Bölüm 706: Merkez Toplantısı [3]

Ertesi gün.

"Tamam, bu fena değil."

Yansımasına baktım. Daha doğrusu, giydiğim resmi kıyafete baktım. Basit siyah bir takım elbise, ince altın işlemelerle süslenmiş. Hiç de abartılı değildi, ama onda garip, çekici bir cazibe vardı.

"...Belki de sadece yüzümdendir."

Julien'in yüzü son derece yakışıklıydı. Herhangi bir kıyafet bana sorunsuzca uyacak kadar.

Bu anlamda, kıyafetlerin çok fazla göze çarpmaması gerektiği için sade takım elbise muhtemelen en iyi seçimdi.

"Evet, ben de çok önemli bir resmi toplantıya gidiyorum. Abartılı olamam."

"Hoo."

Derin bir nefes alıp kıyafetleri düzelttim.

Kıyafetler mükemmel ve iyi ütülenmişti. Aslında düzeltmeme gerek yoktu.

Yine de...

"Belki burada. Bu kısmı düzeltmeliyim."

...Küçük kusurları fark etmeden duramıyordum.

"Belki kravatı yeniden bağlamalıyım? Belki düğüm iyi bağlanmamıştır?"

Elimi kravatın başına bastırdım.

Derin bir nefes daha alıp kendimi sakinleştirmeye çalıştım, ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, kıyafetlerimdeki kusurları o kadar çok fark ediyordum.

"Ne halt yiyorum ben?"

Beklediğimden daha gergindim. Tabii ki, bunun nedeni toplantı ya da benzeri bir şey değildi. Bunlar umurumda bile değildi.

Sebep şuydu...

"Tamam, kendine gel."

Dişlerimi sıktım ve yüzümün yanlarına tokat attım.

"Leon'un beni bu halde görmemesi iyi oldu. Eğer burada olsaydı, ne olacağını tahmin edebiliyorum. Muhtemelen önce bana güler, sonra da yavaşlığımdan sinirlenirdi."

Nedense Leon'u gerçekten özlemeye başlamıştım.

O işe yaramaz bir şövalyeydi, ama... O olmadan hayat daha az yalnızdı.

Noel dışında, konuşacak kimsem yoktu. Eskiden Pebble vardı, ama bir süre önceki olaydan beri Pebble'ı görmemiştim. Pebble'ı çağırmaya çalıştığımda, sadece sessizlikle karşılaşıyordum.

Owl-Mighty bana her şeyin yolunda olduğunu söylemeseydi, çoktan endişelenmeye başlamış olurdum.

"Wobbles da var ama... Wobbles'ın nereye gittiğini gerçekten bilmiyorum."

Wobbles tam olarak bir irade değildi. Nerede olduğunu bilmiyordum.

Bildiğim kadarıyla, çevrede dolaşmaya başlamış ve Yansıma Boyutu dışındaki dünyaya yavaş yavaş hayran olmaya başlamıştı.

"Neyse ki hala yanımda bir mercan var."

Onu kullandığım sürece Wobbles ile istediğim zaman bağlantı kurabilirdim.

Tok'a—

"Genç Efendi."

Tam o sırada kapı çalındı ve ben başımı çevirdim.

Kapı açıldı ve bir hizmetçinin yüzü göründü.

"Araba geldi."

"...Anlıyorum."

Hizmetçiye başımı sallayarak, masamdan birkaç şey aldım ve onu takip ederek malikaneden çıktım. Çıktığımda, girişte büyük siyah bir araba beni karşıladı.

Beni bekleyen, uzun, gri saçlı ve bakımlı beyaz bıyıklı orta yaşlı bir adamdı.

Beni görünce nazikçe selam verdi ve bir dakika sonra arabanın kapısını açtı.

"Genç efendi."

"Mhm."

Arabaya binerken, içerdeki güzel yastığa yerleşirken ona başımı salladım. Pencereden dışarı bakarak Noel'i aramaya çalıştım. Ancak, nereye baksam da onu göremedim.

"Sanırım çoktan gitmiş olmalı."

Bu düşünce beni biraz boşlukta hissettirdi, ama sonunda gözlerimi kapattım ve araba hareket etmeye başladığında başımı arabanın yan tarafına yasladım.

Bir bakıma, bunun olacağını zaten tahmin etmiştim.

İmparatorluğun başkenti Bremmer'den çok uzak olmayan bir yerde bulunan Merkez'in ana karargahı, küçük bir ormanın içinde, daha tenha bir bölgede bulunuyordu.

Uzak bir konumda olmasına rağmen, yapı ağaçların tepesinden yükselen, parlak beyaz kubbeli çatısı ve yanlarını çevreleyen uzun sütunlarıyla heybetli ve göz alıcıydı, gözden kaçması zordu.

"Geldik."

Araba ormanın girişinde durdu.

Arabadan inip etrafa baktığımda, başka arabaların da park ettiğini fark ettim. Etrafa bakınırken, oldukça görkemli bir araba gördüm. Aynı anda gelmiş olmalıydı, çünkü araba durur durmaz, güneş ışığında mor saçlar parıldadı.

Evelyn arabadan indi.

O arabadan indiği anda, birkaç kişinin gözleri hemen ona çevrildi. Sadece görünüşü nedeniyle değil, ailesinin statüsü nedeniyle de.

Verlice ailesi, mütevazı viskont unvanını çoktan aşmıştı. Kasha ile ticaret anlaşmasını imzaladıklarından beri, etkilerini geçen bir yıl içinde önemli ölçüde artırmışlardı. Çok dikkat çekmeleri gayet doğaldı.

Bununla birlikte, benim de biraz ilgi görmediğim söylenemezdi.

Ben de oldukça fazla ilgi görüyordum.

"....Oh."

Evelyn beni fark etmiş gibi durdu ve bana baktı.

Arkasında, uzun boylu ve keskin hatlı bir adam belirdi. Düzgün bir sakalı ve mor gözlerine uyan, iyi taranmış mor saçları vardı. Bu adamı daha önce görmüştüm.

Evelyn'in babası, Vikont Damien Verlice.

Bana doğru yürüyerek, etrafına bakarken gülümseyerek selam verdi.

"Görünüşe göre Vikont Evenus gelememiş."

"...Maalesef gelemedi. Şu anda oldukça meşgul."

"Haha, anlıyorum."

Vikont içtenlikle güldü.

"Son zamanlarda epey bir karışıklık yaratıyor. Kendisi gelmek yerine seni buraya göndermesine şaşırmadım. İçeri girdiğimizde işlerin senin için biraz zorlaşacağından eminim."

"...Haklısın."

Bunun biraz farkındaydım. Ama benim için pek önemi yoktu. Daha kötüleriyle de karşılaşmıştım. Bir grup kibirli asilzade beni pek korkutmuyordu.

Beni korkutan şey ise...

"Hayır, bunu düşünmeyelim."

Sadece düşünmek bile beni ürpertmişti.

"Gidelim mi?"

Vikontun uzaktaki orman girişini işaret ederkenki sesini duyunca ve üzerimizde olan o kadar çok bakışın ağırlığını hissedince, kabul etmekten başka çarem yoktu. Ortam rahatsız edici bir şekilde gerginleşmişti.

"...Gidelim."

İlk adım atan ben oldum. Ormanın kenarında dar bir patika göründü. Bükülmüş dallar birden fazla kez yolumuzu keserken, yere dağılmış kayalar da yürüyüşü oldukça zorlaştırıyordu.

Evelyn birkaç kez kayalıklara takılıp düştü ve içinden birkaç küfür etti.

Bu, Vikont'un birkaç kez kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Sana böyle konuşmayı kim öğretti?"

"Neden küfrediyorsun? Küfür etmeyi bırak. Senin konumunda birine yakışmıyor."

Bu manzara neredeyse komikti. Öyle ki, birkaç kez neredeyse yüksek sesle gülecektim. Bir şekilde, tam zamanında kendimi tuttum.

'Beklediğim gibi, Kiera pek de iyi bir örnek değil.

Evelyn tüm yol boyunca mutsuz görünüyordu ve ancak ana binaya vardığımızda yeniden canlanmış gibi göründü.

"Hoş geldiniz."

Binanın girişinde bizi birkaç hizmetçi karşıladı. İlk bakışta normal görünüyorlardı, ama onları gördüğüm anda durup daha yakından bakmadan edemedim.

"Çok güçlüler."

Ne kadar güçlü olduklarını tam olarak anlayamadım, ama ciddiye almam için yeterliydi.

"Bu etkinlikte gerçekten çekinmemişler."

Sadece hizmetçiler güçlü değildi, bina da önceden tahmin ettiğimden çok daha büyük ve heybetliydi. Birkaç beyaz merdivenin gözüme çarptığı girişte dururken, binayı tam olarak görebilmek için boynumu uzatmak zorunda kaldım.

Çok büyüktü.

"Davetiyenizi görebilir miyim?"

Noel'in bana gelmeden önce verdiği davet mektubunu çıkardım ve hizmetçiye uzattım. O sıcak bir gülümsemeyle bana onu takip etmemi işaret etti.

"Lütfen içeri girin."

Başımı sallayarak içeri girdim.

İçeri girdiğim anda, ilk fark ettiğim şey havada asılı duran hoş, aromatik kokuydu. Sıcaklık ferahlatıcı derecede serindi ve etrafa baktığımda, zarif resmi kıyafetler giymiş insanlarla dolu bir mekan gördüm.

Geçmişte birçok ziyafet ve toplantıya katılmıştım, ama bu seferki geçmiştekilerden farklıydı.

Diğerlerinden çok daha resmi bir havası vardı.

Oradaki insanlar pek neşeli veya heyecanlı görünmüyorlardı. Hatta pek konuşmuyorlardı, kendi gruplarında toplanmış birbirleriyle konuşuyorlardı. Ancak içeri girdiğim anda, önceki gürültü önemli ölçüde azaldığı için atmosferde ince bir değişiklik fark ettim.

Bir an için, ortam sessizleşti.

Şok olmuş bakışlardan, gözlerini kısmaya kadar. Orada bulunan bazı insanlarda birçok farklı tepki görebiliyordum.

"Bazılarının yüzlerinden anlaşıldığı kadarıyla, muhtemelen benim ölümümün farkında olan kişiler. Muhtemelen benim ölmediğime şok olmuşlardır."

Onları suçlayamazdım. Onların yerinde olsaydım, ben de aynı tepkiyi verirdim.

Çevremdeki gürültüyü duymazdan gelerek, tanıdık yüzler aramak için odayı taradım. Birini bulmam uzun sürmedi. Görünürde rahatsız olan bir figür, her denemede yüz ifadesini bozarak kıyafetlerini garip bir şekilde düzeltiyordu.

"Demek Kiera da burada..."

Sanki beni de fark etmiş gibi, bir an durdu ve sonra kaşlarını çattı.

Sonra... Çok uzun bir süre geçmiş gibi hissettikten sonra, dudaklarını açıp "Neye bakıyorsun?" diye mırıldandığını gördüm.

Sadece gülümsedim ve başka yere baktım.

"Evet, bu o."

Biraz tanıdık geldiğim başka insanlar da vardı. Bazıları Akademi'den, bazıları ise önceki ziyafetlerde tanıştığım soylulardı.

Oda içinde dolaşırken genel atmosfer gerginliğini koruyordu ve sonunda yemek alanına doğru yöneldim. Hazırladıkları yemeklerden bazılarını tatmaya başladım, en azından yemeklerin kalitesinden memnun kaldım.

"Kesinlikle çok iyi."

Etrafa bakınırken, gözüm sonunda tatlıların bulunduğu alana takıldı.

"Hm?"

Bir an durup, gözlerim çikolata çeşmesine takıldı. Nedense... oldukça tanıdık geliyordu.

"Eh, şaşırtıcı değil. Muhtemelen hepsi aynı markadan yapılmıştır."

Bu düşünceyi bir kenara iterek, bir ısırık daha almak için elimi uzattım, ancak ani bir kargaşa dikkatimi çektiği için durakladım. Kafamı kaynağına doğru çevirdim, ancak bir saniye sonra donakaldım.

Orada, birinin odaya girip bir başkasını yakından takip ettiğini gördüm. İçeri girdiklerinde topukların yumuşak sesi odada yankılandı ve anında orada bulunan herkesin dikkatini çekti.

O anda tüm sesler kesildi ve herkesin üzerinde somut bir baskı hissedildi.

İkisine bakarken, kadının başı yavaşça dönüp gözlerimiz buluştuğunda midem düğümlendi.

Sanki bir şey fark etmiş gibi, dudakları hafifçe yukarı kalktı ve midemin düğümlenmesi daha da belirgin hale geldi.

İçimden iç çekerek gözlerimi kapattım.

"Hay sıçayım."