Bölüm 1129: Yanma

"Lord Ozeroth, bir sorun mu var?" diye sordu Oberon. Sesi temkinli çıkıyordu ama açıkça telaşlanmıştı.

Ozeroth arkasına döndü. Tüm gözler onun üzerindeydi, herkes endişeli ve gergindi. Eğer şu an Ozeroth'a bir şey olursa, kendi mezarlarını kazmaya başlasalar iyi olurdu.

Başını yavaşça iki yana salladı. "Atticus'a bir şey oldu."

Herkesin bakışları değişti. Avalon ve Magnus, auraları alevlenerek derhal öne atıldılar. Avalon'un sesi çatallandı.

"O iyi mi?"

Ölmeleri gerekse bile, çocuklarını kurtarmak uğruna her şeyi yapmaya hazır oldukları çok açıktı.

"O—"

Tam Ozeroth cevap vermek üzereyken, araya sakin bir ses girdi.

"Ben iyiyim."

Bütün başlar aniden sesin geldiği yöne çevrildi. O soğuk, tanıdık ton...

Ve sonra onu gördüler.

Ozeroth'un hemen yanında kör edici, parlak, sanki kubbenin içinde beyaz bir güneş doğmuşçasına bir silüet belirmişti.

"Atticus!" diye seslendi Avalon, öne doğru bir adım atarken yarı yolda durakladı.

Tek duraklayan o değildi.

Tüm paragonlar donakalmıştı; yüzlerinde inanamamazlıktan başka bir şey yoktu.

Atticus'un varlığının yarattığı salt ağırlık boğucuydu. Tüm vücudu yoğunlaştırılmış bir alev gibi parlıyordu.

Sadece orada durarak yaydığı baskı, üzerlerine bir dağ gibi çöküyordu. Avalon'u durduran da buydu. Hiçbirinin hareket edememesinin sebebi buydu.

Tüm kubbeye sessizlik çöktü.

Kimse ne diyeceğini bilemiyordu.

Ancak Ozeroth sessizliği seven biri değildi.

"Sana ne bok oldu böyle, Bond!?" diye gürledi. "Bildiğin bembeyaz olmuşsun! Hem ne bu güç böyle!?"

Atticus nefesini vererek ona döndü. "Biraz daha bağır," dedi. "Tam duyamadım."

Ozeroth gözlerini kıstı. Onu tanımasa bunun bir meydan okuma olduğunu düşünürdü. Ama o böyle şeylerden asla geri adım atmazdı.

Derin bir nefes aldı... ve kükredi, "BOOONNNDDDD!"

Sesi tüm kubbeyi sarsarak, bir savaş borusu gibi herkesin kulaklarına çarptı.

Atticus yüzünü buruşturdu. "Seni aptal!"

Elini hafifçe sallayarak havayı manipüle etti ve etrafındaki sesi tamamen kesti.

Ozeroth bağırmayı kesti ve ona sırıttı. Atticus ise ona ters ters baktı.

"Gerçekten bunu yapman şart mıydı?"

Ozeroth omuz silkti. "Sorduğum lanet soruya cevap verecek misin, vermeyecek misin?"

"Tamam, tamam, anasını satayım..." diye mırıldandı Atticus.

Paragonlar şaşkın bakışlar eşliğinde bakıştı, ikisini yüzlerinde yarım bir gülümsemeyle izliyorlardı. Bunun hiçbir mantığı yoktu.

İnsan diyarı daha yeni yok edilmişti. Dünyaları yıkımın eşiğinde sallanıyordu. Ve yine de, bu ikisi orada durmuş, bir handa muhabbet eden eski dostlar gibi atışıyorlardı.

Ozeroth'un yüzüne kazınmış olan o asık surat kaybolmuş, Atticus'a bakarken yerini kocaman bir sırıtışa bırakmıştı.

Ve Atticus'un görmeye çok alıştıkları o soğuk, mesafeli ifadesi bile yerini bir tebessüme bırakmıştı.

Mutluydular. Gerçekten.

Dünyanın sonu gelmiş olsa bile... birbirlerini tekrar gördüklerine seviniyorlardı.

Bir saniye sonra atışmaları dindi. Atticus sakin bir sesle konuşmaya başladığında atmosfer değişti.

"Ruhdaş yumurtadan çıktı."

Avalon ve Magnus donakaldı.

İfadeleri anında değişti; tıpkı Ruhdaş'ı en başından beri Atticus'a veren adam olan Aurelius Frostbane'in ifadesi gibi.

Nihayet…

Ozeroth tek kaşını kaldırdı. "Ooo, küçük yumurta sonunda çatladı ha? Bayağı da sürmüştü."

Ancak devam edemeden, tüm vücudundan bir ürperti geçti ve ardından kafasının içinde yankılanan garip, çocuksu bir ses duydu.

"Kuu!… Ozzy!"

Ozeroth'un yüzü anında karardı. Gözlerini kırparak sesin kaynağını bulmaya çalıştı, ardından yavaşça zaten gülümsemekte olan Atticus'a döndü.

"Bana sakın..."

Atticus sırıtarak başını salladı. "Evet. Ta kendisi. Görünüşe göre ismini de doğru öğrenmiş."

Ozeroth'un yüzü buruştu. 'Şu küçük...'

Fakat Ruhdaş'ın sesi daha yüksek ve daha heyecanlı bir şekilde geri döndü.

"Ozzy! Ozzy! Ozzy! Ozzy!"

Ozeroth infilak etmek üzereymiş gibi görünüyordu.

O infilak edemeden, Atticus hemen araya girdi. "Tamam, bu kadar yeter. Acil meselelerimiz var."

Ruhdaş sessizleşti. Ozeroth dilini şaklattı ve kendisine şahsen hakaret edilmiş biri gibi başını yana çevirdi.

Atticus bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdi, ne zaman tanıdık bir yüz görse hafifçe başını salladı. Gözleri sonunda, yüzünden süzülen yaşlarla uzakta duran Anastasia'yı buldu.

Endişeli annesine gülümsedi.

Ardından tekrar arkasını dönerek toplanmış olan paragonlarla yüzleşti. Hava aniden ağırlaştı.

Kubbe ölümcül bir sessizliğe büründü. Herkes ona bakıyordu, çünkü artık o burada olduğuna göre, liderlik etmeye ondan daha vasıflı kimse yoktu.

"Diğerini alt etmeyi başardım," dedi Atticus.

Kalabalığın içine bir şok dalgası yayıldı. Elderish'in gücünü bizzat görmüşlerdi. Atticus'un onu devirmiş olması inanılır gibi değildi. Ancak... şu an ondan yayılan o baskıyı hissederken, bu kulağa mantıklı geliyordu.

Atticus devam etti. "Artık geriye kalan tek tehdit Bahçıvan. Bıyık onu oyalıyor ama savaşlarını izledim. İhtimaller bizim lehimize değil."

Herkesin yüzü asıldı.

"Fakat kaçınılmazı beklemek yerine," diyerek devam etti Atticus, "savaşa katılıp Bıyık'a yardım etmeye karar verdim."

Avalon ve Magnus anında gerildi, yüzleri bembeyaz oldu. Bahçıvan ve Bıyık'ın çarpışması bambaşka bir seviyedeydi.

Bu sadece bir kavga değil, tamamen farklı bir varoluş düzlemindeki varlıkların savaşıydı. Ve şimdi Atticus buna mı dâhil olmak istiyordu?

Fakat Atticus açıklama yapma zahmetine girmedi.

"Bu da bizi bir sonraki adımımıza getiriyor," dedi kararlı bir şekilde. "Eğer savaşa katılacaksam, herkesin ayak altından çekilmesi gerekiyor. Ozeroth herkesi korumaya devam edemeyecek. Harekete geçmeliyiz."

Sözlerinin idrak edilmesi birkaç saniye sürdü.

Sonra Oberon hızla söze girdi. "Daha önce çalışan bir Aegis kalkanına sahip bir diyara yerleşmeyi önermiştim ama... geriye sadece Evolari ve Nullite'ın kaldığını tespit ettik. Ve onlar da çok uzak."

Atticus başını iki yana salladı. "Oraya gitmiyoruz. Aeonialılara gideceğiz. Onlar hemen şurada."

Oberon'un gözleri fal taşı gibi açıldı. "Ama... kalkanı bizim için açmayacaklar. Bunu zaten söylemiştik—"

"Göreceğiz," diye lafını kesti Atticus.

Bir saniye sonra aurası patladı.

Kör edici beyaz bir ışık etraflarında patlayarak her şeyi yuttu. Bir sonraki an gözden kayboldular ve Aeonia diyarını koruyan Aegis kalkanının hemen dışında yeniden belirdiler.

Atticus hiç tereddüt etmeden havaya fırladı, silüeti gökyüzünde bir iz bırakarak süzüldü. Yumruğunu kaldırdı ve kalkana tek bir yumruk savurdu.

Çarpmanın etkisi devasaydı. Aeonia diyarında sarsıntılar dalga dalga yayıldı, bizzat toprağın kendisini sarstı.

Bir sonraki an, gökyüzünde birçok parlak ışık huzmesi belirdi ve kalkanın ucunda bir araya geldi.

Ae'zard kalkanın kenarına ulaştı, havadaki Atticus'a bakarken yüzü şaşkınlığa bürünmüştü. Gözleri aşağıya doğru kaydı ve bariyerin dışında toplanmış olan insan ve paragon yığınını gördüğü an donakaldı.

İfadesi karardı, sonra buz gibi oldu.

'Hayır.'

Diyarını onlar için riske atmasının imkânı yoktu. Kalkanı indirmeyecekti.

Ama tam o an, gökyüzünü buz gibi keserek...

Atticus'un sesi çınladı.