Bölüm 1042: Taklit

Ama Xal'zereth bile bir cevap gelmeyeceğini biliyordu.

Dizili dipsiz siyah gözleri aniden kısıldı ve eli, parmakları açık bir şekilde bulanık bir hareketle ileri atıldı.

Onunla Atticus arasında, karmaşık geometrik katmanlarla şekillendirilmiş, kodlanmış oymalarla güçlendirilmiş, Zorvanların bugüne dek geliştirdiği en gelişmiş savunma matrislerinden biri olan parlak bir mana kalkanı patlayarak canlandı.

Çarpışmayı beklediler. Ancak o çarpışma hiç gelmedi.

Başka bir imkânsızlık Xal'zereth'in yüzüne çarptı.

Atticus'un inen kılıcı aniden kalkanın mana imzasıyla kusursuz bir şekilde eşleşen hafif mavi bir renk tonu alıp... ardından kalkanın içinden geçip giderken zihni sarsıldı.

Çarpışma yoktu. Direnç yoktu. Darbe yoktu.

Beyni çelişkili verilerle dolup taşan, mantığa sığmayan bir şeyi hesaplamaya çalışan Xal'zereth'in gözleri titredi.

Kalkanın mana imzasını mı taklit etmişti?

Çok geçti.

Son saniyede ışınlanırken mana aniden formunu sardı ve onu yuttu.

Saldırı ıskalamıştı ama iz bırakmadan değil.

Durduğu yerdeki hava parçalandı; gökyüzünden aşağı doğru yırtılarak inen dikey ve şiddetli bir güç sütunu oluştu.

Xal'zereth uzakta, havada yükseklerde, hareketsiz ve durgun bir şekilde süzülerek yeniden belirdi.

Ancak bu kez yüzü okunmaz değildi.

Bu hafif bir seğirme ya da kısılmış bir bakış değildi.

Gerçek dışı bir şoktu. Gözleri faltaşı gibi açılmış ve titriyordu; nefesi hızlanmış, duruşu gerilmişti.

Zihni dönüyor, hesaplıyor, ayrıştırıyor, inceliyor ve başarısız oluyordu.

Sonra yumuşak bir şekilde, neredeyse inanamayarak şöyle dedi:

"...Kalkanın... mana imzasını mı kopyaladı?"

Ardından gelen sessizlikte bu kelimeler boşlukta yankılandı, dehşet dolu bir fısıltıydı.

Sanki etrafındaki dünya başına yıkılmıştı.

Bu bir üstünlük hissi değildi. Basit bir insanın onu bu noktaya zorlaması fikrini gururuna yediremediğinden falan değildi. Hayır.

Xal'zereth için, tanık olduğu hiçbir şeyin mantığı yoktu. Bunu gözleriyle görmüştü ama yine de hiçbir mantığı yoktu.

Zorvanlar mananın derebeyleriydi.

Onu sadece kullanmıyorlardı; onun içinde var oluyorlar, onun tarafından şekillendiriliyorlar, onun etrafında evrimleşiyorlardı. Tüm dövüş felsefeleri, teknikleri, bizzat biyolojileri saf mana manipülasyonuna bağlıydı.

Mana imzalarının taklit edilebildiği bir dünyada, üstünlüklerinin asla sarsılmamasını sağlamak için çok uzun zaman önce önlemler geliştirmişlerdi.

Bu tıpkı şifreleme gibiydi.

Tıpkı üst düzey bir sistemdeki hassas dosyaların dijital koruma katmanlarının ardına kilitlenmesi gibi, Zorvanlar da kendi mana imzalarını kodluyor, onları kopyalanmasını veya çoğaltılmasını imkânsız kılmak üzere tasarlanmış karmaşık, sürekli değişen dizilimler, kendi kendini kopyalayan bozulmalar ve kuantum faz karıştırıcıları ile katmanlandırıyorlardı.

Fakat Atticus'un az önce yaptığı şey...

Bir hükümetin en güvenli tesisine sızmaya, yüzyıllık şifrelemeyi aşmaya ve bunu bir saniyeden kısa bir sürede yapmaya eşdeğerdi.

Aniden Atticus arkasına döndü. Yoğun mor gözleri Xal'zereth'in dipsiz siyahıyla çarpıştı ve ardından...

'Geliyor!'

İzleyen herkesin zihnini bir uyarı yırtıp geçti.

Gökyüzü yarıldı.

Sağır edici bir vakum patlayarak var oldu; Atticus olduğu yerden kaybolup doğrudan Xal'zereth'in tam önünde belirirken şiddetli bir sarmal halinde havayı içine çekti, bedeni peşinde koyu kızıl bir enerji girdabı bırakıyordu.

Katanası harekete geçti.

Parladı, indi, yükseldi, yana savruldu, kavislerle kıvrıldı, ileri saplandı ve aynı anda geriye doğru kesik attı.

Hareket hareketin üstüne bindi, o kadar hızlı bir ölüm dansıydı ki zamanın bizzat onun etrafında kırıldığı sanılırdı; ardıl görüntülerin izleri birbirinin içine katlanıyordu.

Xal'zereth'in zihni döndü, bir saniyelik süre içinde binlerce savunma protokolü arasında gidip geldi. Ama o bir Zorvan'dı, uyum sağladı.

Eli sertçe kenetlendi ve bir güç patlamasıyla kollarında yoğunlaştırılmış mana sarmalları infilak etti; o kadar şiddetli bir güçle dönüyorlardı ki doğa kanunlarına karşı çığlık atan bölgesel bir kasırgayı andırıyorlardı.

Ama hepsi bu değildi. Etrafında düzinelerce yarı saydam kol fışkırdı, tamamen manadan oluşmuş, enerjiyle sarmallanan uzuvlar; bazıları kollarının altından uzanıyor, diğerleri sırtından, omuzlarından ve havadan çıkarak etrafında bir hareket ağı oluşturuyordu.

Her biri farklı mana imzalarıyla parlıyordu, hızla değişiyor, her saniye şekil değiştiriyordu.

Atticus'un imza taklidine karşı koymak üzere tasarlanmış, gittikçe evrilen karmaşık bir duvardı bu.

Fakat Atticus'un gözleri değişmedi.

Çarpıştılar.

Katana, manadan yapılma kolla buluştu.

Gök gürültüsü gibi bir patlama dışarıya doğru infilak etmeden hemen önce dünyanın sonunu andıran bir ses koptu, o kadar şiddetli bir şok dalgasıydı ki üzerlerindeki gökyüzünü paramparça etti ve kaotik basınç halkaları halinde dışa doğru yayıldı.

Herkes havaya savruldu.

En güçlüleri olan Zenon bile, pelerini arkasında savrulurken elini kaldırdı ve diğerlerini, Zoey, Kael, Aurora ve Apexleri korumak için geniş, güçlendirilmiş bir kalkan yarattı. Ama o zaman bile geriye fırlatıldılar, çarpışmadan dolayı kulakları çınlarken gözleri inançsızlıkla fal taşı gibi açılmıştı.

Gökyüzü çatlamıştı.

Çarpışma noktasından sarmal çizerek çıkan görünür bir yırtık belirdi, pürüzlü kırıklar bulutları cam gibi kesip geçiyordu.

Ama bu son değildi.

Daha fazla şok dalgası geldi. Bir değil. İki değil. Düzinelerce. Yüzlerce.

Art arda, hızla geldiler; her biri patlayıcı, derin ve gök gürültüsü gibiydi, tıpkı semavi bir savaş davulunun durmak bilmeyen vuruşları gibi dünyanın dört bir yanında bir şiddet korosu edasıyla yankılanıyorlardı.

Güm. Güm. GÜM. GÜMGÜMGÜM—

Her çarpışma rüzgârı dağıtan, bulutları yaran ve aşağıdaki toprağı parçalayan başka bir güç patlaması fırlattı. İzleyenler defalarca takla attılar, kendilerini korumaya çalıştılar, sendelediler, havada boğulur gibi oldular, her dalga arasında dengelerini zar zor sağlayabiliyorlardı.

Sadece inançsızlıkla dolup taşan gözlerle izlediler.

Ve tüm bunların üzerinde, Atticus ve Xal'zereth, her kalp atışında gökyüzünü paramparça eden iki devasa güç olarak o fırtınanın içinde kilitli kaldılar.

Tekrar çarpıştılar.

Ve tekrar.

Ve tekrar.

Kılıçlar ve mana.

Xal'zereth bir makine gibi hareket ediyordu. Minimalist. Verimli. Hesaplanmış.

Kusursuzca atılmış bir adım. Tam zamanında bir göz kırpışı. Çelikten daha keskin, düşünceden daha hızlı bir yumruk.

Hiçbir şey boşa gitmiyordu. Hiçbir şey şansa bırakılmıyordu.

Mana kolları bir fırtına gibi koptu, her açıdan fışkırdı, bazıları yukarıdan aşağıya çarpıyor, diğerleri delici mızraklar gibi yanlardan saldırıyordu.

Sarmallanan mana, her uzvun etrafına sarılıyordu; yoğunlaşmış ve uçucu halde, o kadar büyük bir vahşetle hareket ediyordu ki etrafında hortumlar oluşuyor, havayı uluyan bir şiddetle parçalıyordu.

Ancak bunun hiçbir faydası olmadı. Hiçbir faydası.

Karşısında duran doğa gücüne karşı hiçbir şey ifade etmedi.

Atticus elementler gibi hareket ediyordu.

Ateş gibi patlayıcı. Su gibi akıcı. Hava gibi özgür. Toprak gibi ağır.

Her hareketi tüm bunların birleşimiydi; alevden doğan bir vuruş, akan bir akıntı gibi dönüş, rüzgârın zarafetiyle yapılan bir savuşturma ve taş kadar sarsılmaz bir kontra saldırı.

Hiçbir düzen yoktu. Tahmin edilecek hiçbir ritim yoktu.

Dövüşmüyor, adeta çağlıyordu.

Xal'zereth'in kolları her ileri atıldığında, Atticus onları kafa kafaya karşılıyor, katanası kaosun içinden geçen kavislerle parlıyor, savuşturuyor, kesip koparıyor ve üstesinden geliyordu.

Çang. Vın. Çat. Şırak. GÜM.