Bölüm 1023 : Temizlik

Zoey, Lirae'nin sözlerine hafifçe gülümsedi. "Sevdiği biri var." Göğsünde sıcaklık yayıldı. Nedense, o kişinin kendisi olduğunu biliyordu ve bu onu inanılmaz mutlu etti. Etrafında toplanan sayısız kadını görmek, güçsüzlüğünden dolayı ellerini sıkmasına neden oldu. Eğer yeterince gücü olsaydı, hepsini yerlerine koyardı. Ama sonra soğukluk onu sardı ve bakışları keskinleşti. Neden birdenbire Maera'nın 'o' kişiyi varlığından silmeye hazır olduğunu hissetti? Gerilim tırmanırken, Atticus kısa süre sonra yanından gelen bir fısıltıyla kurtuldu. Nate eğilip kulağına bir şey fısıldadı. Atticus onu net bir şekilde duymuştu ve bu sözler, herhangi bir harekete geçmeden önce iyice düşünmesi gereken sözlerdi. Ancak, mevcut durumu göz önüne alındığında, Atticus hiç bu kadar minnettar olmamıştı. Bayanlara hafifçe eğilerek, hızla izin isteyerek ayrıldı. "Özür dilerim, ama önemli bir işim var." Bunun üzerine, hızla dönüp ziyafet salonundan çıktı. Atticus ayrılırken salonda fısıltılar yükseldi, herkes az önce yaşanan olayı konuşuyordu. Obliteri Apex, İnsan Apex ile mi ilgileniyordu? Bu, hiçbirinin hayatında tanık olacağını düşünmediği bir sahneydi. Yine de, işte buradaydılar, en ön sıradan izliyorlardı. Maera'nın bakışları Atticus'un gittiği yöne odaklanmıştı, gözleri hâlâ yoğundu. Atticus, ziyafet salonundan çıkıp Nate'in az önce söylediği yere doğru yürüdü. "Bir şeyler oluyor." Daha önce hissettiği duygu daha da yoğunlaşmıştı. Bir şey oluyordu, ama ne olduğunu bilmiyordu ve bu durum onu daha da rahatsız ediyordu. "Lucas beni görmek istediğini söyledi." Daha önce zor bir durumda kalmış olsa da, bu gardını indirdiği anlamına gelmezdi. Nate, Lucas'ın önemli bir şey için onu görmek istediğini söylemişti. Geçen saniyelerde Atticus, kafasında sayısız senaryo canlandırdı. Bu bir tuzaktı. Sevdiklerinden uzaklaştırılıyordu. Olabilecek birçok şey vardı ve Atticus hepsini düşündüğünü inanmak istiyordu. Şu anki hislerine rağmen, Atticus yine de gitmeye karar verdi. Bunun sebebi, onun böyle bir insan olmasıydı. O, pasif değil, eylem adamıydı. Her ne plan yapılıyorsa, onun kendisine ulaşmasını beklemek yerine, o plana doğru gidecekti. "İyi ki hepsini buraya getirdim." Sevdikleri şu anda ziyafetteydiler, bu da herhangi bir olasılık durumunda onları korumayı kolaylaştırıyordu. Onu kendilerinden uzaklaştırdıklarını düşünebilirlerdi, ama onlara ulaşmak için tek ihtiyacı olan bir anlık fırsatıydı. "Ne planlamış olabilirler ki?" diye merak etti Atticus. O, bir Paragon'un gücüne sahipti. Hiçbir Apex ona yetişemezdi. Hiçbir Çavuş ona yetişemezdi. Ne planlamış olurlarsa olsunlar, o geldiği anda planları ortaya çıkacaktı. Onun içgörüsü ve algısı ölçülemezdi. Bu mantıklı değildi. Onun yerinde olsaydı, Atticus onu planının dışında tutmayı tercih ederdi. Bunun yerine sürpriz unsurunu kullanırdı. Ama önce onu temkinli hale getirmişlerdi. Bu... bu garipti. "Belki beni tutmanın bir yolunu bulmuşlardır?" Atticus'un düşünceleri keskinleşti ve Ozeorth'un sesi kafasında yankılandı. "Karıncaların planlarının önemi olmadığını söylemek isterdim... ama burada bir terslik olduğunu hissediyorum. Onlardan bunu yapmayacaklarını sanmam. Dikkatli ol." Atticus'un bakışları sertleşti ve gardı en üst seviyeye çıktı. Asla gardını indirmeyecekti. "Ne planladıklarını bilmiyorum, ama tehlikeli bir şey olduğunu varsaymalıyım." Şu ana kadar, Atticus bir şekilde bir sonuca varmıştı. Lucas da bu işin içindeydi. "Yanılıyor olabilirim... ama her şey bitip onunla konuşana kadar durum böyle kalacak." Atticus, Lucas hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ve şu anda, bu hassas ve tehlikeli durumda, Lucas tuhaf davranıyordu. Aksini kanıtlanana kadar Lucas'a güvenilmemeliydi. Ziyafet salonu adanın merkezindeydi. Nate'e göre Lucas, binanın hemen arkasındaki ormanda bekliyordu. Issız ve sessiz bir yer. Endişelenmek için bir neden daha. Atticus, duyularını tetikleyerek hızla hareket etti. Ormanın içindeki bir açıklığa ulaştığında, hemen önünde durdu. Ay dolunaydı. Gümüş rengi ışığı, açıklığı neredeyse ruhani bir ışıkla kaplamıştı. Ve ortasında tek bir siluet duruyordu. Saçları kar gibi beyazdı. İnce bir vücut. Atticus'un heybetli silueti uzaktan belirir belirmez gözlüklerini düzeltti. Gerginlik anında bölgeyi sardı, sıkı ve yoğun. Ve yine de, tüm bunlara rağmen, Lucas Ravenstein'ın dudaklarında hâlâ küçük bir gülümseme vardı. Lucas konuştu, sesinde ihtişamlı bir hava vardı. "Atticus Ravenstein, dünyamızı şereflendiren en büyük dahi," diye duyurdu, sanki Atticus'un girişini görkemli kılmak istercesine. Sessizlik. Yoğun bir sessizlik. Lucas gülümsedi. "Beklediğim gibi." Bir adım öne çıkmaya çalıştı. "Ha?" Vücudu hareket etmeyi reddederken sesi sessiz bir mırıldanma halinde çıktı. Gülümsemesi dondu. Etrafına bakındı, sonra kendine baktı, kafası karışmıştı. Bir santim bile kıpırdayamıyordu. Tek bir kas bile kıpırdamıyordu. Manasını bile kullanamıyordu. Ezici bir ağırlık tüm vücudunu bastırdı, onu buz heykel gibi yerine sabitledi. Sadece iki şey serbestti. Göz bebekleri. Ve ağzı. Ve bakışları yavaşça açıklığın ötesinde duran siluete geri döndüğünde, anladı. Sanki bir tanrı onu yargılamıştı. Lucas güldü. "Her zaman dikkatliydin." Gözleri, açıklığın hemen dışında duran Atticus'a sabitlendi. Farklı renklerdeki gözleri tek bir renge dönüşmüştü. Mor. Ormanın karanlığını delen parlak, uğursuz bir renk. Avını bekleyen, izleyen, avlanmaya hazır bir yırtıcı gibi görünüyordu. Yine de kıpırdamamıştı. Konuşmamıştı. Ve yine de, varlığı tüm ormanı sarsılmaz bir güç gibi sarmış, Lucas'ın üzerine ilahi bir ağırlıkla baskı yapıyordu. Lucas keskin bir nefes verdi, sonra tekrar kıkırdadı. "Komik." Sesinde çarpık bir şey vardı, belki de acı. "Bu kadar yetenekli, her şeyi gümüş tepside sunulan, hayatı bu kadar kolay geçmiş birinin bu kadar temkinli olması..." Dudakları kıvrıldı. "Komik!" Sonra, aniden, Lucas güldü. Çıplak, açık, kontrolsüz bir kahkaha.