Bölüm 112 : Lider

Atticus düşüncelerinden çıkıp Ember, Aurora ve diğer stajyerlerin kendisine yaklaştığını gördü. Aniden minyon bir kız, zaten zor durumda olan Atticus'a çarptı ve onu sırt üstü yere düşürdü. Atticus vücudunu saran şiddetli bir acı dalgası hissetti ve acıya yabancı olmasa da, düşük bir inilti çıkarmadan edemedi. Sorunun kaynağını görmek için göğsüne baktı: Aurora, yüzünü göğsüne gömmüş, ona sarılmıştı. Şikâyet etmek üzereyken, Aurora'nın başının gömülü olduğu göğsünde bir ıslaklık hissetti. Atticus, Aurora'nın sessiz hıçkırıklarına sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Elini kaldırıp kızın başına nazikçe vurdu. "Endişelenmiş olmalı," diye düşündü. Ancak dayanamadı: "Sen hep ağlak bir bebek oldun," diye Aurora'yı gülerek takıldı. Aurora hemen irkildi, düşük bir ses çıkardı, sonra gözyaşlarını Atticus'un kıyafetine silip, karnına hızlı bir yumruk attı, bu da Atticus'un yüzünü buruşturdu. Hızla ayağa kalktı ve "Kim ağlak bebek?" diye karşılık verdi. Atticus, Aurora'nın yumrukladığı karnını ovuşturarak gülümsedi. Ayağa kalkar kalkmaz, başka bir figür aniden ona sarıldı, ama bu sarılma biraz daha hafifti ve zar zor duyulacak bir sesle "İyi olduğuna sevindim" diye mırıldandı. Atticus, Ember'ın kendisine sarıldığını görünce şaşkınlıkla gözlerini genişletti. Sessiz, soğuk güzellik gerçekten ona sarılmış mıydı? Tamamen şok olmuştu. Onu yanlış anlamayın; soğuk karakterine rağmen, onu ve ailesini derinden sevdiğini biliyordu, ama bunu açıkça gösterdiği ilk seferdi. Atticus yine sıcak bir gülümsemeyle başını okşadı, bu sefer alaycı sözler söylemedi. Onu böyle davranmaktan vazgeçirecek bir şey söylemek istemiyordu; şefkatli Ember'ı seviyordu. Birkaç saniye sonra ayrıldılar ve Atticus bakışlarını diğer stajyerlere çevirdi. Şu anda sayıları yaklaşık 45 idi. Beş tanesi, Atticus Yaşam Silahı'nın diyarından dönmeden önce ölmüştü. Atticus kısa bir iç çekişte bulundu. Bu gerçekten korkunçtu, ama onlar zaten ölmüştü; başka ne yapabilirdi ki? Ölüler sadece ölü olarak kalabilirdi. Yaralarını iyileştirmiş olmasına rağmen, hepsi hala berbat görünüyordu. Giysileri tamamen yırtılmış ve kirliydi, her yerlerinde kan lekeleri vardı. Bunların hepsinin saygın Ravenstein ailesinin genç efendileri ve hanımları olduğunu kimse tahmin edemezdi. Her bir stajyer, Atticus'a tek bir ifadeyle bakıyordu. Bu şok değildi, hayranlık da değildi. Anlayamadıkları şeylere karşı gösterilen bir ifadeydi: korku. Hepsi kendi yeteneklerini biliyordu; neler yapabileceklerini biliyorlardı. İnsan alemindeki dahiler ve sözde canavarların neler yapabileceğini çok iyi biliyorlardı. Ama bu neydi? Bu delici mavi gözlü çocuğu ne olarak adlandırabilirlerdi? Bir dahi mi? Bir canavar mı? İlahi mi? Hiçbiri, az önce onlara gösterdiği şeyi sınıflandıramıyordu! O insan olamazdı; bu, onu kabul etmeyi daha da zorlaştırırdı. Hella, Nate, Sophie ve hatta ona hep korkak diyen Orion da dahil olmak üzere, neredeyse tüm stajyerler Atticus'a korkuyla bakıyordu. Orion hayatında hiç bu kadar rahatlamamıştı. Kampta kaldıkları süre boyunca Atticus'a düşmanlık beslemişti çünkü babasına ondan daha iyi olduğunu kanıtlamak istiyordu. Bunca zaman uyuyan bir ejderhayı dürttüğünü asla bilemezdi! Sessizce rahat bir nefes aldı ve her ihtimale karşı stajyerlerin arasında kalmaya karar verdi. Orion hiç böyle korkakça davranan biri değildi, ama Atticus'un az önce gösterdiği şey, en cesur kalpleri bile korkutabilirdi. Herkes Atticus'a korkuyla bakarken, sadece bir öğrencinin ifadesi farklıydı: Lucas. Lucas'ın düşünceleri diğer stajyerlerden farklıydı. Evet, Atticus'un gücünü kabul ediyordu, ama bundan korkmak için bir neden var mıydı? Hayır. Çoğu 10 yaşındaydı, en büyüğü 13. İnsanlar alemindeki neredeyse herkes onlardan daha güçlüydü. Sırf kendilerinden daha güçlü oldukları için karşılaştığı herkesten korkmaya mı başlayacaktı? Lucas'ın zihni şu anda tek bir şeye odaklanmıştı: Atticus'a nasıl yaklaşabilirim? Atticus'un gelecekte çok güçlü biri olacağı, hatta muhtemelen ailenin bir sonraki paragon rütbesine ulaşacağı çok açıktı. Ne kadar erken bir bağlantı kurarsa o kadar iyi olurdu. Atticus tüm stajyerlere baktı; hepsi onun etrafında toplanmıştı. Onların kendisine temkinli bakışlarını gördü. Ama korkularına rağmen hala etrafında toplanmış olmaları, onun sözlerini beklediklerini gösteriyordu. Artık onu liderleri olarak görüyorlardı. Atticus, diğerlerinin tüm gücünü görmesini istediğini söylerse yalan söylemiş olurdu, ama başka çaresi yoktu. Hayatı tehlikedeydi ve hayatta kalmak için elindeki tüm imkanları kullanmazsa aptal olurdu. Onların kendisinden konuşmasını istediklerini bilmelerine rağmen, Atticus henüz tehlikeyi atlatmadıklarını biliyordu; hala avlanıyorlardı. Ama yine de onlara biraz cesaret vermesi gerekiyordu. Atticus, acemilere bakarak konuştu: "Şu anda nasıl hissettiğinizi anlayamadığımı söyleyemem. Bazılarınız muhtemelen kampta yakın birini kaybetmiştir." Sözleri, bazı stajyerlerin ellerini sıkmasına ve gözyaşlarını silmeye çalışırken yüzlerinden akan gözyaşlarına neden oldu. Atticus bunu görünce sessizce iç geçirdi. "Sonuçta onlar hala çocuk," diye düşündü. Devam etti: "Ve şu anda aklınızdan geçenleri tam olarak bildiğimi söyleyemem. Ama bildiğim tek şey, hepimizin aynı şeyi istediği: hayatta kalmak." Orman sessizdi; sadece Atticus'un sesi duyuluyordu, her stajyer dikkatle dinliyordu. "Size söz veriyorum, intikam için zaman olacak, ama bunun için önce hayatta kalmalıyız. Henüz tehlikeyi atlatmadık, hala avlanıyoruz ve hareket etmeye devam etmeliyiz." Bunu söylerken Atticus döndü ve vücudunu saran acıyı bastırmak için derin bir nefes aldı. Bir adım öne çıktı ve ormanın içinden koşmaya başladı, tüm stajyerler onun peşinden gitti. Ormanın içinden ilerlemeye devam ettiler.