Bölüm 1073: Prenses

Bu noktada, hepsi Kael'e ve onun bitmek bilmeyen savaş arzusuna fazlasıyla alışmışlardı.

Birkaç saniyelik kahkahanın ardından Caldor konuştu,

"Yani... bu sefer kalıyor musun? Yoksa biz köylüleri yine sıradan hayatlarımızla baş başa mı bırakacaksın?"

Diğerleri bakışlarını Atticus'a çevirirken gülümsemeler hafifçe soldu. Anında hissedebiliyordu, umudu. Sadece takılmıyorlardı. Gerçekten kalmasını istiyorlardı.

Atticus gülümsedi, "Kalacağım."

Ember'ın dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

Aurora da gülümsedi ama çabucak boğazını temizleyip başını başka yöne çevirdi, çaktırmamaya çalışıyordu. Yine de ifadesindeki neşe onun mutlu olduğunu çoktan belli etmişti.

"Harika!" Caldor yumruğunu havaya savurdu. "Çok eğleneceğiz! Biliyorsun ben gittiğimden beri Ravenspire çok değişti!"

Atticus tek kaşını kaldırdı. "Savaşa hazırlandığımızın farkındasın, değil mi?"

"Eğlenmek için bir sebep daha!" diye ilan etti Caldor. "Sonumuz yakın olabilir. Aman tanrım, daha önce hiç yapmadığımız gibi parti yapmalıyız! Gerekli ayarlamaları yapacağım!"

Caldor topukları üzerinde dönüp eğitim odasının çıkışına doğru ilerlerken grup başlarını iki yana salladı.

Ama fazla uzağa gidemedi.

Hava elektrikle yüklendi.

Çat.

Bir yıldırım çakması havayı yardı ve Magnus eğitim sahasının tam ortasında beliriverdi.

"Antrenman yapın," dedi düz bir sesle.

Caldor adımını atarken donakaldı, yavaşça arkasını döndü.

"Büyükbaba! Geri dönmüşsün!" diye bağırdı gergin bir sırıtışla ona doğru koşarken.

Magnus ona kısa bir bakış attı, sonra Atticus'a dönüp küçük, yorgun bir iç çekti.

Atticus başını iki yana sallayarak gülmesini bastırdı.

O an geçti ve diğerleri eğitimlerine devam etmek üzere ayrılmaya başladılar.

Aurora dönüp arkasına baktı. "Sonra seni bulmaya geleceğim!"

İkisi de dönüp Magnus'a doğru yürürken Ember hafifçe el sallayarak, "Ben de," diye ekledi.

Kael öne çıktı ve yumruğunu uzattı.

"Sonra dövüş?"

Atticus kıkırdadı. Kael onun gücünü bizzat görmüştü ama yine de onunla dövüşmek istiyordu.

Yumruğunu Kael'inkine tokuşturdu.

"Tabii."

Kael arkasını dönüp giderken, Atticus nihayet kalan son kişiye doğru baktı.

Zoey.

Gözleri bir anlığına buluştu, ardından sanki ona bakarken yakalanmış gibi başını hızla yana çevirerek bakışlarını kaçırdı.

Atticus hareket etmedi, konuşmadı. Sadece bakışlarını onun üzerinde tuttu.

Zoey boğazını temizledi, yumrukları iki yanında sımsıkı kenetlenmişti.

"Ben—iyi olmana sevindim," dedi yumuşak bir sesle.

Atticus başını yana eğdi. "Ama hiç öyle görünmüyorsun."

Zoey gözlerini kırpıştırdı. "Ne demek istiyorsun?"

"Diğerleri beni gördüklerine sevindiler," dedi. "Bunu gösterdiler. Bana sarıldılar. Aurora bile sarıldı."

Zoey donakaldı. Bir an için, Kael'in de ona sarılmadığını ağzından kaçırmak istedi ama kendini durdurdu. Bu bir bahane olurdu. Ve bir şekilde biliyordu ki, Atticus olduğu kişi göz önüne alındığında, buna çoktan bir cevabı olurdu.

Gözlerini yere dikerek parmaklarını yavaşça önünde kenetledi.

"Bu... olur mu?" diye mırıldandı.

"Neden olmasın?"

Zoey tereddüt etti. Sonra... yavaşça bir adım öne çıktı, ardından bir adım daha. Ellerini kaldırırken titriyordu, kolları ona doğru uzandı, dünyanın en tereddütlü sarılışını sunuyordu.

Ancak kolları temas ettiği an, Atticus aradaki mesafeyi kapattı ve onu nazikçe kendine doğru çekti.

İrkilerek hafifçe nefesini tuttu. "Atticus?"

"Ben de hayatta kalmana sevindim," diye mırıldandı. Sonra kısa bir duraksamanın ardından, "Seni özledim."

Zoey'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Nefesi kesildi ama sonra kolları onu sıkıca sardı ve fısıltıyla karşılık verdi, "Ben de."

Bir süre öyle kaldılar. Konuşmadan. Sadece nefes alarak.

Ve nihayet birbirlerinden ayrıldıklarında, yanakları kızarmış olan Zoey'nin bakışları anında tekrar yere düştü. Etraflarındaki hava sessizleşti, tuhaflaştı.

Atticus hafifçe gülümsedi.

"Değişmişsin," dedi. Ancak bunu sadece dış görünüş olarak kastetmemişti.

Hissedebiliyordu, tıpkı eskisi gibi Zoey'nin tüm duygularını sezebiliyordu. Önceden hep bir kıskançlık, hayal kırıklığı ve haset duyguları olurdu.

Ama şimdi bir berraklık vardı. Kararlılık.

Viktor ve Drakthanion arasındaki savaş sırasında onun ne yaptığını, hiç tereddüt etmeden, kendi uğruna tehlikeye nasıl atıldığını unutmamıştı.

Ve Atticus için bu tek hareket, bir zamanlar ona karşı beslediği her türlü kini bir kenara bırakması için yeterliydi.

Zoey hafifçe irkildi. "Ben... değiştim mi?"

Şaşırmış görünüyordu. Sonra, aniden paniğe kapılarak yüzüne dokundu; sanki kir veya leke var mı diye kontrol ediyormuş gibi parmaklarını yanaklarında ve alnında gezdirdi.

Atticus kıkırdamadan edemedi. Bu manzara normalde soğukkanlı olan Zoey için çok yersizdi.

Ona ters bir bakış attı. "Komik olan ne?"

"Hiç, hiçbir şey," dedi Atticus çabucak. Sonra yüz ifadesi yumuşadı.

"Rahatla. Dış görünüşünden bahsetmiyordum... hâlâ her zamanki gibi güzelsin. Merak etme."

Zoey'nin yüzüne bir sıcaklık hücum etti, yanaklarını pembeye boyadı. Bunu beklememişti, özellikle de ondan.

"Gözlerini kastetmiştim," diye devam etti Atticus. "Değişmişler. Daha... odaklılar. Ne yaptığını gördüm. O zamanlar, benim için hayatını tehlikeye attığında. Bu takdire şayan. Teşekkür ederim."

Zoey küçük bir gülümsemeyle başını çevirdi. "Hâlâ katetmem gereken uzun bir yol var."

Başını sallayarak, "Bu, sahip olunması gereken iyi bir zihniyet," dedi. "Ama bunun sana yük olmasına izin verme. Çoğu kişi senin yaptığını yapmazdı."

Zoey yine başını salladı, gülümsemesi yüzünden silinmemişti. Atticus tarafından bu şekilde övülmek... iyi hissettiriyordu.

Aralarına ufak bir sessizlik çöktü. Rahatsız edici değildi ama tam olarak rahat da sayılmazdı. Hâlâ söylenmemiş şeyler olduğunda ortaya çıkan türden bir sessizlik.

Ardından, sağa sola savrulan insanların uzaklardan gelen sesleri, ki büyük ihtimalle Magnus diğerlerini yine fırlatıyordu, salonda yankılandı.

Zoey bakmak için döndü. "Eğitime dönsem iyi olacak."

"Evet," dedi Atticus.

Sonra, "Seninle sonra konuşuruz," diye ekledi.

Zoey gülümsedi, o kadar parlak bir gülümsemeydi ki kalbinin beklenmedik bir şekilde hızla çarpmasına neden oldu.

Arkasını dönüp hafif tempoda eğitim sahasına doğru koşmadan önce, "Seninle sonra konuşuruz," diyerek onu tekrarladı.

Atticus, hâlâ hafifçe gülümseyerek onun gidişini izledi.

'Gülümsemeyi kes. Sinir bozucu,' diye homurdandı Ozeroth'un sesi kafasının içinde.

'Şimdi kim prensesmiş?' diye lafı yapıştırdı Atticus.

'Ne cüretle—'

'Prenses Ozzy,' diye ekledi Atticus gülerek.

Ozeroth kafasının içinde patladı, ama Atticus onu duymazdan geldi ve eğitim salonundan ayrılmak için arkasını döndü.

Mezarlık alanına varana kadar Ravenstein malikânesinin içinde sessizce yürüdü.

Orada, girişte bir heykel gibi dikilen kişi Nate'ti.

Hareket etmiyordu.

Sadece kaybolmuş, uzak bir bakışla dümdüz ileriye bakıyordu.