi; eskiden dövüştüğü o halinden çok uzaktı.

Zoey kendini beğenmiş bir gülümsemeyi gizledi. "Bu sadece yetenek. Anlayamazsın, benim en sevdiğim teyzem."

Jeneva'nın ağzı seyirdi. "Oh, anlıyorum. Dilin de epey sivrilmiş. Ayrıca ben senin tek teyzenim."

Zoey dikleşti, ona göz kırptı ve, "Ama en sevdiğim sensin!" dedi.

Kahkahalara boğulmadan önce bir an bakıştılar, sesleri koca alanı doldurdu.

"Genç Hanım Zoey."

Zoey kahkahasının ortasında duraksadı ve önünde eğilerek duran hizmetçisi Lucy'yi görmek için döndü.

"Başkadın size bir misafiriniz olduğunu bildirmemi istedi, hanımım."

Zoey kaşlarını çattı. "Kim?"

"Ravensteinlar."

'Ravensteinlar mı?' Zoey'nin bakışları kısıldı. Neden Sektör 3'ten kalkıp onu görmeye gelsinlerdi ki? Ve… bu ismi duymak neden göğsünü sızlatmıştı?

"Görünüşe göre annen hala görevinden vazgeçmemiş," diye mırıldandı Jeneva.

Zoey iç çekti. Şimdi bunun tam olarak ne olduğunu anlamıştı ve bu sadece kaşlarının daha da çatılmasına neden oldu.

Ayağa kalktı. "Şu işi aradan çıkaralım. Sonra görüşürüz, Jeneva Teyze." Gülümsedi ve uzaklaşmaya başladı.

"Görüşme için üstünü değiştirmeyi planlamıyorsun, değil mi?"

"Yok," diye yanıtladı Zoey adımını hiç bozmadan.

Görüşme ne kadar kötü geçerse onun için o kadar iyiydi. En azından, terden sırılsıklam olmuş ve kire bulanmış bir halde ortaya çıkmak onu itici kılmak için yeterli olmalıydı, değil mi?

'Neden sadece vazgeçemiyor?' diye merak etti Zoey.

Kendini bildi bileli, annesi onu evlendirmeye takıntılıydı. Nedenini hala anlamıyordu, sadece bu durumun -canını epey sıkarak- her türden erkekle görüşmek zorunda kalmak anlamına geldiğini biliyordu.

'Muhtemelen sadece küçük kızı için en iyisini istiyordu,' diye çınladı zihninde yumuşak bir ses.

Zoey donakaldı. 'Kim o?'

Bir anlığına kafası karıştı. Ses yaşlı bir kadın gibi çıkıyordu; bilge, nazik… ve garip bir şekilde tanıdıktı.

Anılar zihnine üşüştü. 'Yoma?' diye sordu.

'Hmm?' Yoma'nın kafası karışmış gibiydi. 'İyi olduğuna emin misin, Zoey? Sabahtan beri bir tuhafsın. Uyandığında benimle konuşmaya bile çalışmadın.'

Yoma onun ruhuydu; yedi yaşında uyandığında bağ kurduğu 6. aşama ruhtu. Resmi olarak bir sonraki başkadın adayı ilan edildiği o an, coşkuyla kutlanan bir gün olmuştu.

"İyiyim, Yoma. Sanırım bugünle ilgili bir şeyler sadece… farklı hissettiriyor."

"Ben öyle düşünmüyorum," diye yanıtladı Yoma. "Her gün aynıydı; huzurlu, eğlenceli ve sevgi dolu."

Zoey karşılık vermedi. Sadece başıyla onayladı. Ama derinlerde bir yerde, bir şeyler ters hissettiriyordu. Sanki bir parçası kayıptı.

Yoma gerçekten onun ruhu muydu?

Başını iki yana salladı. Muhtemelen her şeyi fazla düşünüyordu.

Eğer öyle değilse, peki ya paylaştıkları onca yıllık anı ne olacaktı?

Toplantı odasının kapılarına vardığı an, 'Havadan olabilir,' diye sonuca vardı Zoey.

Kapının önünde durdu ve derin bir nefes aldı. 'Şu işi aradan çıkaralım.'

Kapıları iterek açan hizmetçilere başıyla işaret verdi. İçeri girdiğinde gözleri anında yuvarlak masanın uzak ucunda oturan, yanında iri yarı bir koruma bulunan figüre kilitlendi.

"Leydi Zoey!" Oturan figür geniş bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve ona doğru yürümeye başladı. "Sonunda tanışabildik!"

Elini uzattı, onun da karşılık vermesini bekledi ama Zoey olduğu yere çivilenmiş bir halde donakalmıştı. Bakışları tek bir şeye sabitlenmişti; onun kar beyazı saçlarına.

Neden ona bu kadar nostaljik hissettirmişti? Neden göğsüne başka bir sızı daha göndermişti?

Zoey başını iki yana salladı ve hızla kendini toparladı. Öne doğru adım atıp elini uzattı ve çocuğun kire bulanmış parmaklarının arkasına nazik bir öpücük kondurmasına izin verdi.

"Sizinle tanışmak bir zevk…"

"Atticus."

Genç doğruldu, geniş bir sırıtış sundu. "Atticus Ravenstein."

Bu isim Zoey'nin göğsünde bir sarsıntı daha yarattı. Ama ona bakarken… hiçbir şey hissetmedi. Ne bir duygu. Ne de bir aşinalık.

Yaşına rağmen yüzü melek gibi çocuksu, vücudu hafifçe tombuldu ve boynunun altındaki sarımsı renk değişimi kötü bir hijyene işaret ediyordu. Bu görüntü, içinde uyanmaya başlayan o hissi paramparça etti.

Zoey, öptüğü kolunu kesip atıp yerine yenisini çıkarma dürtüsüne direnerek zoraki bir gülümseme takındı.

"Zoey Yıldızsığınağı," diye yanıtladı sakin bir sesle.