Bölüm 737: Güçlendirme Kitabı [2]

"Hmm... Oldukça zorlanıyor gibi görünüyor. Bu bana oldukça garip geliyor. Kendini mi tutuyor? Ne yapıyor?"

Orson havadaki platformlardan birine oturdu. Bakışları projeksiyonlardan uzak, uzaktaki ormana doğruydu ve tüm dövüşü izliyordu.

Görmek için projeksiyonlara ihtiyacı yoktu.

İlk izlenimine göre, Julien geri püskürtülmüş gibi görünüyordu.

Onun hakkında sahip olduğu bilgileri göz önüne alındığında, bu oldukça tuhaftı.

"Hayır, hala Duygusal Büyüsünü kullanmadı. Eminim kendini tutuyor."

Orson yavaşça başını çevirip, yanında oturan kişiye baktı. O da hiçbir şey belli etmeden oturmuş, bakışları uzaktaki ormana yönelmişti. Savaşa hiç ilgi duymuyor gibi görünüyordu.

Ancak, daha yakından baktığında, Orson kadının kaşlarının hafifçe çatıldığını fark etti.

Sonunda, "Bir şeyler tutarsız..." diye mırıldandı.

"Sen de öyle mi düşünüyorsun?"

Orson gülümsedi.

O da durumdaki anormalliği fark etmişti. Şimdilik bunu kendine saklayarak, sadece bir önsezi olarak görmezden gelse de, Delilah'ın sözleri onun önsezisini doğruladı.

Dudaklarını araladı.

"...Şu anda ikizler hakkında emin değilim, ama Madhound söylentilerin aksine çok daha güçlü görünüyor. Ayrıca, kısa bir süre önce tanıştığımdan beri belirgin bir şekilde güçlenmiş."

Orson, dövüşten önce tüm adayları iyice incelemişti. Merkez Başkanı ve dövüşü başlatan kişi olarak, bu çok doğal bir şeydi.

O zamanlar, Madhound dahil olmak üzere yarışmacılarda olağandışı bir şey fark etmemişti.

Ama şimdi...?

"Sadece güçlenmekle kalmamış, gerçek figürünün nerede saklandığını anlamak da giderek zorlaşıyor. Bu oldukça ilginç."

"Hmm."

Delilah'ın yüzü kayıtsız kalmıştı.

Ama bu uzun sürmedi, çünkü bakışları başka bir yere sabitlendi ve kaşları daha da çatıldı.

Diğerlerinden farklı olarak, onun gözleri farklıydı. Diğerlerinin göremediği şeyleri görebiliyordu ve Madhound'a baktığı o kısa anda bir şey fark etti.

Bir iplik mi...?

Madhound'a bağlı bir şey vardı.

Delilah ipliği takip etti ve sonunda bakışlarını belirli bir figürde durdurdu.

"....!"

Soğuk yüzünde sonunda çatlaklar belirdi.

Yüzündeki değişimi hissetmiş gibi, Orson onun bakışını takip etti ve sağ kaşı yukarı kalktı.

"Ho...

Dudaklarından bir kahkaha kaçtı.

"...Şimdi nihayet mantıklı gelmeye başladı."

Gülüşü eğlenceli gibi görünse de, o anda hiç de eğlenmiyordu, gözleri kısıldı ve bakışları John Megrail'e takıldı.

"Onun bir şeyler sakladığını hep biliyordum. Hareketleri oldukça şüpheliydi, ama ben buna pek aldırış etmemiştim. Ama şimdi...?"

Orson'un bakışları titredi ve bakışlarını ormana, daha doğrusu elinde bir kitapla ormanda rahatça dolaşan siluete çevirdi.

Daha yakından bakıldığında, kapağında hafifçe parlayan runeler vardı ve her biri uzakta uzanan narin ışık iplikleri yayıyordu.

"O kitap, eminim. O..."

"Güçlendirme Kitabı."

Delilah'ın gözleri daha koyu bir siyah tonuna dönerken, soğuk bir ses ondan önce davrandı.

"...Yedi Kötülük Eserinden biri."

***

Görüşün son anlarında onu gördüm.

Son anlarda bakışlarımın altında parıldayan runlarla yazılmış kitap.

Her şeyin yerine oturması için tek bir bakış yeterliydi.

"Böyle bir kalıntıyı kullanmak hile sayılır mı?"

Parmağımdaki yüzüğe karmaşık bir bakışla baktım. Sonuçta, ne diyebilirdim ki? Ben de böyle bir esere sahiptim. Kullanılabilecek eserlerin sınırlı olduğuna dair bir kural da yoktu.

Her şey adil ve oyundu.

"Bu eserin kaybolduğu sanıyordum, ama görünüşe göre bu bir yalan."

Yedi kötü eserin varlığından oldukça haberdardım. Onlar hakkında araştırma yapmış ve çoğunun ne işe yaradığını anlamıştım.

Hiçbiri doğası gereği kötü olmasa da, kötü şöhretleri önceki sahiplerinden ve onlarla yapılan eylemlerden kaynaklanıyordu. Hiçliğin Yüzüğü'nün kötü şöhreti, Hiçliğin İmparatoru'ndan geliyordu.

...Onun hikayesini oldukça iyi biliyordum.

Peki ya Güçlendirme Kitabı?

Onun geçmişi hakkında pek bir şey bilmiyordum. Tek bildiğim, başka bir deliye ait olduğu idi. Ancak en dikkat çekici özelliği, sahip olduğu özelliklerdi. Adından da anlaşılacağı gibi, Güçlendirme Kitabı bir kişinin yeteneklerini artırabiliyordu.

Kitabı sadece hızlıca gözden geçirdiğim için, güçlendirmenin tam kapsamını bilmiyordum.

Ancak, artık her şey çok açıktı.

"Güçlendirme... Oldukça saçma bir miktarda."

Madhound'u hiç algılayamamam ve herkesin önemli ölçüde güçlendiğini hissetmem hiç de şaşırtıcı değildi. Bilgilerim yanlış değildi, ama... Takımlarında bu kitaba sahip biri vardı.

Bu farkındalık kalbimi sıkıştırdı.

Durum, başlangıçta tahmin ettiğimden çok daha zahmetliydi.

Ama en azından, tüm sorunlarımın kaynağını artık anlıyordum. Kitap sahibi oydu. Dikkatimi onlara yöneltmem gerekiyordu.

Ama...

"Söylemesi kolay, yapması zor."

Onları sadece bir anlık görebilmiştim. Ancak, onları gördüğüm o kısa anda, güçlerinin küçümsenecek bir şey olmadığını anladım.

İnanılmaz derecede güçlüydüler.

Bu durumu düzgün bir şekilde halletmek için somut bir plana ihtiyacım vardı.

Hışırtı~

Tam o anda, bitkiler hışırdadı ve siyah bir kedi ortaya çıktı. Ben ona doğrudan bakarken, o sessizce bana bakıyordu.

"Sence ne yapmalıyım?"

Pebble'ın her şeyi gördüğünden ve hatırladığından emindim.

"Benim fikrimi mi soruyorsun?"

"...Evet."

Kedi dikkatini uzağa çevirdi, gözleri bir anlığına kısıldı, sonra bana doğru ilerleyip omzuma atladı.

"Yaralarını iyileştirmek için biraz zaman ayırmalısın. Onlara karşı kazanma şansın yüksek değil. Özellikle de zaten yaralıysan."

Ağzımı açtım, itiraz etmek istedim ama...

"Haklısın."

Hiç azarlayamadım.

Kedinin haklı olduğunu biliyordum.

"Öyle yapacağım."

Henüz tüm gücümü kullanmama gerek yoktu. Durumun özünü anladığım için, önceliğim kitabın sahibini bulup onu ortadan kaldırmaktı. Bunu hallettikten sonra, diğerleriyle başa çıkmak çok daha kolay olacaktı.

Swoosh—!

Aniden bir ışık huzmesi bana doğru fırladı.

Bakmadan bile, etrafıma bakarak fazla çaba harcamadan saldırıyı atlattım.

"İşaret sorun olacak. Her zaman nerede olduğumu bilecekler. Onu ortadan kaldırmanın bir yolunu bulmalıyım... Hayır, dur..."

Çenemi tutarak, aniden durdum.

Ben...

Gerçekten işareti kaldırmam mı gerekiyordu?

İşaret, diğerlerinin her zaman nerede olduğumu bilmelerini sağlıyordu, onları bana yönlendiriyordu...

Beni bulmalarına yol açıyordu...

Kısa bir süre sonra, zihnimde bir fikir oluşunca dudaklarım gülümsedi.

"Doğru, doğru... Neden daha önce bunu düşünmedim ki?"

Bir saniye daha kaybetmeden, ayağımı yere bastırdım ve her yönden iplikler fırladı.

***

Kısa bir süre sonra.

Hışırtı~ Hışırtı~

Çalılar hışırdadı ve birkaç figür ortaya çıktı. Kaptan Albas gözlerini etrafa gezdirdi, gözleri topraktaki soluk ayak izlerine takıldıktan sonra önüne baktı.

Ağacın tepesinde duran Madhound, iki elini kavuşturmuş, başlığı dalgalanıyordu. Başını çevirmeden önce gözleri beyaz bir ışıkla parladı.

"...Oldukça hızlı koşuyor. Bu hızla gidersek, ona yetişemeyeceğiz. Hızı artırmalı mıyız?"

"Endişelenme," diye yanıtladı Albas, vücudunu eğip bir avuç toprak alıp burnuna götürdü. Kısa bir süre gözlerini kapattı, sonra onaylayarak başını salladı.

"Yaralı. Bu topraktan kan kokusunu alabiliyorum. Muhtemelen manasını ve yaralarını iyileştirmeye çalışıyor. Aynı hızda devam et. Onu sürekli hareket halinde tut ve dinlenmesine izin verme."

Albas gülümseyerek önden yürümeye başladı.

"...Uzun vadeli bir oyun oynayalım."

İkisi arasında, kim önce pes edecek?

Albas, sağ tarafta beliren bir siluete bakışlarını çevirdi. Sanki onun dikkatini fark etmiş gibi, siluet başını kaldırdı ve hafifçe başını salladı. Hemen ardından, elindeki kitap ürkütücü mavi bir rune ile parladı ve Albas vücudunun belirgin şekilde hafiflediğini hissetti.

"Devam et."

Dedi figür, sesi yumuşak, dudakları gülümsemeye çekilmişti.

"...Sadece ihtiyacın olduğunda yardım etmek için buradayım."

"Evet."

Albas sadece başını salladı, sonra uzağa baktı ve ileriye doğru koştu.

Bunu yaparken, sözlerinin herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle söylendiğinden emin oldu.

"Ne olursa olsun, plana sadık kalın..."

Hom!

Keskin, uğultulu bir ses kaptanın sözlerini kesti ve onu ve diğerlerini hareketlerinin ortasında dondu.

Neler olduğunu anlamaya çalışırken, altlarındaki zemin hafifçe titredi ve her yönden iplikler fırladı. Albas'ın yüzü ipliklerin varlığında değişmedi, sanki onları zaten farkındaymış gibi.

Ama bu sefer ipliklerde farklı bir şey vardı.

Tam olarak anlayamıyordu.

Her ipliğin ucunda sihirli daireler oluşmaya başladığında durumu anlaması uzun sürmedi — bir, iki... on... yüz...

Birbiri ardına oluşan büyülü daireler, havayı durgunlaştırdı.

Ve sonra...

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Büyü çemberleri harekete geçti ve Albas gelen tüm saldırıları engellemek için silahını kaldırırken, her birinin üzerine yüzlerce büyü yağdı.

BANG—!

Saldırılar acımasızdı ve hepsinin zayıf noktalarını hedef alıyordu.

Saldırıların sayısı çok fazla olmasına rağmen, engellemek zor değildi. Albas her birini zahmetsizce savuşturdu ve diğerleri de benzer şekilde rahatsız görünmüyordu, gözleri giderek artan bir kafa karışıklığıyla sahneyi tarıyordu.

"Bu bir geciktirme taktiği mi...?"

Albas'ın gözleri şaşkınlıkla kısıldı. Diğerlerine ilerlemeleri için talimat vermek üzereyken, ifadesi değişti ve aniden etrafını taramaya başladı.

O...!?

Mor sis.

Etrafına baktığında gördüğü tek şey buydu.

Mor bir sis.

...Nefes aldığı her saniye onu giderek daha da zayıflatan bir sis. Albas neler olduğunu anlamaya fırsat bulamadan, mor sisin içinden bir figürün fırlayıp Julien'in bulunduğu yere doğru koştuğunu görünce başını kaldırdı.

"Hayır, dur!"

Ama onu durduramadan, çok geç olmuştu.

Başını eğip ellerine bakarken yüzü değişti.

Onlar...

Titriyorlardı.

Korkudan değil, başka bir şeyden.

Öfke.

Ama neden?

Neden birdenbire bu kadar öfkelendi?

"Hayır, bekle."

Albas elini sıktı.

"Başladı mı?"

Sonunda duygusal büyüsünü kullanmaya mı başladı?