Bölüm 732: Ayinin Başlangıcı [2]

“…Odaklan.”

Odama girip yere oturdum ve gözlerimi kapattım.

Yarın için olabildiğince hazırlıklı olmam gerekiyordu. Vücudumu mutlak sınıra kadar zorlamayı planlıyordum.

Kendimi sınamak istiyordum. Yeteneklerimi ve bildiğim her şeyi.

'Benden çok daha güçlü insanlar olacak ve karşı karşıya gelirsem muhtemelen beni alt edecekler, ama karşı karşıya gelmek zorunda değilim.

Güçlü olanlara odaklanmadan önce birkaçını yavaşça halledebilirdim. Gizliliğime ve Duygusal Büyü'me güveniyordum.

Asıl sorun, seviyemdi.

Hâlâ 6. seviyedeydim.

"7. seviyeye ulaşmak için çok az kaldı. Sadece biraz itici güç lazım."

Bu durumun, bir sonraki seviyeye geçmek için ihtiyacım olan itici gücü bana vereceğini umuyordum.

Kanı emdikten sonra gücüm muazzam bir şekilde artmış ve beni Seviye 7'nin eşiğine getirmişti. Tam nedenini bilmiyordum, ama bitmemiş bazı görevler ve kanın kendisiyle ilgili bir karışımdan kaynaklanıyor gibi görünüyordu.

"Düşündüm de, hala aktif olan bazı görevler var. Bazıları tamamlandı, ama henüz hiçbir şey almadım."

Ödülleri almak için beklemem mi gerekiyordu, yoksa bunun nedeni kanın diğer yarısı mıydı?

Tam olarak emin değildim ve bunu düşünecek vaktim de yoktu.

Şimdi tamamen yaklaşan maça odaklanmam gerekiyordu.

"...Odaklanalım."

Zihnimde altı küre belirdi, her biri farklı bir duyguyu temsil ediyordu. Kürelerin altından eller çıkmaya başladı, küreleri yakaladı ve karşılık gelen renklere dönüştü.

"Alanımdaki ilerlemem iyi gidiyor, ama diğer alanımla tam olarak birleşmek için hala eksik bir şey var."

Ortak alanımda eksik bir şey olduğunu hissedebiliyordum. Neredeyse tamamlanmıştı, ama hala ihtiyacı olan küçük bir şey vardı.

Ama ne...?

"Aklıma gelmiyor."

Etki alanımı geliştirmek için birkaç saat boyunca denemeler yaptım, ama ne yaparsam yapayım, hiçbir ilerleme kaydedemedim. Bu, başlangıçta tahmin ettiğimden çok daha zor bir görevdi.

Gözlerimi tekrar açtığımda, dışarısının karardığını fark ettim.

"...Bu beklenmedik bir şey. Görünüşe göre düşündüğümden daha fazla antrenman yapmışım."

Uzun süre oturmaktan vücudumun biraz sertleştiğini hissedebiliyordum. Kendimi kaldırarak ellerimi arkama koydum ve esnedim.

"Uhmmm..."

İnanılmaz derecede kaskatı kesilmiştim.

Yiyecek bir şeyler almak için aşağı inmek üzereydim ki, bir çift göz dikkatimi kapıdan uzaklaştırdı.

Perdelerin yanında beliren gözler, oradan bana doğru bakıyordu.

"Yardımcı olabilir miyim…?"

Perdenin arkasından siyah bir kedi çıktı ve kuyruğunu hafifçe salladı.

Pebble sakince yakındaki yatağa doğru yürüdü ve zıpladıktan sonra dikkatini tekrar bana çevirdi.

"Bana da katılmama izin ver."

Sesi sakin bir şekilde havada yankılandı ve beni duraklattı.

"Katılmak mı istiyorsun?"

Şaşkınlıkla kediye baktım. Bu istek birdenbire nereden çıktı? Pebble'ın son zamanlardaki davranışlarına bakılırsa, böyle bir şeye katılmak istemeyeceğini düşünmüştüm.

"Olanlar yüzünden mi? Hayır, sanmıyorum..."

"Senin gibi olmak istiyorum."

"…?"

Ne?

Benim gibi mi...?

Bu ne demek...

"Bu fırsatı büyümek için kullanmak istiyorum. Belki sana yardım edersem, Yok Edici Sıralamasına ulaşabilirim."

Yok Edici Sıralaması...

Demek hala bir süre önce yaşadığı başarısızlığı düşünüyordu.

'Pebble'ın olaydan beri garip bir şekilde sessiz olduğu doğru. Owl-Mighty ve Wobbles kendi işlerini yapmak için ayrıldılar, bu yüzden kedinin ne düşündüğünü hiç anlayamadım, ama büyük olasılıkla tüm bu zaman boyunca olayı düşünüyordu.

Pebble'a baktığımda her şey bir anda netleşti.

Bana bakarken gözlerindeki çaresizlik, neredeyse yalvarıyor gibiydi. Kedinin bunu ne kadar istediğini görebiliyordum ve gözlerine bakarken, reddedemeyeceğimi biliyordum.

Bunu tek başıma yapmak istesem bile.

"Şey..."

İç geçirdim ve kafamın arkasını kaşımaya başladım.

"Dürüst olmak gerekirse, başlangıçta bunu tek başıma yapmayı planlamıştım, ama görünüşe göre kayınpederimle iletişime geçip senin katılabileceğini sormam gerekecek."

***

Aynı anda.

"Kararından emin misin?"

Orson, geniş bir balkonun girişinde durmuş, ayaklarının altında loş bir ışık yayılırken, bakışlarını evlatlık kızına dikmişti.

Delilah mermer korkuluğun yanında durmuş, bir elini hafifçe korkuluğa dayamış, duruşu dengeli ama mesafeli. Obsidiyen rengi saçları serin gece esintisiyle dalgalanıyor, sanki karanlık onu ele geçirmişçesine yıldızsız gökyüzüyle birleşene kadar arkasında dalgalanıyordu.

Sessizce durdu, etrafını kucakladı ve sonra başını salladı.

"Sadece o olabilir."

Sadece o olabilir... Orson, genellikle mesafeli, neredeyse duygusuz kızından böyle sözlerin çıkmasına inanmakta zorlanıyordu.

Bu düşünceyle dudaklarında acı bir gülümseme belirdi, ama sonunda sadece başını salladı ve durumu kabullendi.

"Anlıyorum. Ayin bittikten sonra resmi açıklamayı yapabiliriz. Eminim bu yüzden her şeyi bırakıp buraya gelmişsindir."

"... Aslında hayır."

Hm?

"Yani nişan yüzünden buraya gelmedin mi?"

"Hayır."

"O zaman...?"

Delilah arkasını döndü ve masum bir ifadeyle ona baktı. Ona attığı bakış sanki "Bu çok açık değil mi?" diyordu.

"Sadece onu görmek istedim."

"Oh..." Orson'un yüzü gerildi, dudakları seğirdi.

"Anlıyorum."

Gözleri üzerinde dururken gülümsemesinin acısı daha da derinleşti. Julien'in onu nasıl etkilediğini gerçekten anlayamıyordu. Görünüşü olamazdı... değil mi?

Görünüşü olmalıydı.

"Onu ziyaret etmemenin sebebi, dikkatini dağıtmak istememen olduğunu varsayıyorum..."

İletişim cihazından gelen hafif bir titreşim Orson'ı duraklattı. Cihazı eline aldı ve ekrana gelen mesaja gözleri takıldığı anda kaşlarını çatarak sıkıca birleştirdi.

"Evet."

Cevap verme şansı bulamadan, yanında bir ses fısıldadı.

Delilah'ın bakışlarının iletişim cihazına sabitlendiğini fark eden Orson, öne adım atmak üzereydi, ama Delilah hızla cihazı elinden aldı ve mesajları kaydırmaya başladı.

Bu ani hareket Orson'ı şaşırttı, ama o bir şey söylemeden, Delilah cihazı geri verip uzaklaştı.

"..."

Orson olduğu yerde durdu, yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesiyle.

Az önce ne oldu?

Kızı az önce...

***

Ertesi gün.

Sabah erkenden uyandım. Güneş çoktan doğmuştu ve havada belirli bir heyecan hissedebiliyordum.

Olay tüm İmparatorluğa yayınlanmasa da, birçok insanın tüm olayı izlemek için orada olacağının farkındaydım.

Bu olay sadece birkaç soylu ailenin arasında gerçekleşen bir olay değildi. Aynı zamanda, benim de Aofie'nin tarafında olduğum kraliyet fraksiyonları arasındaki ilk gerçek "çatışma"ydı.

Birkaç dakika vücudumu esnetmek için zaman ayırdıktan sonra, Leon, Kiera ve Evelyn'in beklediği merdivenlerden aşağı indim.

Üçü benden önce uyanmış görünüyordu.

"Hazır mısın?"

Leon, bisküvisini süte batırırken sordu. Herkesten en rahat görünen oydu.

Kiera ve Evelyn ise o kadar rahat değildi.

Nedenini anladım.

İkisi de Aoife'nin kampına aitti, yani başarısız olursam, sadece ben başım belaya girmeyecektim. Sonuçları dalga dalga yayılacak ve onları ve kampındaki herkesi tehlikeye atacaktı.

"...Merak ettiğim bir şey var." Kiera aniden Leon'un bisküvilerinden birini alırken konuştu. Leon'un hareketleri kısa bir süre durdu, sonra kahvaltısının tadını çıkarmaya devam etti.

Bisküviden bir ısırık alan Kiera, mutfak tezgahına yaslandı.

"Bütün bu işi tek başına halletmeyi planlıyorsun." Bisküviyi sallayarak, "Kendine güveniyorsun ya da en azından bunu yapabilecek bazı imkanların olduğunu görebiliyorum."

Hayır, pek sayılmaz.

Aslında hiç kendime güvenmiyordum.

Sadece söylemedim.

Onların paniğe kapılmasını istemedim.

"Hepsini anlıyorum, ama en çok merak ettiğim şey Aofie'nin planlarından haberi olup olmadığı. Söyle bana, haberi var mı..."

"Hayır."

Kafamı salladım. Ona hiçbir şey söylemedim.

"Plan, yakın zamana kadar gerçek bir plan değildi. İki gün önce karar verdim. Eminim anlayacaktır."

Aslında başlangıçta yanımda yedi kişi daha götürmeyi planlamıştım, ama hafızamı "geri kazandıktan" sonra olan bitenlerden sonra tek başıma gitmeye karar verdim.

Göğsümün derinliklerinde beni bunu yapmaya iten bir tür kaynama hissi vardı. Tam olarak açıklayamazdım, ama bunu yapmak zorundaydım.

"Sen..."

Kiera tamamen şaşkın bir ifadeyle bana baktı ve dudaklarını büzdü.

"Saçını yolacak."

Kiera aniden mırıldanarak Leon'un kurabiyelerinden bir tane daha aldı. Leon yine durakladı, kaşlarını daha da çatarak kaseyi kendine yaklaştırdı.

"Bu... Haa," Kiera tekrar bisküviyi sallayarak iç geçirdi, "Aofie senin ne yapmayı planladığını öğrenince çılgına dönecek. Zavallı kız."

Kiera endişeli görünüyordu. Ama sadece görünüyordu. Bütün bunları söylerken aslında gülümsüyordu.

"Ben hissediyorum ki..."

"Bir anlığına ciddi olabilir misin?"

Evelyn, Kiera'nın omzuna bir şaplak attı.

"Bundan açıkça zevk alıyorsun, ama öğrendiğinde gerçekten çıldıracak."

"Doğru, ama... ne zaman çıldırmamış ki?"

"Bu da doğru."

Evelyn, bilinçsizce Leon'un yanındaki kaseye uzanıp bisküvisini alırken başını salladı.

Sonra bir ısırık aldı ve başını salladı.

"Julien kazanırsa sorun olmaz. Ama bayılacağını tahmin edebiliyorum.

"Bu kesin."

Kiera, Evelyn ile birlikte başını salladı ve ikisi Leon'un kasesine uzanarak son iki bisküviyi aldılar.

"Sanırım ondan uzak oturmamız gerekecek."

"Bu bir plan..."

Güm!

Yüksek, çarpıcı bir ses tüm odada yankılandı ve orada bulunan herkesi korkuttu.

"Senin neyin var?!"

"...!?"

Onların sözlerini görmezden gelen Leon, dikkatini bana çevirdi.

"Yeter artık!"

“…Eh?”

Neden bana öyle bakıyordu?

Bu yeterince kafa karıştırıcı değilmiş gibi, yere düşen kaseye baktı ve sonra tekrar bana döndü.

"Seni şişko pislik!"

"…?"

Ben ne yaptım ki?