Bölüm 1107: Bırak. Düşünsün.

Atticus daha tepki veremeden bedeni öne doğru çekildi, çılgın, görünmez bir güç tarafından ağaca doğru sürüklendi.

'Ozeroth!' diye gürledi Atticus düşüncelerinde ve bir sonraki an Ozeroth'un panik dolu sesi duyuldu.

'Bağım! Zorla ağaca doğru çekiliyorsun! Hâlâ geçen seferkiyle aynı olup olmadığını bulmaya çalışıyorum!'

Atticus'un yüz ifadesi tamamen karardı. Bu en son yaşandığında, o her bir saniyeyi izlerken sevdikleri canları için savaşmış ve kendisi bir dünyanın içine hapsolmuştu. Bu, kalbini donduran ve zihnini paniğe sürükleyen bir düşünceydi.

Bir daha asla böyle hissetmek istemiyordu. Bir daha asla bu kadar güçsüz hissetmek istemiyordu. Aegis Kalkanı'nın parçalanmasına en iyi ihtimalle saniyeler kalmıştı. Parçalandığında, insan bölgesi savunmasız kalacaktı. Açıkta.

Eğer bir kez daha tuzağa düşürülecek olursa... Atticus bu düşünceyle ürperdi.

Ne olursa olsun, bunun olmasına izin veremezdi.

Neler olup bittiğini anlamaya çalışırken zihni hiç olmadığı kadar hızlı çalışıyordu.

Eletantron'a dokunmamıştı ve Ozeroth da Jezenet'e dokunmamıştı, peki bu, etkilerinin mutlak olmaması gerektiği anlamına gelmiyor muydu?

'Ama kaçamıyorum.'

Ne kadar çabalarsa çabalasın, ne kadar direnirse dirensin, o çekime karşı bile koyamıyordu. Peki neler oluyordu? Whisker'ın bilgisi yanlış mıydı?

Bu düşünceyle Atticus'un zihni buz kesti.

'Her şeyi o mu planladı?'

Bunun neden yaşandığına dair mantıklı bir açıklama olurdu. Whisker onu devirmek için Bahçıvan'la çatışarak başından beri tüm bunları planlamıştı.

'Ya Bahçıvan oysa?' Atticus'un içinden bir dehşet dalgası geçti. Bunun sonuçları başa çıkılamayacak kadar ağır olurdu. Bu, Whisker'ın en başından beri her şeyi planladığı anlamına gelirdi. Onu daha en başından kandırmıştı.

Her şey bir yalan mıydı?

"Atticus!"

Avalon ve Magnus'un panik dolu sesleri havayı yararken, Atticus'un zihni donakaldı.

Her şeyi durmaya zorladı. Düşüncelerinin sarmala dönüşmesine izin veremezdi. Onların çığlıkları ona şu an gerçekten neyin önemli olduğunu hatırlatmıştı.

Mesele bunun arkasında kimin olduğunu bulmak değildi.

Mesele, geçen seferki gibi tuzağa düşmediğinden emin olmaktı.

'Düşün. Düşün.'

Zihnini pusu yarıp geçmeye ve her şeyi bir araya getirmeye zorlayarak yeniden odaklandı. Her şeyi açıkça ortaya koydu ve tek bir sonuca vardı.

Buna benzer bir şey en son yaşandığında... Lucas'la olmuştu.

Çocuğu bayıltmaya çalışırken ona dokunmuştu. Ve Lucas bilincini kaybetmeden hemen önce bir şeyler mırıldanmıştı, Atticus'un hâlâ hatırladığı kelimeler.

Fakat bu farklıydı. Eletantron ve Jezenet... onlara konuşma şansı bile verilmemişti.

Yaşam gücünü manipüle edebiliyor olsalar bile, onu kullanma fırsatı onlara tanınmamıştı.

Bu da onu kafa karışıklığının ve vardığı sonucun özüne getiriyordu. Bu eskisiyle aynı değildi.

Eletantron ve Jezenet kendilerini isteyerek feda etmemişlerdi. Ölmüşlerdi. O ve Ozeroth onları öldürmüştü.

Öyleyse yaşam güçleri nasıl oluyordu da hâlâ kullanılıyordu?

Ozeroth'un sesi aniden düşüncelerini böldü.

'Kendilerini feda etmemiş olmaları, yaşam güçlerinin kullanılamayacağı anlamına gelmez.'

İdrak ikisine aynı anda çarparken Atticus'un düşünceleri keskinleşti.

Bir tuzak!

'Elbette...'

Her şey anlam kazanmaya başlıyordu. Yaşam güçleri kaynaştığında oluşan o tohum, bunu anlamalıydı.

Bahçıvan'ın Eletantron ve Jezenet'i onunla savaşmaları için neden gönderdiğini hep merak etmişti.

Whisker'ın ona anlattıklarına göre, bu adam bir planlamacıydı. Her şeyi hesaplayan biri. Hedefi çekirdeklerdi ve o ikisinde bunlardan altı tane vardı.

Eğer ölürlerse ve çekirdekler Atticus'un eline geçerse, bu devasa bir kayıp olurdu.

Bahçıvan böyle bir kumar oynamazdı. O tipte biri değildi.

Tabii eğer...

Tabii eğer bu en başından beri onun planı değilse.

'Bu başından beri bir tuzaktı.'

Bahçıvan her şeyi tek bir hamlede elde etmeyi planlamıştı.

Jezenet ve Eletantron'un ölümlerini onu tuzağa düşürmek için kullanmayı. Ve böylece, tüm çekirdekleri ele geçirmeyi.

Onların taşıdığı altısını... ve Atticus'un sahip olduğu beş tanesini.

Ki bu da demek oluyordu ki...

'Geliyor.'

Bahçıvan buraya geliyordu. Ve tuzak harekete geçtiği an burada olacaktı.

'Ben tuzağa düştükten sonra.'

Riskler bir anda tavan yapmıştı. Bahçıvan'ın buraya gelmesi tek bir anlama geliyordu: Aegis Kalkanı olmadan, insanlığın sonu gelmişti.

Eğer bir saniyeliğine bile tuzağa düşerse... sonuçlarını hayal etmek dahi istemiyordu.

Atticus'un zihni vites büyüttü.

'Orta düzlemler...'

Artık bunun arkasında Bahçıvan'ın olduğundan emin olduğuna göre, bildiği her şeye başvurdu. Whisker'ın ona anlattığı her şeye...

Ve sonra, sanki zihinlerinde bir ampul patlamış gibi, hem Atticus hem de Ozeroth'un düşünceleri hep bir ağızdan çığlık attı:

'İrade!'

Whisker bunu doğrulamıştı. İrade, orta düzlemlerdeki gücün kaynağıydı. Bu da demek oluyordu ki Bahçıvan'ın yaptığı her şey... muhtemelen buna bağlıydı.

Ve bu gerçeğin beynine çarpmasıyla birlikte Atticus'un düşünceleri Eletantron ve Jezenet'le olan savaşa geri döndü.

Fiziksel temas kurmamaya dikkat etmişlerdi...

Fakat iradeleri için aynısı geçerli değildi.

İradeleri çarpışmıştı. Hem de şiddetle.

İrade bir kişinin özüydü. Kimliğiydi. Ruhuydu.

Kendisiydi.

Bu da demek oluyordu ki... temas kurmuştu.

Fakat Atticus dehşete düşmek yerine... rahatlamış hissetti.

Lucas'la olan son seferinde, bedeni ona dokunmuştu ve bunun sonucunda kürenin içine hapsolmuştu.

Ama şimdi, temas kuran bedeni değildi.

Onun iradesiydi.

Bu da demek oluyordu ki... çekilen şey onun iradesiydi.

İnsanlığın paragonları, bölgedeki her bir insanla birlikte, Zirvelerinin devasa ağaca doğru sürüklenişini ve kendini durduramayışını nefeslerini tutarak izledi.

Avalon'un aurası patladı. Kavurucu bir sıcaklık dışarı doğru dalgalanarak etrafındaki alanı yuttu.

Sesi gürledi.

"Kalkanı hemen açın! Ona yardım etmeliyiz!"

Magnus aurasını tamamen serbest bırakırken gök gürledi, sert bakışları, sanki bariyeri sırf iradesiyle parçalayabilecekmiş gibi mücadele eden Atticus'a kilitlenmişti.

Fakat Oberon'un sesi araya girdi.

"Aceleci davranma."

Avalon döndü, yüzü öfkeyle doluydu.

"Aceleci mi!? Bunlar olurken öylece izleyecek miyiz!? Yaptığı onca şeyden son—"

"Düzeltiyorum," diye araya girdi Oberon soğuk bir şekilde, "Zayıfsın. Hepimiz öyleyiz."

"Eğer herkesi geçtim, Atticus bile direnç gösteremeden içeri çekiliyorsa, senin ne yapabileceğini sanıyorsun?"

Avalon'un ağzı açıldı, sonra kapandı.

"Ama biz—"

"Sadece onun dikkatini dağıtırsın," diye çıkıştı Oberon. "Ve eğer oğlunu gerçekten tanıyorsan... o zaman beyninin onun en tehlikeli silahı olduğunu da bilirsin. Senin yardımına ihtiyacı yok. Odaklanmaya ihtiyacı var."

"Bırak. Da. Düşünsün."