Bölüm 1087 : Lanet olsun

O gece, insanlık kutlama yaptı. Avalon'un Paragon rütbesine yükselmesi, insanlık aleminin birinci kademe aileleri arasında farklı duygular uyandırmıştı. Birçoğu açıkça ve tamamen şok olmuştu, ama kısa süre sonra bu şok yerini başka bir şeye bıraktı. Kalplerinde sevinç ve rahatlama dalgası yükseldi. Geçmişte, böyle bir tepki düşünülemezdi. O zamanlar, birinci kademe aileler sürekli bir rekabet içindeydi ve her an hakimiyet için mücadele ediyorlardı. Başka bir hanenin herhangi bir ilerlemesi şüphe, acı ve ihtiyatla karşılanırdı. Yeni bir Paragon mu? Bu, iç karışıklık, güç dengelerinin değişmesi ve eski kinlerin yeniden alevlenmesi anlamına gelirdi. Ama bu geçmiş değildi. Savaş yaklaşıyordu, kimseyi esirgemeyecek bir savaş. Karşı karşıya oldukları tehdit, birleşmelerini gerektiriyordu. Bir zamanlar ilgi odağı olan rekabetler yerini anlayışa bırakmıştı. Artık en kibirli aileler bile zeytin dalı uzatıyor, birbirlerini daha fazla kabul ediyorlardı. Avalon'un Paragon rütbesine yükselmesi kıskançlık veya korku uyandırmamıştı. Rahatlama uyandırmıştı. Beklentiler uyandırmıştı. Diğer Paragonlar, Ravensteinlerin artık üç Paragon'a sahip olmasını umursamıyordu. Bu düşünce akıllarından bile geçmemişti. Sonuçta, Atticus tek başına tüm insan Paragonların toplam gücünden daha güçlüydü. Birkaç kişi daha olsa da hiçbir şey değişmezdi. Hatta minnettardılar. İnsanlık, yaklaşan savaşın ön saflarında yer alacak bir Paragon daha kazanmıştı. O gece, büyük bir ziyafet verildi. İnsan aleminin her ırkından ve ailesinden seçkinler davet edildi. Aegis düğümleri çöküyordu. İnsan alemini koruyan kalkan düşecekti. Kaos sadece birkaç hafta uzaktaydı. Ve yine de... geldiler. Yaklaşan savaşa rağmen, kutlama çağrısına cevap vererek Ravenstein malikanesine akın ettiler. Sonuçta, bir Paragon'un doğuşuna her gün tanık olunmazdı. Toprakların her köşesinden küçük hava gemileri malikanenin üzerinde uçarak tek tek alçaldı. Ravenstein salonu, genişliğine rağmen kısa sürede Tiered'ların denizine dönüştü. Salon boyunca sohbetler duyuluyor, Tiered aileleri serbestçe kaynaşırken kahkahalar ve mırıldanmalar yankılanıyordu. Kalabalık o kadar yoğundu ki, neredeyse hiç muhafız görünmüyordu. Ravensteinler bile görev yerlerinden ayrılmış, malikanenin dört bir yanına dağılmış kutlamalara katılmış, içki içip, gülüp, avazları çıktığı kadar bağırarak eğleniyorlardı. Elbette, bu kadar çok güçlü kişiyi mülklerine almak sayısız güvenlik riski yaratıyordu. Ama Ravenstein ailesi dikkatsiz değildi. Hayır. Sadece dikkatli olmaya gerek yoktu. Artık aralarında iki Paragon vardı. Ve daha da önemlisi, insanlığın en güçlüsü, insanlığın kılıcı buradaydı. Bu gece sorun çıkaracak kadar aptal olanlar, muhtemelen hak ettiklerini bulacaktı. Ve yine de, tüm kutlamalar, gürültü ve neşe içinde, insanlığın en güçlüsü, en çok korktuğu duruma düşmüştü. "Başka bir ziyafet." Atticus, geçen garsonlardan birinden bir kadeh şarap alırken derin bir nefes aldı ve sakin gözleriyle salonu sıkılmış bir şekilde tararken küçük bir yudum aldı. Bu avizelerin altında durmaktansa, bir sürü canavarla savaşmayı tercih ederdi. "Apex Atticus, aurası... muhteşem," dedi genç bir kadın, sanki insanlık alemini kurtarmış gibi ipeksi saçlarını parmaklarıyla tarayarak. "Bir keresinde kaşlarını çatarak bir dağı havaya uçurduğunuz doğru mu?" Atticus gözlerini kırptı. "…Hayır." Sadece bu cevapla, sanki ona evlenme teklif etmiş gibi kıkırdadı. Ama geri çekilemeden, sanki hep oradaymış gibi başka bir kadın ortaya çıktı. "Apex Atticus..." diye mırıldandı, biraz fazla yaklaşarak. "Soyunun çok nadir olduğunu duydum... Aile tarihlerimiz üzerinden bir bağ kurmak isterim." "…Ataların gurur duyuyordur," dedi Atticus, şarabından bir yudum alarak. Ve tam bir anlık huzur bulduğunu düşünürken, üçüncü bir ses cıvıldadı, "Bu elbiseyi kendim yaptım! Hafif ipekten dokunmuş ve mana ile reaksiyona giren kristallerle süslenmiş! Gördün mü? Benimle konuşurken parlıyor!" Atticus, gözlerini kamaştıran parıldayan kumaş yığınına bakakaldı. "Anlıyorum." Yavaşça döndü, yüzü ifadesizdi. Eğitim odası hiç bu kadar uzak gelmemişti. Büyük salonun sessiz bir köşesine çekildi, bir gölge gibi hareket ederek, mümkün olduğunca fark edilmeyecek şekilde davranmaya çalıştı. Ne yazık ki bu sıradan bir ziyafet değildi. Babasının Paragon rütbesine yükselmesini kutlamak için düzenlenen bir törendi. En azından bu kadar erken bir saatte tamamen ortadan kaybolmak mümkün değildi. Kazanmış olduğu kısa bir nefes molasında, Atticus kendine bir an nefes almaya izin verdi, gözleri salonu taradı. Avizeler yumuşak mavi ışıkla parlıyordu, kahkahalar salonu dolduruyordu ve havada kaliteli şarap ve kızarmış et kokusu dolaşıyordu. Her şeyin ortasında Avalon ve Magnus yan yana duruyordu. Atticus'un dudakları hafifçe kıvrıldı. "Onu hiç böyle görmemiştim." Bakışları Magnus'un üzerinde sabitlendi. Magnus'un ifadesi pek değişmemişti... en azından onu tanımayanlar için. Geniş bir gülümseme ya da açıkça duygularını gösteren bir ifade yoktu. Sadece dudaklarının köşesinde hafifçe yukarı doğru bir hareket vardı. Ama Magnus'u iyi tanıyanlar için... Bu mutluluktu. İki Paragon, Tiered ailesinin temsilcilerinden sonsuz tebrikler aldı. Bazıları içten sözler söylerken, diğerleri övgü kılığında uzun siyasi konuşmalar yaptı. Tüm bunlar boyunca, dik durdular, birlikte, mutluydular. Atticus izlerken, Magnus aniden başını çevirdi. Gözleri, insan denizinin ötesinde buluştu. Sonra, tek bir sessiz baş sallama yaptı. Atticus, bu harekete bir an şaşırarak gözlerini kırptı. Ama kelimelere gerek kalmadan, o baş sallamadan yayılan minnettarlığı hissedebiliyordu. Atticus gülümsedi. Bu kibar ya da soğuk bir gülümseme değildi. Gerçek bir gülümsemeydi. Sonra o da başını salladı. Ne yazık ki, bu kısa huzur anı acı verici bir şekilde kısa sürdü. Onları görmeden önce hissetti, salonun farklı köşelerinden ona doğru yaklaşan sayısız varlık, gölgeler kadar ince ama çok daha ısrarcı. "Ah, lanet olsun." Bu, Avalon'un yükselişini onurlandırmak için düzenlenen bir ziyafet olabilirdi... ama herkes gerçek merkezin kim olduğunu biliyordu. Atticus Ravenstein.