Bölüm 117: Onu Kim Öldürdü?

Yaklaşık iki dakika sonra Alvis, şaşırtıcı bir şekilde 300 kilometrelik mesafeyi aşmayı başarmış ve kampa varmıştı. Normalde bu yolculuk çok daha kısa sürerdi ama Rowan ile olan savaşı onu tamamen bitkin düşürmüş ve bu da yolculuğunun süresini uzatmıştı.

Eseri bir rehber olarak kullanan Alvis, Astrion'un can verdiği yere doğru ilerledi.

Astrion, Obsidyen Tarikatı'na girdiğinde, Alvis onu hemen müridi olarak kabul etmişti.

Astrion'un yeteneği yadsınamazdı ve insanlık alemindeki en nadir soylardan birine sahip olması bunu daha da belirginleştiriyordu.

En önemlisi, Astrion Paragon kademe bir birey olma potansiyeline sahipti! Tarikat için paha biçilmez bir varlıktı.

Alvis'in ona Astrion'un yaşam gücüne bağlanabilen bir eser vermesinin nedeni buydu. Eser, Astrion hayati tehlike arz eden bir durumla karşılaşırsa veya ağır yaralar alırsa Alvis'e haber verecek şekilde tasarlanmıştı.

Alvis, Astrion'u bu göreve getirme konusunda şüpheciydi. Ancak Astrion'un değerine rağmen, güçlerini savaşta etkili bir şekilde kullanabilmesi için gerçek hayat savaş tecrübesine ihtiyacı vardı. Ayrıca, ekstra bir önlem olarak Hugo'dan görev sırasında Astrion'a göz kulak olmasını istemişti.

'Ne oldu? Eser bana neden haber vermedi?' diye düşündü Alvis kafa karışıklığı içinde. Eserin birincil işlevi, Astrion'un hayatı tehlikede olduğunda onu uyarmaktı ancak Astrion ölene kadar hiçbir şey hissetmemişti.

Aklına tek bir sonuç geliyordu: Astrion o kadar hızlı can vermişti ki eserin tepki verip Alvis'e haber verecek zamanı olmamıştı.

"Ama nasıl?" diye sordu Alvis kendi kendine. O ve Ronad, bunu yapabilecek güce sahip tek kişi olan Rowan ile savaşmışlardı.

Astrion, Usta kademe bir rakiple karşılaşmış olsa bile Alvis, Astrion'un yeteneklerine güveniyordu. Eserin tepki veremeyeceği kadar hızlı ölmüş olamazdı, özellikle de o güçlü soyuyla.

Birkaç saniye sonra Alvis nihayet Atticus ve Astrion'un savaş alanına ulaştı. Orada durmuş, çarpışmalarının yarattığı yıkımı inceliyordu. Bakışları, birkaç metre ötede yatan Astrion'un kopmuş kafasına takılana kadar alanı taradı.

Alvis bu korkunç manzaraya yaklaştı ve Astrion'un cansız yüzüne kazınmış o mutlak şok ifadesini, son bakışını inceledi.

Kalbi öfkeyle dolup taşan Alvis, yumruğunu o kadar sıkı sıktı ki aurası dalgalandı. Bitkinliğine ve yorgunluğuna rağmen, yaydığı aura hâlâ çok ürkütücüydü.

Ne kadar yorgun olurlarsa olsunlar, Büyük Usta kademe bir birey her zaman Büyük Usta kademe bir bireydi.

Alvis ardından Malora ve Vorlock'un cansız bedenlerini keşfetti. İlk bakışta Vorlock'u öldüren kişinin Astrion'u öldüren kişi olduğu belliydi. İkisi de aynı silahla, çok keskin bir silahla öldürülmüştü.

Alvis hızla Astrion'un kopuk kafasını ve bedenini depolama yüzüğüne kaldırdı ve dikkatini kendisini Astrion'un katiline götürebilecek ipuçları bulmaya verdi. Birkaç saniyelik aramanın ardından bir şey buldu.

Ormanın derinliklerine doğru giden belirli bir alandaki toprakta ince değişiklikler gözlemledi. Birinin, muhtemelen izleri gizlemeye çalışıyormuş gibi toprakla oynadığı Alvis için çok açıktı.

Hızla bu sonuca vardı. Şartlar göz önüne alındığında bu çok barizdi. Böylesine ince değişiklikler çoğu insan için algılanamazdı, algıları gelişmiş Atticus gibi biri bile, özellikle bunca yıkımın ortasında bu değişiklikleri fark etmekte zorlanırdı. Ancak Büyük Usta kademesinde biri normal bir insan değildi.

Alvis tam takibe başlamak üzereyken, Ronad olay yerine vardı. O Alvis'ten çok daha fazla yaralanmıştı ve oraya varması daha uzun sürmüştü.

"Hiçbir şey söylemeden nereye kayboldun!?" diye sordu, Alvis'in bu kadar hızlı hareket etme kararından, özellikle de bu haldeyken, açıkça rahatsız olmuştu.

Hâlâ keşfettiği ize odaklanmış olan Alvis, Ronad'a bakma zahmetine girmedi. Sadece izlere doğru döndü ve devasa ayak adımlarının her biri yeri titreterek kendini ormanın içine fırlattı.

Ronad isteksizce Alvis'in peşine düşmeden önce hüsran dolu bir iç çekerek, "Şerefsiz," diye mırıldandı dudaklarının arasından.

Ormanın ortasında, genç erkek ve kızlardan oluşan bir kafile sık ormanlık alanda koşuyordu. Grubun arka taraflarında, iki 3. sınıf çaylağı geriden geliyor ve koşarken izlerini gizlemek için toprak manipülasyon yeteneklerini ustaca kullanıyorlardı.

Bu grubun en önünde onları vahşi doğanın içinden yönlendiren Atticus vardı.

Bir süredir koşuyorlardı ve hedefleri olan Arachnix mağaralarına yaklaşmışlardı. Çoğu insan için, özellikle de sadece bir kez gittikten sonra mağaraların yolunu bulmak zor olsa da, Atticus böyle bir sorun yaşamıyordu.

Koşmaya devam ederlerken, "Biraz daha dayanın," diyerek grubu cesaretlendirdi Atticus. Hemen arkasında Ember ile Aurora vardı ve geri kalanlar da onları yakından takip ediyordu.

Atticus, Hayat Silahı'nın aleminde kaldığı süre boyunca olağanüstü bir şey keşfetmişti. Bu, antrenman yaparken beklenmedik bir şekilde karşılaştığı bir aydınlanmaydı. Hareket halindeyken manayı nasıl emeceğini öğrenmişti.

Hayat Silahı'nın alemine girmeden önceki haliyle bugünkü Atticus arasında dağlar kadar fark vardı.

O alemde, algısı önemli ölçüde artmış, manaya nasıl uyum sağlayıp onu nasıl manipüle edeceği konusunda derin bir anlayış kazanmıştı; bu da mana kontrolünü büyük ölçüde geliştirmişti.

Gerisi doğal olarak gelmişti. Çok fazla çaba harcamadan çevredeki manayı hissedebiliyor ve kendi çekirdeğine yönlendirebiliyordu.

Koştukları birkaç dakika boyunca Atticus küçük bir mana rezervi biriktirmeyi başarmıştı. Mağaralarda canavarlarla karşılaşabileceklerinin gayet iyi farkındaydı ve savaşmaya uygun bir durumda olması gerekiyordu.

Birkaç dakika sonra Atticus, onca zamandır aradıkları şeyi gördü: Uçurumlar.

Atticus ve diğer çaylakların üzerine bir rahatlama dalgası çöktü. Sonunda açık ormanı terk edip mağaraların içine sığınabileceklerdi. Yüzlerinde çoktan gülümsemeler oluşmaya başlamıştı; bir an önce mağaralara ulaşmak için can atarak hızlarını artırdılar.

Fakat sonra, sanki dünyanın tüm yükü herkesin üzerine çökmüş gibi, ezici bir aura aniden tüm alanı kapladı.

Atticus dahil her bir çaylak, bu baskıcı auraya dayanamayarak yere yığılmak zorunda kaldı.

Daha ne olduğunu anlayamadan, tüylerini ürperten baskıcı bir ses gürledi. "Onu kim öldürdü?"