Bölüm 1013 : Foster

Kuşatma saatlerce sürdü, ancak ordunun enerjisi hiç azalmadı. Gökyüzünü dolduran hava gemileri, ortaya çıktıkları anda yok edildi ve kendi kuvvetlerinin üzerine çakılan yanan enkazlardan başka bir şey kalmadı. Cüceler topçularını mükemmelleştirmişlerdi. Her atıştan sonra açıları ve ateş gücünü ayarlayarak tek bir düşman uçağının bile savunmalarını aşamamasını sağladılar. Ve böylece, acımasız düşman ordusu geri püskürtüldü, sayıları sürekli azaldı. Yeni askerlerden oluşan orduya, kanla kaplı manzara rağmen, bu kolay, hatta neredeyse çok kolay geliyordu. Herkes Atticus'un emirlerini takip etti ve görevlerini hassasiyetle yerine getirdi. Savunmaları aşılmazdı. Ve daha fazla düşman çöktükçe, sonuçlar ortada oldu. Kısa süre sonra, kulakları sağır eden bir bip sesi duyuldu ve düşmanın geri kalanları anında geri dönüp kaçmaya başladı. Savaş alanı, galip gelenlerin düzensiz nefesleri dışında sessizliğe büründü. Kısa bir an için hiçbir şey yoktu. "WHOOOOAAA!!!!" Milyonlarca acemi asker zafer çığlıkları atarken, orduda sağır edici bir kükreme patladı. Silahlar kalkanlara çarptı, sesler geceyi yankıladı, zaferlerinin ağırlığı üzerlerine çöktü. Aurora, Kael, Zoey, Nate ve diğer birçok acemi, yorgunluklarına rağmen geniş gülümsemeler takındılar. Mutluydular. Heyecanlıydılar. Coşku doluydu! Bir yapay zeka sesi zaferlerini ilan ederken, tüm kaleyi altın bir ışık kapladı, ardından orduyu sararak onları uzaklara taşıdı ve geride sadece zafer çığlıklarının yankıları kaldı. Ordu adaya geri döndüğünde, her yer kutlama içindeydi. Sevinçli olanlar sadece insanlar değildi, diğer ırklar da onlara katılmıştı. İlk mücadelelerini kazanmanın sevinci yadsınamazdı. Atticus, orduya vardıkları anda onlardan ayrıldı ve kutlamaları istedikleri gibi yapmaları için onları yalnız bıraktı. Adanın ortasında yeniden ortaya çıktı ve hiç dinmeyen ruhunu dinledi. "Savaş alanındaki hislerden daha güzel bir şey yok. Anlamsız tiyatrolara kapılma," diye homurdandı Ozeroth, sesi öfkeyle doluydu. Atticus güldü. "Bunu kendin için söylüyorsun." Ozeroth alaycı bir şekilde güldü. "Mesele o değil." "Oh, kesinlikle öyle. Sen sadece arka hatlarda sıkışıp kalmak istemiyorsun." "Arka hatlar berbat," dedi Ozeroth düz bir sesle. "Orada durup başkalarının savaşmasını izlemek mi? Dayanılmaz." Atticus eğlenerek başını salladı. "Merak etme. Ben arka hatlarda kalmaya niyetim yok." "İyi." Sesi neredeyse memnuniyetle doluydu. "Sen bir savaşçısın. Senin yerin savaş alanı, arkadan emirler yağdıran bir stratejist değil. Bu bize yakışmaz." Atticus sadece iç geçirdi. "Yine de liderlik tecrübesi kazanmam gerektiğini söyleyen sendin." "Deneyim dedim. Bundan zevk alman gerektiğini söylemedim." Ozeroth'un sesi küçümseyiciydi. Atticus'un her şeyi kontrol etme hissinden gerçekten zevk aldığını hissedebiliyordu ve bu his başka bir şeye dönüşmeden onu köreltmek istiyordu. "Gerçek bir savaşçı liderlik yaparak zamanını boşa harcamaz. Diğerlerini saf güçle takip ettirir." Atticus sadece gülümsedi ve başını salladı. Ruhundaki kibir her zaman eğlenceli bir kaynak olmuştu. Ama itiraf etmeliydi ki, tüm savaş alanını komuta etmek ve planlarının kusursuzca gerçekleşmesini izlemek heyecan verici bir şeydi. Yine de cepheyi tercih ediyordu. Savaşın heyecanından daha iyi bir şey yoktu. Saatler hızla geçti. Acemi askerler, heyecan verici zaferlerinin ardından coşkuyla kutlama yaparak zamanlarının çoğunu geçirdiler. Gece adaya çöktüğünde bile kutlamalar dinmek bilmiyordu. "Dostum, orada durdurulamazdım!" Nate göğsünü yumruklayarak gür sesle haykırdı. "Beni gördünüz mü? Onların saflarını lanet bir canavar gibi yarıp geçtim!" Lucas gözlerini devirdi. "Oh, başlıyoruz..." İnsanlar kendi ateşlerinin etrafında toplanmış, yemek yiyip içki içerek zaferlerinin tadını çıkarıyorlardı. Daha büyük ateşlerden birinin etrafında Aurora, Nate, Zoey, Kael ve birçok insan lideri bir arada oturmuş, vücutlarının ağrılarına rağmen heyecanları yüzlerinden okunuyordu. Nate övünmeye devam ederken, Ravenstein'lardan biri söz aldı: "Hepimiz üzerimize düşeni yaptık, ama gerçekçi olalım, onun liderliği olmasaydı kazanamazdık." Atticus'un adı geçince, kamp ateşi sanki onaylarcasına daha yüksek sesle çıtırdadı. İnsanlar neredeyse saygıyla sessizliğe büründü. Tek bir kayıp bile vermeden o mücadeleyi kazanmışlardı. Bu delilikti. İnsanlar ve diğer ırklar arasında Atticus'a karşı yeni bir saygı duygusu filizlenmişti. Her kamp ateşi toplantısında tek konuştukları şey savaştı. Başından iki boynuz çıkan uzun boylu, siyah tenli bir insansı yaratık adanın ortasına doğru indi. Kızıl gözleri heyecanla doluydu, ancak tüm tavırları ihtiyatlıydı. Yere indiğinde, hareketleri gözlerinden bile daha temkinliydi. Çapraz bacaklı oturan bir figürün birkaç metre önünde durdu. Bu figürün varlığı adanın üzerine baskı uyguluyor gibiydi. "General." Vücudu kaskatı kesilmiş bir şekilde selam verdi. Dik. Kararlı. Sonra bekledi. Başka bir kelime etmedi. Sadece hareketsizce durup yanıt bekledi. Selamına karşılık Atticus gözlerini açtı ve önünde duran sözde eğitmenine baktı. "Başka bir meydan okuma mı?" diye sordu Atticus sakin bir sesle. İlk meydan okumalarından bu yana aylar geçmişti ve bu süre zarfında, onları kırmak için tasarlanmış birçok deneme geçirmişlerdi. Onu kırmak için. Zenon hiç çekinmemişti. Her meydan okumanın olabildiğince acımasız olmasını sağlamış, Atticus'un zihnini mutlak sınırlarına kadar zorlamıştı. Atticus savaşlara hiç katılmamıştı, odak noktası tamamen liderlikti, kuvvetlerini kusursuz bir hassasiyetle komuta etmekti. Ve Evolari'nin beklediği gibi, Atticus asla hayal kırıklığına uğratmadı. Her meydan okumayı zahmetsizce geçti ve parlak gözlem yeteneklerini sergiledi. Ve şimdi, Atticus onun için neyin beklediğini merak ediyordu. "Hayır, General," Viktor saygılı bir tonla cevap verdi. "Bir hafta sonra yapılacak ziyafet hakkında sizi bilgilendirmek için geldim." Atticus kaşlarını kaldırdı. "Ziyafet mi?" Viktor başını salladı. "Evet. Tüm acemi liderleri bir araya getirmek için düzenlenen bir etkinlik." Atticus başını hafifçe eğdi ve böyle bir etkinliğin amacını düşündü. Eğitimin ortasında bir sosyal toplantı mı? Anlamsız görünüyordu. Gözleri hafifçe kısıldı. "Diğer Apex'ler de orada olacak mı?" Viktor tekrar başını sallayarak onayladı. "Evet." Atticus burnundan nefes verdi. "Neden? Ziyafetin amacı ne?" "Bu, acemilerin savaşa gönderilmeden önce ilişkilerini geliştirmeleri için bir yol. Askeriye, çoğunuzun gelecekte yan yana savaşacağını göz önünde bulundurarak, en güçlüler arasında işbirliğini teşvik etmek istiyor." Atticus'un yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Yani, politika." Viktor bunu inkar etmedi. "Esasen öyle. Mezuniyet töreninden iki gün önce yapılacak."