Bölüm 735: Presepe'nin Çılgın Köpeği [2]

"Bu son derece zahmetli bir durum."

Ne kadar uzun süre kalırsam, sıcaklık o kadar düşüyor gibiydi. Dudaklarımı yalarken soğuk artık cildimi keskin bir şekilde ısırıyordu, çevreme odaklanarak [Mana Sense]'i etkinleştirip keskin nişancının yerini tespit etmeye çalışıyordum.

Ve yine de...

"Hiçbir şey. Hiçbir şey hissetmiyorum. Nerede bu adam...?"

Sanki dünyadan tamamen kaybolmuş gibiydi. 'Melankoli' bile hiçbir iz bulamıyordu.

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Bu bir tür kemik yeteneği miydi? Bir alan mı...?

Daha da kötüsü, sanki bir şey bana yapışmış ve konumum artık herkes tarafından görülebilir hale gelmiş gibi hissediyordum.

"Bu ne tür bir yetenek? Neden daha önce duymadım...? Bu da bir kemik yeteneği olmalı, en azından Terör Sınıfı... Belki de Felaket Sınıfı."

Bunun daha önce hiç hissetmediğim bir işaret olduğunu anlayabiliyordum. Ne yaparsam yapayım, gitmiyordu.

Durum son derece zahmetliydi.

Ama sanki bu yetmezmiş gibi...

Swoosh! Swoosh—!

Ayrıca önümde duran ikizle de ilgilenmem gerekiyordu. O özellikle zor bir rakip değildi, ama ne zaman mesafeyi kapatmaya çalışsam, "görünmez" keskin nişancı aniden önümü kesiyordu.

"Odaklan. Odaklan."

Xiu! Xiu!

Gelen saldırıların arasından sıyrılarak, keskin nişancıyı bulmaya odaklandım. O anda, ikizden çok daha zahmetli olduğunu kanıtlıyordu.

"... Yanılmıyorsam, bu Madhound olmalı, ama bildiğim kadarıyla, bu kadar güçlü olmaması gerekiyordu. Bir şeyler hiç mantıklı gelmiyor."

Durumda bir şeyler ters gidiyordu, ama düşünmeye vaktim yoktu, çünkü aceleyle arkama baktığımda altın rengi bir ışık benim yönüme doğru geliyordu. Hızı o kadar yüksekti ki, son derece odaklanmam gerekiyordu.

Hızım arttıkça zihnimde yeşil bir küre belirdi ve gelen saldırıyı atlattım.

Oklar şaşırtıcı derecede hızlıydı, ama onları gerçekten zorlu kılan şey, öngörülemez yörüngeleriydi. Sanki havadan ortaya çıkmışlardı.

Bana tepki verecek zaman bırakmadılar.

"Nerede? Nerede? Nerede...?"

Çevremdeki her şeyi tarayarak, bir sonraki ok yağmurunu tahmin etmeye çalıştım. Ama kendimi konumlandırmadan önce, arkamdaki hava değişti ve yüzümde endişe dolu bir ifade belirdi.

"Kahretsin!"

Saldırı bana doğru hızla yaklaşırken onu engelleyecek kadar zamanım yoktu.

BANG—!

"Huek!"

Göğsüme ezici bir ağırlık bastırdı, beni ezmek üzereydi, birkaç adım geriye itilirken zar zor pembe bir küre hayal edebildim.

Ayaklarımın altında zemin çöktü ve dengemi yeniden kazanamadan, omurgamdan bir ürperti geçti. Her iki elimi kaldırdım, yerden fışkıran iplikler yaklaşan saldırıları nokta atışı hassasiyetle engelledi.

Havada buzlu bir sis yükseldi, beni soğuk hava ile yıkadı ve görüşümü engelledi. Sis çevre ile birleşirken, çevredeki sıcaklık daha da düştü.

"Domain!"

Hareketlerimin yavaşlamaya başladığını hissederek endişelendim.

Swoosh!

Yukarıdan bir saldırı geldi.

Aceleyle yana atladım, altın rengi bir çizgi yanımdan geçip gitti.

"…!?"

Saldırıyı engellemeyi başardığım anda, birkaç altın çizgi daha farklı yönlerden bana doğru uçtu.

"Kahretsin!"

Yere bastırarak [Bastırma Adımı]'nı etkinleştirdim ve yerden kırmızı eller çıkıp her oku saldırarak onları zar zor yavaşlatmayı başardım.

Hızlı!

Daha hızlı!

İkisi de her saniye daha hızlı saldırmaya başlamıştı!

Bang—!

Vücudumdaki mana hızla tükendi.

Nefes almaya hiç zamanım yoktu. Bir saldırıyı savuşturduğumda, bir başkası geliyordu. Sıcaklık da sürekli düşüyordu, alanın etkisi her saniye daha da güçleniyordu. Daha da kötüsü, [Mana Algısı] aktifken, birkaç figürün hızla konumuma yaklaştığını görebiliyordum.

Durum benim için giderek daha dezavantajlı hale geliyordu.

Bu gidişle, kaybedecektim.

Kaybetmeyi göze alamazdım. Böyle olmazdı.

"Hızlıca bir şeyler düşünmeliyim."

Gözlerimi etrafa çevirip, keskin nişancı ile başa çıkmanın bir yolunu ararken, işe yarar bir şey aradım. Ancak her geçen saniye yeni bir saldırı geldiği için, net bir şekilde düşünmek neredeyse imkansız hale geliyordu.

Swoosh—!

"...Huerk!"

Zamanında kaçamadım, ok omzuma saplandı ve kan fışkırdı.

"Kahretsin!"

Ağrı beynime ulaştığında yüzümdeki ifade hızla değişti.

Çok acıyordu, ama sorun acı değildi. Sorun, saldırının tam olarak kemiğime isabet etmesi ve tüm kolumu uyuşturmasıydı.

Nefesim kesilirken hava daha da soğudu.

Etrafıma baktığımda, etrafımdaki figürler çok yakındaydı.

Durum çok vahimdi.

Ve böylesine vahim bir durumda, dişlerimi sıktım ve elimi gözüme bastırdım.

[Varlığın Gözü]

O anda her şey durdu.

İster keskin nişancının saldırısı ister ikizlerin vuruşları olsun, her şey aniden durdu. Yaklaşan figürler için de durum aynıydı.

"Öksürük!"

Zihnimde yeşil bir küre belirdiğinde vücudumdaki mana bir anda yarıya indi ve hızla uzaklaştım, alanı geçip çevremle bütünleşerek hızla kaçtım.

"Öksürük! Öksürük—!"

Bütün bu durum...

Bir şeyler ters gidiyordu.

Ne olduğunu daha iyi anlamak ve kendimi toparlamak için biraz zamana ihtiyacım vardı. İşler bu hızla giderse, kaybedecektim.

***

Kısa bir süre sonra.

Hışırtı⁓ Hışırtı⁓

Çalılardan birdenbire birkaç kişi çıktı, hepsi de şaşkınlıkla birbirlerine bakıyorlardı.

"Ne oldu? O nereye... gitti?"

Uzun boylu bir figür sakin ve sarsılmaz bir ifadeyle çevreyi incelerken, yüzlerinde şaşkınlık belirdi.

Kaptan Albas eğilip parmağını yere bastırdı ve sessizce başını salladı.

"Sanırım neler olduğunu az çok anladım."

Etrafına baktı.

Kendisini, ikizleri ve başka bir figürü sayarsak, toplamda dört kişiydiler. Madhound'un varlığını da hissedebiliyordu, giderek konumlarına yaklaşıyordu. Dikkatini belirli bir yöne çeviren Albas, parmaklarını kıstırdı.

Gözleri belirli bir parıltıyla titredi, sonra normale döndü.

“…Hedefimiz, onu unutmamızı sağlayan bir tür yetenek kullanmış olmalı. Onun kim olduğunu ve ne yaptığımızı unuttuğumu düşünürsek, yeteneğinin bu olduğunu düşünüyorum. Hepiniz de aynı şeyi yaşadığınıza göre, bundan eminim.”

Albas, düşüncelerini sakin bir şekilde ortaya koyarak durumu analiz etti.

"Bu biraz beklenmedik bir durum, ama eminim ki böyle bir teknik çok yorucudur. Çok fazla mana kullanmış olmalı ve ayrıca çok yaralanmış. Eğer..."

"Ee? Ne bekliyoruz? Onu ortadan kaldıralım."

Soğuk bir ses havayı keserken, siyah başlıklı bir figür ortaya çıktı, kalın bir ağacın dalına yaslanmış, eli gövdeye bastırılmış, soğuk bakışları etrafı tarıyordu.

Onun varlığıyla hava belirgin şekilde gerginleşti.

"İşaretim hala duruyor. Ne yaparsa yapsın, kaçamayacak. Zaman kaybetmeyelim ve onu doğrudan avlayalım. Öldürmesi kolay bir adam."

"Hayır, hiç de öyle değil."

Albas başını salladı.

"İlk çatışmada üstünlük sağlamış olmamız doğru, ancak edindiğim bilgilere göre bu, onun gerçek yeteneklerinin çok uzağında. Ayrıca henüz Duygusal Büyü'sünü kullanmadı. Neden henüz kullanmadığını bilmiyorum, ama bu konuda son derece temkinliyim. Önceden konuştuğumuz plana sadık kalmayı tercih ederim."

"Peki... Kazanıyoruz. Planın bir anlamı yok."

Madhound başını eğdi, keskin bakışları belirli bir yöne doğru daraldı.

"Bekle!"

Albas'ın itirazına rağmen Madhound onun sözlerini görmezden geldi.

Elini uzattı ve havadaki mana, önünde saf enerjiden oluşan bir yay haline geldi. Diğer elini öne doğru uzattığında atmosfer yoğunlaştı, yay ipini gerginleştirirken sırtı gerildi.

Gözlerinin rengi tamamen değişirken, vücudunun altından görünmez bir film uzanıyor gibiydi. Dünyası bakışları içinde dönüştü, görüş alanı her yöne genişledi, çevresindeki en ufak değişiklikleri bile algılayabiliyordu.

Ağacın yanında durarak, başka bir figürün durduğu yere baktı.

Tek bir baş sallamayla, figür elini kaldırdı. Bir büyü çemberi oluştu.

Sonra...

SWOOOSH!

Altın bir ok havayı yırttı ve uzaktaki Julien'in figürüne doğru fırladı.

Mesafe oldukça uzaktı, ama ok için bu bir şey ifade etmiyordu. Birdenbire bir sihirli daire okun etrafını sardı ve bir anda ok gözden kayboldu; ancak hemen ardından Julien'in tam önünde yeniden ortaya çıktı. Julien bunu tam zamanında fark etti ve o noktadan kayboldu.

"Tsk!"

Saldırının ıskalaması talihsizlikti.

Madhound'un gözleri keskinleşti. Tam takip etmek üzereyken, başka bir ses havada yankılandı.

"Kaptanı dinle, o yanılmıyor."

Madhound neredeyse anında durdu. Başını eğdi ve gözleri altındaki sakin figüre odaklandı. Kısa kahverengi saçları ve dar gözleriyle, etraflarındaki dünya sessizliğe bürünse bile, bir rahatlık hissi yayıyordu.

Tembelce ağaca yaslandı, gözleri elindeki kitabın sayfalarını sakin bir şekilde tarıyordu.

Onun varlığı altında, Madhound bile ses çıkarmadı.

"Rakibi asla küçümsemek iyi değildir. Tuzağa düşmüş olsalar bile. Bu görevin ne kadar önemli olduğunu düşünürsek, her şeyin yolunda gittiğinden ve mümkün olan en güvenli yöntemi uyguladığımızdan emin olmalıyız. Rakibimiz kesinlikle hafife alabileceğimiz biri değil. Benim yardımım olsa bile."

Kimse tek kelime etmedi.

Madhound da dahil, ağaçtan atladı ve elindeki yay kayboldu.

Başka biri olsaydı, onu dinlemezdi.

Ama bu adamın önünde...?

"Anlıyorum."

Daha önceki meydan okuyan, soğuk tavrının aksine, şimdi çok daha yumuşak ve sakin görünüyordu.

Ayakları yere değdiğinde, bakışları adamın elindeki kitaba kaydı ve gözleri, kitaptan hafif bir parıltı yayılmaya başladığında, kapağına kazınmış karmaşık runeleri takip etti.

Bakışlarını fark etmiş gibi, adam başını kaldırdı ve onunla göz göze geldi.

"Merak etme. Sana yaptığım büyü bir süre daha etkili olacak. Etkisi geçerse, yeni bir büyü yapabilirim. Bu, endişelenmen gereken son şey. Aslında..." Adam durakladı ve bakışları belirli bir yöne kaydı. "Başka bir şey için daha çok endişelenmeliyiz."

***

Bang—!

Devasa bir ayak yere çarptığında, toprağa bir krater açıldı. Kraterin içinde, gümüş zırh giymiş iki figür yatıyordu, vücutları yerde kasılmalarla titriyordu ve tamamen hareketsizdi.

Bir çift soğuk göz, seğiren figürlere bakıyordu.

"...."

Pebble, ağaçlardan birinde sessizce oturuyordu, bakışları son derece soğuktu.

Aynı anda iki kişiyi yenmesine rağmen, kedi hiç tatmin olmamıştı. Bir irade olarak, kedi gücünün çoğunu Julien ile paylaşıyordu. Bu bakımdan, Pebble sadece Julien sayesinde bu iki kişiyi yenebilmişti.

Bu...

Onun gücü değildi.

Bu sadece ödünç alınmış bir güçtü.

Pebble bundan memnun değildi. Pebble, Owl-Mighty ve Wobbles gibi olmak istiyordu.

O da...

Onlarınkiyle aynı olduğunu kanıtlamak istiyordu.

O... güçlü bir ejderha olduğunu, kedi olmadığını.

Yavaşça başını kaldırarak, Pebble gökyüzüne baktı. Uçsuz bucaksız mavi gökyüzü, üzerinde asılı duran sarı güneşi zar zor örten bulutlarla noktalanmıştı.

"Ne kadar süre...?"

Pebble mırıldandı, gözleri hafif bir şaşkınlığa kapıldı.

"...Ne kadar süre sonra ona dokunabilirim?"