Bölüm 736: Geliştirme Kitabı [1]

Tik, Tik—!

Saate baktım, saat 14:22'ydi.

"Ukh—!"

Bir ağaca yaslanarak, enerjim ve yaralarımın iyileşmesini beklerken omzumu tuttum.

'Bu oldukça zahmetli.'

Etrafıma bakındım, güvende olmadığımı biliyordum. Hâlâ o garip yetenek tarafından takip ediliyordum.

"Bundan nasıl kurtulabilirim ki…?"

Böyle bir şeyle ilk kez karşılaşıyordum ve haklı olarak kafam karışıktı. Ama beni asıl rahatsız eden beceri değildi.

Hayır, beni rahatsız eden tamamen başka bir şeydi.

"...Aldığım bilgi yanlış. Madhound, tahmin ettiğimden çok daha güçlü."

İnanılmaz derecede boğucu bir his uyandırıyordu. Bu sadece kendisiydi.

İkizler de eklenince, geri koşmaktan başka seçeneğim yoktu.

Ama sorun bu değildi. Sorun, artık yalnız olmamasıydı. Bir grup halindeydiler.

Onları pusuya düşürmem veya daha önce olduğu gibi 'gerilla' taktikleri kullanmam imkansızdı.

"Yutabileceğimden fazlasını mı ısırdım?"

Onları tek başıma alt edebileceğime tam olarak güvenmemiştim, ama bunun imkansız olduğuna da inanmıyordum. Bir şans olduğunu ve bunu kendimi bir sonraki seviyeye çıkarmak için kullanabileceğimi düşünmüştüm.

Ama...

"...Belki de gerçekten kaldırabileceğimden fazlasını üstlendim."

Onlar, tahmin ettiğim ve araştırdığımdan çok daha güçlüydüler. Hem de azımsanmayacak kadar.

"Bana onlar hakkında bilgi veren kişiyi kovmam gerek."

Ağaçtan uzaklaşarak omzumun üzerinden arkama baktım. Şu an için güvendeydim, ama onların yaklaşıp tüm kaçış yollarını kesmesi sadece an meselesi olduğunu biliyordum.

Kaçmak bir seçenekti, ama sorunu çözmeyecekti.

Her hareketimin izlendiği bir durumdaydım. Koşmak sadece bana zaman kazandıracaktı.

Kaçmak değil, kazanmak zorundaydım.

"Ve kazanmak için Madhound'un ne olduğunu anlamam gerekiyor. Onun hareketlerini nasıl olur da hiç izleyemem?"

O zamanlar bu kadar zorlanmamın ana nedeni, Madhound'u [Mana Sense] ve Malanchony ile de tam olarak belirleyemememdi.

"Şimdi düşününce, Marquis'e Melanchony'den bahsetmemiştim. Umarım sonra şikayet etmez."

Pebble ile olan durumumu zaten açıklamış olduğum için şikayet edeceğini sanmıyordum.

Ancak, Marki'nin şikayet edebileceği bir durum görebiliyordum. Bu yüzden [Aldatma Perdesi] kullanarak onun varlığını gizlemeye özen gösterdim.

"Mana Sense, Melanchony ve onun varlığını algılayan iplikler olmadan onu nasıl bulacağım?"

Madhound şu anda benim önceliğimdi.

Onu bulup bir şeyler yaptığım anda, tüm durumu lehime çevirebileceğime emindim. Bu nedenle, onun tüm duyularımdan nasıl kaçabildiğini anlamam çok önemliydi.

Ama ne...?

Çözüm ne olabilirdi?

Hışırtı~

Yapraklar hışırdadığında, siyah bir kedi çalılardan sıyrıldı. Bir süredir onun varlığından haberdardım, bu yüzden şaşırmadım. Formu normalden biraz daha şeffaf olsa da, iyi durumda görünüyordu.

"Görevimi yerine getirdim."

"...Mhm. Aferin."

Bir an durdum.

"Kaç tane yakaladın?"

"En zayıf olan ikisini."

"...Anlıyorum."

İkisi gittiğine göre, geriye sadece altı kişi kalmıştı.

"İkiye karşı altı. Eskisinden daha iyi görünüyor, ama yine de biraz sorunlu. Yapmam gereken şey..."

"…!?"

Arkamdan yaklaşan bir tehlike hissettiğimde vücudumdaki tüm tüylerim diken diken oldu.

Düşünmeden tepki verdim, vücudumu çevirirken kemiklerim çatırdadı ve karnımda bir şeyin yaktığını hissettim. Sadece sıyırdı ama acı keskin ve ani oldu.

Yere sendeledim ve etrafa bakındım.

Gözlerim uzaktaki bir siluete takıldı, yüzü karanlık bir başlığın altında gizliydi. Hareketsiz duruyordu, bana doğru bakıyordu ve o bakış altında nefesim biraz ağırlaştı.

İşte bu...

O, menzil içindeydi.

Eğer [Mana Algısı], [Melankoli] ve iplikler başarısız olursa, geriye tek bir seçenek kalıyordu.

"...Beşinci seviye duygusal büyü."

Bunu kullandığım sürece, onun hareketlerini takip edebilirdim.

Ve ben de öyle yaptım.

Beşinci seviye duygusal büyüyü etkinleştirdim.

Bunu yaptığım anda, etrafımdaki dünya değişti ve her yönden renkli küreler belirmeye başladı. Onların içinde, yaklaşan figürler gördüm.

"Tıpkı tahmin ettiğim gibi. Beni kuşatmaya çalışıyorlar."

Gözlerimi kısarak sahneyi taradım. Küreler her bir kişinin hareketlerini ortaya çıkararak eylemlerini netleştiriyordu. Ama bunların önemi yoktu. Asıl önemli olan Madhound'un yerini tespit etmekti.

Dikkatimi onun bulunduğu yere yönlendirdim.

Hâlâ oradaydı.

Ve...

"Gördüm!"

Duygularını görebiliyordum.

En belirgin olanı, bana bakarken diğer duygulardan biraz daha büyük olan kırmızı küreydi.

"Sinirlenmiş gibi görünüyor."

Hafifçe gülümsedim, kaslarım gerginlikle kasılırken gözlerimi ona diktim. Dikkatimi fark etmiş gibi, soğuk bir bakışla gözlerime baktı ve elini öne doğru uzattı. Önünde bir yay belirdi ve güçlü bir mana dalgası havada yayıldı.

Giysileri rüzgarda dalgalanırken, yayında altın bir ok belirdi.

Birbirimize bakarken zaman durmuş gibiydi.

Dudaklarımı yaladım ve etrafıma iplikleri yaydım, o hareket eder etmez saldırmaya hazırdım. Ve gerilim doruğa ulaştığı anda...

Swoosh!

Bir rüzgar esintisi geçti ve onun silueti gözden kayboldu.

"Ha?"

O anda, gözümün önünden kayboldu. Çılgınca etrafı taradım ama o gitmişti. Tamamen gitmişti. Gözleri bile kaybolmuştu.

Sanki...

Aniden dünyadan yok olmuş gibiydi.

"Bu nasıl mümkün olabilir?!"

Aklım her türlü düşünceyle doluydu. Ancak, bunları düşünmeye başladıktan bir saniye bile geçmeden, yanımdan bir şey hızla geçip gitti ve yarattığım illüzyonu paramparça etti.

Kısa bir süre sonra bir çift göz gerçek benliğime kilitlendi.

"…!?"

Döndüm ve bakışlarım Madhound'un bakışlarıyla buluştu. Yine oradaydı, başka bir ağacın tepesine tünemiş, sessizce beni izliyordu.

Onu görünce nefesim kesildi.

Bu...

Onun vücudu. Hiçbir küre yoktu.

Hiçbir şey. Vücudunun içinde tek bir şey bile göremedim. Tek bir küre bile.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

Hiç duygusu yok muydu? Bu yüzden mi hiçbir şey göremiyordum...?

"Hayır, öyle değil."

Aklımdan bir olasılık geçince, tüm düşüncelerimi hızla sıraladım.

"Duyguları yok değil, daha çok avlanırken duygularını kapatıyor gibi."

Bu absürt bir kavram değildi.

Böyle bir şeyi ilk kez görmüyordum. Hatta, zihnimi her türlü dikkat dağıtıcı düşünceden arındırmak için buna benzer bir beceri bile geliştirmiştim.

Swoosh, swoosh—!

Her yönden birkaç çizgi daha bana doğru fırladı.

Onları zar zor atlatırken, yüzümün yanlarından ter damlalarının aktığını hissedebiliyordum. İşler böyle devam edemezdi. Tamamen çaresiz kalmıştım. Onların hızına ayak uyduruyordum.

Ancak, durumu tersine çevirmek için Madhound'un zayıflığını bulmam gerekiyordu.

...Ya da en azından onu bulmam gerekiyordu.

"Evet, ama ondan önce, muhtemelen onlarla ilgilenmem gerekecek..."

Öne baktım.

Bana doğru gelenlerin sayısını saydım.

Bir, iki, üç, dört...

"Hm?"

Aniden durdum.

Dört mü?

Beşinci nerede?

Çılgınca etrafa baktım ama Madhound gibi onlar da gitmişti. Mana Sense'i etkinleştirdiğimde daha da büyük bir şokla karşılaştım. Onları da hissedemiyordum.

"Ne oluyor lan?!"

Sadece bir tane değil, iki tane mi?

Bu durumda bir şeyler mantıklı gelmiyordu.

Ne yazık ki durumu değerlendirebilecek hiçbir yolum yoktu. Sıcaklık birkaç derece yükseldi ve etrafımdaki hava bozuldu. Altımdaki zemin donmaya başladığında çatırtı sesi yankılandı.

Domain!

Tzzz—!

Buhar havaya yükseldi, her nefes almayı daha ağır ve zor hale getirdi.

Gözlerimi kısarak, görebildiğim dört siluete dikkatimi verdim. Ve o zaman bile...

Onlarda bir şeyler ters gibiydi.

Havada kalan manayı, buz ve ateşten gelen ilk baskıyı da hesaba katarak, yavaş yavaş içimde kötü bir his oluşmaya başladı.

"Pebble. Şimdilik yerinde kal."

Pebble ile iletişim kurarak, uyanık kalmaya devam ettim.

Görme yetim olmasa bile, [Mana Algısı] ve duygusal büyü kullanarak onları takip edebiliyordum, ancak bu büyüyü artık devre dışı bırakmıştım.

"Henüz değil..."

Durumu daha iyi değerlendirmem gerekiyordu.

Daha fazla bilgiye ihtiyacım vardı.

Ortalık sessizdi.

Çevre sinir bozucu bir sessizlik içindeydi, buhar etrafımda tembelce havaya yükseliyordu. Sıcaklık düşmeye devam ediyordu ve hareketlerim yavaşlamaya başladı. Ayaklarımın altından karanlık bir tabaka dışarıya doğru yayılmaya başladı.

Aynı anda, ter damlaları yüzümün yanlarından aşağıya doğru akarken, saçlarım cildime yapışıyordu.

Sessizlik devam etti.

Ama uzun sürmedi.

Swoosh—

Hava kıvrıldı!

Altın rengi bir çizgi sisi yırttı, onu kesip geçerek açıkta kalan sırtıma doğru fırladı.

Ondan kaçmak için döndüm, ama hareket ettiğim anda, önümde devasa bir gölge belirdi.

"Haa—!"

Büyük bir baltaydı.

BANG!

Elimi kaldırdım, saldırı dişlilerle çarpışırken iplikler fırladı.

"———!"

Büyük bir şok ve dehşet içinde, silah ipliklerle karşılaşmak yerine, içlerinden geçip gitti.

O anda yapabileceğim tek şey, belli bir küreyi hayal etmekti.

"Ukah!"

Geriye sendeledim, ön tarafımda keskin bir acı yayıldı ve aşağı baktığımda derin bir yara gördüm, kan sürekli damlıyordu.

Yukarı baktım, dört altın çizgi.

Bir ateş duvarı.

Buz.

Ve...

Devasa balta.

BANG, BANG—

Savunmaya çalıştım, ama başaramadım. Her şey benim için çok hızlı ve çok ani oldu.

Her şey...

Her şey karıştı.

Hiç savaşamadım.

Onlar benim tahmin ettiğimden çok daha güçlüydüler. Ve bu fark az da değildi. Güçleri, gösterdiklerinden çok daha üst düzeydeydi. Bu nasıl mümkün olabilirdi?!

"Öksürük...!"

Farkına varmadan, kendimi yerde yatarken buldum.

Tik, Tik—

Saatin tik takları hala kulaklarımda yankılanıyordu.

Buhar dağılmaya başladığında, altımda soğuk ve nemli zemini hissettim. Önümde birkaç kişi belirdi, hepsi aşağıya bakıyordu, en önde Kaptan Albas vardı ve bana bakarken kaşlarını çatmıştı.

"...Bu kadar mı?" diye sordu, oldukça hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Senden çok daha fazlasını bekliyordum. Kendini mi tutuyordun? Duygusal Büyülerin nerede? Bildiğim kadarıyla, bu senin en güçlü yeteneğin olmalı. Neden kullanmadın? Yoksa şimdi kullanmak için mi bekliyorsun...? Bu, yeteneklerinin tamamı olamaz, değil mi? Gerçekten bu kadarla bizi yenebileceğini mi sandın?"

Sözleri biraz canımı yaktı.

Bir dereceye kadar haklıydı, ama aynı zamanda...

"Bu... pek önemli değil."

Bakışlarımı uzağa çevirdim.

Belirli bir siluete.

Sonra gülümsedim.

"...Bunu sadece bilgi almak için yaptım. Daha fazlasını istesem de, şimdilik bu kadarı yeterli."

"Eh? Ne demek..."

Görüşüm bulanıklaştı ve çevrem değişti.

Tik, Tik—

"Ukh—!"

Bir ağaca yaslanarak, enerjim ve yaralarımın iyileşmesini beklerken omzumu tuttum.

Aynı zamanda saati kontrol ettim.

14:22

"...Biliyordum."

Bir şeyler gerçekten ters gidiyordu.

Onların gücü hiç mantıklı değildi.