Bölüm 1009: İlk Görev

Küçük, yuvarlak bir cihaz yavaşça adanın ortasına doğru alçaldı. Durdu ve Atticus'un hemen önünde havada asılı kaldı.

Atticus cihazı merakla incelerken, cihaz aniden açılarak içindeki mektubu gözler önüne serdi.

Mektup Atticus'a doğru süzüldü ve o mektubu yakaladığı an kapak kapandı, cihaz ufka doğru fırladı.

Atticus kapağını açıp içindekileri okumadan önce birkaç saniye boyunca mektubu inceledi.

Bir saniye bile geçmeden içini çekti.

'Düşündüğümden daha can sıkıcı olacak.'

Mektupta, Atticus'a az önce sınavlarıyla ilgili bazı detaylar iletilmişti.

'Simüle edilmiş bir savaş, ha.'

İlk üç dört ay, temellerinin sağlam oturduğundan emin olmak adına verilen temel eğitim içindi. Şimdi ise asıl eğitim zamanıydı; savaş alanında hayatta kalmalarını sağlayacak olan eğitim.

'Sanki sadece beni zorlamak istiyorlarmış gibi duruyor.'

Atticus'un ezici gücü yüzünden askeriye onu zorlamak amacıyla sınavlarını resmen ona özel olarak tasarlamıştı.

'Şunu aradan çıkaralım gitsin.'

Askeriye bunu bir sınav olarak görse de Atticus için hiç de öyle hissettirmiyordu.

Emrindeki askerlerle kıyaslandığında gücü eşsizdi. Atticus isteseydi tek başına tüm orduyu yok edebilirdi, bu da askeriyenin ordunun yüzleşebileceğini düşündüğü herhangi bir rakibe aynı şeyi yapabileceği anlamına geliyordu.

Paragon dereceli rakipler kullanmadıkları sürece bu onun için bir zorluk teşkil etmeyecekti. Ve eğer kullanırlarsa da, ordu kavramının bir anlamı kalmayacaktı.

Bu yüzden yaklaşan sınavda askeriye onun liderlik becerilerine odaklanmaya karar vermişti.

Atticus adanın ortasından ayrılıp kampa doğru hızla ilerledi. Ziyareti zamanda zar zor fark edilecek bir an kadar kısaydı, o kadar hızlıydı ki aralarındaki bağdan dolayı Kael dışında kimse onu fark etmedi.

Bir an sonra Atticus gökyüzünde süzülüyordu, peşinde de Aurora vardı.

Havada belirdikleri anda Aurora patladı.

"Atticus! Sana şu saçmalıkları yapmayı bırakmanı söylemiştim! Kulaklarında bok mu var senin?!"

Atticus başını iki yana sallayarak nefesini dışarı verdi. "Ben de seni gördüğüme sevindim, Aurora."

Aurora kollarını kavuşturup burnundan soludu. "Hıh! Tabii ki beni gördüğüne sevineceksin. Kiminle konuştuğunu sanıyorsun sen?"

Atticus gözlerini devirme isteğine zar zor karşı koydu. "Mızmızlanmayı kes."

Kıza cevap verme fırsatı tanımadan mektubu ona fırlattı.

"İlk sınavımız geldi."

Aurora mektubu çevik bir hareketle yakaladı ve içindekilere göz gezdirirken gözleri kısıldı.

Ve sonra, bütün tavrı değişti.

Bakışlarında heyecan kıvılcımları çaktı ve yüzüne kocaman bir sırıtış yayıldı.

"Yani—?"

Atticus başını salladı. "Benim rolüm kısıtlı olacak."

Aurora sevinçten çıldırdı.

"EVET! EVET! EVET!"

Atticus'un dudakları seğirdi. "En azından hoşuna gitmemiş gibi yap."

Ancak Aurora böyle bir şey yapmadı.

Resmen havada zıplıyor, yumruklarını havaya kaldırmış, gözleri saf bir neşeyle parlıyordu.

Atticus içini çekerek başını iki yana salladı. "Tamam, tamam. Bu kadar yeter."

Hâlâ sırıtan Aurora havada kendi etrafında döndü. "Onları hazırlayacağım!"

Başka bir şey söyleyemesine fırsat kalmadan, Atticus parmaklarını şıklatarak onu kampa doğru fırlattı.

Aurora ayakları üzerinde durmayı zar zor başardı, çaylakların arasına yuvarlanırken bağırıyordu.

Atticus onun aşağıda gözden kayboluşunu izlerken eğlenmiş bir gülümsemeyle başını salladı.

Sonra tek bir kelime daha etmeden ortadan kayboldu ve adanın ortasında yeniden belirdi.

Mektupta, sınavlarına hazırlanmaları için onlara birkaç saat verilmişti.

'Ne olacağını merak ediyorum.'

Sadece sınavın temasını belirtmiş ve kısıtlamalarını bildirmişlerdi. Atticus sınavın tam olarak ne hakkında olacağını hâlâ bilmiyordu.

'Sence ne?'

Ozeroth küçümseyerek güldü. "Cık. Büyük bir zaman kaybı."

Atticus zar zor tepki verdi. Zaten böyle bir şey bekliyordu.

O geceden sonra Ozeroth her zamanki gururlu ve kibirli haline geri dönmüş, sanki sadece birkaç gün önce Atticus'a karşı bir tartışma kaybetmemiş gibi davranıyordu. Kibrini bu kadar çabuk toparlayabilmesi neredeyse etkileyiciydi.

Yine de, tüm o şovlarına rağmen Ozeroth'un bir sonraki sözleri şaşırtıcı derecede ciddiydi.

"...Ama gözlem yetenekleri hakkında daha fazla şey öğrenmene yardımcı olabilir. Zekanın inanılmaz olduğu kesin ama bu, daha önce bir savaş alanında hiç komuta etmediğin gerçeğini değiştirmiyor."

Atticus sessizce dinledi.

"O katana ruhunun anılarına sahip olsan da, bunu bizzat deneyimlemekten daha iyi bir şey yoktur."

Atticus bu kısma katılıyordu. Ne kadar bilgi özümsemiş olursa olsun, gerçek dünyadaki uygulaması başkaydı. Bu dersi dördüncü denemede almıştı.

Gözlerini kapatarak başını salladı.

Atticus kalan saatlerini meditasyon yapmak ve kendini yaşanacaklara hazırlamak için kullandı.

Ardından, hiçbir uyarı olmadan tüm ada kör edici bir ışıkla kaplandı.

Atticus hazırlıksız yakalanmak için fazla uyanıktı. Kendini saran enerjiyi hissettiği an silueti titreşti.

Işık orduyu tamamen sardığında, o çoktan Aurora'nın yanında dikiliyordu.

Işınlanma yalnızca bir an sürdü.

Ve Atticus gözlerini açtığında—

Her şey değişmişti.

Bir kale.

Devasa, heybetli bir kale, ışınlandıkları bu harap dünyanın üzerinde yükselen bir dağın tepesinde duruyordu.

Gökyüzü kapkaraydı ve fırtına bulutlarıyla ağırlaşmıştı. Tepelerinde uğursuz bir gök gürültüsü yankılanıyor, titrek ışıklar savaşın yıkık dökük kalıntılarını gözler önüne seriyordu.

Sayıları milyonları bulan çaylak ordusu, bir anlık sersemlik içinde bir arada duruyordu. Kalenin eteğindeki kalın taş duvarlarla çevrili devasa bir avluya ışınlanmışlardı.

Kalenin kendisi devasa ve ürkütücüydü, o görkemli kapıları sımsıkı kapalıydı.

Aralarındaki insanlar, liderleri Aurora, Zoey ve Kael'in en önde durduğunu gördüklerinde rahat bir nefes aldılar. Bakışları keskindi, duruşları savaşa hazırdı.

Diğer ırkların liderleri de tıpkı onlar gibi çevreyi tarıyorlardı.

Sonra, teker teker hepsi fark ettiler—

Atticus onlarla birlikte değildi.

İçlerine bir huzursuzluk hissi çöktü.

Ve sonra—

GÜM.

Bütün dağ sarsıldı.

Havayı bile titreten, derinden gelen, boğuk bir sarsıntı.

Ordu kaskatı kesildi ve huzursuzluk orman yangını gibi hızla yayıldı.

Aurora, Kael, Zoey ve diğer ırk liderleri anında harekete geçtiler. Siluetleri bulanıklaşarak yukarı fırladılar ve kale duvarlarının tepesine kondular. Bakışları dağın eteklerine kilitlendi.

Ve gördükleri şey, gözlerinin iğne deliği kadar kısılmasına neden oldu.

Karınca yuvasına üşüşen karıncalar gibi, sonsuz bir düşman sürüsü dağa tırmanıyordu.

Sayıları göz alabildiğine uzanıyordu.

Tepeden tırnağa parıldayan, yüksek teknoloji ürünü zırhlara bürünmüş insansı figürler korkutucu bir hızla ilerliyorlardı. Her biri, onlardan yayılan o ezici kana susamışlıkla keskin bir tezat oluşturan, doğaüstü ve neredeyse yatıştırıcı bir aura yayıyordu.

Üstelik sadece karadan gelmiyorlardı.

Bakışları yukarıya çevrildi. Tepelerinde, binlercesi gökyüzünde süzülüyor, durdurulamaz bir fırtına gibi bir araya geliyorlardı.

Bir kuşatma.

Aurora'nın ifadesi vahşileşti. Aurası, zar zor dizginlediği bir yoğunlukla çatırdıyor, dışarı doğru taşıyordu.

Emirler yağdırmak için ağzını açtı ama sonra—

Aniden sakin bir ses duyuldu. Tüm orduyu olduğu yere çivileyen bir ses.

"Emirlerimi dikkatle dinleyin."