Bölüm 1013: Foster

Kuşatma saatlerce sürdü, ancak ordunun enerjisi hiçbir zaman azalmadı.

Gökyüzünü istila etmeye devam eden hava gemileri belirdikleri an varoluştan siliniyor, kendi güçlerinin üzerine çakılan alev alev yanan enkazlardan başka bir şeye dönüşmüyordu.

Cüceler topçularını kusursuzlaştırmıştı; her atıştan sonra açıları ve ateş gücünü ayarlıyor, tek bir düşman hava aracının bile savunmalarını geçememesini sağlıyorlardı.

Ve işte böylece, durmak bilmeyen düşman sürüsü zapt edilmiş, sayıları durmaksızın azaltılmıştı. Kana bulanmış manzaraya rağmen, çaylaklar ordusu için bu kolay, hatta neredeyse fazla kolay hissettiriyordu.

Herkes Atticus'un emirlerine uyuyor ve görevlerini kusursuz bir hassasiyetle yerine getiriyordu. Savunmaları aşılamazdı.

Ve daha fazla düşman yere yığıldıkça, sonuç açıkça belli oluyordu.

Çok geçmeden sağır edici bir sinyal sesi duyuldu ve düşmanın kalıntıları anında arkalarını dönüp kaçmaya başladı.

Galiplerin kesik kesik nefes alışları dışında savaş alanı sessizliğe büründü.

Kısa bir an için hiçbir şey yoktu.

Sonra;

"WHOOOOAAA!!!!"

Milyonlarca çaylak zaferle çığlık atarken ordu boyunca sağır edici bir kükreme koptu. Silahlar kalkanlara vuruldu, sesler gecenin içinde yankılandı, zaferlerinin o muazzam ağırlığı nihayet tam anlamıyla idrak ediliyordu.

Aurora, Kael, Zoey, Nate ve diğer birçok çaylağın yorgunluklarına rağmen yüzlerinde kocaman gülümsemeler vardı.

Mutluydular. Heyecanlıydılar. Coşku doluydular!

Bir yapay zeka sesi zaferlerini ilan ederken, tüm kale boyunca altın rengi bir ışıltı patlak verdi ve orduyu sarıp onları oradan naklederek geride yalnızca muzaffer kükremelerinin yankılarını bıraktı.

Ordu adada yeniden belirdiğinde, ortalıkta yalnızca kutlama havası vardı. Sadece insanlar sevinmiyordu, diğer ırklar da bu coşkuya katılmıştı.

İlk sınavlarını kazanmanın verdiği sevinç inkar edilemezdi.

Vardıkları an Atticus ordudan ayrılarak onları istedikleri gibi kutlama yapmaları için kendi hallerine bıraktı.

Adanın ortasında yeniden belirdi, o her zamanki gibi yerinde duramayan ruhunu dinliyordu.

"Savaş alanının hissinden daha iyi bir şey yoktur. Anlamsız tiyatroların içinde kaybolma," diye homurdandı Ozeroth, sesi rahatsızlıkla doluydu.

Atticus kıkırdadı. "Bunu sadece kendin için söylüyorsun."

Ozeroth küçümser bir ses çıkardı. "Mesele bu değil."

"Oh, kesinlikle mesele bu. Sadece arka saflarda tıkılıp kalmak istemiyorsun."

"Arka saflar berbat," dedi Ozeroth düz bir sesle. "Öylece dikilip başka insanların dövüşmesini izlemek mi? Dayanılmaz bir şey."

Atticus eğlenmiş bir şekilde başını iki yana salladı. "Endişelenme. Arka saflarda kalmaya hiç niyetim yok."

"Güzel." Sesinden adeta tatmin duygusu taşıyordu. "Sen bir savaşçısın. Savaş alanına aitsin, geriden emirler yağdıran bir stratejist olmak sana göre değil. Bu bize yakışmaz."

Atticus sadece iç çekti. "Ve yine de, liderlik konusunda deneyime ihtiyacım olduğunu söyleyen sendin."

"Deneyim dedim. Bundan zevk almalısın demedim." Ozeroth'un tonu umursamazdı. Atticus'un her şeyi kontrol etme hissinden gerçekten zevk aldığını hissedebiliyordu ve bu hissin başka bir şeye dönüşmeden önce onu köreltmek istiyordu.

"Gerçek bir savaşçı liderlik etmekle vakit kaybetmez. Saf gücüyle başkalarının onu takip etmesini sağlar."

Atticus başını iki yana sallayarak sadece gülümsedi. Ruhunun kibri her zaman bir eğlence kaynağıydı.

Fakat itiraf etmeliydi ki, koca bir savaş alanını yönetmenin ve planlarının kusursuzca işlemesini izlemenin coşku verici bir yanı vardı.

Yine de, ön safları tercih ederdi.

Savaşın heyecanından daha iyi bir şey yoktu.

Saatler hızla akıp geçti. Çaylaklar zamanlarının çoğunu kutlama yaparak geçirdi, o coşkulu zaferlerinden sonra moralleri tavan yapmıştı.

Gece adanın üzerine çökerken bile kutlamalar yavaşlamak bilmiyordu.

"Dostum, orada durdurulamazdım!" diye ilan etti Nate, göğsüne güm güm vururken sesi gümbürdüyordu. "Beni gördünüz mü? Saflarını lanet bir canavar gibi yarıp geçiyordum!"

Lucas gözlerini devirdi. "Al işte, başlıyoruz…"

İnsanlar kendi ateşlerinin etrafında toplanmış, yiyor, içiyor ve zaferlerinin tadını çıkarıyorlardı.

Daha büyük ateşlerden birinin etrafında Aurora, Nate, Zoey, Kael ve pek çok insan lideri bir arada oturuyordu; sızlayan bedenlerine rağmen heyecanları belli oluyordu.

Nate böbürlenmeye devam ederken, Ravenstein'lardan biri araya girdi,

"Hepimiz üzerimize düşeni yaptık ama gerçekçi olalım, onun liderliği olmasaydı kazanamazdık."

Atticus'un adının geçmesiyle, sanki onaylıyormuşçasına kamp ateşi daha yüksek sesle çıtırdadı. İnsanlar neredeyse bir hürmetle sessizliğe gömüldü.

Bu sınavı tek bir kayıp bile vermeden kazanmışlardı.

Bu delilikti.

İnsanlar ve diğer ırklar arasında, Atticus'a karşı yepyeni bir saygı seviyesi kök salmıştı. Her kamp ateşi toplanmasında tek konuşabildikleri şey bu savaştı.

…

Kafasından iki boynuz fışkıran, uzun boylu, siyah derili insansı bir varlık adanın ortasına doğru süzüldü.

Kızıl gözleri heyecan doluydu ama tüm tavrı bas bas temkin diye bağırıyordu.

Yere indiğinde, hareketleri gözlerinden bile daha temkinliydi.

Bağdaş kurmuş oturan bir figürün birkaç metre önünde durdu, sırf varlığı bile adanın üzerine baskı uyguluyor gibi görünen bir figürün.

"General."

Selam verdi, bedeni kaskatıydı. Dik. Sıkı.

Ve sonra, bekledi. Başka kelime etmedi. Sadece öylece dikildi, bir yanıt bekledi.

Selamlaması üzerine Atticus gözlerini açtı, karşısında duran sözde eğitmenine baktı.

"Başka bir sınav mı?" diye sordu Atticus sakince.

İlk sınavlarının üzerinden aylar geçmişti ve bu süre zarfında onları pes ettirmek için tasarlanmış sayısız denemeden geçmişlerdi. Onu pes ettirmek için.

Zenon hiç geri durmamıştı. Her sınavın olabildiğince acımasız geçmesini sağlamış, Atticus'un zihnini mutlak sınırlarına kadar zorlamıştı.

Atticus savaşlara asla bizzat katılmıyordu, odak noktası tamamen liderlikti, güçlerini kusursuz bir hassasiyetle komuta etmekti.

Ve tam da Evolarilerin beklediği gibi, Atticus onları asla hayal kırıklığına uğratmadı.

Harika gözlem yeteneklerini sergileyerek her sınavı zahmetsizce geçti.

Ve şimdi Atticus, onun için sırada ne hazırladıklarını merak ediyordu.

"Hayır, General," diye yanıtladı Viktor saygılı bir ses tonuyla.

"Sizi bir hafta sonra düzenlenecek olan ziyafet hakkında bilgilendirmeye geldim."

Atticus tek kaşını kaldırdı. "Ziyafet mi?"

Viktor başını salladı. "Evet. Tüm çaylakların liderlerini bir araya getirmek için tasarlanmış bir etkinlik."

Böyle bir etkinliğin amacını düşünerek Atticus başını hafifçe yana eğdi. Eğitimin ortasında sosyal bir toplanma mı?

Anlamsız görünüyordu.

Gözleri hafifçe kısıldı. "Diğer Apex'ler de orada olacak mı?"

Viktor bir kez daha başını sallayarak onayladı. "Evet."

Atticus burnundan nefes verdi. "Neden? Ziyafetin amacı ne?"

"Savaşa gönderilmeden önce çaylakların ilişkilerini geliştirmesi için bir yol. Birçoğunuzun gelecekte omuz omuza savaşacağı düşünüldüğünde, ordu en güçlüler arasındaki işbirliğini teşvik etmek istiyor."

Atticus'un ifadesinden hiçbir şey okunmuyordu. "Yani, politika."

Viktor bunu inkar etmedi. "Özünde öyle. Mezuniyet töreninden iki gün önce gerçekleşecek."