Bölüm 1112: Şok

Atticus emin değildi, çünkü bu kez işler tamamen farklıydı. Bahçıvan'ın güçleri hakkında pek bir şey bilmiyordu, sadece Whisker'ın ona anlattıklarından ibaretti.

Adından da anlaşıldığı gibi, besleme ve büyütme ile ilgili olmalıydı. Ancak bu, kesin bir değerlendirme yapmak için fazla belirsizdi.

Bahçıvan daha az önce tüm insanlık bölgesini, Atticus'un evini, kendi kişisel alanına çevirmişti.

Artık baktığı her yer ağaçlar ve yeşilliklerle nabız gibi atıyordu. Ve eğer Atticus'un bir seçeneği olsaydı, kelimenin tam anlamıyla bitkilerle dolu bir yerde Bahçıvan adındaki biriyle asla savaşmazdı.

Ancak, onun kaçmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu.

Temelli olarak tüm düşmanlarından kurtulmaya kesinlikle kararlıydı. İlk ve son kez.

Bahçıvan burada düşecekti. Ne olursa olsun.

Yine de, Atticus gözlemlemeyi seçti. Şimdilik.

"O bakış sana yakışıyor," dedi Bahçıvan.

Atticus'un tereddüdünü fark etmiş ve ağacın gövdesinden gelen ışık kör edici bir hal alırken sadece gülümsemişti; ardından ışık, gergin manzarayı aydınlatan parlak bir parlamayla patladı.

Çoğu insan içgüdüsel olarak gözlerini siper etti.

Ancak paragonlar irkilmedi. Gözleri faltaşı gibi açıktı, bir saniyeyi bile kaçırmak istemiyorlardı.

"Atticus."

Atticus hafifçe döndü, bir gözüyle arkaya baktı ama odağı hala önünde şekillenmekte olan silüete kilitlenmişti.

Konuşan Avalon'du.

Atticus'un dikkatini az da olsa çektiğini hisseden Avalon, hızla devam etti.

"Oğlum… ne düşünüyorsun? Onunla başa çıkabilir misin?"

Herkesin kulağı anında dikildi.

Hayatları, her birininki, artık Atticus'un ellerindeydi.

Eğer hayır derse... hepsi ölüden farksızdı.

"Emin değilim," diye yanıtladı Atticus.

Yalan söylemiyordu.

Bahçıvan'ın aurası boğucuydu. Eziciydi.

Atticus, onun kendisinden daha güçlü olduğuna hiç şüphe duymuyordu.

Ama bu onu daha önce ne zaman durdurmuştu ki?

Ölüm kalım savaşlarını her zaman en çok auraya veya en şatafatlı güce sahip olan kazanmazdı.

Mesele verimlilikti.

Ve Atticus, Bahçıvan'ın gücünü tam olarak anlayana kadar sağlam bir sonuca varamazdı.

Etrafındakilerin ifadeleri karardı. Ama aynı zamanda bir rahatlama da vardı.

En azından düpedüz hayır dememişti.

Avalon nefesini verdi ve mırıldandı,

"Tamam. O aklından ne geçiyor bilmiyorum ama o hayatını feda etme zırvalarına falan girmek yok, anlaştık mı? Eğer o fazlaysa, kaçarız.

Dünyanın sonu değil ya... gerçi öyle, ama ne demek istediğimi anladın sen."

Atticus, Magnus'a doğru bir bakış daha attı.

Ona kararlı bir şekilde bakıyor, sessizce Avalon'un sözlerine katılıyordu.

Durum böyle olmasaydı, Atticus kıkırdayabilirdi.

Geri çekilmeyi önerecek kişilerin bula bula Avalon ve Magnus olacağını düşünmek.

Gülmek istedi. Ama bunun yerine, sadece,

"Tamam,"

...dedi hafifçe gülümserken.

'O kadar kolay değil, Baba. Büyükbaba.'

Bahçıvan'ın nihai hedefi çekirdeklerdi. Ve Atticus bunlardan beşiyle bütünleşmişti.

Alt düzlemlerde nereye kaçarsa kaçsın, Bahçıvan onu avlamayı asla bırakmazdı.

Böyle yaşamak istemiyordu.

Eğer ailesinin hayatı gerçekten tehlikedeyse, o zaman evet, geri çekilirdi.

Ama aksi takdirde...

Atticus onu öldürmek için elinden gelen her şeyi yapardı.

Tüm odağını tekrar önüne verdiğinde, sahne nihayet sona eriyordu.

Ağacın gövdesinden gelen kör edici ışık, ucundaki devasa çiçek yavaşça açmaya başlarken sönükleşti. Çiçeğin derinliklerinden insansı bir figür yükselmeye başladı.

Ve Atticus onun yüzünü gördüğü an, gözleri faltaşı gibi açıldı.

Bahçıvan ortaya çıktığından beri ilk defa... gerçekten hazırlıksız yakalanmıştı.

Bahçıvan gülümsedi.

"Sanırım onunla daha önce tanışmıştın."

'Elderish.'

Atticus'un bakışları bir anda buz gibi oldu. Onu net bir şekilde hatırlıyordu.

İnsan ve Vampyros bölgeleri arasındaki sınırda karşılaştığı Eldorian'dı.

Şimdi farklı görünüyordu, keldi, tamamen çıplaktı, ama Atticus o yüzü asla unutmazdı.

Bu Elderish'ti.

Hemen ertesi saniye, Atticus uzamsal depolamasına odaklandı.

Bir an içinde, Elderish'in o gün ona verdiği yüzüğü çıkardı.

Bir düşünceyle havayı manipüle etti ve yüzüğü akıl almaz bir hızla fırlatıp attı.

'Riske girmek yok.'

Elderish ona o yüzüğü çekirdeklerin izini sürmesi için vermişti.

Ve Atticus onu hiç takmamış olsa da, artık Elderish düşman tarafında dikilirken hiçbir şeyi riske atmayacaktı.

Elderish açan gövdeden tamamen yükseldiğinde, gözleri birden açıldı.

İrisleri farklı renklerden oluşan fırıl fırıl dönen bir fırtınaydı.

Ardından, bedeninden güçlü bir dalga yayıldı.

Tüm alanı taradı, herkesi tek bir bakışta süzdü.

Bakışları Atticus'un üzerinde durdu. Önce bir şaşkınlık, sonra yavaş bir gülümseme belirdi.

"Hala hayattasın, ha? Güzel."

Atticus'un gözleri kısıldı. Elderish'in sesinde hiçbir düşmanlık yoktu.

Aksine, kulağa... içten geliyordu.

Ama daha fazla düşünemeden, Bahçıvan'ın sesi yukarıdan yankılandı.

"Hıh. Görünüşe göre görgü, birçok yaratımımda eksik olan bir şey."

Elderish'in başı hızla yukarı kalktı.

Bakışları Bahçıvan'a kilitlendi ve anında ifadesi saf bir nefrete dönüştü.

Aurası patladı.

Yerçekimi şiddetle dalgalandı ve muazzam bir güçle aşağı bastırdı.

Havada süzülen paragonlar bile aşağı çekildi.

"Seni iblis!! Ne cüretle!!" diye gürledi Elderish'in sesi.

Ama Bahçıvan irkilmedi bile. Ona bakmadı bile.

"Evet, görgü. Bunun üzerinde çalışmalıyım," diye mırıldandı uyuşuk bir şekilde.

Sonra…

"Diz çök."

Elderish karşı koyamadan bedeni yere çakıldı.

Dizleri tam da içinden çıktığı gövdeye çarptı, havada yüksek sesli bir gümleme yankılandı. Bu darbeye rağmen gövde çatlamadı bile.

Elderish diz çökmeye zorlandı. İki dizi de yere saplanmış, başı Bahçıvan'a doğru eğilmişti.

Gözleri titriyordu.

Buna inanamıyordu. Hareket bile edemiyordu.

"Seni iblis... bana ne yaptın!?" diye tükürürcesine konuştu, sesi titriyordu.

Ama Bahçıvan sadece kıkırdadı ve cevap verme zahmetine bile girmedi.

Bunun yerine, gözlerini Atticus'a çevirdi.

"Onu bulmam tamamen senin sayende oldu, biliyor musun. Buradaki Elderish benim küçük yaratımım. Eldorianların düşüşüne sebep olan kişi."

"Buna sen mi sebep oldun!? Seni şerefsiz! İblis!" diye kükredi Elderish ama lafını bitiremeden—

"Kes sesini."

Elderish'in tüm bedeni şiddetle kasıldı.

Konuşmaya çalıştı ama ne kadar çabalarsa çabalasın...

Ağzından hiçbir şey çıkmadı.